---

19.

“Tidak ada tempat untukku di kekaisaran yang runtuh. Aku hanyalah seorang soliter yang malang.”

Bukan hal baru bahwa kekaisaran akan runtuh.

Dalam kehidupan terakhirku, Ransel telah menyaksikan proses itu berkali-kali, bahkan telah mencurahkan sebagian besar hidupnya untuk mencoba menghentikannya.

Namun, seorang putri kekaisaran yang melarikan diri di tengah malam karena takut akan keruntuhan kekaisaran, apalagi menggunakan artefak yang disebut bunga jiwa untuk merencanakan kejahatan sempurna, adalah pemandangan yang langka.

“Kakak tertua, dan kakak laki-laki. Keduanya berubah setelah ayah meninggal. Perang akan terjadi.”

Apakah dia berbicara tentang Putri Pertama dan Pangeran Pertama?

Claria menggali lebih dalam ke dalam pelukan Marigold dengan wajah ketakutan.

‘Sifat burung dalam seorang putri…’

Selama hari-harinya sebagai Scarlet Macaw, sambil dijinakkan dan diasuh oleh Marigold, semacam naluri tampaknya terukir pada wanita ini.

Marigold menggaruk kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Ransel berkeringat dingin sambil menatap Putri Ketiga.

“Permisi. Putri… Yang Mulia?”

“Mengapa kau memanggilku? Ransel.”

Nada bicara Ransel berubah. Ini adalah perubahan besar dibandingkan dengan Putri Ketiga di masa lalu.

“Bahkan jika begitu, di mana lagi tempat yang lebih aman, lebih kenyang, dan lebih hangat daripada istana kekaisaran untuk melarikan diri?”

“…Ransel tidak tahu apa-apa.”

Dia melirik dengan tatapan angkuh.

“Ketika suasana keluarga kekaisaran mulai aneh, orang-orang di sekitarku juga pergi. Aku seperti diasingkan.”

“Bahkan penahanan lebih baik daripada menjadi burung, bukan? Kau menghabiskan satu tahun penuh di sangkar burung.”

“Huh.”

Sejujurnya, Ransel di masa lalu tidak terlalu tertarik pada Putri Ketiga.

Lagipula, dia bukan anggota keluarga kekaisaran yang ikut berperang. Dia hanyalah seorang wanita yang entah berkeliaran di suatu tempat dan terlupakan, mati, atau hidup dengan baik dan menghadiri pesta sosial.

Melihat ke belakang, itu sama di dalam game. Dia adalah wanita yang akan menghadapi akhir yang cocok untuk seorang putri penjahat. Akhir yang tragis dan kesepian.

“Kau juga tidak tahu kalau Kaisar telah meninggal, kan?”

‘Tiba-tiba?’

Tentu saja aku tahu.

Tapi aku menunjukkan wajah bingung.

“Apa yang Kaisar katakan saat dia meninggal? Kau tidak tahu, kan?”

‘…Wasiat Kaisar…!’

Itu memang aku tidak tahu.

“Bagaimana aku bisa tahu itu.”

“Lihat! Kau tidak tahu apa-apa!”

“Tidak, itu adalah hal yang wajar untuk tidak diketahui.”

“Apapun yang terjadi, kau tidak tahu!”

Wasiat.

Itu adalah salah satu informasi rahasia kekaisaran yang tidak dapat diungkapkan Ransel bahkan dalam kehidupan masa lalunya.

Wasiat Kaisar adalah informasi yang hanya disampaikan secara rahasia kepada mereka yang akan mewarisi kekaisaran.

‘Benar-benar pewaris sejati, langsung dari Kaisar.’

Ransel juga tidak tahu persis siapa yang termasuk. Dia hanya tahu bahwa Putri Pertama termasuk di dalamnya.

Namun, satu hal pasti.

‘Putri Ketiga pasti tidak termasuk?’

Bahkan jika dia adalah Kaisar, dia tidak akan ingin mewariskan sebagian dari kekaisaran kepada wanita ini. Tentu saja, normal baginya untuk tidak mengetahui tentang wasiat itu.

“Kaisar…”

Putri Ketiga Claria membuka mulutnya.

“Dia mengatakan untuk mendistribusikan kekaisaran secara adil kepada semua anggota keluarga kekaisaran. Aku mengetahuinya sebulan sebelum aku melarikan diri.”

“Adil…?”

Omong-omong, keluarga kekaisaran terdiri dari tujuh pangeran dan empat putri, total sebelas orang.

‘Minimal sebelas orang akan berbagi? Kekaisaran?’

Ini bukan seperti jumlah pemenang lotre yang terbagi menjadi 10 setiap minggu.

Kekuasaan kekaisaran unik dan paling berharga di benua ini.

Membaginya menjadi minimal 11 bagian.

