---

Malam di Gunung Gong.

Di halaman aula resepsi yang malam itu berubah menjadi rumah hantu, Lee Cheolsu dan Maharani Pedang saling beradu kata.

“Kalau begitu, aku pamit. Permohonan maafku karena datang larut malam.”

Lee Cheolsu menundukkan kepalanya.

Seperti kata Maharani Pedang Muda, di zaman ini, adalah tindakan yang tidak sopan bagi pria asing untuk mengunjungi ruangan wanita di malam hari begitu saja.

Beruntung ini markas utama Sekte Gong, yang tidak banyak orang melihat, tapi jika tempat itu seperti penginapan dengan banyak orang, akan timbul gosip bahwa mereka diam-diam menjalin hubungan.

Karena ini adalah zaman di mana konsep pemisahan pria dan wanita dijaga ketat.

“Tidak, saya baik-baik saja. Anda bisa datang kapan saja.”

“Terima kasih atas pengertian Anda yang luas, Senior Maharani Pedang. Semoga malam Anda tenang.”

“Semoga malam Anda juga tenang, Tuan Muda Lee.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal, Maharani Pedang menatap punggung Lee Cheolsu yang menghilang sepenuhnya dari pandangannya, bersandar di pilar aula resepsi.

Cahaya bulan yang bersinar dari langit turun ke rambut peraknya, membuatnya bersinar secara mistis.

Jantungnya berdebar kencang.

Melalui aura yang menyelimuti seluruh markas utama Sekte Gong, dia bisa merasakan jejak Lee Cheolsu yang kembali ke Paviliun Qingyun.

“Tuan muda memuji kue kering yang saya buat enak!”

Kue kering yang disiapkan hari itu dibuat sendiri oleh Maharani Pedang.

Itu adalah hobi minum teh yang dia pelajari sebagai pengisi waktu selama hidupnya yang soliter. Dia cukup bangga dipuji oleh para muridnya. Tetap saja, ketika dia menyajikannya di depan Tuan muda, jantungnya berdebar kencang.

Bagaimana jika itu tidak sesuai dengan selera Tuan muda? Bagaimana jika dia tidak menyukainya?

Hwajeong-hyeon adalah kota kecil pedesaan, bukan kota besar seperti Lanzhou, jadi ada batasan dalam mendapatkan teh berkualitas baik.

Tetapi Tuan muda berkata dia menyukainya.

“Betapa baiknya hati Tuan muda. Saya senang.”

Maharani Pedang membungkus pipinya yang memerah dengan kedua tangannya, berpikir dalam hati.

Tuan muda.

Dia ingin memanggilnya seperti itu. Ingin menyatakan cintanya padanya. Ingin dipeluk dalam pelukannya.

Tetapi dia tidak bisa.

Belum sekarang. Tuan muda masih hanya seorang penantang, bukan kekasih atau suami. Sekte Gong dan Sekte Hangsan terikat oleh permusuhan.

Sebagai ketua Sekte Hangsan, dia tidak punya pilihan selain berurusan secara profesional dengan Tuan muda, murid Sekte Gong.

Dia tidak bisa mengungkapkan perasaan cintanya yang membara kepada publik, atau bahkan mengungkapkannya kepada Tuan muda.

Fakta itu membuatnya semakin sedih. Rasanya seperti hatinya tercabik-cabik.

Mengapa, padahal kita begitu dekat.

“Tetapi saya senang. Fakta bahwa Tuan muda mengingat saya dan datang mengunjungi saya.”

Maharani Pedang hanya memikirkan Tuan muda saat membuat kue kering sepanjang hari.

Dia cemas, bagaimana jika dia tidak datang.

Tetapi Tuan muda datang.

Tidak hanya itu. Tuan muda bahkan memberinya permintaan.

“Ya ampun, Tuan muda. Dalam hubungan suami istri, tidak perlu ada permintaan. Perintah sudah cukup.”

*Degup.*

Jantungnya di dalam dada montoknya kembali berdetak.

Terlebih lagi, isi permintaannya adalah sesuatu yang dia dambakan.

