---

Seperti biasa, setelah menyelesaikan latihan subuh di pagi hari, aku kembali ke asrama untuk mandi.

Aku melihat kerumunan orang berkumpul di tempat pengumuman.

Pengumuman baru apa yang akan keluar hari ini?

Aku memutar langkahku dan menuju ke tempat pengumuman.

‘Permisi?’

“Dasar tidak berguna. Minggir.”

Orang-orang itu sangat ramah.

Mereka memberi jalan dengan tergesa-gesa setelah mendengar suaraku saat sedang melihat pengumuman.

Seandainya saja mereka tidak memasang ekspresi seperti melihat kecoa, aku akan benar-benar berterima kasih.

Aku yang sudah terbiasa dengan situasi seperti ini berjalan di antara kerumunan dan memeriksa pengumuman.

[Pengumuman Mengenai Dungeon Musim Soul Academy]

Memang benar, ini dia.

Di Soul Academy, dungeon dibuka setiap musim.

Ini adalah dungeon buatan yang dibuat oleh Academy, dengan sekitar 100 lantai.

Bentuk di dalamnya adalah dungeon berbentuk labirin seperti yang umumnya dibayangkan orang.

Ada bos setiap 10 lantai,

Tingkat kesulitan meningkat semakin turun ke bawah,

Setiap lantai memiliki tema yang berbeda sehingga persiapan yang matang mutlak diperlukan.

Namun, yang secara fundamental membedakan dungeon ini dari dungeon lainnya adalah fungsi penyelamatan darurat.

Jika orang yang menaklukkan dungeon berada dalam krisis, sihir yang ada di dalam dungeon akan mengenalinya dan menyelamatkannya.

Karena itu, para siswa Academy dapat menaklukkan dungeon tanpa risiko apa pun.

Seharusnya fungsi ini aktif di dungeon ujian masuk Academy juga, tetapi insiden terjadi karena campur tangan Agra.

Tidak semua siswa Soul Academy harus menaklukkan dungeon ini.

Namun, karena ada imbalan yang sesuai tergantung pada jumlah lantai yang ditaklukkan, lebih baik untuk menaklukkannya.

Terutama tiga party teratas yang pertama kali menaklukkan dungeon sepenuhnya akan menerima hadiah khusus.

Hal terpenting saat memainkan game Soul Academy adalah masuk ke dalam tiga party teratas itu.

Karena kenyamanan di masa depan akan berbeda tergantung apakah aku mendapatkan hadiah itu atau tidak.

Imbalan semester pertama tahun pertama boleh saja dilewatkan tergantung situasinya, tetapi hadiah lainnya harus didapatkan.

Tentu saja, aku tidak punya niat untuk melepaskan imbalan semester pertama itu.

Bagaimanapun, sebagai pemain veteran Soul Academy, tidak mungkin aku akan melewatkan ini!

Sambil membaca pengumuman Academy untuk berjaga-jaga jika ada yang berbeda dari kenyataan, aku menemukan sesuatu yang menarik.

Aku tidak menyangka akan melihat kalimat ini di pengumuman pertama.

Ini adalah kalimat yang tidak akan pernah bisa dilihat karena tidak ada cara untuk mendapatkan Kutukan Agra segera setelah masuk Academy.

‘Terkait insiden ujian masuk: Kami telah mencegah campur tangan dewa jahat melalui kerjasama dengan orang-orang dari Gereja Dewa Utama. Selain itu, melalui pemantauan yang ketat untuk mencegah insiden…’

Ini adalah cerita yang bisa dipercaya.

Setelah Agra campur tangan di dungeon Academy, kalimat ini muncul di pengumuman, dan setelah itu Agra tidak pernah campur tangan lagi.

Oleh karena itu, untuk mendapatkan item yang dapat di-farming melalui Kutukan Agra, aku harus pergi ke dungeon eksternal.

Meskipun tidak ada pengecualian…

Untuk sementara, aman untuk menaklukkan dungeon Academy.

Apakah sisanya isinya sama?

Tidak.

Ada satu hal yang berbeda… Eh?

‘Untuk siswa baru yang baru saja masuk, jika mereka bukan party beranggotakan 4 orang yang mencakup siswa yang sudah ada atau profesor, mereka tidak akan diizinkan masuk dungeon.

Jika profesor menemani mereka, mereka hanya akan menjamin keselamatan tetapi tidak akan membantu dalam penaklukan dungeon, harap perhatikan hal ini.’

Hah? Apa?

Aku tidak bisa masuk dungeon kecuali dalam party beranggotakan 4 orang?

Kenapa?!

Saat aku menurunkan pandanganku dengan penuh pertanyaan, alasannya tertulis di sana.

Meskipun isi pengumuman itu panjang, intinya adalah ini.

Mereka telah berhati-hati, tetapi ada celah untuk variabel atau kecelakaan di mana saja.

Siswa yang sudah ada yang terbiasa menaklukkan dungeon mungkin dapat mengatasinya, tetapi siswa baru berbeda.

