---

Setelah itu, Arthur dan Joy dengan mudah memenangkan babak penyisihan yang mengikuti. Bukan berarti mereka yang menantang perebutan kali ini lemah. Tidak mungkin seseorang yang tidak tahu cara bertarung menantang arena dengan harapan dipermalukan. Itu adalah karena kekuatan dan pengalaman kedua orang itu berada pada level yang berbeda sehingga mereka bisa meraih kemenangan.

“Melihat cara kita bertarung seperti ini, baru kusadari betapa tidak masuk akalnya apa yang telah kita lalui. Mereka semua tidak tahu apa-apa tentang medan perang,” kata Arthur.

Saat Arthur berkeliling negara-negara yang relatif kecil sebagai pangeran ketiga, dia melihat banyak orang yang memercayai diri mereka sendiri. Saat itu, Arthur mengagumi banyak orang kuat yang ditemuinya dan berpikir apakah dia bisa menjadi sekuat itu. Namun, sekarang, Arthur yang menghadapi orang-orang kuat dari masa lalu tidak merasakan kekaguman apa pun saat melihat mereka. Dia telah bertemu banyak orang kuat yang namanya bergema di benua ini, menghadapi musuh yang hanya muncul dalam mitos, dan selamat dari krisis kematian berkali-kali, sehingga dia tidak mungkin menganggap mereka sebagai orang kuat.

Apa gunanya memegang persenjataan yang berkilauan? Apa artinya menggunakan seni bela diri yang memiliki sejarah panjang? Apa gunanya leluhur yang terkandung dalam garis keturunan mereka? Selama dia lemah, semua elemen itu kehilangan artinya.

“Tetap saja, ada beberapa orang yang menarik perhatian, kan?”

“Ya. Aku harus memberi tahu Kakak yang Lebih Muda tentang mereka.”

“Apakah mereka akan mendengarkan cerita kita? Mereka menatap kita seolah ingin membunuh.”

“Mereka bodoh sekali. Jika kita tidak campur tangan, mereka akan mengalami hal yang lebih buruk dari itu.”

Arthur, yang telah diganggu oleh Lucy hingga muak, dapat dengan mudah membayangkan masa depan yang akan mereka alami. Celaan yang disampaikan dengan suara yang sangat indah. Momen ketika mereka menyerbu dengan marah dan menghadapi dinding yang kokoh. Kebanyakan serangan tidak mengenainya, dan bahkan jika mengenainya, itu akan memantul dengan suara yang jernih. Ketika serangan satu sisi berulang kali, akan muncul keinginan untuk menyerah, tetapi Lucy Alrun tidak mengizinkannya. Kemudian, ketika dia melihat seringai yang terukir di bibirnya yang sedikit terlihat di atas perisainya, dia akan memutuskan untuk menang dengan mempertaruhkan segalanya.

Tak lama kemudian, dia menyadarinya. Bahwa upaya terakhirnya tidak akan menghasilkan apa-apa. Bahwa dengan meronta-ronta seperti ini, dia akan diinjak-injak di bawah kaki gadis itu. Bahwa dia akan menangis dan menjadi gila karena martabatnya dinegasikan oleh suara yang mengejek.

Situasi mereka akan lebih mengerikan daripada apa yang dialami Arthur, karena rasa malu yang akan mereka alami akan menyebar ke seluruh benua. Seperti rasa malu yang dialami Kakak yang Lebih Muda, yang tidak kecil dan ceroboh,sekten seni akan berpartisipasi dan menyanyikan kekalahan mereka yang menyedihkan, jadi bagaimana orang bisa menahan itu? Mereka yang tidak tahan dengan rasa malu di sana-sini akan gantung diri, dan aku menghentikan mereka sebelumnya, tetapi aku harus menerima kebencian. Apakah ini rasa ketidakadilan yang dirasakan Lucy Alrun?

“Siapa yang akan naik dari grup lain?”

“Melihat pesertanya saja sudah jelas.”

Pada grup besok, seorang wanita dengan topeng rubah akan berpartisipasi. Meskipun dia awalnya disebut sebagai sosok misterius, tidak ada seorang pun di antara orang-orang yang terkait yang tidak mengetahui identitas wanita itu, yang mengaku sebagai penyihir Timur yang berakting.

“Kurasa itu Nona Lina.”

