---

‘Kataku benar, kan? Aku bilang semuanya akan baik-baik saja.’

Meskipun aku membusungkan dada, menikmati kemenangan, reaksi Kakek tampak tidak senang.

<...Apakah ini mungkin secara realistis?>

‘Ini mungkin. Itu terjadi di dunia nyata.’

<Tidak, seberapa pun beruntungnya kau, ini...>

Kejadian barusan adalah fenomena yang tidak bisa diungkapkan dengan cara lain selain bahwa Tuhan menyuruhku untuk menang. Dari awal hingga akhir permainan, aku hanya mendapatkan kartu terbaik, jika ada yang melihatnya, mereka pasti akan bertanya apakah aku ingin kehilangan tangan.

Faktanya, Duke Kurten pun tampaknya berpikir aku curang, dan dia masih memintaku untuk memberitahukan teknik apa yang aku gunakan dengan imbalan semua yang kumau.

Tapi anehnya, tidak ada hal seperti itu! Aku tidak tahu apa-apa tentang teknik berjudi! Jika aku bahkan tidak tahu cara mengocok kartu dengan benar, bagaimana aku bisa tahu teknik berjudi!

“Kau bilang itu murni keberuntungan? Bagaimana bisa keberuntungan satu orang begitu besar.”

“Majikanku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Meskipun Karia pun menekankan hal yang sama dengan penjelasanku, tatapan Duke masih terlihat menyedihkan. Dia pasti ingin tahu apa yang membuatnya terpojok.

Itu keberuntungan! Keberuntunganku maksudnya!

Dan tahu tidak! Sebaliknya, jika kau mencurigai seseorang, curigailah dealernya! Orangnya itulah penyebab semua kartu yang dibagikan adalah 21!

“Majikanku. Orang itu tidak bisa curang. Dia bersumpah akan keadilan, dan jika dia melanggarnya, jiwanya akan diambil?”

“Jadi, hanya Nona Alrun yang mungkin punya kemampuan.”

“Duke Gula. Penglihatan Anda pasti sudah rabun, mengapa Anda terus mengandalkan apa yang Anda lihat? Ada satu lagi di atas sana?”

“…Apakah kau berbicara tentang Dewa?”

Ya! Jika semua orang dalam pertaruhan ini tidak bersalah, hanya ada satu pelaku manipulasi! Hanya Lord of Uselessness!

“Apa yang bisa kulakukan. Mungkin Lord of Uselessness tidak tahan melihatku kalah dari orang tuamu seperti Duke.”

Apa yang bisa kulakukan jika orang itu bertindak semaunya karena pilih kasih!

Kalau kau tidak suka, cepatlah lahir kembali menjadi Mesugaki yang lucu seperti aku!

Jika kau adalah seorang Lolita Mesu Baba, Lord of Uselessness mungkin akan menyapamu sambil meneteskan air liur!?

Orang itu adalah Pedophilic Pervert brengsek!

“Dewa.”

Duke, yang tidak mengetahui pikiranku, berkedip saat mendengar kata Dewa, lalu tertawa masam.

“Huu. Begitu. Jika Dewa menginginkan ini, aku tidak punya pilihan.”

Hah? Kau benar-benar puas dengan itu? Kukira kau akan bertanya lebih jauh lagi?

Jangan-jangan kau juga seorang pervert yang tidak tahu harus berbuat apa di hadapan kesucian seperti Count Arteya?

Jika begitu, beri tahu aku sebelumnya. Agar aku bisa segera kabur.

“Aku akan memberimu kunci ruang harta. Ambillah apa pun yang kau inginkan.”

“Sepertinya kau salah paham, tapi aku sama sekali tidak tertarik dengan harta keluarga yang berkeringat ini. Untuk apa aku mengambil barang seperti itu?”

“Jangan khawatir. Ini adalah imbalan terlepas dari kerja sama kita.”

“Apa kau tidak mendengarku? Aku tidak butuh sampah seperti itu!”

Aku tahu apa yang ada di ruang harta Duke Kurten. Berapa kali aku pernah menggeledahnya, mana mungkin aku tidak tahu.

Memang banyak barang berharga di sana, seperti Jewel of Life, Magical Sword, atau Armor bertaraf semi-final, tapi saat ini aku sama sekali tidak membutuhkannya.

