Kembali ke mansion, Joy disambut dengan ucapan selamat yang meriah dari orang-orang di Duke’s Family.

Sebagai murid resmi Archmage Ergynus, dan seorang Mage yang memberikan kontribusi besar dalam perang melawan Gods, itulah dirinya.

Prestasi yang ia raih begitu besar, sehingga tidak akan mengherankan jika ia menggantikan sang Eldest Son dan dinyatakan sebagai Duchess berikutnya.

Terlepas dari kenyataan bahwa Jeff akan dengan senang hati melepaskan gelarnya jika Joy menginginkannya, Joy sama sekali tidak tertarik pada kekuasaan.

Karena itulah, ia menerima ucapan selamat dari orang-orang di sekitarnya dengan hati yang tulus.

Namun, saat pesta yang riuh berakhir dan ia ditinggal sendirian di kamarnya, Joy merasa semua yang telah ia alami seperti mimpi di siang hari.

Semakin ia mengingatnya, semakin dua tahun terakhirnya dipenuhi dengan hal-hal yang tidak nyata.

Bertarung melawan berbagai Evil Gods. Menjadi murid Archmage Ergynus. Memimpin barisan dalam perang para Gods. Dan akhirnya meraih kemenangan.

Semuanya terlalu berlebihan untuk dipercaya bahwa dirinya yang bodoh telah mencapainya, Joy mulai takut untuk tidur.

Begitu ia berbaring di tempat tidur dan memejamkan mata, ia merasa semua yang telah ia alami akan menguap menjadi gelembung dan hanya menyisakan seorang Young Lady Duke yang harus tersenyum palsu dalam realitas yang tandus. Karena itu, ia tidak bisa memejamkan mata sama sekali.

Andai saja Lucy ada di sampingnya saat ini, apa yang akan ia katakan? Apakah ia akan menertawakanku karena memikirkan hal bodoh seperti itu, pikir Joy.

*Hoo hoo hoo.* Aku harap dia segera kembali.

Mengetahui bahwa Mother yang begitu ia rindukan ternyata masih hidup, ia tahu akan sulit untuk bertemu dengannya untuk sementara waktu, namun ia tetap ingin bertemu dan menghabiskan waktu bersama.

Karena menghabiskan waktu bersama Lucy membuat Joy begitu senang hingga tidak ada waktu untuk memikirkan hal-hal remeh lainnya.

Karena rasa-rasanya ia tidak akan bisa tidur jika hanya berdiam diri, ia memutuskan untuk memikirkan apa yang akan ia lakukan dengan Lucy nanti.

Tugas yang diberikan pada Lucy sudah selesai, bukan?

Jadi, sekarang, jadilah seorang mahasiswi Academy dan habiskan waktu dengan menyenangkan!

Sebagai referensi, Joy mengeluarkan novel remaja yang ditulis oleh seorang penulis wanita lulusan Academy, dan dengan bodohnya tertawa sambil membayangkan dirinya dan teman-temannya dalam karakter-karakter di sana.

“Joy. Kau memanggilku Joy saja?”

Dalam situasi seperti ini, Joy merasa bingung melihat Lucy yang tiba-tiba muncul.

Awalnya, ia mengira dirinya mungkin sedang bermimpi karena ia tertidur tanpa sadar.

Setelah menyadari itu kenyataan, ia khawatir pikirannya yang berhalusinasi akan terbongkar.

Dan setelah Lucy tersenyum dan membuka mulutnya, ia tidak bisa mempercayai kata-kata yang keluar dari bibirnya.

Lucy… memanggilku dengan nama asliku tanpa gelar apapun!?

Tidak mungkin!

Ini pasti mimpi!

Aku benar-benar sudah tidak tertolong!

Bagaimana bisa aku bermimpi tentang Lucy padahal aku belum lama tidak bertemu dengannya!?

Dan bermimpi Lucy tiba-tiba datang di tengah malam dan memanggilku dengan nama asliku!

“Apakah aku perlu berkonsultasi serius dengan Phavi?”

“Jika aku menceritakan masalahku padanya, bukankah ia hanya akan mengatakan hal-hal yang tidak relevan?”

“Benar juga. Jika itu Phavi, ia pasti akan iri sambil berkata, ‘Mimpi yang diberkati’.”

“Apakah aku masih terlihat seperti mimpi? Dasar bodoh.”

Lucy, yang mengembungkan pipinya dan tiba-tiba menjorok ke depan, memegang kedua pipi Joy sebelum Joy sempat bereaksi.

Joy, yang telah belajar arti dari tindakan ini melalui beberapa pengalaman, dengan panik mengibaskan tangannya.

