---

Ergynus, yang telah memutuskan untuk tinggal di penginapan dekat kastil kerajaan, sedang merenungkan kata-kata Ratu Pertama dalam kegelapan ketika suara ketukan di pintu membuatnya mengangkat kepala.

“Permisi. Guru. Ada yang ingin kutanyakan.”

Mendengar suara Joy yang hati-hati, Ergynus bangkit dari tempat duduknya, membawanya masuk, dan mendudukkannya di ranjang.

“Ini tentang cerita boneka itu hari ini, kan?”

“Apakah mungkin untuk benar-benar kembali ke Zaman Mitos seperti yang dia katakan?”

“Aku sudah terus memikirkannya. Singkatnya, mungkin saja. Zaman Mitos berakhir bukan karena ada alasan tertentu, tetapi karena kekuatan para dewa melemah.”

Perang di Zaman Mitos telah menimbulkan kerugian besar bagi kedua belah pihak.

Beberapa dewa kehilangan eksistensi mereka, dan semua yang berdiri di pihak para dewa jahat disegel, sementara di antara para dewa baik yang selamat, hampir tidak ada yang memiliki kemuliaan seperti sebelumnya.

“Dengan menipisnya kemuliaan para dewa seperti ini, Zaman Mitos pun berakhir.”

“Jadi, jika kita bisa mengembalikan kekuatan para dewa, Zaman Mitos akan terbentang lagi.”

“Ya. Sangat mungkin. Aku dapat berbicara dengan yakin karena aku memiliki kekuatan dewa.”

Jika Agra dibangkitkan, dewa-dewa jahat lainnya juga akan terpengaruh dan turun ke dunia.

Kemudian, mereka yang berada di pihak lawan secara alami akan mendapatkan kekuatan, dan jelas bahwa perang para dewa akan kembali terjadi di bumi.

“Aku akan berbicara sebagai seseorang yang hidup pada masa itu. Hal seperti itu tidak boleh terjadi. Dalam perang keilahian, manusia hanyalah barang habis pakai yang digunakan dan dibuang. Kejayaan saat ini akan lenyap dalam beberapa tahun, dan semua peradaban akan mundur ke masa lalu. Jumlah orang yang akan mati tidak dapat diperkirakan, dan bahkan tidak dapat dijamin bahwa kita akan menang dengan banyak pengorbanan. Apa yang ingin dilakukan Paus adalah bencana semacam ini.”

Sulit untuk memahami penilaian orang itu. Jika keliru, dia bisa melihat kepercayaannya runtuh, jadi bagaimana mungkin membangkitkan Agra.

Apakah keyakinan orang itu benar-benar tulus? Memikirkan bahwa tidak masalah siapa yang menang…

“Lucy bilang keyakinan Paus itu tulus.”

“…Rasul Dewa Utama?”

Saat Joy menganggukkan kepalanya, Ergynus menurunkan salah satu alisnya.

“Meskipun Paus itu gila, dia bukanlah manusia yang akan melakukan sesuatu tanpa berpikir. Apa yang kita lewatkan?”

“Mungkinkah dia berniat mengkhianati Dewa Jahat secara langsung?”

“Jika demikian, dia akan berpura-pura sangat percaya pada Agra. Bukan dengan terang-terangan berkhianat.”

Akan bagus jika ada informasi tentang masa lalu Paus, tetapi tidak ada cara untuk mendapatkannya.

Dewa Sejarah mengatakan bahwa dia adalah keberadaan yang tidak tercatat bahkan dalam bukunya sendiri, dan dewa-dewa lain juga tidak begitu mengenal Paus.

Dewa Utama yang agung jelas tahu sesuatu, tetapi tidak ada cara untuk berbicara dengannya.

“Apakah perselingkuhan itu merepotkan?”

Joy dan Ergynus tersentak serentak mendengar suara yang datang dari kegelapan.

Ratu Peri, melihat mata terbelalak kedua orang itu, menempel pada Ergynus dengan senyum ringan.

“Apa yang Anda bicarakan dengan tatapan penuh gairah dengan murid Anda?”

“Ini tentang cerita yang kudengar siang ini.”

“Ben-Benar! Sama sekali tidak ada hal aneh!”

“Joy. Kau tahu itu membuatku lebih curiga?”

“Hah?! Tapi ini benar!? Uh, uh, uh.”

“Hehe. Aku bercanda. Aku tidak mencurigaimu, Joy. Lagipula kau menyukai Nona Alrun.”

“Hah?! Aku!? Sama sekali tidak… Itu. Aku memang suka Lucy, tapi bukan dalam arti itu. Tidak. Ugh. Eek.”

Ratu Peri, memeluk Joy yang rusak dan tak berdaya yang terlepas dari Ergynus, tertawa mendengar tatapan halus Ergynus.

“Baiklah, mari kita tinggalkan lelucon itu dan langsung ke intinya. Aku mendapat kabar dari para peri yang berada di dekat Nona Alrun.”

“Apa isinya?”

“‘Pohon Tua.’ Hanya dua kata.”

