---

3.

Mati.

Jika dipikir-pikir, Ransel sudah tak terhitung berapa kali mati. Di medan perang, di kota, di atas tiang eksekusi, dalam pelukan Marigold. Padahal orang lain sulit mati sekali saja, dia benar-benar mati dengan berbagai cara.

Terutama sepuluh tahun kemudian, Ransel dalam ingatan Marigold ‘hampir pasti’ mati.

Sampai-sampai dia ragu apakah Ransel pernah menikmati usia panjang.

“Aku akan mati.”

“Apakah itu kutukan?”

“Kau sudah mati.”

“…Aku tidak begitu mengerti…”

“Kubilang kau sudah mati!”

“Ugh!”

Marigold kembali memeluknya. Tulangnya berderak, terdengar tidak wajar. Ransel menenangkan Marigold, “Sesak, sesak.”

“Kau tidak perlu mati. Tidak perlu mati. Bukankah lebih baik jika kau pergi ke tempat yang aman dan jauh dengan tenang sebelumnya?”

Sambil merapikan kata-kata Marigold, Ransel mencoba membujuknya.

“Bersembunyi di suatu tempat seperti pulau…”

Tiba-tiba dia terdiam.

‘Kalau dipikir-pikir, aku juga mati di pulau.’

Dia mati tepat di putaran sebelumnya.

Ekspresi Marigold masih sedih.

“Lalu kenapa aku mati?”

Marigold terdiam cukup lama.

Dia terlihat ragu untuk berbicara.

Setelah lama bertingkah bingung, Marigold akhirnya membuka mulut.

“Karena Raja Iblis…”

“….?”

Ekspresi Marigold terlihat sedikit malu. Dia khawatir kata-katanya akan kehilangan kepercayaan.

Memang benar kata ‘Raja Iblis’ muncul di saat yang tidak terduga seperti ini. Orang biasa mungkin akan bereaksi, ‘Apa itu, dasar kutu buku?’

Namun, Ransel berbeda.

Dia tahu.

Bahwa Raja Iblis benar-benar ada di game ini.

—Jadi, apa itu Raja Iblis?

—Semacam makhluk kegelapan.

—…?

Ransel sendiri, atau bahkan kakaknya, tampaknya tidak tahu persis apa itu. Tapi itu pasti ada.

Kakaknya akhirnya memasukkan Raja Iblis ke dalam game. Ketika ditanya mengapa dia memasukkan hal seperti itu, jawabannya hanya satu.

—Raja Iblis, tampan, penjahat, bukankah keren?

Ransel tidak mengharapkan jawaban yang masuk akal. Dia hanya yakin tentang filosofi game kakaknya setelah itu.

“Apakah Raja Iblis datang untuk membunuhku?”

“A-aku juga tidak tahu sampai sejauh itu. Itu perkataan Tuan Ransel. Tuan Ransel di kehidupan lampau… Bukan aku, Tuan Ransel!”

“Apakah perlu menekankan seperti itu?”

Marigold dengan cepat mengalihkan topik pembicaraan kepada Ransel.

Raja Iblis.

Raja Iblis, katamu.

Apa artinya mati karena Raja Iblis, padahal dia sendiri tidak membunuhku?

Dalam puluhan kehidupan, setidaknya Ransel tidak ingat ada Raja Iblis.

‘Raja Iblis’ hanya beredar di kekaisaran sebagai cerita rakyat.

“Aku akan memastikan Tuan Ransel hidup. Ada begitu banyak hal yang ingin kulakukan bersamamu, aku tidak bisa memaafkanmu jika pergi lebih dulu. Dalam kehidupan ini, aku tidak akan pernah membiarkanmu mati!”

Kata Marigold.

“Dan aku tidak akan pernah menyerahkanmu kepada orang lain.”

Dia menunjukkan sedikit kekesalan.

Cengkeraman tangannya di Ransel menguat.

“…Aku milikku.”

“Kau bukan barang. Aku ingatkan, kita baru bertemu hari ini, kan?”

“Aku tidak!”

Terisak, Ransel segera menenangkan Marigold karena dia kembali sesak napas.