“Tidak! Sama sekali tidak! Lucy adalah Lucy! Ini sama sekali bukan mimpi!”

“Benarkah?”

“Sungguh, sungguh, sungguh sungguh! Jadi jangan menariknya! Sangat sakit!”

Melihat Lucy menafsirkan situasi dengan tatapan main-main, Joy menyerah segalanya dan menutup matanya erat-erat, tetapi rasa sakit itu tidak datang. Berbeda dari biasanya, Lucy mundur sambil tertawa jahil.

“…Apakah aku benar-benar bermimpi?”

“Jika kau suka sakit, beri tahu aku. Aku bisa memberimu sebanyak yang kau mau.”

“Bukan begitu!”

Saat Joy dengan panik menggelengkan kepalanya, Lucy tertawa riang.

Tawanya yang ringan dan energik sangat berbeda dari biasanya.

Bukan tawa anak nakal yang hanya bisa menertawakan orang lain, tapi tawa seorang gadis biasa.

Baru pada saat itulah Joy memahami situasi ini.

“Apakah kutukannya sudah hilang?”

“Agra melepaskannya untuk menyiksaku, ingat?”

“Semuanya yang terjadi belakangan ini terasa seperti mimpi.”

“Pffft. Kau benar-benar bodoh.”

“Begitu ya. Ternyata kutukan Lucy sudah hilang. Ia menjadi gadis yang bisa berbicara secara normal.”

Lucy, yang mengedikkan bahunya, segera berdiri tegak dan menundukkan kepalanya dengan kesopanan bangsawan yang tanpa cela.

“Begitulah, Nona dari Keluarga Patran. Mulai sekarang, aku tidak akan lagi berlaku tidak sopan padamu.”

“Sungguh luar biasa. Kau tidak perlu takut lagi bertemu orang lain.”

Melihat salam itu, Joy merasakan kegembiraan dan sedikit kekecewaan.

Ia tahu ini adalah hal yang baik untuk Lucy.

Ia juga tahu betapa senangnya Lucy karena tidak perlu lagi menderita.

Mulai sekarang, Lucy mungkin akan hidup dengan dicintai oleh semua orang.

Lucy yang menarik orang meskipun dalam keadaan terkutuk.

Jika ia bisa berbicara secara normal, orang-orang yang ingin berteman dengannya akan muncul bahkan tanpa ia mencarinya.

Karena itulah sedikit disayangkan.

Fakta bahwa Lucy tidak akan lagi menjadi teman kita saja.

Fakta bahwa hanya kita yang tidak bisa mengetahui sisi baik Lucy.

Fakta bahwa hubungan kita akan berubah menjadi hubungan pertemanan biasa seperti orang lain.

Ia tahu ini adalah keserakahan yang egois.

Ia juga tahu bahwa Lucy yang telah menderita sejauh ini pantas mendapatkan kompensasi.

Ia juga membenci dirinya sendiri karena memikirkan hal ini, namun…

“Aku masih merasa takut.”

“…Hah?”

“Pikirkan posisiku sekarang! Berapa banyak serigala yang ingin menerkamku untuk memakan sedikit saja dariku!”

“Yah, mungkin begitu, tapi bukankah mereka tidak akan mudah mendekatimu karena takut pada tatapan Lucy?”

“Itu juga masalahnya! Anak-anak lain akan setengah menganggapku sebagai dewi, bagaimana aku bisa hidup dengan beban seperti itu! Membayangkan pergi ke pesta saja sudah mengerikan! Tempat itu dipenuhi pervert seperti Per, dan mereka akan menyembahku! Aku tidak akan pernah sanggup menanggungnya!”

“Puhuh. Puahahahaha.”

Melihat Lucy yang menggigil membayangkan hal itu, Joy tanpa sadar tertawa.

“Aku serius!”

“Puhuh. Jadi. Hahahaha. Lucu. Hahaha! Katamu!”

Apa pun perubahan yang terjadi, Lucy tetaplah Lucy.

Temanku yang lucu dan berharga.

Tidak peduli seberapa banyak orang lain mencoba mendekati Lucy, mereka tidak akan bisa menjadi teman sedekat aku.

Lagipula, Lucy tidak mungkin menyukai orang-orang seperti itu.

“Hei, kau si bodoh. Coba saja kau berdiri di posisiku! Betapa menjijikkannya ketika para pervert menempel padamu! Hanya aku yang tahan! Kalau kau, kau pasti akan pingsan di tempat!”

“Hihi. Hooo. Hih. Tidak? Sepertinya tidak begitu. Lucy tidak tahu, tapi ada cukup banyak orang yang tidak seperti manusia di kalangan bangsawan juga. Aku sudah terbiasa.”

