---

Pagi pun tiba.

Salju putih turun di luar jendela. Angin dingin menerpa dari jendela ruang tamu, tempat para tamu kehormatan berada.

Angin dingin musim dingin. Karena baru saja bangun tidur, wajar saja merasa kedinginan, tetapi Seoyeon menggerakkan tubuhnya seolah tidak terjadi apa-apa.

Itu adalah teknik kultivasi yang membuat tubuhnya kebal terhadap dingin. Dia baru menyadarinya belakangan ini.

‘Dulu kupikir aku hanya kuat terhadap dingin.’

Seoyeon segera mengenakan pakaiannya lalu melangkah keluar.

Para murid sudah berdiri di tempat latihan sejak pagi.

“……Hoo, hah.”

“Guru, maafkan kami. Seharusnya kami memberi hormat.”

Mereka pasti sudah berlatih teknik kultivasi sejak pagi, karena napas mereka terenga-engah. Sepertinya mereka sudah membuat kemajuan pesat hanya dalam beberapa hari, menunjukkan betapa kerasnya mereka berlatih.

Terbukti, Tang Xiaoxiao sendiri sedang berbicara dengan mulutnya.

Hwaryeon berjalan terhuyung-huyung. Gerakannya seperti orang yang mengenakan pemberat di keempat anggota badannya.

‘Mereka berlatih dengan rajin. Kuharap mereka tidak melewatkan makan.’

Seoyeon merasa bangga melihat murid-muridnya.

Fan Hua, seorang kasim, mengirimkan surat. Isinya tentang pengiriman batu-batu marmer yang disebutkan Seoyeon ke Henan.

Dia berpikir tidak ada salahnya menjalin hubungan baik dengan orang-orang penting. Jadi, dia menyimpannya dengan rapi di dalam kantongnya.

Di sana juga tersimpan surat pengangkatan pejabat kehormatan yang diterima dari prefek Luoyang, serta kartu nama yang diterima dari para pemimpin sekte.

Surat Fan Hua juga pantas disimpan di sana.

[…Batu marmer akan tiba di Luoyang dalam waktu sekitar dua bulan. Karena aku tidak tahu kapan Pemimpin Sekte Pendeta Suci akan kembali ke Henan, aku memutuskan untuk menitipkannya di Biara Naga Emas untuk sementara. Aku sudah memberitahukan mereka, jadi kau bisa mengambilnya kapan saja.

Karena aku seorang kasim, aku mau tidak mau banyak mendengar cerita tentang Pemimpin Sekte. Secara alami, aku mengetahui bahwa kau pernah berpartisipasi dalam Kompetisi Seni Ukir di masa lalu. Jika memungkinkan, aku berpikir akan lebih baik jika dititipkan pada pedagang yang memiliki hubungan baik, jadi itulah yang kulakukan.

Jumlahnya sangat banyak. Cukup untuk digunakan oleh bahkan para pemahat batu biasa selama bertahun-tahun. Itu tidak akan kurang bahkan jika kau menggunakannya bersama murid-muridmu.

Sebenarnya, aku tidak seharusnya menulis tentang para pengkhianat. Namun, karena Pemimpin Sekte Pendeta Suci tidak dapat dianggap sebagai orang luar, aku memberitahumu. Bukankah kau penasaran.

Mereka tampaknya berasal dari Kerajaan Yue Besar. Dari aksennya saja, mereka bukan orang Dataran Tengah.

Aku punya banyak pekerjaan mendesak, jadi aku akan mengakhirinya di sini.

Fan Hua, Kepala Departemen Istana Latihan.]

Surat itu ditulis tergesa-gesa saat mengejar para pengkhianat, sehingga goresan tinta di beberapa bagiannya bergetar.

‘Ternyata kasim tidak hanya ada di Beijing.’

Dia berpikir bahwa orang-orang yang hanya berbicara tentang kesejahteraan rakyat jelata di mulut mereka sebenarnya tidak demikian.

