---

Saat matahari terbenam di langit dan malam perlahan turun. Dengan bantuan peri, aku dan Erin mengetuk pintu sebuah toko pakaian.

“Siapa… Ah. Nyonya Muda Alrun. Silakan masuk.”

Wanita tua yang telah membuatkan berbagai macam pakaian untuk Per karena kerja samanya dengan Per tersenyum lebar begitu melihatku.

“Apakah Anda memerlukan pakaian baru untuk acara resmi? Saya sudah memikirkan beberapa pakaian ketika mendengar kisah keberhasilan Anda…”

“Aku datang bukan untuk mencari pakaian untukku. Aku datang mencari pakaian untuk Erin.”

“Begitukah.”

Wanita tua itu menyembunyikan kekecewaannya dengan sikap profesional, tetapi perbedaan emosi antara saat dia membicarakan pakaianku dan saat dia memperhatikan Erin sama saja dengan mengiklankan kekecewaannya.

“Pilihlah pakaian untukku dan untukku juga. Agar serasi.”

“…Tunggu sebentar.”

Setelah wanita tua itu pergi dengan nada yang jelas menunjukkan kegembiraannya, aku mengalihkan pandangan ke belakang dan melihat Erin memegang erat gaun pelayan.

“Nyonya Muda. Apakah ada kebutuhan bagi saya, yang hanya seorang pelayan biasa, untuk mengenakan pakaian yang layak?”

“Bodoh. Apakah kau pelayan biasa? Kau adalah pelayan pribadiku. Jika kau terlihat lusuh, aku juga akan terlihat bodoh.”

“Namun.”

“Jangan bilang kau khawatir akan terlihat lebih mencolok dariku? Jika kau memiliki pemikiran sombong seperti itu, bangunlah dari mimpimu. Bahkan jika seekor gagak turun di sebelahmu, dia tidak akan bisa menandingiku.”

Aku tahu Erin merasa terbebani dengan kebaikanku.

Namun, hari ini aku ingin memberikan hadiah yang layak untuk Erin, bahkan jika aku harus memaksakannya.

Dia adalah orang yang berharga bagiku, sama berharganya dengan teman-temanku yang lain, tetapi dia diperlakukan kurang baik dibandingkan mereka.

Kebaikan yang ditunjukkan Erin padaku bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Saat pertama kali bertemu, Erin sangat takut padaku.

Dia mendengar banyak rumor dari para pelayan dan bahkan menanggung hinaanku secara langsung, jadi wajar saja jika dia takut.

Meskipun begitu, Erin tidak memiliki prasangka terhadapku. Dia mengakui bahwa aku telah berubah dan menunjukkan kebaikan padaku.

Aku diselamatkan oleh kebaikannya. Aku mendapatkan kekuatan untuk melangkah maju dengan bangga, meskipun harus menanggung penghinaan dari orang lain.

Erin benar-benar penyelamatku. Oleh karena itu, dia pantas mendapatkan imbalan yang setimpal atas apa yang telah dilakukannya.

“Jika kau tidak menginginkannya karena kau tidak menyukaiku, tidak apa-apa.”

“Tidak mungkin! Bagaimana mungkin aku tidak bersyukur ketika orang berharga sepertimu memberiku hadiah!”

“Kalau begitu, terimalah dengan patuh. Mengerti?”

Melihat senyumku, Erin buru-buru mengalihkan pandangannya, menyeka sudut matanya dengan lengan bajunya, lalu menoleh lagi padaku.

Sudut matanya yang memerah tampak seperti bendungan yang siap runtuh jika tersentuh.

“Hei, jangan menangis. Jika kau menangis banyak di sini dan keluar, aku akan terlihat seperti wanita jahat.”

“Maaf. Huuk. Maaf. Aku akan mencoba mengendalikan perasaanku sebisa mungkin.”

“Haaah. Sungguh.”

Aku menyeka sudut mata Erin dengan sapu tangan, lalu mendudukkannya di sampingku dan menepuk bahunya.

“Maaf. Maaf.”

“Sudahlah. Jika kau ingin menangis, menangislah dengan benar.”

Setiap kali itu terjadi, tangisan Erin terdengar semakin keras, jadi aku diam-diam menarik tanganku, dan Erin menunjukkan tatapan keberatan di antara jari-jarinya.

Kau benar-benar menangis? Kau tidak berakting, kan? Benar?

Setelah beberapa saat, ketika Erin sudah tenang, wanita tua itu muncul seolah sudah menunggu.