“Ah, aku bisa tinggal lebih lama di markas utama Sekte Gong tempat Tuan muda berada, bersama Tuan muda…”

Awalnya dia harus kembali ke markas utama Sekte Hangsan, tetapi Maharani Pedang tetap tinggal dengan alasan mencari penyakit penantang, Lee Cheolsu.

Ketika pria itu bangun, dia harus pergi ke Hangsan yang jauh setelah bertemu Tuan muda.

Fakta itu membuat Maharani Pedang sedih.

Tetapi dengan tawaran Tuan muda, dia sekarang bisa tinggal lebih lama di sisi Tuan muda yang dicintainya sebagai tamu resmi Sekte Gong.

Fakta itu membuatnya sangat senang. Tentu saja, muridnya, Maharani Pedang Muda, mengeluh tentang fasilitas usang aula resepsi dan kenyataan bahwa dia harus memasak sendiri, tetapi Maharani Pedang tidak peduli.

“Memasak adalah kebajikan istri yang baik… Huhu. Demikian pula, saya yakin saya bisa memasak dengan baik demi Tuan muda!”

Memasak sendiri? Malah bagus. Dia bisa menganggapnya sebagai latihan memasak untuk Tuan muda.

Fasilitas aula resepsi yang usang juga tidak penting. Dia bahkan nyaman jika harus tidur di tempat terbuka, asalkan bisa tinggal di sisi Tuan muda.

“Ah, Tuan muda saya. Betapa… baik hati, ramah, sopan… dan dapat diandalkan…”

Saat Maharani Pedang memerah karena itu.

“Guru!”

Suara Maharani Pedang Muda terdengar dari belakangnya.

Mendengar suara muridnya, Maharani Pedang dengan cepat mengatur aliran darah di wajahnya untuk menghilangkan rona merah, lalu menyesuaikan otot wajahnya untuk kembali ke penampilan Maharani Pedang yang dingin dan tanpa ekspresi seperti biasanya.

Wajah Maharani Pedang yang tanpa ekspresi menghadap Maharani Pedang Muda.

“Ada apa?”

“……Apakah Anda benar-benar akan menerima tantangan Lee Cheolsu? Pihak yang menyatakan akan menjadikan Nona Muda Seomun dari Puncak Pedang sebagai budaknya dalam pertarungan kali ini adalah Lee Cheolsu! Budak! Terlebih lagi, akan menjadikan permata terlarang dari keluarga seni bela diri yang terkenal, Cheongha, sebagai budak! Tidakkah Anda merasakan niat tidak murni itu?!”

Maharani Pedang Muda berkata sambil menatap Maharani Pedang.

Seomun Cheongha. Budak.

Mendengar kata-kata itu, sudut bibir Maharani Pedang sedikit bergetar.

Seomun Cheongha dari Puncak Pedang adalah kenalannya karena bertemu di Pertemuan Naga dan Phoenix dengan Master Pedang Muda, Cheon So-bin. Tentu saja, Maharani Pedang juga mengenal Seomun Cheongha.

Seomun Cheongha yang berusia 14 tahun satu tahun lebih muda dari Cheon So-bin yang berusia 15 tahun.

Memang benar keduanya lebih muda.

Memikirkan sejauh itu, Maharani Pedang menjadi sedikit khawatir.

“…Bagaimana jika Tuan muda memberikan hatinya pada Cheongha…”

Terlebih lagi, Seomun Cheongha jauh lebih muda darinya dan seusia dengan Tuan muda.

Akan bohong jika mengatakan tidak ada kekhawatiran.

Tetapi Maharani Pedang percaya pada Tuan muda.

“Tidak. Ini tidak boleh terjadi. Tuan muda… ketika dia dewasa, dia berjanji akan menantangku. Dia berjanji akan menjadikanku wanita Tuan muda.”

Mengingat pengakuan publik hari itu, jantung Maharani Pedang kembali berdebar. Maharani Pedang mati-matian mengendalikan aliran darah ke wajahnya untuk menahan rona merah, berpikir.