Tidak mungkin berjalan dengan baik.

“Sebelum kematiannya terungkapkan kepada dunia, dia memberikan kata-kata yang tidak masuk akal seperti ‘distribusikan secara adil kepada kakak perempuan dan kakak laki-lakiku terbesar’… Apakah kau mengerti sekarang?”

‘…Kaisar mengatakan Putri Pertama dan Pangeran Pertama yang akan mendistribusikannya sendiri? Apakah ini benar?’

Seingat Ransel, Putri Pertama tampaknya tidak berniat melakukan itu.

‘Dia adalah wanita yang percaya bahwa hanya dengan mewarisi takhta Kaisar,satunya-satunya cara untuk menjaga perdamaian kekaisaran. Tentu saja itu wajar.’

Jujur saja.

Bahkan menurut Ransel, itu adalah yang paling ideal.

Meskipun dia memiliki sedikit kekurangan, tetap saja, dia adalah anggota keluarga kekaisaran yang paling cerdas dan rasional.

Berkat itu, dia juga orang yang memegang kekuasaan terbesar saat ini.

Itulah alasan Ransel mengabdikan tiga kehidupan dan menghabiskan seluruh ‘jumlah kumulatif usahanya’ untuk setia padanya.

Lahir di Keluarga Ksatria, dia merasa bahwa menjaga perdamaian kekaisaran adalah satu-satunya misinya. Putri Pertama adalah orang yang sangat diperlukan dalam proses itu.

“Kalau begitu, mengapa kau tidak meminta bantuan Putri Pertama saja?”

“Ransel…!”

Putri Ketiga Claria menatap terkejut.

“Mengapa kau mengatakan hal yang sama dengan orang-orang di istana? Aku terkejut…!”

Tentu saja, Ransel pernah menjadi orang terdekat Putri Pertama.

Meskipun sulit untuk mengatakannya, Ransel diam.

“Semuanya tidak tahu apa-apa… Mempercayakan diri pada orang yang ingin membunuh semua anggota keluarga kekaisaran, apa bedanya dengan berjalan menuju neraka?”

“……?”

“Apakah kau tahu betapa menakutkannya kakak perempuan itu? Dia adalah orang yang menciptakan Ksatria dan pasukannya sendiri bahkan sebelum Kaisar meninggal. Tanpa diketahui siapa pun!”

-Aku mohon padamu, Ransel.

“Bahkan sejak saat itu, dia hidup dengan niat untuk menghapus kita semua dari dunia, wanita gila yang benar-benar gila! Dan tubuhku… mempercayakannya kepadanya? Bukankah itu hanya cara lain untuk mengatakan mati saja?”

-Aku membutuhkanmu di sisiku.

“Apakah kau mengerti? Baik memicu perang maupun membunuh saudara-saudariku. Semuanya adalah perbuatan orang itu.”

-Bahkan jika jalan di depanmu adalah neraka.

“Aku takut!”

-Ksatria-ku, Ransel Dante.

“Uwaaaang! Merry!”

“Oh, Pia, tenanglah.”

“Aku takut, aku takut! Merry, berikan aku ciuman!”

“Uh, uh-huh?”

Melihat Marigold mencium kening Putri Ketiga setelah mengamati situasinya, Ransel merasa bingung.

20.

“Dikatakan ada bos baru. Orang seperti apa dia?”

“Dikatakan dia bisa menjatuhkan seratus orang sendirian. Seperti Blackbeard di mitologi dewa laut.”

“Memang benar janggutnya hitam!”

Sekelompok bajak laut yang berkeliaran di pantai sibuk membicarakan kapten baru mereka.

Menjadi kapten kru bajak laut seringkali berarti mati atau terluka, tetapi kedatangan orang baru dari luar adalah kejadian yang tidak biasa bagi mereka.

“Benarkah menjatuhkan seratus orang sendirian?”

“Ada yang sombong dan mati, ada juga yang terluka.”

“Mengerikan!”

“Apakah kau pernah mendengar dari mereka yang mengalaminya secara langsung. Dob benar-benar babak belur.”

“Apakah kapten kali ini akan hidup lama?”

“Hehe, jika dia tidak jatuh ke laut karena mengganggu wanita.”

“Dikatakan dia sudah bersenang-senang.”

“Kiya, iri. Aku juga seharusnya menjadi kapten.”

“Jangan konyol, bagaimana kau bisa menjadi kapten…!”

Bajak laut, yang tertawa mengejek, tiba-tiba memalingkan kepala ke belakang.

*KRAK!*

Panah yang tertanam di dahinya adalah penyebabnya. Dengan suara seperti pecahnya kelapa, tengkorak bajak laut itu tertusuk dan roboh.

*SWOOOSH!*

Dengan suara membelah angin, tiga atau empat panah lagi melesat.