“Orang yang mengatakan harus bekerja keras untuk mengelola hutan datang setelah meninggalkan segalanya.”

“Bukankah lebih aneh jika dia tidak berpartisipasi?”

“Itu benar.”

Nona Lina adalah binatang yang rela meninggalkan segalanya untuk berada di samping Lucy. Ketika dia mendengar cerita tentang perjodohan Lucy Alrun, dia pasti sudah berpikir untuk mengacaukan semuanya, dan setelah mendengar tentang perebutan Lucy, dia pasti sudah berpikir untuk berpartisipasi dengan cara apa pun.

“Tidak mungkin orang-orang yang bahkan kita tidak bisa kalahkan akan bisa melawannya.”

Meskipun Lina sering menunjukkan penampilan yang aneh di depan Lucy, dia sebenarnya adalah monster yang luar biasa. Penampilannya saat memimpin rubah kabut dalam pertempuran terakhir di Tanah Suci tidak kalah dengan dewa-dewa lainnya. Apakah orang seperti itu akan kalah dari pecundang yang tidak berarti? Haha. Tidak mungkin.

“Jika kita berbicara seperti itu, grup setelah grup berikutnya akan menjadi Nona Frete.”

“Tentu saja. Siapa yang bisa mengalahkan Rasul Sekte Seni.”

Nona Frete saat ini sedang aktif dalam kegiatan seni, tetapi itu tidak berarti kekuatannya telah berkurang. Sebaliknya, seiring dengan meningkatnya posisi Sekte Seni, kekuatan yang dapat dia kuasai menjadi lebih banyak, membuatnya lebih kuat. Meskipun hanya mendengar kabar angin, tampaknya dia tidak akan kalah.

“Namun, itu aneh. Mengapa dia berpartisipasi? Kupikir Nona Frete akan mengatakan bahwa dia indah jika dilihat dari jauh.”

“Apakah itu strategi untuk menang sehingga semua orang menyerah?”

“Memang.”

Setelah itu, Joy dan Arthur merenungkan siapa yang akan mereka temui di depan sambil melihat nama-nama yang tertulis di setiap grup. Kesimpulan dapat dengan mudah dibuat untuk sebagian besar grup. Di beberapa grup ada Pahlawan Dongeng yang ditakuti dan dihormati oleh semua orang, meskipun tidak diketahui mengapa dia berpartisipasi. Di grup lain ada Pendekar Pedang yang alasan partisipasinya benar-benar tidak diketahui. Dan di grup terakhir ada kakak laki-lakinya, Rene Soladine. Arthur, yang mengukir nama itu di matanya, menahan napas karena emosi kompleks yang muncul dari lubuk hatinya.

“Pangeran Pertama…”

“Tidak. Kakak telah melepaskan nama Soladine, serta hak suksesi. Sekarang dia hanyalah Rene.”

“…Apakah Tuan Rene benar-benar tertarik pada Lucy?”

“Kakak telah hidup dalam kebaikan palsu untuk waktu yang lama. Oleh karena itu, dia tidak peduli pada kebanyakan orang. Aku belum pernah melihatnya mendekati seseorang seperti yang dia lakukan pada Lucy Alrun sekarang.”

Jika ini bukan kebaikan, lalu apa itu? Kakakku pasti akan lebih serius daripada siapa pun yang berpartisipasi dalam perebutan kali ini.

“Aku tidak boleh kalah darinya, meskipun tidak dari orang lain.”

Saat Arthur memutuskan bahwa dia tidak akan kalah dengan sia-sia seperti terakhir kali, pintu ruangan terbuka dan Phavi muncul.

“Phavi!”

Joy, yang telah mengkhawatirkan Phavi sejak mendengar cerita di arena terakhir, melompat berdiri dan pergi ke sisinya. Phavi bertindak seenaknya dan bahkan dimarahi oleh Lucy! Jika Phavi yang bersandar pada Lucy, aku bahkan tidak bisa membayangkan seberapa besar rasa sakit yang dia alami!

“Halo. Tuan berdua. Senang bertemu lagi.”

Namun, berbeda dengan kekhawatiran Joy, ekspresi Phavi cerah.

“…Kau baik-baik saja?”

Karena Phavi pandai dalam penyamaran yang kuat, aku tidak bisa membedakannya. Apakah hati hancur dan dia tertawa terpaksa, atau dia benar-benar baik-baik saja?