“…Lagipula, pangkatku lebih tinggi. Jika… jika Tuan muda merangkul Cheongha… tempat istri utama adalah milikku.”

Dia adalah ketua dari Sembilan Sekte Ortodoks dan seorang Master tingkat Hwagyeong yang menempati satu kursi dari Tujuh Belas Negara Bagian Kyungcheon.

Bahkan jika Seomun Cheongha menjadi wanita Tuan muda, dia tidak akan pernah bisa mendorong Maharani Pedang untuk menjadi istri utama.

“…Dikatakan bahwa pahlawan itu bernafsu. Ditambah lagi, Tuan muda sedang dalam usia di mana darahnya sedang mendidih… Tidak apa-apa untuk bermain api. Bagaimanapun, tempat istri utama Tuan muda adalah milikku.”

Maharani Pedang tertawa dalam hati.

Baik dari segi pangkat, usia, maupun status, tidak ada wanita di Dunia Persilatan Ortodoks yang bisa mengalahkannya.

Kecuali putri Kekaisaran Ming Agung atau wanita nomor satu di dunia, Jeoksawol, yang memiliki pangkat lebih tinggi darinya datang, tempat istri utama pasti miliknya.

Tetapi keluarga kekaisaran tidak akan tertarik pada Sekte Gong yang telah runtuh, dan Jeoksawol adalah wanita yang tidak dapat dimengerti yang menolak pria dan menjalani hidupnya sendiri selama 60 tahun.

Oleh karena itu, istri utama saat ini pasti miliknya.

Dan Maharani Pedang merasa puas dengan itu.

Lagipula, ini adalah pernikahan yang dia secara efektif menyerah setelah 10 tahun tanpa penantang, dengan berlalunya waktu yang tak henti-hentinya. Sekarang bukan waktunya untuk sombong.

Selain itu, fakta bahwa seorang pria memiliki selir bukanlah cacat besar.

“Ditambah lagi, memikirkan tentang bagian depan Tuan muda…”

“The Thing” Tuan muda yang dilihatnya hari itu muncul di depan mata Maharani Pedang.

Dengan ukuran sebesar itu, nafsu Tuan muda pasti luar biasa.

Dia tidak ingin Tuan muda menderita jika nafsunya tidak terpuaskan.

Bermain api adalah keniscayaan.

Lagipula, Tuan muda tampan, muda, dan seorang ahli yang menjanjikan. Wajar jika wanita akan mengelilinginya.

“Ah, maafkan aku. Tuan muda… Aku tidak bisa memenuhi nafsumu… Betapa tersiksanya kamu… Aula resepsi…”

Sedikit bayangan muncul di wajah Maharani Pedang yang tanpa ekspresi.

Dia merasa mampu memenuhi nafsu Tuan muda.

Dia menyalahkan statusnya sebagai ketua Sekte Hangsan dan deklarasi Pertemuan Naga dan Phoenix 30 tahun yang lalu.

Sebagai seorang istri, dia seharusnya memenuhi nafsu Tuan muda, tetapi saat ini dia tidak bisa.

“Namun, jika Tuan muda yang dewasa memenangkan pertarungan denganku, malam itu… Aku akan menjadi seorang wanita dalam pelukan Tuan muda.”

*Degup.*

Jantung Maharani Pedang berdebar.

Dia adalah seorang perawan yang telah menjaga kesuciannya selama lebih dari 46 tahun. Membayangkan menghabiskan malam pertama pengantin mereka dalam pelukan Tuan muda pada malam Tuan muda dewasa saja sudah membuatnya sangat senang.

“…Apakah… apakah dia tidak akan menganggapnya keterlaluan? T, tapi saat itu, aku akan menjadi wanita Tuan muda…”

Dia ingin berasmara dengan Tuan muda sepanjang malam.

Untuk hari itu, dia harus menahan diri sekarang.

Tuan muda belum dewasa.

“Aku akan menunggu hari ketika Tuan muda dewasa dan datang menyelamatkanku.”

Maharani Pedang berpikir seperti itu, dan meskipun isi hatinya tidak demikian, dia berkata kepada Maharani Pedang Muda dengan nada dingin dan wajah tanpa ekspresi.

