Aku baru bisa memulai latihan dengan benar berkat kebaikan Kal.

Tanpa tahu apa-apa, aku hanya menggerakkan tubuhku seperti dalam permainan, lalu Kal mengulurkan tangannya padaku.

Andai bukan karena dia, aku pasti berlatih sendirian sampai aku masuk Akademi.

Dan aku baru akan sadar tentang perbedaan keadaan antara permainan dan kenyataan saat ujian masuk Akademi.

Bahwa mengayunkan senjata dengan klik mouse sangat berbeda dengan pertarungan sungguhan.

Tanpa Kal, tanpa uluran tangannya, tidak ada seorang pun yang akan berpikir untuk membantu Lucy Alrun. Lagipula, tidak ada yang akan percaya bahwa Lucy ingin berubah.

Sekarang, dengan memegang perisai dan gada yang terasa lebih kosong jika tanpa mereka, aku mengamati sekeliling.

Tatapan para Ksatria yang tertuju pada Kal dan aku dipenuhi dengan rasa ingin tahu, harapan, dan juga kecemburuan.

Saat aku pertama kali menerima ingatan dari dunia lain, tatapan para Ksatria itu tidak menunjukkan kebaikan sama sekali.

Di masa lalu, aku melampiaskan kesedihan yang kumiliki secara sembarangan kepada orang-orang di sekitarku.

Siapa yang mau menyukaiku saat itu? Mengulurkan tangan lebih dulu kepada tuanku yang akan memaki hanya karena bertemu pandang adalah keputusan besar.

Hanya dengan satu keputusan itu saja, Kal pantas disebut penyelamatku.

“Sudah siap?”

Saat aku bertanya, Kal mengangguk dan melapisi pedangnya dengan aura.

Aura yang memiliki warna itu menandakan bahwa dia sama sekali tidak berniat untuk bersikap lunak. Itu wajar saja.

Situasi kami berdua saat ini telah berbalik.

“Dulu Nona yang menantangku, tapi sekarang aku yang menantang Nona.”

“Hmph. Kalau begitu, apakah kau ingin aku sedikit melunak?”

“Tidak. Tolong berikan yang terbaik. Dengan begitu, aku bisa tahu posisiku.”

Saat aku memohon pada para Peri dengan menaikkan kekuatan ilahi, mereka melayang ke langit dengan senyum cerah.

Saat pandangan sekeliling berubah, wajah tegang Kal terlihat jelas.

“Serang.”

Begitu aku sedikit menganggukkan kepala, Kal merendahkan tubuhnya dan menyerangku.

Tebasan pedang dari bawah ke atas seperti mencoba mengangkat perisai.

Dengan gerakan ringan, aku menghindari serangan pertama, lalu menunduk menghindari tebasan kedua yang berputar seperti ular, dan mendorong Kal ke belakang dengan memukul tubuhnya menggunakan perisai.

“Kau sudah mati sekali. Mengerti?”

“…Aku akan datang lagi.”

“Jangan mengelak dengan trik murahan, lakukan dengan benar. Orang bodoh sepertimu tidak mungkin bisa menguasai pedang seperti ini.”

Pedang Kal yang kukenal sangatlah standar, nyaris sempurna.

Dia tidak mencampurkan banyak variasi seperti Arthur, tidak ganas seperti Frey, dan tidak kuat seperti Benedict.

Pedangnya, benar-benar pedang seorang Ksatria yang bisa muncul dalam cerita.

Aku tahu itu dari apa yang dikatakan Kakek.

Para pendekar pedang yang menggunakan pedang seperti ini akan meragukan pedang mereka sendiri ketika menemui jalan buntu.

Merasa pedang mereka yang biasa-biasa saja itu tidak berguna, sehingga terus-menerus menoleh ke tempat lain.

Kal sekarang persis seperti itu.

Tertinggal jauh di belakang orang yang berdiri di belakang, dan sekarang kesulitan berdiri di medan perang yang sama, sampai-sampai dia tidak bisa lagi memastikan apakah dia pantas untuk tuannya atau tidak.

“Namun, dengan pedang seorang Ksatria, aku tidak bisa mencapaimu.”

“Bicaralah yang benar. Bukan pedang seorang Ksatria yang salah, tapi kau yang payah.”

Orang-orang di sekitar Kal juga bukan orang bodoh. Mereka pasti memberikan nasihat tulus saat melihatnya berjalan di jalan yang salah.

Namun, Kal tidak mendengarkan cerita itu karena terperangkap dalam kegelisahannya.