‘Ya, aku belum pernah melihat pejabat korup saat berkeliling sejauh ini……’

Mungkin hanya hakim prefektur yang kutemui saat menghukum ketua Aula Lukisan Burung yang dapat dikatakan korup.

Seharusnya benar untuk berpikir bahwa Organisasi Pedang Langit dan pejabat lainnya melakukan pengelolaan dengan baik sejauh ini.

Pada saat itu, Seoyeon sudah tiba di depan bongkahan batu marmer seukuran tubuhnya. Tidak semua batu marmer dikirim ke Henan. Sebagian dia minta untuk dikirim ke rumah sekuler Sekte Gunung Cang di sini.

‘Aku tidak bisa mengabaikan ilmu pedang.’

Seoyeon menciptakan teknik pedang pribadi, yang murid-muridnya menyebutnya dengan nama agung Jurus Pedang Bidadari, tetapi bagaimanapun juga.

Inti dari jurus pedang pribadi adalah seni ukir. Jika kau ingin melihat ujung pedang, kau harus melihat ujung seni ukir. Setidaknya, begitulah Seoyeon berpikir.

Namun, alih-alih langsung memulai seni ukir, Seoyeon hanya menatap batu marmer itu sejenak. Meskipun itu bahan yang hanya pernah digunakannya beberapa kali, dia tahu bagaimana cara menanganinya. Dia mengetahuinya saat mencoba menahan longsoran batu tempo hari.

Seperti goresan pedang seorang ahli silat yang tiada tanding menjadi pemahaman itu sendiri, Seoyeon juga ingin mencapai tingkat yang sama melalui seni ukir.

Hening menyelimuti sejenak.

Para pelayan yang hendak masuk melalui pintu yang terbuka untuk mengantarkan sarapan kepada Pemimpin Sekte Pendeta Suci, dengan canggung berbalik. Pemilik rumah, yang hendak memarahi para pelayan yang kembali dengan makanan dingin, melihat punggung Pemimpin Sekte Pendeta Suci dan pergi tanpa berkata apa-apa.

Entah bagaimana, orang lain mulai berdatangan setelah mendengar desas-desus. Saat itu, matahari sudah berada di puncak.

Langit dipenuhi awan salju. Karena itu, luar menjadi agak gelap.

“……Sudah makan siang?”

“Kami belum makan. Sepertinya Anda benar-benar tenggelam dalam konsentrasi, jadi kami tidak berani mendekat. Bukankah orang bodoh seperti saya bisa terkena murka jika melakukan kesalahan.”

“Begitulah….”

Semua orang hanya menatap Pemimpin Sekte Pendeta Suci dengan menahan napas.

“Apakah Anda akan mengukir pedang?”

“Jika hanya untuk mempertajam kekuatan sekte pedang, Anda pasti akan menggunakan Bijih Baja Biru.”

Mereka berbicara tentang batu yang sekeras besi. Konon digunakan untuk mengukur kekuatan para petarung Aliansi Dunia Persilatan saat mereka dipilih. Karena ini adalah kelurga sekuler dari Sekte Gunung Cang yang bergengsi, para pelayan setidaknya memiliki wawasan dan pengetahuan dasar.

Segera, pandangan mereka tertuju pada pahat yang dipegang di tangan Pemimpin Sekte Pendeta Suci.

“Senjata pendek yang aneh. Bukan, ini pahat yang digunakan untuk seni ukir?”

“Siapa tahu. Mungkin saja itu senjata rahasia Pemimpin Sekte Pendeta Suci.”

Semakin banyak orang yang mengintip dari balik pintu. Tang Xiaoxiao dan Hwaryeon juga bergabung dengan mereka.

Meskipun demikian, karena dia sedang mengoperasikan ilmu kultivasi dalam, langkahnya masih lambat.

Saat itulah.

Satu tangan Pemimpin Sekte Pendeta Suci terangkat ke atas secara alami.

Itu adalah serangan vertikal yang ditarik perlahan, seperti membuka kipas lipat.