Banyak yang tidak pernah menaklukkan selain dungeon ujian masuk, jadi mereka pasti tidak terampil dalam mengatasinya.

Oleh karena itu, tindakan pencegahan ini diambil demi keselamatan mereka.

Tidak.

Ini bukan cara.

Party beranggotakan 4 orang!

Aku mengerti maksudnya secara kasar, tetapi bukankah ini terlalu berlebihan?!

Demi keselamatan, party beranggotakan 2 orang saja sudah cukup.

Jika seperti ini, orang seperti aku yang dikucilkan tidak akan bisa masuk dungeon!

Mengapa mereka bereaksi berlebihan seperti ini?

Ini tidak terjadi dalam game.

Kalian tidak pernah bersikeras pada formasi 4 orang kecuali saat pergi menaklukkan dungeon eksternal!

Apa bedanya! Hah?

Apakah ini karena insiden terjadi di dungeon ujian masuk?!

Ah. Sial. Aku tidak tahu.

Untuk saat ini, aku harus menaklukkan dungeon demi mendapatkan hadiah, tapi bagaimana aku harus melakukannya?

Jika profesor ikut membawa Kal, lalu bagaimana mengisi dua orang sisanya?

Siapa yang mau masuk dungeon bersamaku sekarang?

“Empat orang?… Merepotkan.”

Ah. Setidaknya ada satu orang.

Seseorang yang, berbeda denganku yang terpaksa menjadi penyendiri, sedang mengasingkan diri dari dunia atas kemauannya sendiri.

Tanpa kusadari, Frey, yang mengikutiku, membaca pengumuman di sebelahku sambil mengerutkan kening dan cemberut.

Haruskah aku membawanya?

Haaah. Aku tidak menyangka akan menghadapi dilema seperti ini.

Haruskah aku memasukkan orang gila yang merupakan penghancur party dan sumber masalah ini ke dalam party?

Jika itu pilihan yang harus diambil, aku lebih baik masuk sendiri.

Tapi aku tidak bisa masuk sendiri? Sial!

Yang membuatku lebih kesal adalah, bahkan jika aku terpaksa membawa Frey, masih ada satu orang yang tersisa.

Meskipun imbalan penaklukan dungeon semester pertama tahun pertama tidak masalah jika dilewatkan begitu saja…

“Lucy Alrun.”

Siapa itu. Aku benar-benar pusing sekarang?

Jika kau datang untuk mencari masalah, aku akan menghajarmu habis-habisan.

Dengan pikiran itu, aku memalingkan kepala dan bertemu dengan mata biru dingin yang menatapku dari atas.

“Arthur.”

“Pangeran Menyedihkan.”

Terkejut karena bertemu dengan orang yang sengaja kuhindari sejak insiden upacara masuk, aku tanpa sadar memanggil namanya.

Dan hari ini, seperti biasa, Mesugaki (Skill) bekerja keras memberikan yang terbaik.

Padahal sedikit malas saja, apa yang akan terjadi sih.

“…Bahkan setelah seminggu, mulut kotor itu tidak berubah. Yah, karena kau hidup seperti itu seumur hidup, tidak mungkin berubah.”

Arthur sedikit mengangkat sudut bibirnya setelah mendengar julukan Pangeran Menyedihkan, lalu berbicara dengan nada mengejek.

Aku tidak bisa melihat tingkat kesukaannya sekarang, tetapi entah mengapa, aku merasa bisa menebak tingkat kesukaan Arthur.

Pasti negatif.

“Lucy Alrun yang tidak hormat. Aku punya tawaran untukmu.”

‘…Apa?’

“Apa itu?”

“Sebenarnya, aku seharusnya menghukummu karena tidak hormat, tetapi bukankah ini Academy. Aku adalah seorang pangeran tetapi bukan pangeran, dan kau juga seorang wanita bangsawan tetapi bukan wanita bangsawan.”

Saat Arthur berbicara sambil membentangkan lengannya secara berlebihan, tatapan di sekitarku tertuju pada kami.

Suhu tatapan itu sangat jelas. Tatapan ke arah Arthur lembut, sementara tatapan ke arahku sangat dingin dan berat.

Ratusan tatapan itu begitu berat sehingga aku merasa seperti tercekik meskipun tidak berbentuk.

Jika Mesugaki (Skill) tidak secara paksa menciptakan keberanian, bukankah aku akan jatuh.

<Haruskah dikatakan licik. Atau pintar.>

‘Apa maksudmu?’

<Artinya orang itu sengaja menciptakan pemandangan ini.>

Karena dia tahu bahwa opini publik menguntungkannya dan dingin padaku.

Arthur sengaja berbicara kepadaku di tempat yang ramai.

<Tujuannya jelas. Untuk memaksakan tawaran yang diberikannya padamu.>

‘…Apa yang ingin dia katakan.’

<Siapa tahu. Pasti bukan hal yang positif.>

Kakek, aku juga tahu itu?

Bagaimana mungkin Arthur yang membenciku akan mengatakan hal baik?

“Jadi, aku punya tawaran. Mau dengar?”

‘Bicaralah.’