“Dengan keadaanmu sekarang, kau pasti akan kalah dariku dalam hal apa pun yang kau lakukan?”

“Itu…”

“Jika kau mau, cobalah menyerang sampai kau merasa lebih baik. Agar aku bisa menertawakan penampilanmu yang menyedihkan.”

Jika perkataan baik tidak mempan, maka berikan obat mujarab.

Barulah setelah aku menghancurkannya secara total dan membuatnya mengerti bahwa dia melakukan hal bodoh, Kal bisa kembali ke jalan yang benar.

Ini sama sekali bukan karena aku ingin menyiksanya.

Aku menjadi penjahat demi Kal!

“Kenapa kau tidak datang? Kau takut?”

Dengan cibiran, aku sengaja membuat Kal mendengar suara langkah kaki kecil, lalu Kal menyerangku tanpa berkata apa-apa.

Kekuatan pedang yang kuat, yang membuat urat di lengannya yang menggenggam pedang menonjol karena mengerahkan seluruh tenaga.

Jika harus dibandingkan, itu adalah tebasan yang mendekati pedang Benedict, namun ada perbedaan yang sangat besar antara serangan Kal dan pedang Benedict.

Bagaimana mungkin tebasan yang menghancurkan sekeliling hanya dengan mengayunkan pedang sama dengan tebasan biasa?

Dengan suara yang jernih, pedang Kal terpental, dan aku tidak menyia-nyiakan kesempatan itu untuk menyerbu ke dalam dan mendorong ulu hati Kal dengan telapak tanganku.

“Lagi.”

Kal menyerang lalu mundur. Anjing yang memamerkan taringnya lalu mengeluarkan suara rengekan.

“Lagi.”

Sekarang, kekalahan sepertinya sudah menjadi pembelajaran, terlihat dari tatapan ketakutan sebelum menyerang.

“Lagi.”

Keraguan, bukan keyakinan, tersirat saat mengayunkan pedang.

“Lagi!”

Pemerian waktu yang dibutuhkan untuk bangkit sambil terhuyung-huyung semakin lama.

“Nah, sekali lagi. Serang.”

“Ya. Saya mengerti.”

Meski begitu, yang luar biasa dari Kal adalah dia tidak menyerah.

Mungkin karena dia tidak bisa menyerah pada harga dirinya.

Mungkin karena keinginannya untuk berada di sisiku begitu kuat.

Atau mungkin, karena kemarahannya begitu besar sampai dia mencapai titik di mana dia tidak bisa lagi mengendalikan dirinya.

Namun, apa pun alasannya, Kal bangkit, memegang pedangnya lagi, dan berlari ke arahku.

Lalu, pada satu saat, untuk pertama kalinya, aku merasakan benturan berat di balik perisaiku. Pedang seorang Ksatria, bukan pedang lainnya, memberikan kerusakan padaku.

“Sekarang kau terlihat seperti manusia.”

Namun hanya itu saja. Perbedaan kedalaman antara kami terlalu besar untuk Kal bisa meraih kemenangan melawanku.

“Hosh hosh. Ha. Sekali lagi. Kumohon.”

Setelah mengalami kekalahan yang tak terhitung jumlahnya, Kal yang mencapai batasnya meminta untuk bertanding sekali lagi, meski tangannya gemetar.

Seolah berharap aku akan menjatuhkannya sehingga dia tidak bisa bergerak.

Maka, aku memenuhi keinginannya dengan mengangkat Kal dengan satu tangan dan melemparkannya.

“Kau benar-benar… menjadi kuat.”

“Kal, kau juga begitu. Dengan level ini, kau termasuk yang kuat di antara para Ksatria, bukan?”

“Apa gunanya itu? Aku hanyalah seorang pecundang yang bahkan tidak bisa berdiri di sisimu.”

“Omong kosong apa itu? Kapan aku bilang aku akan membuangmu?”

“…Bukankah aku terlalu lemah dibandingkan denganmu?”

“Hahaha! Kenapa kau mengatakan hal yang jelas? Sudah menjadi akal sehat bahwa pemilik lebih kuat dari hewan peliharaannya.”

“Dan aku juga tidak punya bakat lain selain mengayunkan pedang.”

“Di sekitarku, tidak ada orang yang punya kemampuan sosial sebaik dirimu.”

“Dan aku…”

“Aahhh. Sudah cukup. Sejak kapan pengawal membutuhkan kekuatan terkuat di benua ini? Dasar bodoh. Cukup dengan kekuatan yang cukup.”