Seolah bertujuan untuk ditunjukkan kepada para murid, gerakan itu direntangkan dengan sangat lambat. Riak yang muncul dari ujung pahat, yang seolah diukur dengan penggaris, menggoreskan jejak di batu marmer.

Sebagian dari energi sejatinya terukir di batu marmer. Meskipun Pemimpin Sekte Pendeta Suci telah berhenti bergerak, energi sejati yang terukir terus bergerak maju tanpa berhenti.

Syuuaaak!

Suara yang jelas terdengar, seperti memotong kertas.

Wajah kedua murid itu semakin pucat. Karena mereka mempraktikkan ilmu kultivasi dalam yang sama dengan Seoyeon, mereka bisa melihatnya.

Itu adalah jurus pertama dari Jurus Pedang Bidadari.

Bergabung dengan Jurus Terbang Bunga Teratai, jurus itu menyebar ke segala arah. Sekilas, itu tampak seperti menggaruk tanpa pandang bulu, bukan mengukir.

Bahkan jurus kedua, Angin Menerjang Bayangan Menari, pun demikian. Dengan gerakan tangan yang menyusul, batu marmer itu mengeluarkan pecahan.

Betapa presisinya serangan pedang itu sehingga permukaan potongannya halus. Meskipun serangan pedang telah berlalu lama, energi Warna Bunga Persik masih berputar di permukaan.

Waaahak!

Sejak jurus ketiga, segalanya berbeda. Sinar cahaya melesat dan menggoreskan garis yang jelas di permukaan batu marmer. Seolah-olah menulis sebuah kalimat dalam satu tarikan napas.

Bagi orang luar yang tidak tahu, itu hanyalah jejak yang halus.

“……”

Hanya dengan itu, mereka menahan napas dan terdiam. Karena tidak ada sedikitpun perlawanan yang terasa di ujung pahat.

Apakah mata pisaunya memanjang? Mereka hanya terkejut karena tidak mengerti bagaimana batu marmer, yang puluhan kali lebih tebal dari mata pisau pahat, bisa terpotong seperti tahu.

“Ah…!”

Kedua murid itu berbeda. Mungkinkah karena mereka mempraktikkan ilmu kultivasi dalam? Urutan goresan terlihat dengan jelas. Itu seperti buku panduan yang berisi metode latihan seni bela diri yang tertata rapi.

Ada aliran kontinuitas yang tak terputus.

Ini adalah pedang yang disempurnakan ketika seorang wanita yang telah bersembunyi untuk waktu yang lama memutuskan untuk berkelana pertama kali.

Setiap momen adalah keputusan.

Cahaya mekar, dan jurus pamungkas dari jurus pedang pribadi itu pun muncul. Itu adalah serangan yang menghancurkan longsoran batu tempo hari.

Penghancur Dinding Pemotong Keinginan (破壁斬願). Melampaui hal yang menghalangi dan hanya memotong apa yang diinginkan.

Cahaya menembus batu marmer dan menyebarkan awan. Kemudian, cahaya itu meledak seperti ledakan, benar-benar menghamburkan awan salju yang jelas.

Rasanya seperti hancur berkeping-keping. Langit menjadi cerah sejenak.

‘Bagus. Jauh lebih baik dari saat itu.’

Dia telah mengubah sifat teknik pedangnya lagi. Jika murid-muridnya menguasai ini, bahkan jika mereka tersapu oleh longsoran batu, mereka akan dapat keluar dengan selamat. Karena puing-puing tidak akan berani mendekat.

Jika melangkah lebih jauh, mereka bahkan bisa melawan bencana.

“Uh….”

Tang Xiaoxiao bergumam tanpa sadar lalu menutup mulutnya. Meskipun itu jelas kasar, tidak ada seorang pun yang memarahinya.

Karena semua orang merasakan hal yang sama dengannya.