“Tentu saja. Mengapa aku harus bersedih?”

“Tapi Phavi, terakhir kali pada Lucy…”

“Ahaha. Itu? Tidak apa-apa.”

Melihatnya mengangkat bahu seolah-olah itu bukan masalah besar, mata Joy bergetar. Mungkinkah Phavi menjadi gila karena terlalu banyak kejutan? Apakah dia berada dalam tahap penyangkalan realitas? Apa yang harus kulakukan jika seperti ini!? Untuk membuat Phavi kembali normal, aku harus membawa Lucy, tetapi suasana hati Lucy sedang buruk!

“Aku benar-benar baik-baik saja. Joy.”

“Tidak mungkin! Bagaimana bisa Phavi baik-baik saja!”

“Ya, karena tidak peduli apakah aku menang atau kalah dari Lucy, aku tidak akan diusirnya.”

Situasi terburuk menurut Phavi adalah Lucy sama sekali mengabaikannya. Namun, kata-kata Lucy hari itu sangat berbeda dari pengabaian. Lucy menghormati pilihan Phavi. Namun, dia mengatakan untuk siap ketika kalah. Lucy tidak tahu, tetapi hukumannya sama sekali bukan hukuman bagi Phavi. Sebaliknya, itu adalah hal yang harus disyukuri karena Lucy menggantikannya untuk menjatuhkan hukuman yang seharusnya dia jatuhkan pada dirinya sendiri.

“Sangat membahagiakan bisa menjadi miliknya, terlepas dari menang atau kalah.”

Joy, yang mengerti bahwa senyum Phavi tulus, menggelengkan kepalanya dengan tatapan jijik.

“Jangan katakan itu di depan Lucy. Jika kau tidak ingin diperlakukan sama seperti Nona Lina.”

“Aku tahu batasannya. Aku tidak ingin dibenci oleh Lucy.”

Dalam beberapa hal, Phavi mungkin lebih berbahaya bagi Lucy daripada Lina. Lina tidak bisa menyembunyikannya, jadi dia bisa melarikan diri begitu saja, tetapi Phavi secara bertahap mendekat tanpa disadari.

“Ngomong-ngomong, di mana Nona Kent?”

“Orang itu menyiksa Count di wilayah Kent. Dia pasti berpikir untuk menang melawan Lucy Alrun kali ini.”

Frey, yang kutemui tempo hari, penuh semangat. Dia senang bahwa meskipun rencana awalnya hancur karena campur tangan Lucy, dia dapat diakui di acara yang serius. Karena jumlah orang yang bisa bertarung pedang dengannya, yang telah tumbuh pesat melalui beberapa pertarungan, sangat terbatas, Count Kent tidak punya pilihan selain menjadi lawannya.

“Count Kent, yang disebut sebagai pendekar pedang terbaik Alrun, mengatakan baru-baru ini kesulitan melawan putrinya. Dapat dikatakan bahwa jumlah kemenangan baru-baru ini dapat dihitung dengan jari.”

“Frey memang kuat.”

Jika ditanya siapa yang terkuat di antara anggota kelompok selain Lucy, semua orang akan memberikan jawaban yang sama. Frey Kent. Bakatnya, yang membuat Pendekar Pedang Suci yang ada pun tertawa getir, dikombinasikan dengan upaya Frey, memberikan kekuatan yang luar biasa. Bukankah Arthur, yang bisa bertarung setara dengan Frey setengah tahun lalu, sekarang kalah satu sisi?

“Kalau begini terus, mungkin Frey benar-benar akan mengalahkan Lucy Alrun.”

“Kalau dipikir-pikir, Lucy juga merasa tertekan saat berlatih dengan Frey.”

Mengingat Frey yang menyombongkan diri setelah mengalahkan Lucy, Arthur merasakan kerutan di antara alisnya.

“Kuharap Kakak dan Frey akan bertarung dan saling membinasakan.”

“Apakah kau cemburu?”

“…Siapa tahu.”

Arthur, yang menghindari jawaban, perlahan bangkit dan kembali menggenggam pedangnya.

“Mau pergi?”

“Aku juga harus berlatih.”

Bukan untuk tidak tertinggal dari dua lainnya, tetapi untuk mewujudkan tekadnya untuk menang sekali saja melawan target pertamanya, Lucy Alrun.

 

---