Di tangannya ada dua gaun hitam, dan dari ukurannya saja aku tahu itu milik siapa.

“Nona Muda. Bagaimana dengan pakaian ini? Karena penampilan kedua Nona Muda sangat bagus, saya lebih menekankan keanggunan sederhana daripada kemewahan yang tidak perlu.”

Karena aku tidak tahu banyak tentang pakaian, aku mengalihkan pandangan ke arah Erin. Dia, yang matanya memerah, dengan hati-hati memeriksa setiap bagian pakaian itu, dan setelah berpikir lama, dia mengangguk setuju.

“Bagus sekali. Pasti akan sangat cocok untuk Nona Muda.”

“Bagaimana denganmu?”

“…Menurutku, itu juga akan cocok untukku.”

Setelah tersenyum melihat jawaban malu-malu Erin, aku meminjam ruang ganti untuk berganti pakaian.

Mungkin karena aku terbiasa dikenakan oleh orang lain, wanita tua itu mendekatiku begitu aku keluar dan merapikan pakaianku di sana-sini.

– Lucy! Lihat kami!

– Cantik, kan!?

– Pakaian yang sama dengan Lucy!

Saat aku menyerahkan diri pada sentuhan wanita tua itu, para peri terbang di sekelilingku, memamerkan pakaian baru mereka.

“Ya, itu sangat cocok.”

– Lucy memujiku!

– Waaah!

– Huhuhu! Senang!

Dalam waktu sesingkat itu, kau bahkan membuatkan pakaian untuk para peri juga? Wanita tua ini benar-benar cepat sekali tangannya. Ini hampir setara dengan kekuatan ilahi.

“Nona Muda.”

Saat aku mengagumi keahlian wanita tua itu, Erin dengan hati-hati menampakkan dirinya.

Erin, yang tampil cantik seolah-olah dia tidak dipilih secara sembarangan oleh dewi, kembali menundukkan kepalanya pada pujianku bahwa itu sangat cocok.

Membawanya, tempat berikutnya yang kami tuju adalah restoran paling terkenal di jalan Akademi.

Tear de la Mas.

Tempat pertama kali aku bertemu Joy, dan restoran yang masih tersisa di ingatanku meskipun aku sudah makan banyak hidangan lain.

Restoran terkenal yang selalu dipenuhi antrean di depan pintunya setiap hari.

Tempat di mana bangsawan dan rakyat jelata harus mengantre, tetapi hari ini ada pengecualian bagiku.

Begitu aku berdiri di barisan paling belakang, tanpa ada yang menyuruh, orang-orang secara alami memberi jalan.

Aku selalu menciptakan mukjizat Musa, tetapi kali ini berbeda karena tatapan orang-orang.

Orang-orang yang menyingkir karena tidak ingin dikaitkan denganku, hari ini memberi jalan secara alami dengan hormat dan kekaguman.

Seolah-olah berdiri di depanku pun adalah ketidakpantasan.

Aku merasa canggung dengan suasana seperti penyembahan itu, tetapi terlepas dari itu, orang-orang menunggu aku untuk bergerak maju.

<.Kau akan berdiri diam selamanya, tapi mereka tidak akan bergerak.>

‘…Aku merasa gila.’

Rasanya seperti memberi tahu bagaimana hidupku di masa depan akan berjalan.

Untungnya, restoran itu menyediakan kamar pribadi untukku.

Kata-kataku bahwa aku tidak akan bisa makan dengan benar karena menjadi tontonan di luar ternyata meyakinkan, jadi mereka menyediakan ruang di mana hanya aku dan Erin bisa berdua.

‘Kakek. Bukankah ini sangat berbeda dari makanan yang pernah kumakan sebelumnya?’

<.Kau bisa melihat betapa mereka sangat berhati-hati. Aku akan percaya jika kau mengatakan itu adalah makanan yang dipersembahkan untuk keluarga kerajaan.>

Sepertinya Tear de la Mas juga sangat berhati-hati terhadapku.

Haaah. Dengan begini, apakah aku bisa menjalani kehidupan sehari-hari dengan baik?

Setidaknya, jangan membuang makanan jadi mari kita makan.

Sambil menghela napas, aku mencicipi sup dan menyadari bahwa rasanya sehebat penampilannya.

Astaga. Ternyata ada yang lebih enak dari makanan yang kumakan terakhir kali!

Apakah ini karena keberadaanku membuat mereka sangat berhati-hati?!