Ini mirip dengan pedang Gunung Zhongnan. Itu berarti tiga puluh enam pedang dunia. Itu adalah teknik pedang yang dikatakan sebagai yang terbaik dalam hal tidak memiliki celah di dunia.

Namun, teknik pedang Seoyeon terasa lebih seperti terus menerus melesat maju daripada menahan.

Semua jurusnya menempuh jalur yang optimal. Seiring berlanjutnya teknik pedang, udara dingin musim dingin terasa berangsur-angsur memanas.

Swaaa—

Melalui celah di awan yang tertembus, cahaya menyebar dan berkilauan.

Batu marmer yang diletakkan di bawahnya menerima sepenuhnya sinar matahari yang menyinari.

Serangan pedang terakhir terukir di langit. Batu biasa tidak mampu menahannya.

“……”

Kedua murid itu tidak bisa menyembunyikan keterkejutan mereka saat menatap punggung guru mereka.

Mereka merasakan perasaan yang berlawanan dengan Seoyeon yang merasa bangga.

‘Memotong langit……Bisakah itu mencapai kesempurnaan……?’

‘Ya ampun.’

Dia merasakan keagungan. Seberapa besar ambisinya hingga berpikir untuk melakukan seni ukir di awan?

Mungkin naga yang berlayar di langit bisa melakukannya.

‘Hari ini aku juga tidak akan bisa tidur.’

Mata Hwaryeon telah kehilangan kilau hidupnya.

*****

Sudah berapa banyak orang yang berkumpul untuk menonton? Seoyeon berpikir begitu saat berbalik.

Dia tidak menyadarinya. Itu karena berada di dalam rumah sekuler Sekte Gunung Cang, jadi dia tidak memperhatikannya sampai sejauh itu. Alasannya besar karena dia telah mencapai kesatuan tubuh dan pikiran untuk menguasai gerakan pedang.

‘Namun, sepertinya tidak ada orang yang bisa tercerahkan tentang makna sejati dari gerakan pedang.’

Dia pikir Pemimpin Sekte Gunung Cang akan mengenalinya jika dia datang. Dia merasa ini bisa dianggap sebagai niat baik karena telah meminjamkan tempat tinggalnya sejauh ini.

‘Aku harus menggunakan ini nanti saat mengajar murid-muridku.’

Dia berpikir bahwa jika dia memahatnya dengan cara yang sama, dia akan dapat menggunakan teknik pedangnya dengan sempurna.

Saat dia memikirkan itu dan mengangkat batu marmer yang terukir dengan serangan pedang pribadi itu.

Terdengar keributan dari dekat. Itu di luar tembok rumah sekuler Sekte Gunung Cang.

“Keluarga Chen Guangdong telah dimusnahkan! Pedang Kilat Guntur kalah dari pemimpin marga Iblis dan dihukum mati!”

“Keluarga Delapan Bersaudara dimusnahkan…?”

“Dunia ini sungguh kejam. Bagaimana ini bisa terjadi….”

Suara kerumunan yang bergumam terdengar dari segala arah.

“Hmm?”

Kepala Keluarga Delapan Bersaudara meninggal dengan sia-sia. Seoyeon menunjukkan ekspresi terkejut.

Jarak dari Yunnan ke Guangdong lebih dari beberapa ribu ri. Itu berarti mereka diserang pada saat yang sama dengan Sekte Gunung Cang.

“……Apa yang harus dilakukan jika Samaryeon menyerang ke sini lagi?”

“Meskipun Sekte Gunung Cang telah menutup gerbangnya, para iblis Samaryeon tidak akan melihat keadaan seperti itu.”

“Apakah kita harus mengungsi sekarang?”

“Pemimpin Sekte Pendeta Suci ada di sini.”

“Astaga, pria ini! Dia akan segera pergi! Dia bukan orang yang seharusnya berada di dunia fana!”

Terlihat jelas kepanikan publik. Meskipun itu di luar tembok, dia bisa merasakan suasana yang suram.

Bahkan ekspresi para pelayan sekuler Sekte Gunung Cang berubah menjadi serius.