“Akan kudengarkan. Pangeran Menyedihkan.”

Kau menciptakan pemandangan yang membuat orang ingin melempariku dengan batu jika aku tidak mendengarkan tawaranmu, lalu kau bertingkah seolah peduli.

Setelah mendengar jawabanku, Arthur mengangkat sebelah alisnya lalu perlahan melanjutkan perkataannya.

“Kau luar biasa. Sampai-sampai kau bisa menghancurkanku dan membuatku bicara soal menyedihkan. Ada yang mengatakan jenius abad ini telah lahir.”

Apa lagi ini?

Jenius?

Aku belum pernah mendengar kata seperti itu.

Pernah mendengar orang bergumam “wanita bangsawan yang sembrono” saat lewat.

<Dia sengaja menaikkanmu.>

‘Mengapa?’

<Agar bisa menjatuhkanmu lebih jauh.>

“Mendengar cerita itu membuatku punya semangat bersaing. Meskipun tidak sebanding denganmu, aku juga dibesarkan dengan mendengar bahwa aku adalah seorang jenius.”

Arthur mengucapkan kata-kata itu lalu jeda.

Seolah-olah seorang pendongeng yang memberi tahu orang-orang bahwa ini adalah saatnya untuk fokus.

“Kenapa tidak bertaruh?”

‘Bertaruh?’

“Taruhan?”

“Ya, taruhan. Kita bertaruh siapa yang bisa menaklukkan dungeon lebih dalam dalam sehari.

Jika kau menang, aku akan dengan senang hati memaafkan ketidak hormatanmu. Aku kan murah hati.

Jika kau kalah, kau tidak kehilangan apa-apa. Kau hanya perlu menanggung dosa ketidak hormatan. Bagaimana menurutmu. Bukankah ini tawaran yang tidak merugikan?”

<Tolaklah.>

Begitu Arthur selesai bicara, Kakek berteriak tegas.

<Sekilas terdengar seperti memberimu kesempatan untuk diampuni, tetapi itu tidak benar. Itu adalah siasat untuk memberimu penghinaan secara legal.>

Orang seperti itu biasanya tidak akan membuat tawaran seperti itu jika mereka merasa akan kalah.

Dia berkata bahwa dia akan mengalahkanku dengan cara apa pun.

Kakek mengatakan bahwa hanya mendengarkan tawaran itu saja sudah tidak berharga.

<Yang paling jahat adalah tidak ada kejelasan.>

Jika menang, kau akan mendapat pengampunan.

Tetapi apa artinya itu?

Arthur hanya bertindak bermurah hati di luar, tetapi di dalam dia tidak akan memaafkanku sama sekali, dan reputasiku juga tidak akan sedikit pun berubah?

Lalu bagaimana jika kalah?

Jika aku kalah, apa yang harus kuhadapi?

Sederhananya, yang disodorkan Arthur adalah kontrak kosong.

Kontrak kosong yang hanya menguntungkan Arthur.

<Mengingat opini publik seperti ini, jika kau menolak, kau akan disebut pengecut atau penakut, tetapi peduli amat. Ke mana lagi kau bisa jatuh.>

Tentu saja, aku yakin bisa mengalahkan Arthur apa pun yang dilakukannya, tetapi tidak perlu menerima tawaran yang hanya akan merugikan.

Reputasi?

Sudah hancur lebur, ke mana lagi aku bisa jatuh.

Saat aku mengangguk pada perkataan Kakek dan membuka mulut untuk menolak.

– Tring.

Jendela pesan muncul di depanku.

[Taruhan dengan Arthur]

[Arthur telah mengajak bertaruh! Menangkan taruhan itu!]

[Hadiah: Stope’s Special Ticket]

Dewa tidak berguna yang mesum.

Kau sedang melihatku sekarang?

Dan kau ingin aku menerima taruhan ini.

Bukan begitu?

Jika kau berniat menggoda aku, itu sangat tepat.

Item yang dapat langsung menaikkan tingkat kesukaan “wanita bangsawan bodoh” ini?

Hadiah gratis untuk kesempatan mendapatkan sesuatu yang sebenarnya sangat merepotkan untuk diselesaikan?

Haah. Sialan.

Aku tidak tahu apa niatmu yang sebenarnya.

Apakah kau melihat sesuatu yang tidak bisa kulihat, seperti dewa yang mengamati makhluk kecil dari langit.

Atau kau, dewa mesum yang tidak berguna, menginginkan aku dipermalukan.

Mengingat kebiasaanmu, kemungkinan besar yang kedua, tetapi.

Yah. Terserah.

Aku yakin bisa mengalahkan NPC mana pun dalam game.

‘Baiklah…’

“Baiklah, Pangeran Menyedihkan. Aku menerima tawaran itu.”

<Hei?!>

Saat aku mengangguk, Kakek berteriak cemas, dan Arthur menarik sudut bibirnya.

“Kau terlihat percaya diri?”

‘Tentu saja.’

“Tentu saja. Pangeran Menyedihkan. Bagaimana mungkin aku kalah darimu?”

 

---