“So-bin, bukankah Puncak Pedang yang pertama kali mengajukan penawaran? Aku tidak ambil pusing.”

“T, tapi… Benar! Dan aku, aku pergi membeli bahan kue kering di Hwajeong-hyeon tadi, dan aku melihat Lee Cheolsu memasuki distrik hiburan gelap Hwajeong-hyeon! A, apakah kamu masih akan menerima tantangan Lee Cheolsu?! Lee Cheolsu pasti seorang iblis birahi yang hanya mengunjungi rumah hiburan!”

Maharani Pedang Muda berteriak sambil menatap Maharani Pedang.

Bajingan yang hanya mengunjungi rumah hiburan! Iblis birahi yang menunjukkan pemandangan cabul selama pertarungan! Aku tidak akan pernah mengakuinya sebagai suami Guru!

Tangan Maharani Pedang Muda bergetar sedikit.

Lee Cheolsu.

Master Pedang Muda Cheon So-bin tidak menyukai pria itu. Sejak awal, dia berani menantang Guru, idola semua wanita Jianghu, dan idolanya.

Selain itu, tindakan tercela yang dia tunjukkan selama Perang Ortodoks dan Sesat, dan fakta bahwa dia bertaruh dengan menjadikan sahabatnya, Seomun Cheongha, sebagai budak, dia tidak menyukainya.

Terlebih lagi, dia tidak suka pria itu mengunjungi distrik hiburan setelah beraninya menantang Guru.

Master Pedang Muda tidak berpikir Gurunya akan kalah dari pria seperti Lee Cheolsu. Tetapi jika dia menang, bahkan sekali…

“…Jika Lee Cheolsu menjadi suami Guru(师夫)… aku harus memanggil Lee Cheolsu sebagai Guru(师夫)!”

Sesuai dengan prinsip kesatuan raja-guru-ayah, seperti halnya memanggil istri guru pria sebagai Nyonya Guru(师母) dan memperlakukannya dengan hormat seperti seorang ibu, istri guru wanita juga harus dipanggil Guru(师夫) dan diperlakukan seperti seorang ayah.

Tetapi masalahnya adalah Lee Cheolsu berusia 14 tahun, satu tahun lebih muda dari dirinya yang berusia 15 tahun.

Master Pedang Muda tidak dapat menerima ayah tiri yang lebih muda darinya.

Dia bahkan tidak ingin meninggalkan kemungkinan sekecil apa pun.

“Ya! Guru pasti juga tidak suka bajingan yang hanya mengejar wanita di rumah hiburan!”

Master Pedang Muda Cheon So-bin, yang menggunakan kartu trufnya yang tersembunyi, tertawa dalam hati.

“Rumah hiburan… Begitu. Apa masalahnya?”

Tatapan dingin Maharani Pedang tertuju pada Master Pedang Muda.

“Ah, maafkan aku. Tuan muda. Aku tidak bisa menyalurkan nafsumu… Betapa tersiksanya kamu… Aula resepsi…”

Tidak masalah bagi Maharani Pedang apakah Lee Cheolsu pergi ke rumah hiburan atau tidak.

Itu tidak cukup untuk melucuti kacamata persik yang dikenakannya.

“T, tapi bajingan yang hanya mengejar wanita…”

“Tidak ada masalah besar bagi seorang pria yang penuh semangat untuk pergi ke rumah hiburan. Berapa banyak Tuan muda yang terkenal di Dunia Persilatan Ortodoks yang tidak mengunjungi rumah hiburan? Dan aku tidak pernah mengubah kualifikasi penantang dari pria di Dunia Persilatan Ortodoks. Tuan muda ini juga seorang pria di Dunia Persilatan Ortodoks. Oleh karena itu, tantangannya masih berlaku. Lagipula, aku telah menyatakan persyaratan kualifikasi penantang 30 tahun yang lalu, jika aku mengubah kata-kataku sekarang, harga diriku akan sangat terluka dan seluruh dunia akan menertawakannya.”