“Kyak!”

“Serangan mendadak! Serangan mendadak!”

“Siapa! Siapa itu!”

Para bajak laut serempak mencabut pedang mereka. Tak lama kemudian, mereka melihat wujud entitas yang mendekati mereka.

Tiga kapal layar besar berlayar menerobos fatamorgana laut. Bendera dengan lambang yang familiar terlihat.

“P-Panglima Angkatan Laut! Panglima Angkatan Laut! Orang-orang Panglima Angkatan Laut datang!”

“Sial! Bagaimana bisa di sini!”

Kepala bajak laut yang mencoba melarikan diri terpisah dari tubuhnya oleh sesuatu yang berkilauan. Itu berputar-putar di udara.

“Kyak!”

“Panglima Angkatan Laut!”

Panglima Angkatan Laut muncul secara bersamaan. Mereka adalah orang-orang yang mendarat terlebih dahulu dengan kapal cepat.

“Benar saja, ada bajak laut yang berkeliaran di tempat seperti ini. Aku sudah punya firasat bagus.”

Rox Ruein menepis darah dari pedangnya. Senyum tebal menghiasi bibirnya.

“Bunuh semuanya. Tinggalkan hanya satu untuk dijadikan pemandu dan bunuh sisanya!”

Melihat ratusan Panglima Angkatan Laut yang turun dari kapal layar, Rox Ruein menarik napas dalam-dalam.

Aroma asin air laut, bau amis darah yang muncrat di mana-mana, aroma segar yang keluar dari hutan di kejauhan.

Semuanya memberinya kegembiraan.

“Bagus sekali! Aroma kejayaanku!”

Rox Ruein mencabut rapiernya. Dia menebas tendon Achilles bajak laut yang mencoba melarikan diri.

“Kyakkkkk!”

“Yang Mulia Putri. Aku pergi!”

21.

Ransel tidak sepenuhnya memercayai perkataan Putri Ketiga.

Bagaimanapun, anggota keluarga kekaisaran adalah orang-orang yang bersikeras bahwa kata-kata mereka selalu benar, sehingga sulit untuk mempercayai salah satu dari mereka secara khusus.

Hanya ada saatnya dia benar-benar percaya pada Putri Pertama. Namun, kepercayaan itu juga telah dibuang jauh-jauh setelah dia menyadari bahwa dunia tidak berjalan sesuai dengan strategi penguasaannya.

Sekarang, satu-satunya kepercayaan yang dimiliki Ransel adalah perasaannya terhadap Marigold.

Dalam pengulangan yang tak terhitung jumlahnya, hanya dia yang merupakan satu-satunya rekannya.

“Yang Mulia Putri. Aku datang ke sini untuk mengantarmu kembali ke istana kekaisaran. Aku yakin kau sudah tahu.”

“Kau… Kau berniat mengantarku pada kematian, Ransel Dante!”

“Kau bahkan akan memberiku gelar Pahlawan Kekaisaran. Seharusnya itu cukup untuk mengabaikan keadaan Yang Mulia Putri dengan bersih.”

“Kau kejam! Berapa lama kita bersama… Terlalu kejam! Terlalu kejam! Merry, katakan sesuatu! Ransel mencoba membunuhku!”

Wajah Putri Ketiga dipenuhi ketakutan. Tidak peduli apa yang terjadi di istana, dia tampaknya benar-benar tidak ingin kembali ke sana.

Marigold ragu-ragu sambil mengamati Ransel.

“Aku… akan mengikuti pilihan Tuan Ransel…”

“Merry.”

Ransel memotong kata-katanya. Kali ini, dia tidak berniat membuat keputusan.

“Kau yang memilih.”

“Apa?”

===============

[Panduan Game]

===============

-Daftar akhir yang dapat diperoleh telah diperbarui!

1. Pahlawan Kekaisaran Marigold. -Peringkat S-

2. Akhir yang Tidak Diketahui. -Peringkat S-

※Anda telah mencapai percabangan akhir Peringkat S.

===============

“Aku tidak peduli salah satunya. Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan. Itu yang kuinginkan.”

Kedua mata Marigold berbinar. Dia pasti tahu bahwa kata-kata Ransel itu tulus.

Di masa lalu, dia tidak menginginkan apa pun.

Baiklah, bahkan jika keduanya adalah akhir Peringkat S, aku ingin melakukan apa pun yang diinginkan Marigold.

“Baiklah. Bagaimanapun, jika keduanya adalah peringkat-S, aku ingin melakukan apa yang diinginkan Marigold.”

“Apakah aku akan membawa Yang Mulia Putri kembali ke istana dan mengumpulkan jasa? Atau membawanya pergi jauh?”

Mulut Marigold terbuka.

“……Aku…….”

 

---