“Jadi Tuan Ransel, tolong temani aku di jalan yang akan kutempuh.”

Putaran ini.

Perjalanan bersamanya.

Baru saja dimulai.

“Apa yang kau lakukan?”

“Aku harus melakukannya.”

Ransel merasa semakin kewalahan.

4.

“Apakah kau kurang tidur akhir-akhir ini?”

“Ya, begitulah.”

“Nona Merry terlihat segar, kenapa kau terlihat seperti sekarat?”

“Ada sesuatu yang terjadi.”

Kamis.

Para pengawal dan pengikut Keluarga Dante semuanya menunggang kuda dan berangkat ke luar.

Bahkan para pelayan, termasuk Nyonya Dante, naik ke kereta dengan membawa banyak bekal makan siang.

“Demi menyambut anggota keluarga baru, kita harus menunjukkan betapa nyamannya wilayah kita. Kita akan menginap di sini malam ini, jadi persiapkan semuanya dengan baik!”

Karena sang Viscount memutuskan untuk menginap di luar seharian, seluruh isi rumah menjadi sibuk mempersiapkan segalanya.

“Cuaca bagus! Hahaha!”

“Kepala keluarga sudah mulai minum.”

“Kau mengisi botol air hanya dengan anggur.”

Perbukitan dan padang rumput Viscountcy of Dante yang hijau subur di musim panas.

“Tuan Ransel!”

Marigold melambaikan tangan dari kejauhan. Kuda yang ditungganginya berlari melintasi padang rumput di bawah terik matahari.

Rambutnya yang dikuncir panjang berkibar mengikuti ujung jubahnya di udara, dan setiap kali tapak kuda menghentak tanah, tetesan keringat di dahinya memercik dan memantulkan cahaya seperti kristal.

“Aku di sini, Tuan Ransel!”

Senyum ceria.

“Sayang sekali jika gadis secantik itu terikat padamu. Jika dia putriku, aku tidak akan pernah memberikannya padamu.”

“Sudah berapa kali kau mengatakan itu?”

Perkataan sang Viscount tulus.

Ransel pun tidak menyangkalnya. Di putaran ini, sebelum bertemu Marigold, dia hidup seperti berandalan.

Bahkan saat ini, dia perlahan-lahan menyebar rumor sebagai ‘seorang pemuda beruntung yang berhasil mendapatkan wanita baik’.

Beberapa waktu lalu, seorang penggarap muda yang bertani datang untuk berkonsultasi serius, “Apa rahasia untuk memikat wanita baik, Tuan Muda?”

“Baiklah, semua berhenti!”

Di tepi hutan.

Sang Viscount menghentikan barisan di tepi sungai, sumber kehidupan daerah ini.

“Aku akan mendirikan perkemahan di sini. Dan Rio, Kyle, Ransel! Ambil peralatan kalian! Kita sudah lama tidak ke luar, jadi mari berburu sedikit.”

“Tentu saja aku sudah membawanya, kupikir begitu.”

Putra kedua, Kyle, mengangkat pedang dan busur silang dengan kedua tangan dan menyeringai.

“Bagus. Belakangan ini ada sekawanan serigala terlihat di sekitar sini, para peternak babi dan domba merana karenanya, jadi mari kita usir mereka kesempatan ini.”

Putra sulung, Rio, berkata demikian sambil menunggang kuda. Dia menepuk punggung Ransel.

“Ransel, kau temani Nona Merry.”

“Ada tempat tersembunyi di luar padang rumput, jadi perhatikan itu, Tuan Muda. Ugh hehe!”

“……”

Ransel mengabaikannya, tetapi Marigold entah mengapa memperhatikan arah yang ditunjuk oleh pengawal.

Tidak mungkin, kan?

“Pinjam sebentar, Tuan Ransel.”

“Eh?”

Marigold mengambil busur silang dari punggung Ransel. Setelah lama membidik ke udara dari kejauhan, dia akhirnya menarik pelatuknya.

Anak panah yang melengkung perlahan menembus tubuh burung yang mengepakkan sayapnya.

“Berhasil!”

Marigold mengepalkan tinjunya.