Jika seorang pengawal harus lebih kuat dari pemiliknya, lalu siapa yang akan menjaga Benedict? Muncul paradoks bahwa hanya papa yang bisa melindungi papa.

“Bakat yang dibutuhkan seorang pengawal adalah kepribadian seperti anjing besar yang bodoh. Dan hanya kau yang bisa menahan sifatku yang menyebalkan.”

Bahkan ketika skill Mesugaki bekerja semaksimal mungkin, Kal menerimanya dengan senyuman.

Tidak mungkin ada orang lain yang lebih cocok menjadi pengawalku darinya.

“Jika kau benar-benarmu benar-benar tidak mau melakukannya, aku akan mencari orang bodoh lain.”

“Tidak. Keuk. Aku akan melakukannya. Kumohon, berikan kesempatan padaku! Aku tidak akan mengkhianati harapan Nona!”

Kal yang tidak bisa lagi menahan tangisnya membungkuk sambil terisak, dan para Ksatria yang menyaksikan kami juga meneteskan air mata.

Melihat bahu Posel yang membelakangiku sedikit bergetar, tampaknya dia tidak terkecuali.

<Kita. Kita Lucy kita sampai bisa mengatakan hal seindah ini!>

‘…Kakek juga, bisakah tolong jangan begitu.’

<Mengapa kau menyuruhku untuk tidak terharu! Apa yang kau lakukan adalah kata-kata yang ingin didengar oleh setiap Ksatria! Tidak bisa! Sekarang juga melalui Ergynus, cerita ini->

‘Berhenti! Berhenti! Karena rumor gila yang mengerikan akan muncul lagi, jadi berhenti di sana! Jika tidak, aku akan membuatmu mengalami hal yang mengerikan!’

Setelah berhasil menenangkan Kakek, aku mengerutkan kening saat melihat para Ksatria mencuri pandang.

Bahkan Papa atau Mama tidak muncul di sini, tapi mengapa semua orang melirik?

Mengikuti tatapan mereka, aku menoleh dan melihat Erin yang memegang handuk dan air dingin membungkuk ke arahku.

“Kau sudah bekerja keras. Nona. Penampilan yang luar biasa, pantas menjadi pemilik Alrun.”

“Terima kasih atas pujianmu. Erin.”

“Saya hanya mengatakan apa yang seharusnya.”

“Omong-omong, mengapa para Ksatria melihatmu dengan hati-hati?”

“Mereka adalah orang-orang yang sibuk mengendalikan emosi mereka sendiri saat melihat kesulitan tuannya. Bukankah mereka baru menyadari bahwa mereka salah?”

Setiap kali suara dingin Erin terdengar, para Ksatria tersentak.

Apa yang terjadi di keluarga Alrun saat aku tidak ada? Aku harus menanyakannya nanti.

“Lagipula, Nona. Persiapan makan malam sudah selesai. Sebaiknya Nona mandi dan pergi ke ruang makan.”

“Bagaimana dengan Mama dan Papa?”

“Mereka berdua mengatakan ingin makan terpisah karena memiliki banyak hal untuk dibicarakan.”

“Jangan-jangan mereka bertengkar lagi?”

“Sepertinya tidak seperti suasana bertengkar. Pembicaraan mereka tampak tenang dan serius.”

“Syukurlah kalau begitu. Jika mereka bertengkar lagi, aku berencana untuk meninggalkan mansion Alrun untuk sementara waktu.”

“Jika itu terjadi, tolong bawa aku juga. Aku bukanlah pelayan Alrun, tapi pelayanmu. Nona.”

Melihat Erin mengangguk dengan senyuman lembut, aku memanggil Kal yang wajahnya bengkak.

“Kal, maafkan koki, tapi tolong katakan padanya kita akan makan di luar hari ini.”

“Baik. Nona. Kalau begitu, aku akan menjadi pengawalnya.”

“Hari ini tidak perlu. Aku berencana jalan-jalan berdua. Bersama Erin.”

“…Ya?”

Saat aku mengatakan itu sambil menggenggam tangan Erin, Erin sendiri mengedipkan matanya lalu mengeluarkan suara bodoh.

“Ada apa? Kau tidak mau bermain denganku?”

“Te. Itu bukan begitu. Tapi, bagaimana bisa seorang pelayan berani…”

“Apakah kau tidak peduli kalau itu berarti tidak mematuhi perintah tuanmu?”

“Nona. Aku. Aku…”

“Diam, dan lakukan apa yang diperintahkan. Aku punya banyak hal untuk dibicarakan denganmu.”