---

Aku bangkit sambil terhuyung-huyung.

Sudah berapa kali aku jatuh tanpa bisa mengendalikan tubuhku, padahal ksatria payah itu bahkan belum melancarkan satu serangan pun?

Yang pasti, sudah lebih dari sepuluh kali. Aku masih menghitung sampai saat itu. Setelah itu, aku malas untuk menghitungnya.

Aku menarik napas dalam-dalam, menepis tanah dari wajahku, lalu mendongak.

Ksatria yang berdiri di seberangku tidak bisa menyembunyikan wajahnya yang cemberut.

Sehebat apa pun dia marah, bukankah dia harus menjaga ekspresinya di depan seorang gadis muda?

Dia benar-benar ksatria yang payah. Apakah dengan begitu dia bisa melakukan perubahan hidup seperti peri?

“Menyerahlah. Nona.”

“Coba saja aku menyerah. Ksatria payah.”

“Kau akan terluka kalau terus begini.”

“Sulitkah menaklukkan seorang gadis tanpa satu luka pun? Kau memang payah♡”

Mendengar provokasiku, ksatria itu mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

Ahaha. Apa dia akan memukulku sungguhan seperti itu? Hah?

Bagaimana orang seperti itu bisa menjadi ksatria yang mulia? Yang cocok untuk orang seperti itu hanyalah ksatria celaka.

Tertawa, aku mencoba menenangkan napasku yang terengah-engah.

Sudah cukup lama sejak aku mulai berlatih tanding dengan ksatria payah ini.

Aku tidak tahu persis berapa lama. Namun, melihat jumlah penonton yang bertambah, baik ksatria, prajurit, maupun pelayan, itu pasti bukan waktu yang singkat.

“Bukankah kita harus menghentikannya?”

“Aku ingin, tapi Nona melarangku.”

“Namun…”

“Tunggu sebentar. Kapten ksatria sekarang…”

Aku tidak pernah begitu bersyukur atas reputasi buruk Lucy.

Karena dia begitu kejam, apakah orang-orang yang seharusnya mencegah tuannya terluka menjadi ragu-ragu?

Jika Lucy hanyalah seorang gadis biasa, orang lain akan menghentikan kami sebelum situasi memanas.

Kalau begitu, aku tidak akan bisa mencapai tujuanku untuk menghantam ksatria payah itu sekali.

Napas ku sudah mulai teratur.

Tubuhku masih terasa berat, tapi berkat latihan fisik yang baru saja kulakukan, aku tidak sampai tidak bisa bergerak.

Aku masih bisa mengayunkan gada kapan saja.

Sambil mengertakkan gigi, aku berlari ke depan.

Meskipun ksatria itu payah dalam berbagai hal, dia tetaplah seorang ksatria.

Dia mendorongku tanpa memberiku kesempatan untuk menyerang, dan bahkan ketika aku mengayunkan gada seperti orang gila, dia menanggapinya dengan ringan seolah sudah tahu sebelumnya.

Aku tidak ingin mengakuinya, tapi bagi diriku saat ini, ksatria payah itu adalah lawan yang benar-benar tidak bisa kukalahkan.

Bahkan setelah terus-menerus diprovokasi dalam latihan tanding, aku tetap saja seperti itu.

Andai saja ini adalah permainan di PC.

Maka aku pasti akan mengalahkan ksatria payah ini dengan teknik khas pemain veteran.

Meskipun aku sudah mencapai ksatria payah, ksatria itu tidak menggerakkan pedangnya.

Sudah sejak dulu seperti ini. Ksatria payah itu sengaja menahan diri untuk tidak menyerang.

Mungkin dia takut kehilangan kendali dan membuat kesalahan.

Karena itu, aku bisa mengayunkan gada sesukaku, tidak seperti sebelumnya.

Ksatria payah itu diam-diam menerima ayunan gadaku.

Kadang menghindar, kadang menangkis, gerakannya begitu halus sehingga serangan ku benar-benar dihadang.

Jika terus begini, aku akan kelelahan seperti sebelumnya. Jadi aku harus menciptakan celah.

Dan aku punya cara untuk menciptakan celah.

“Apa itu! Ksatria payah. Kau hanya akan menangkis?!”

“Ya, begitu.”

“Ha♡ Kau hanya sibuk menangkis? Lemah sekali♡”

Alis ksatria itu sedikit menegang, dan kecepatan pedang kayu yang dia ayunkan bertambah.

Tidak peduli seberapa kuat kemampuan Mesugaki bertarung, bukankah dia terlalu mudah terpancing?!

Serangan ksatria dimulai.

Karena staminanya yang bertambah, rentetan serangan yang nyaris tidak bisa kutahan tanpa henti menghantam tamengku.

Dia benar-benar tidak menunjukkan ampunan sama sekali?!

Bagian tengah tamengku sampai penyok!