“……”

Master Pedang Muda terdiam mendengar kata-kata Maharani Pedang yang logis.

Tidak ada yang salah dengan perkataan Maharani Pedang.

Satu-satunya syarat yang diminta Maharani Pedang untuk pertarungan pernikahan adalah penantang harus berasal dari Dunia Persilatan Ortodoks.

Kondisi itu tidak pernah berubah selama 30 tahun.

Namun, jika dia tiba-tiba mengubah kata-katanya sekarang dan menolak tantangan Lee Cheolsu, tidak hanya harga diri Maharani Pedang, tetapi juga kehormatan Sekte Hangsan akan terpengaruh.

Bahkan demi harga diri, Maharani Pedang tidak bisa mengubah kata-katanya.

“Dan di masa mudaku, Guru lebih dari sekadar bajingan… tantangan seperti itu pun pernah diterimanya, dan dia menang. Jadi kamu tidak perlu khawatir.”

Mendengar kata-kata Maharani Pedang, Master Pedang Muda mengangguk.

“Ya, Guru akan menang kali ini juga.”

Master Pedang Muda memutuskan untuk mempercayai Gurunya.

Dia adalah Maharani Pedang yang tidak terkalahkan selama 30 tahun. Akan tidak masuk akal jika dia sekarang kalah dari seorang putra muda yang satu tahun lebih muda darinya.

Gurunya akan menghukum bajingan Lee Cheolsu yang dengan berani menantangnya tanpa mengetahui tempatnya.

Dia merasa malu karena untuk sesaat tidak mempercayai Gurunya yang terhormat.

Pipi Master Pedang Muda memerah karena malu.

“Baiklah. Guru. Kekhawatiran saya berlebihan. Maafkan saya.”

“Tidak. Malam sudah larut. Masuklah dan tidurlah duluan.”

“Baiklah. Guru.”

Setelah mengirim Master Pedang Muda masuk terlebih dahulu, Maharani Pedang berpikir sambil melihat bulan yang bersinar terang dan merasakan aura Lee Cheolsu yang terasa dari jauh.

“Maafkan aku, Tuan muda. Karena menyebut Tuan muda bajingan… Hukuman ini nanti… Aku akan membayarnya dengan tubuhku.”

Ketika pria itu dewasa, dia pasti akan jatuh dalam pelukan Tuan muda dan menjadi wanitanya.

Maharani Pedang membayangkan hari kedatangan yang tak terhindarkan itu, dan tersenyum manis dengan ekspresi meleleh di aula resepsi yang kosong.

*

Desas-desus tentang pertarungan antara Lee Cheolsu dan Keluarga Seomun yang diperintahkan Lee Cheolsu untuk disebarkan, berubah menjadi lebih provokatif ketika digabungkan dengan desas-desus tentang hubungan romantis antara Neung Wolhyang dan Lee Cheolsu yang disebarkan oleh Jeoksawol.

“Apakah kamu sudah mendengar itu? Konon, Penjahat Sekte Gong Lee Muda menyatakan bahwa dia akan menjadikan nona terlarang dari Keluarga Seomun, Nona Muda Seomun dari Puncak Pedang, sebagai budaknya! Budak!”

“Ah, desas-desus itu? Ini adalah desas-desus yang kudengar dari pelayan penginapan yang temanku punya sepupu yang menjadi pelanggan tetap. Konon, Nona Muda Seomun dari Puncak Pedang dan Tuan Muda Lee diam-diam saling mencintai! Tapi Tuan Muda Lee memutuskan hubungan dengan Nona Seomun dan mulai menjalin hubungan dengan Nona Neung, dan Nona Seomun yang cemburu melamar pertarungan dengan syarat budak, katanya!”

“Tidak, rahasia macam apa itu! Huh… Melamar pertarungan untuk mendapatkan kembali kekasih yang telah pergi… Sungguh kasihan Nona Muda Seomun. Menyakiti seorang wanita… Tuan Muda Lee ini! Julukan Pedang Birahi Ganda yang diberikan oleh orang-orang dari Sekte Sesat lebih cocok!”