Anjing bergegas menuju burung yang jatuh ke sungai. Dengan seekor bebek gemuk di mulutnya, anjing itu kembali.

“Ho.”

“Ini…!”

“Memang seorang Ksatria.”

Sang Viscount mendekat dan menepuk punggung Marigold.

“Bagus sekali, Merry.”

“Apakah aku yang pertama sekarang, Viscount?”

“Eh?”

Marigold berbinar.

Sang Viscount tersenyum tipis.

“Apakah kau akan menyerahkan peringkat pertama di wilayah kita kepada Nona Merry, kalian orang bodoh! Cepat pergi berburu buruan!”

.

.

.

“Bagaimana para Ksatria bisa begitu menyukai berburu.”

Nyonya Dante duduk di atas tikar di tepi sungai sambil mengangkat cangkir tehnya.

Pria-manusia yang berlarian tanpa henti mengejar kelinci, babi hutan, dan rusa memenuhi daerah ini.

“Aku menangkapnya!”

“Omong kosong! Itu panahku!”

“Tiga ekor! Aku yang pertama!”

Dengan suara riuh, mereka membawa buruan satu per satu dan saling menentukan peringkat.

“Mereka tidak terlihat kelelahan meskipun cuaca panas.”

“Ah! Nona Merry!”

Nyonya Dante mengalihkan pandangannya mengikuti para pelayan.

Marigold dan Ransel Dante terlihat menunggang kuda ke arah sungai.

Mereka berdua mengincar seekor rusa sambil berlari mengikuti aliran air.

“Ransel!”

Kyle Dante masuk ke sisi mereka.

“Aku akan mengambil buruan yang kau buat lemah, Ransel!”

Saat dia hendak menebas rusa dengan pedangnya.

*Ka-ang!*

Percikan api beterbangan.

Pedang Kyle Dante terpental tak berdaya.

“Sial!”

*Jiiiiing,* daya pantul menjalar dari genggaman hingga bahunya, matanya terbelalak. Rasanya seperti memukul batu besar.

“Maaf, tapi kami duluan, Tuan Kyle.”

Baru saat itulah dia menyadari bahwa yang menghentikannya adalah pedang Marigold.

*Duk-!*

Sementara itu, Ransel yang mendahului mereka mengayunkan gagang pedangnya dan memukul kepala rusa itu.

Rusa itu jatuh seketika, menghentikan larinya.

“Tuan Ransel, apakah kau pingsan?”

“Jika ditangkap tanpa luka, dagingnya akan lebih enak. Lagipula lebih bersih.”

“Jadi, ini akan kita makan?”

“Untuk apa menangkapnya kalau tidak dimakan? Rusa enak untuk ukuran hewan liar.”

“He.”

Ransel yang tertawa riang memikul rusa, dan Marigold mengikutinya di sampingnya.

Kyle Dante menatap punggung Marigold dengan pandangan kosong.

Pedangnya yang terpental begitu saja, dan telapak tangannya yang memerah akibat sengatan yang masih terasa.

Tunangan Ransel, yang melakukan itu, menghilang di kejauhan seolah tidak terjadi apa-apa.

“Merry Merry… Apakah dia lebih hebat dari kelihatannya?”

Kyle Dante, yang akhirnya sadar, mencari Ransel, tetapi entah mengapa dia tidak ada.

“Hei! Apa kau melihat Ransel?”

“Ya? Tuan Muda bungsu kalau begitu…”

Para pengikut yang sedang asyik berburu semuanya tersenyum licik.

“Tadi mereka berdua pergi ke sana bersama untuk mandi. Khuhuhu.”

“Khuhuhuhu, pasangan yang bertunangan mau melakukan apa sambil bersembunyi dari tatapan orang lain…! Aku benar-benar tidak tahu! Aku tidak tahu bahkan sampai mati!”

“Waktu yang tepat!”

Kyle Dante mengerutkan ekspresinya.

‘Sudah punya pacar, jadi langsung sibuk bermesraan.’

Tentu saja dia juga memiliki tunangan.

Berbeda dengan wanita bernama Merry Merry, dia adalah wanita dari keluarga Count yang benar-benar punya aura bangsawan istana.