Seberapa kuat kau memukulnya!

Seiring dengan kemampuan ‘Iron Wall’, aku menangkis serangan ksatria dan menangkap kesempatannya.

Saat ksatria yang penuh amarah mengayunkan pedangnya dengan kekuatan lebih dari biasanya.

Saat dia menggerakkan pedangnya dengan asumsi aku akan menangkisnya.

Karena aku yakin dia tidak bisa menghentikan pedangnya, aku menurunkan tameng yang melindungiku.

Kemudian, aku melihat wajah ksatria yang terkejut.

Dia mengira aku pasti akan menangkis pedangnya, jadi dia mengayunkan pedangnya.

Bahkan jika kekuatannya disesuaikan, dia melancarkan pukulan kuat yang bisa membuat pertahananku goyah.

Dalam situasi seperti itu, aku tiba-tiba menurunkan pedangku.

Orang ini tidak pernah membiarkan pedangnya menyentuhku bahkan ketika dia menyerang sebelumnya.

Dia adalah orang yang menahan diri untuk menyerang karena takut melakukan kesalahan.

Jadi, jika aku dalam posisi akan terkena pedang, dia pasti akan menghentikan pedangnya entah bagaimana. Itu pasti.

Ini adalah sebuah pertaruhan.

Pertaruhan yang kuambil dengan mempercayai kemampuan ksatria, dan mempercayai bahwa dia masih bisa mengendalikan emosinya.

Jika gagal, itu adalah pertaruhan di mana aku pasti akan terluka oleh pedang kayu itu.

Pada saat itu, aku mendengar suara orang-orang di sekitar menahan napas, tapi aku tidak takut.

Lihat. Sesuai keinginanmu, aku bahkan tidak menutup mata meskipun pedang sudah tepat di depanku.

Ini adalah hasilmu. Kau harusnya senang. Ksatria payah.

Sementara ksatria menghentikan pedangnya yang terayun, aku mengangkat gadaku ke atas.

Menghancurkan kepala.

Gerakan yang kuulang ribuan kali dalam beberapa hari terakhir.

Gerakan yang kuulang bahkan dalam mimpi kemarin.

Ksatria yang sibuk menghentikan pedangnya tidak bisa menghindar bahkan ketika melihatku mengayunkan gada.

Buk!

Ada rasa tangkapan di tanganku.

Ksatria yang terkena gada mundur terhuyung-huyung dengan dahi berkerut.

Berhasil. Akhirnya berhasil.

Aku berhasil memberinya pukulan!

Sambil melihat wajah ksatria yang sangat cemberut, aku menutupi sudut bibirku dengan tangan yang memegang tameng dan mengucapkan semacam pernyataan kemenangan.

‘Kau kena satu pukulan?’

“Pengecut♡ Sampah yang dipermainkan oleh seorang gadis kecil♡”

Begitu mendengar ejekan itu, ksatria payah itu tiba-tiba berlari ke arahku.

Mataku tidak bisa mengejarnya.

Saat dia mengangkat kakinya dari tanah, aku sudah kehilangan jejak sosok ksatria itu.

Apa ini?

Saat aku merasakan kebingungan, kemampuan ‘Iron Wall’ memberiku peringatan.

Dia berteriak agar aku mengangkat tameng.

Naluri yang sudah terasah karena terus-menerus bertarung mengikuti apa yang dikatakan kemampuan ‘Iron Wall’.

Kuaaang!

Tinju ksatria menghantam tempat tamengku berada.

Tubuhku terangkat ke udara.

Ini bukan masalah menangkis atau tidak.

Kekuatan dalam tinju ksatria bukanlah sesuatu yang bisa kutahan.

Saat terdorong oleh tinjunya, aku melihat mata ksatria.

Aku melihat mata yang dipenuhi amarah dan tidak bisa memikirkan apa pun.

Bahaya.

Aku terbang begitu saja dan berguling beberapa kali di lantai, lalu dengan tergesa-gesa bangkit meskipun merasakan sakit yang hebat di lenganku yang menangkis serangan.

Karena naluriku memberitahuku bahwa aku akan mati jika tidak bergerak.

Naluri itu tidak salah. Saat aku mendongak, ksatria sudah berada tepat di depanku.

Dia yang kehilangan akal mengangkat tinjunya ke atas.

Apa yang akan terjadi jika aku terkena itu? Aku tidak tahu.

Tapi pasti sakit.

Akan sangat sakit.

Mungkin lebih sakit daripada saat minum obat mujarab.

Saat aku berpikir seperti itu, kemampuan ‘Fear Overcoming’ mencuri rasa takut yang ada di hatiku.

…Hah. Kemampuan itu memang bekerja dengan baik.

Baiklah. Aku akan meneruskan satu pukulan. Akulah yang memprovokasimu dengan obsesi ingin memberimu satu pukulan, sehingga terjadi kekacauan ini.