…Jika seperti ini, tidak buruk juga menerima perlakuan khusus!

Saat aku makan sup lagi dengan kaget, Erin, yang duduk di seberangku, meletakkan sendoknya dan berkata.

“Nona Muda.”

“Ada apa? Kau tidak suka makanannya? Kalau begitu berikan padaku? Aku akan memakannya dengan senang hati!”

“Hah? Ah, tentu saja aku akan memberikannya padamu jika kau menginginkannya, tetapi bukan itu maksudku!”

“…Hmph. Lalu apa?”

“Setelah mendengar kau berterima kasih padaku, aku terus memikirkannya. Bagaimana cara menyampaikan rasa terima kasih yang kurasakan. Dan aku sampai pada kesimpulan bahwa lebih baik mengatakan pikiranku dengan jujur. Karena kau tidak akan menyukainya jika aku menambahkan berbagai kiasan yang tidak perlu.”

Erin berasal dari keluarga bangsawan kecil di pedesaan.

Sebenarnya, meskipun disebut bangsawan, dia lahir di keluarga yang hanya nama bangsawan tanpa perbedaan dengan petani di sekitarnya, dan karena harus mengurangi pengeluaran, dia dijual menjadi pelayan di Keluarga Alrun.

Oleh karena itu, ketika Erin pertama kali mulai bekerja di Keluarga Alrun, rasa percaya dirinya sangat rendah.

Dia menganggap dirinya sebagai keberadaan yang tidak berguna.

“Aku berubah sejak bersama dengan Nona Muda.”

Menjadi keberadaan yang dibutuhkan oleh orang yang mulia, itu saja sudah memberikan Erin alasan untuk hidup.

“Jika aku tidak bertemu dengan Nona Muda, aku mungkin masih hanya seorang pelayan tanpa nama. Namun, ketika Nona Muda memanggil namaku, aku memiliki nilai, dan sekarang bahkan dewi pun berbicara kepadaku. Semua itu berkat Nona Muda.”

Lucy berterima kasih kepada Erin, tetapi Erin sudah menerima balasan yang lebih dari cukup dari Lucy. Karena dia berpikir begitu, rasa terima kasihnya menjadi beban.

“Perlakukan aku seperti biasa, sebagai pelayan. Hanya itu saja, aku akan hidup dalam kemuliaan seumur hidupku.”

Mendengar kata-kata Erin, aku meletakkan sendokku dan tertawa mengejek.

“Tidak mau.”

“…Huh?”

“Tidak mau, bodoh.”

“Kenapa bisa begitu?”

“Karena aku ingin berteman denganmu.”

Saat Lucy berkata sambil menyeringai, Erin menggertakkan giginya dan menundukkan kepalanya.

Pipinya memerah, sepertinya dia sangat senang dan malu sampai tidak tahan.

“Pikirkanlah. Orang-orang di sekitarku semuanya luar biasa. Aku butuh teman yang bisa mengobrol tanpa banyak berpikir.”

“Apakah saya pantas untuk mengambil peran itu?”

“Ini perintah dari tuan.”

“…Kalau begitu. Ya. Saya mengerti. Nona Muda. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk menjadi teman Anda.”

“Saat kau mengatakan hal seperti itu, kau sudah gugur sebagai teman.”

“Begitukah!? Lalu apa yang harus saya lakukan?”

Mungkin karena dia hidup seluruh hidupnya di tempat kerja sejak lahir, kata ‘teman’ terdengar canggung bagi Erin.

Jadi, ketika aku memikirkan bagaimana cara menjelaskannya, tiba-tiba aku teringat sesuatu dan tersenyum jahil.

“Misalnya, seperti ini. Erin. Mana yang lebih sesuai dengan seleramu, Kal atau Frete?”

“Pffft! Uhuk. Itu. Uhuk. Apa maksudnya itu.”

“Ah. Keduanya bukan? Matamu benar-benar tinggi?”

“Bukan itu maksudku! Nona Muda! Aku hanya terkejut karena tidak tahu mengapa kau tiba-tiba menanyakan itu!”

“Karena teman-teman melakukan percakapan seperti ini.”

“Ada banyak hal yang terdistorsi dalam segala hal.”

“Berisik, jawab saja. Mana salah satunya? Aku bersedia mendukung cinta seorang teman.”

“…Itu. Itu. Ituuuu.”

Aku mengerti mengapa aku, Joy, begitu tergila-gila pada kisah cinta.

 

---