“…Siapa dia. Bajingan pervert itu. Sebutkan namanya. Akan kubuat dia mandul sekarang juga.”

“Dia sudah tidak ada.”

“Tidak ada?”

“Ya. Akhir-akhir ini aku tidak melihatnya.”

Lucy, yang mengerjap beberapa kali dan berusaha meyakinkan diri sendiri bahwa tidak apa-apa sambil tersenyum, duduk di samping Joy seolah itu hal yang wajar.

“Ngomong-ngomong, aku datang ke sini karena ingin mengucapkan terima kasih.”

“Lucy, padaku?”

“Ya. Joy adalah orang berharga yang pertama kali menjadi temanku, dan orang baik yang tidak pernah mengeluh meskipun telah banyak menderita karena aku. Bagaimana mungkin aku tidak mengucapkan terima kasih?”

Mendengar pengakuan jujur Lucy, Joy berpikir ia tidak tahu harus menjawab apa.

Aku selalu berpikir aku hanya menerima hal lain dari Lucy, tapi Lucy berpikir aku hanya memberikannya padanya.

…Sungguh bodoh.

“Sebenarnya, aku sering ingin mengatakan betapa berterima kasihnya aku. Aku ingin mengucapkan terima kasih setiap kali Joy membantuku. Aku ingin memujinya setiap kali ada sesuatu yang terjadi di Academy.”

Lucy menggigit-gigit jari-jarinya sambil menundukkan kepala, telinganya sedikit memerah.

Ia pasti malu mengatakan hal-hal yang membuat orang salah paham.

Tetapi alasan ia tidak menghentikan kata-katanya mungkin karena itulah kata-kata yang harus disampaikan.

“Aku juga sama, Lucy.”

“Ya?”

“Aku selalu ingin bilang betapa berterima kasihnya aku. Aku ingin bilang kamu baik. Kamu lucu. Aku senang karenamu. Tapi aku malu dan tidak bisa mengatakannya.”

“Uh. Uh uh uh?”

“Jadi kau tidak perlu merasa bersalah. Kita sama-sama manusia.”

“Be. Benarkah?”

“Ah! Kalau dipikir-pikir, mulai sekarang Lucy akan banyak bicara padaku, kan? Mengatakan terima kasih. Senang. Cantik. Suka.”

“Ma. Mungkin?”

“Itu sudah cukup. Lucy. Aku akan menantikannya.”

Lucy, yang berkeringat dingin, jelas menunjukkan ekspresi kesulitan, tetapi ia tidak mengatakan bahwa ia tidak bisa melakukannya.

Bahkan setelah kutukan itu hilang, Lucy tetaplah Lucy.

Gadis yang berpura-pura sombong dan angkuh, tetapi sebenarnya lembut.

Tidak, setelah kutukan itu hilang, ia menjadi lebih mudah digoda.

Sekarang, ketika ia mencoba berpura-pura kuat, itu sangat terlihat.

*Hee hee hee.* Kira-kira bagaimana reaksinya kalau aku memakaikan pakaian lucu pada Lucy yang seperti ini.

Meskipun ia membencinya sebelumnya, sekarang ia pasti akan mengeluarkan suara-suara lucu yang luar biasa.

“…Joy. Tatapan matamu seperti pervert.”

“Kau keterlaluan. Di mana tatapan murni mataku terlihat seperti itu?”

“Bukan hanya tatapan matamu! Gerakan tanganmu, caramu berbicara, semuanya!”

“Itu pasti perasaanmu saja. Aku adalah seorang Duke Young Lady yang agung?”

“Padahal kau bodoh!”

Reaksi jujurnya sangat lucu sehingga aku tanpa sadar terus menggodanya.

Namun, aku harus segera berhenti.

Lucy tidak hanya harus memberi salam padaku.

“Haaamm. Lucy. Aku mulai mengantuk.”

“Ah. Begitukah? Jadi tidur lebih penting daripada aku?”

“Bukan begitu. Akan egois jika aku menguasai Lucy sendirian.”

“…Ha! Kau perhatian sekali dengan hal yang tidak perlu. Tapi kalau begitu, kau mungkin akan tergeser dari belakang?”

“Aku harus berdoa agar hal itu tidak terjadi.”

Saat Joy tertawa canggung, Lucy tersenyum jahil dan membalikkan badannya.

“Selamat tidur.”

“Lucy juga. Semoga malammu menyenangkan.”

Setelah Lucy menghilang dengan cahaya lembut, Joy yang ditinggal sendirian meletakkan kepalanya di bantal.

Hari ini, ia merasa akan bermimpi indah.