Ergynus mengerutkan kening ketika mendengar bahwa tidak ada komunikasi lebih lanjut, tampaknya karena pengawasan yang ketat.

“Apakah ini tentang lokasinya?”

“Bukankah begitu?”

“Jika dia ingin memberi petunjuk, dia seharusnya memberi petunjuk dengan benar. Kalau dia bilang pohon tua, bagaimana aku harus memahaminya. Begitu banyak pohon tua di benua ini.”

“Untuk saat ini, aku meminta para peri untuk memeriksa pohon tua di berbagai tempat. Sesuatu akan muncul jika kita berusaha.”

“Permisi.”

Joy yang dipeluk oleh sang Ratu, perlahan membuka mulutnya.

“Ada seseorang yang kutemui sebelumnya yang dulunya pohon tua tetapi menjadi Penguasa Hutan. Dia diselamatkan Lucy dari Dewa Jahat Kekosongan.”

“Menarik. Di mana lokasinya?”

“Kau bisa menanyakannya pada Lina.”

“Aku akan pergi sekarang. Pasti ada nilainya untuk diperiksa.”

Ergynus mengeluarkan tongkatnya dan mulai menggambar sihir teleportasi, lalu menoleh ke samping.

Joy menatap sihir itu dengan mata tajam.

“Apakah kau ingin belajar?”

“Ya. Lucy selalu mengeluh betapa bagusnya jika ada penyihir ruang.”

“Kau selalu memikirkan temanmu.”

“…Karena dia teman berharga. Ah! Tidak ada arti lain! Sama sekali!”

***

Phavi, yang kembali ke tanah suci bersama Kardinal Johan, menggenggam salibnya saat melihat pemandangan jalan yang kacau.

Para ksatria yang memegang iman saling mengarahkan bilah pedang mereka.

Para pendeta yang berbagi doa saling memelototi dengan pembuluh darah yang menonjol.

Orang-orang di jalan melontarkan berbagai sumpah serapah.

Bukan berarti tidak ada yang mencoba menengahi, tetapi pendapat yang netral diinjak oleh kekuatan.

Perang saudara terjadi di Gereja Dewa Utama.

“Bagaimana bisa hal seperti ini terjadi.”

“Ini sudah dapat diperkirakan. Kardinal Johan.”

Pemangkasan yang tiba-tiba dilakukan oleh Paus adalah pekerjaan untuk menyingkirkan elemen kanker di dalam gereja.

Bahkan, sebagian besar yang dipangkas adalah orang berdosa yang seharusnya sudah diusir sejak lama.

Namun, kehidupan manusia tidaklah tunggal, di beberapa tempat mereka yang kejam menjadi tetangga yang ramah di tempat lain.

Bukankah begitu dengan Paus sendiri.

Meskipun dia adalah rasul Dewa Jahat Agra, iman yang dia tunjukkan saat mencapai posisi Paus adalah tulus.

“Mereka kehilangan teman, kehilangan keluarga, kehilangan rekan. Meskipun mereka diam, itu karena mereka percaya bahwa Yang Mulia benar. Namun, apa jadinya jika mereka mengetahui bahwa Yang Mulia yang menghakimi dosa adalah orang jahat.”

Apakah kebenarannya penting. Apakah orang mati itu tidak bersalah juga tidak masalah. Mereka hanya berteriak dalam kesedihan.

“Tolong tunggu sebentar. Aku akan menindasnya bersama yang lain.”

“Tidak. Anda tidak perlu melakukannya.”

Sebelum Johan sempat bertanya, Phavi melangkah menuju medan perang.

Mereka yang berada di dekat Phavi terkejut dan mencoba menahannya, tetapi tangan mereka berhenti tepat sebelum menyentuh orang suci itu.

Kekuatan ilahi yang beriak di sekelilingnya menghalangi pendekatan mereka.

“Semuanya.”

Itu bukan suara yang keras.

Sebuah suara yang sangat kecil dibandingkan dengan keributan yang terjadi di tanah suci.

Namun, suara kecil itu membuat semua orang berhenti.

“Tolong dengarkan ceritaku.”

Mereka yang mengarahkan pedang ke leher satu sama lain memalingkan kepala mereka.

Mereka yang menyerang dengan niat membunuh memandang ke arah suara itu seolah-olah telah dirasuki.

Seluruh kerumunan di tanah suci terfokus pada tempat di mana satu orang berada.

“Tidak perlu ada pengawal.”

Melihat ke bawah dari atas bangunan, Arthur, yang diucapkan oleh Benedik untuk mengawal Phavi, dengan santai menonton pidato Phavi.

Penampilannya memeluk mereka yang dikuasai amarah adalah penampilan orang suci yang sesungguhnya.

***

Arthur berkeringat dingin saat melihat roh leluhur yang mengelilinginya.

– Apakah bocah ini anak yang dipilih oleh Leluhur Pendiri?

– Sepertinya ada bakat.

– Benarkah ada bakat? Dia terlihat seperti orang culun.