“Benar! Berani-beraninya mencuri hati Nona Seomun dan Nona Neung… Tidak dapat diterima!”

“Dan dia bahkan melemparkan tantangan kepada Guru Maharani Pedang! Setelah mencuri hati Nona Neung! Seberapa jauh dia akan memuaskan nafsu wanita!”

“Seperti Huahua Gongzi!”

Sebenarnya, Seomun Cheongha dari Puncak Pedang dan Lee Cheolsu diam-diam berkencan. Namun, karena Sekte Gong dan Keluarga Seomun adalah musuh bebuyutan, mereka melanjutkan hubungan rahasia yang berbahaya, dan akhirnya, Lee Cheolsu memutuskan hubungan dengan Seomun Cheongha dan mulai berkencan dengan Neung Wolhyang.

Tetapi Seomun Cheongha, yang tidak bisa melupakan Lee Cheolsu, mengajukan pertarungan untuk menahannya.

Terlebih lagi, rumor bahwa meskipun berkencan dengan Neung Wolhyang, dia akan menikah dengan Maharani Pedang, bukan wanita penghibur Neung Wolhyang. Segala macam desas-desus provokatif menyapu Dunia Persilatan Jianghu setiap hari.

Terlepas dari kebenarannya, karena itu adalah kisah yang terlalu provokatif dan menarik, desas-desus menyebar lebih cepat dari yang bisa ditangani Gerbang Hao.

Dan.

Akhirnya, desas-desus itu melewati tembok tinggi Keluarga Seomun dan sampai ke telinga Seomun Cheongha, sang tokoh utama.

“Apa katamu! A-aku berzina dengan bocah bernama Lee Cheolsu itu, dan dia memutuskanku, dan aku mengemis padanya?!”

“Y-ya, Nona.”

Mendengar isi desas-desus yang absurd itu, perut Seomun Cheongha mendidih.

Dia tidak tahu dari mana, atau siapa yang menyebarkan omong kosong seperti itu.

Tetapi desas-desus yang menyebar di seluruh Jianghu kini menjadi fakta yang sudah ada, dan dia sudah menjadi mantan kekasih Lee Cheolsu.

“Aku tidak bisa menahannya!”

Itu adalah tipu muslihat Lee Cheolsu.

Meskipun tidak ada bukti fisik, bukti tak langsungnya pasti. Menjalankan tipu muslihat yang begitu hina.

Dia tidak menyukai Lee Cheolsu bahkan ketika dia menunjukkan perilaku tercela selama pertarungan dan menantang Guru Maharani Pedang dengan angkuh.

Meskipun kekuatannya di luar dugaannya, hanya itu.

Pria itu benar-benar tidak memiliki keanggunan atau sopan santun.

“Pertarungan? Ya. Bagus! Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk meratakannya!”

Melihat kekuatannya dalam pertarungan. Lee Cheolsu masih kalah darinya.

Dia adalah Puncak Pedang, yang diakui sebagai salah satu dari Empat Naga Lima Puncak di Dunia Persilatan Jianghu. Kecuali dia lalai, dia tidak akan kalah dari Lee Cheolsu.

Dan sekarang setelah dia melihat kekuatan Lee Cheolsu dalam pertarungan, Seomun Cheongha berpikir untuk melawannya dengan seluruh kekuatannya tanpa lalai.

Tidak, dia harus bertarung. Jika dia diam saja, desas-desus itu akan menjadi kebenaran. Mantan kekasih Lee Cheolsu! Dia akan mati jika itu terjadi.

Jadi, dia harus menyelesaikan kesalahpahaman yang menyebalkan ini melalui pertarungan, melalui cara Jianghu.

Tidak, pertarungan sama sekali tidak penting.

Dia ingin meninju wajah sialan Lee Cheolsu. Secara legal melalui pertarungan.

Seomun Cheongha berpikir seperti itu, mendengus, dan pergi ke ruang utama klan.

“Ayah! Tuliskan gulungan undangan tanding ke Sekte Gong sekarang juga!”

Saat itulah operasi “lagu persembahan” Lee Cheolsu melebihi targetnya.

 

---