Ugh. Akhirnya, provokasi Mesugaki ini akan berakhir dengan pelajaran yang berharga.

Saat aku hanya diam menunggu ksatria melancarkan tinjunya, tiba-tiba seseorang masuk di antara aku dan ksatria.

Seorang pria paruh baya dengan perawakan yang bahkan bisa disejajarkan dengan Benedict, menangkis tinju ksatria dengan satu tangan.

*

“Kal, kenapa kau melakukan itu?”

Mendengar kata-kata Posel, kepala ksatria dari keluarga Alrun, Kal mendongak sambil melihat borgol yang terpasang di pergelangan tangannya.

Posel mengerutkan kening dan menutup mulutnya rapat-rapat. Siapa pun yang melihatnya akan tahu dia sangat marah, suasana yang dipancarkannya begitu menyeramkan.

“Aku menghentikannya, jadi itu hanya percobaan. Jika tidak, Nona pasti akan terluka parah.”

“Benar.”

“Jadi aku bertanya. Kenapa kau melakukannya? Bukankah sudah biasa Nona mengatakan hal-hal kasar?”

Kal menundukkan kepalanya alih-alih menjawab.

“Kal.”

“…Aku juga tidak tahu.”

Mendengar jawaban yang tidak masuk akal itu, Posel mengatupkan bibirnya lalu memukul jeruji besi yang memisahkannya dari Kal dengan tinjunya.

Kemudian, jeruji besi yang bahkan tidak bergoyang jika puluhan ksatria datang pun bengkok.

“Karena kau yang melakukannya, jika kau tidak tahu, siapa lagi yang akan tahu?”

“Maafkan aku. Tapi aku benar-benar tidak tahu.”

Meskipun suara Posel menakutkan, Kal tidak bisa menjawab.

Karena Kal sendiri tidak mengerti mengapa dia melakukan itu.

Kal adalah orang yang lahir dan dibesarkan dalam keluarga ksatria.

Sejak kecil, dia mendengar dari ayahnya apa itu ksatria yang hebat, dan dia bertekad untuk menjadi ksatria yang luar biasa seperti ayahnya.

Oleh karena itu, dia berlatih tanpa henti setiap hari, bersaing dengan bangsawan tingkat tinggi dan Akademi, dan lulus dari Soul Academy dengan peringkat yang sangat baik.

Berkat pencapaian itu, dia bisa menjadi ksatria dari keluarga Alrun yang didambakan banyak ksatria.

Setelah menjadi ksatria, Kal tidak melupakan kata-kata ayahnya saat kecil.

Dia terus berusaha menjadi ksatria ideal yang dia impikan.

Alasan dia mendekati Lucy pertama kali juga untuk menjadi ksatria yang mulia.

Meskipun dia tahu tentang berbagai tindakan buruk yang dilakukan Lucy sebelumnya.

Meskipun rekan-rekannya memperingatkan bahwa orang tidak mudah berubah.

Meskipun dia terluka oleh kata-kata ejekan Lucy.

Dia mendekati Lucy karena dia percaya bahwa sebagai ksatria yang melayani keluarganya, dia harus membantu jika anggota keluarganya berusaha menjadi orang yang lebih baik.

Namun, urusan yang dimulai dengan niat baik telah menciptakan tragedi hari ini.

Bagaimana bisa dia mengayunkan tinju ke orang yang harus dilindunginya! Bahkan jika Nona Lucy terus mengatakan hal-hal buruk, bagaimana bisa dia tidak mengendalikan emosinya!

Setelah kejadian itu, banyak orang memarahi Kal karena melakukan itu, tetapi Kal tidak bisa menjawab. Hal yang paling tidak bisa dipahami oleh Kal adalah dirinya sendiri.

“Kapten. Saya tidak tahu apakah Anda akan percaya, tetapi saya tidak mudah marah.”

“Aku tahu.”

“Saya bertahan meskipun dimarahi oleh para bangsawan saat di Akademi, dan saya tidak pernah membuat kesalahan karena emosi saat bertarung melawan tentara bayaran dan ksatria lain di medan perang.”

“Aku tahu kan?”

“Namun, saya tidak tahan dengan ejekan Nona.”

Ejekan Lucy sama sekali tidak bisa dibilang kasar. Dibandingkan dengan berbagai hinaan yang dia dengar di medan perang, ejekan itu lemah.

Dibandingkan dengan tuduhan yang dia dengar dari para bangsawan di Akademi, itu tidak tersembunyi.

Namun demikian, ejekan Lucy sangat mudah menghilangkan akal sehat Kal.

Dia tidak tahu alasannya. Tidak peduli seberapa keras dia berpikir, dia tidak bisa menebak mengapa ini terjadi.

Itulah sebabnya dia bergumul dengan rasa bersalah.

 

---