– Lebih baik dari wajahmu.

Arthur tidak tahu apa yang dikatakan fragmen Soladin, tetapi leluhurnya menganggapnya sebagai pewaris takhta berikutnya.

“Tolong tenangkan dirimu sebentar dan dengarkan aku. Aku tidak menginginkan takhta.”

– Nak. Sadarlah sedikit. Pekerjaan sudah selesai, dan sekarang kau ingin merusaknya?

Pekerjaan apa! Apa untungnya menipu leluhur!

Saat Arthur mengeluh dengan matanya, fragmen itu berbisik di telinganya.

– Kau dianggap kurang dibandingkan teman-temanmu. Jika kau membujuk mereka, kau bisa sedikit mengatasinya.

“…Bicaralah lebih banyak.”

– Meskipun terlihat seperti barang tua, mereka adalah pahlawan yang pernah mendominasi satu era. Jika kau meniru teknologi mereka, kau akan menjadi sangat serba bisa.

Setelah penjelasan selesai, Arthur, yang berkonflik antara keinginan dan hati nurani, teringat punggung kecil yang berdiri di depannya dan mengangkat kepalanya.

“Dia adalah pewaris yang tepat.”

Bagaimanapun, mereka sudah mati, jadi apa bedanya.

“Apa yang bisa leluhur berikan padaku?”

Bahkan jika ada masalah di kemudian hari, dia bisa meminta bantuan Lucy Alrun atau orang suci untuk memurnikannya.

Leluhur hanyalah hantu.

***

Frey, yang terlempar jauh oleh kejutan yang tertanam di pedang besarnya, terbatuk-batuk sambil mencoba bangkit. Benedik menghela napas melihat tangannya yang gemetar.

“Mau lagi?”

“Tentu.”

“Tubuhmu sudah mencapai batasnya. Lebih baik istirahat sejenak.”

“Aku bisa menebasnya.”

Benedik terdiam mendengar apa yang diutarakan Frey seperti mengunyah.

“Aku pasti bisa menebasnya. Tapi aku tidak bisa. Itu karena aku kurang.”

“…Kau bisa menebas kekuatan Dewa Jahat?”

“Aku tidak tahu. Bagaimanapun, jika aku menebasnya, aku akan menang. Tapi aku tidak bisa. Aku harus menjadi lebih kuat.”

Mendengar suara gadis kecil yang penuh penyesalan, Benedik menyuruh ksatria lain pergi dan mengangkat kembali pedang besarnya.

“Silakan datang sampai hatimu tenang.”

“Ya. Aku akan pergi. Bukan. Saya akan pergi.”

***

[Ikuti Paus dan konfirmasikan tujuannya.]

[Dengarkan cerita lama Paus (Tercapai).]

Meskipun kondisi misi telah terpenuhi, misi tersebut belum selesai.

Sepertinya ada syarat lain yang tidak diberitahukan oleh Dewa Utama yang mesum itu.

Bagaimanapun, bahkan jika misi selesai sekarang, aku harus tetap berada di kediaman ini, jadi tidak masalah apakah misi itu selesai atau tidak.

Aku melihat tempat di mana Paus berada, lalu melompat turun dari Lasha dan tertawa melihat wajah Lasha yang berantakan dengan sisa-sisa makanan.

“Anjing♡ Jika kau benar-benar orang yang baik, aku akan melepaskan telingamu jika kau memenuhi satu permintaan♡”

“Hanya satu telinga?”

“Jika kau tidak mau, kau tidak harus melakukannya♡ Tapi lain kali, mungkin ekornya akan ditambahkan♡”

Mendengar kata “ekor”, mata Lasha bergetar hebat.

“Jika kau ingin melakukannya, aku tidak akan menghentikanmu♡ Hehe♡ Kau akan menjadi anjing yang sangat lucu, bukan?♡”

“Ap-Apa yang harus kulakukan.”

“Kau bilang tidak mau♡ Aku juga tidak mau mengatakannya♡ Kebaikanku telah dikhianati, jadi aku terluka♡”

Aku pura-pura menangis, dan Lasha berkata dengan suara bergetar, menyentuhkan dahinya ke lantai.

“Maaf. Aku bodoh. Hiks…”

Aku dengan ringan menepuk kepala Lasha, yang tampaknya dipenuhi amarah dari lubuk hatinya, dan melihat urat-urat yang menonjol di tangannya, lalu membuka mulut.

“Aku akan memaafkanmu karena usaha anjing bodohmu ini sangat pantas♡ Aku benar-benar orang baik♡”

“…Jadi apa yang kau minta.”

“Latihan sparring♡”

Begitu aku mengucapkan kata-kata itu, Lasha tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Kau serius?”

“Kenapa?♡ Apakah kau menantikan untuk dipukul dengan mace?♡”

“Tidak, sebaliknya.”

Meskipun tulang punggungku merinding mendengar tawa serakah Lasha, aku tidak menarik kembali kata-kataku.

Aku harus menjadi lebih kuat, bahkan untuk bertarung melawan Agra.

 

---