Hal yang sama berlaku jika aku memikirkan perlengkapan teman-temanku di sekitarku.

Jujur saja, apa pun yang kuterima hanya akan memakan ruang Inventory dan menjadi beban. Aku sama sekali tidak senang.

“Kalau begitu.”

“Ceritakan tentang Permaisuri yang sakit jiwa itu. Kudengar kau sangat dekat dengannya.”

Sebagai gantinya, yang kuminta dari Duke adalah informasi tentang Permaisuri ke-1.

Menurut situasinya, pengetahuan yang kumiliki tentang Permaisuri ke-1 berbeda dari dunia ini.

Jika perbedaan ini dibiarkan begitu saja, itu bisa menciptakan variabel saat menghadapi Permaisuri ke-1 di masa depan.

Jadi, aku harus mengendalikannya. Agar aku bisa mengatasi apa pun yang terjadi.

Duke, yang terbungkam dengan mata terpejam, akhirnya membuka matanya dengan desahan.

“Aku berjanji akan memberitahunya kepada Yang Mulia, tapi sekarang Yang Mulia sudah tidak ada, jadi tidak masalah.”

“Duke! Kau tahu tentang itu?!”

Rene, yang memperhatikan percakapan kami, berteriak seolah ingin menyerang, dan Duke mengangguk perlahan.

“Ya. Permaisuri ke-1 pernah datang dan memberitahuku langsung sebelumnya.”

“Tapi mengapa kau, atau lebih tepatnya, mengapa kau mengabaikan kematian Yang Mulia!”

“Karena itu adalah keinginan Yang Mulia.”

“Apa?”

“Aku akan menceritakan semuanya, jadi tunggulah sebentar. Kau akan mengerti semuanya saat cerita ini berakhir.”

“Mengapa aku harus mempercayaimu?”

“Tentu saja, kau tidak perlu mempercayaiku. Oleh karena itu, percayalah pada kemampuan Karia.”

Mendengar kata-kata Duke, Karia menyela.

“Maaf, Duke Kurten, tapi aku hanya bisa membaca pikiran orang lain. Jika orang yang bersangkutan memiliki masalah mental, kemampuan ini menjadi tidak berarti.”

“Tidak apa-apa. Orang ini waras. Aku jamin.”

Yang menjawab keraguan Karia adalah Fangirl Fox, yang menatap Duke dari atas bahu Benedict.

“Kau yakin?”

“Aku adalah orang yang dikenal sebagai Rubah Kabut. Apakah kau pikir aku tidak bisa membedakan kabut yang menyelimuti pikiran seseorang?”

“Ada juga kemungkinan jika…”

“Jika aku membuat kesalahan, aku akan membuat Lucy membenciku, apakah kau pikir aku akan menanggungnya? Aku berbicara karena aku yakin.”

“…Memang benar juga.”

Karia, yang yakin dengan kata-kata tanpa sedikitpun martabat itu, kembali menatap Duke Kurten.

“Kalau begitu, bisakah Anda ceritakan?”

“Aku harap kau puas.”

Duke, yang tertawa ringan, melihat semua orang di tempat itu, lalu dengan hati-hati mengeluarkan suaranya.

“Ini cerita yang cukup lama. Perlu kembali ke masa sebelum almarhum Yang Mulia menjadi Raja.”

*

Tak lama setelah Duke Kurten mendapatkan gelarnya, satu-satunya tempat peristirahatan Kurten, yang merasakan betapa beratnya posisi Duke di seluruh tubuhnya, adalah teman kecilnya.

Meskipun dia menggerutu bahwa Akademi adalah miniatur politik, mungkin hal yang sama berlaku untuk Pangeran yang cerdas yang telah membuat Akademi menjadi miliknya hanya dalam 2 bulan.

“Sage. Kau tahu banyak tentang Magic Device juga, kan?”

“Aku bangga bisa lebih baik dari kebanyakan ahli.”

“Aku menemukan sesuatu yang sangat menarik di ruang bawah tanah kerajaan, bisakah kau melihatnya?”

Jika bukan karena itu, dia tidak akan menunjukkan kepada Duke barang yang ditemukannya dengan menggeledah tempat yang terlarang.