Segera, hal lain terjadi.

“Aliansi Dunia Persilatan telah tiba, jadi para pemuda dunia persilatan harap tenang!”

Teriakan yang seperti raungan singa menyebar ke segala arah.

Kekuatan yang terkandung dalam suara itu begitu besar, bahkan butiran salju yang menumpuk di atap atau tembok seketika beterbangan ke segala arah.

Kerumunan yang bergumam berhenti. Tatapan Seoyeon juga tertuju ke luar tembok.

Sekilas terlihat para petarung yang cukup banyak mengenakan seragam Aliansi Dunia Persilatan. Seolah-olah satu regu kekuatan telah turun ke tanah Yunnan.

Mereka datang dari Xi’an, Provinsi Shaanxi, menempuh jarak yang jauh. Itu harus dikatakan bahwa mereka bertindak segera setelah masalah terjadi.

Semuanya adalah petarung yang telah ditempa hingga batasnya. Apakah para pengawal pedang bunga plum yang dibanggakan Gunung Hua seperti mereka?

‘Kudengar Pemimpin Aliansi Dunia Persilatan bukanlah ahli silat tiada tanding.’

Dia menduga mereka adalah ahli silat yang mendekati ahli silat tiada tanding. Sejak dia mengajar murid-muridnya secara langsung, dia secara alami berpikir seperti itu.

Tingkat yang tidak dapat dicapai dengan pelatihan biasa. Itu tidak mungkin tanpa bimbingan dari salah satu ahli silat terkuat di dunia.

Dia berpikir bahwa itu cukup untuk menenangkan kepanikan publik. Jika apa yang terlihat di luar begitu, maka kekuatan yang bergerak dalam kegelapan Yunnan akan lebih besar dari itu.

Saat memikirkan itu, Seoyeon melihat seorang wanita yang dikenalnya.

“……Apakah Organisasi Pedang Langit tidak akan campur tangan?”

“Pemimpin Organisasi Pedang Langit telah datang secara pribadi, jadi itu pasti sudah menjadi peringatan yang cukup. Sungguh sebuah kontradiksi, menetapkan diri untuk melindungi rakyat jelata tanpa memikirkan konsekuensinya.”

“Aku pikir pemikiran Nona Im juga masuk akal.”

“Aku ingin bertemu Pemimpin Sekte Pendeta Suci. Sudah berapa lama sejak silat ahli perempuan yang begitu hebat muncul.”

“Kudengar itu sekte mistik yang belum diketahui. Aku ingin tahu seberapa kuatnya hingga para pengemis Sekte Pengemis yang ketat pun memujinya seperti itu.”

Wanita itu mengenakan pakaian berwarna biru yang sangat cocok. Meskipun banyak ahli silat tahap lanjut yang berbicara, dia tetap diam sendiri.

Karena penampilannya yang mencolok, banyak perhatian tertuju padanya, baik dari anggota Aliansi Dunia Persilatan maupun dari banyak rakyat jelata.

Namgung Seolhwa, Pedang Bunga Phoenix.

Dia menanggapi perkataan para ahli silat tahap lanjut lainnya dengan sewajarnya sambil mengamati sekeliling. Tujuannya adalah untuk mendeteksi Sesat Samaryeon yang mengirimkan niat membunuh kepada mereka dengan teknik penglihatan yang luar biasa.

‘Hmm?’

Tiba-tiba Namgung Seolhwa merasakan pedangnya bergetar.

Wuuuuung—!

Itu adalah pedang kayu yang dihadiahkan oleh seorang ahli silat perempuan tiada tanding setahun yang lalu.

Selanjutnya, Namgung Seolhwa merasakan tatapan tajam tertuju padanya.

“……!”

Dari balik tembok rumah sekuler Sekte Gunung Cang, seorang wanita menatapnya.

Karena energi yang memancar dari seluruh tubuhnya, fitur wajahnya kabur. Namgung Seolhwa tanpa sadar merasakan kengerian.

 

---