Dia lebih menyukai parfum dan perhiasan daripada pedang.

Dia menikmati teh dan kue daripada olahraga atau menunggang kuda.

Dia adalah bangsawan istana yang khas… Seorang wanita bangsawan dari keluarga Count yang dibesarkan dengan baik, yang meringis seolah akan mati seketika jika terpapar sinar matahari.

—Apakah kau datang menemuiku tanpa hadiah sekarang? Apakah kau masih belum tahu sopan santun bangsawan? Apa yang akan terjadi jika ayahku tahu ini? Bisakah kau mengatasinya? Pergi sekarang! Sekarang!

“Haa.”

Kyle Dante menghela napas dalam-dalam, teringat tatapan dingin tunangannya.

5.

Air dingin memeluk Ransel.

Meskipun musim panas, air sungai di Dante Territory yang mengalir langsung dari lembah masih sejuk.

*Blub-*

Ransel mengangkat Marigold yang langsung melompat masuk. Kecuali pakaian dalam, mereka berdua sudah telanjang.

“Puha!”

“Kau tidak terbiasa berenang, ya?”

“Sedikit, pernah… Ugh!”

Ransel menahan Marigold yang tenggelam.

“Coba jalan perlahan. Kakimu pasti bisa menyentuh.”

Mereka datang untuk mendinginkan diri sebentar.

Dimulai dari pemikiran sederhana bahwa lebih baik sekali terjun dan keluar daripada hanya mencelupkan kaki.

Tapi setelah masuk, keinginan untuk keluar hilang.

“Haaaah….”

Ekspresi Marigold melunak di dalam air sungai yang dingin.

“Haaah. Sangat sejuk. Tuan Ransel….”

“Jangan pergi ke tempat yang dalam. Ke sini.”

Sambil dengan hati-hati menarik Marigold yang mengapung di air, pikiran Ransel menjadi rumit.

‘Bagaimana aku bisa sampai bertunangan.’

Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya.

Memulai hidup sebagai pasangan seseorang sejak awal.

Mungkin ini juga kasus yang langka?

“Tuan Ransel?”

Pertunangan ini murni karena keinginannya.

Apa pun yang dilakukan Ransel di putaran sebelumnya, tanpa Marigold, hubungan seperti ini tidak akan pernah terbentuk. Dia tidak akan pernah mengambil inisiatif.

Bagi Ransel yang sudah mati rasa setelah hidup berabad-abad, membuat pasangan yang suatu saat akan hancur menjadi abu bukanlah pemikiran yang mudah.

Namun, Marigold berbeda.

Pikirannya berbeda.

Marigold, Sang Rengenerasi, dengan senang hati memilih Ransel. Tanpa ragu sedikit pun.

“Merry.”

Ransel memutar tubuh Marigold menghadapnya.

Mata Marigold yang besar memantulkan sungai dan hutan. Seolah hanya mereka berdua yang tersisa di dunia yang disinari matahari terik ini.

‘Pernikahan dengan bangsawan muda, Ransel Dante’ jelas merupakan akhir yang pahit. Itu adalah akhir yang pertama kali dia lihat saat bertemu Marigold. Ransel masih mengingat isinya dengan jelas.

[Putuskan pertunangan. Lagipula ini akhir yang buruk. Putuskan saja pertunangannya.]

Trauma dari saat itu berbisik di kepalanya.

Ransel perlahan mengangkat kepalanya.

“Merry.”

“Ya, Tuan Ransel….”

Mata Marigold yang bergetar menatapnya. Rambutnya yang basah oleh air terlihat. Dia bisa melihat lehernya yang menelan ludu karena gugup.

—Aku akan memberikan seluruh hidupku kepada Tuan Ransel.

“Jika kau memberiku seluruh hidupmu….”

Ransel memeluk bahunya.

“…Sekali menerimanya, aku tidak akan pernah mengembalikannya lagi.”

Ya.

“Tidak akan pernah.”

Ransel dengan tulus memutuskan untuk menjadi pasangan Marigold.

Setidaknya dalam kehidupan putaran ini.

 

---