Duke, yang diundang oleh Pangeran, melihat seseorang yang anggota tubuhnya terlepas.

Tidak, lebih tepatnya, itu adalah boneka yang sangat mirip dengan manusia.

“Sebenarnya aku ingin memperbaikinya sendiri, tapi aku tidak bisa.”

“Ada sihir yang sangat presisi terukir di setiap bagian peralatan.”

“Menurut hasil investigasi, itu milik Archmage Ergynus.”

“Sungguh?”

“Pastinya. Cocok dengan apa yang kulihat di perpustakaan kerajaan.”

Duke mempercayai kata-kata Pangeran, yang fisiknya lemah tetapi pikirannya luar biasa.

“Bisakah aku punya waktu untuk memeriksanya sebentar?”

Sihir yang terukir di dalam boneka itu sangat menarik, tetapi juga akrab.

Ini mirip dengan yang digunakan dalam pembuatan Golem dalam sihir modern. Kalau dibandingkan secara spesifik, sihir yang terukir di boneka itu lebih presisi dan detail.

“Apakah ada harapan?”

“Sepertinya lebih mudah membawakan Brat dari Patran.”

“Yah, aku merasa sedikit tidak nyaman dengan putra Patran itu.”

“Dia baik-baik saja, meskipun penampilannya tidak begitu.”

“Apakah akan sulit meskipun kau membantu?”

“Aku akan coba dulu.”

“Haha! Terima kasih! Seperti biasa, hanya kau yang kuandalkan!”

Kedua orang itu bertemu kapan pun mereka punya waktu luang dan memperbaiki boneka itu. Terutama Pangeran yang sangat bersemangat.

Entah apa yang dia temukan di dalam boneka itu, tapi dia mengabaikan rutinitasnya sendiri dan memfokuskan diri pada perbaikan boneka itu.

Bahkan ketika Duke, yang melihatnya, memintanya untuk berhenti, sama saja.

Duke, yang yakin bahwa dia tidak dapat menghentikan Pangeran kecuali boneka itu selesai, berusaha lebih keras lagi demi Pangeran.

Berapa lama waktu berlalu seperti itu. Ketika Duke pergi ke tempat rahasia untuk mencoba ujian lain, Pangeran tersenyum lebar dengan wajah yang muram.

“Sage! Akhirnya kau datang! Aku pikir aku akan mati menunggumu!”

“Ada apa?”

“Tentu saja! Ada hal yang sangat baik! Ayo! Cepat masuk!”

Hari itu, Duke untuk pertama kalinya menatap mata dingin boneka itu. Mata mesin yang tidak mengandung emosi sama sekali memberikan nuansa menyeramkan.

“Orang ini adalah Sage Kurten yang membantumu memulihkan diri!”

“Senang bertemu dengan Anda untuk pertama kalinya, Duke Kurten. Saya adalah boneka tak bernama. Saya sangat berterima kasih atas bantuan Anda dalam membangunkan saya.”

Boneka itu, yang terbangun dari tidur yang panjang dan melelahkan, memperkenalkan dirinya sebagai karya Archmage Ergynus.

Dia mengatakan bahwa dia adalah keberadaan yang mengawasi apakah kontrak yang dibuat antara Soladin dan Ergynus di masa lalu, ketika Soladin didirikan, dipatuhi.

*

“Pengawas! Dia adalah Pengawas!”

Arthur berteriak sambil memotong cerita, dan Duke membuka matanya lebar-lebar.

“Pangeran ke-3, bagaimana Anda mengenalnya?”

“Kau juga tahu kan! Bahwa Ergynus telah menjadi Dewa Kegelapan!”

“Memang. Archmage memberimu penjelasan langsung, kan?”

Arthur, yang lolos dari situasi dengan alasan Ergynus, mati-matian mengabaikan teguran Piece yang merasuk ke telinganya.

“Kalau begitu, Anda juga tahu bahwa Permaisuri ke-1 adalah Pengawas, kan?”

Kata-kata Duke, yang diucapkan seolah-olah tidak penting sama sekali, membuat semua orang di ruangan itu membeku. Bahkan Lucy Alrun yang tadinya santai pun begitu.

“Apakah Anda tidak tahu?”

“…Ergynus mengatakan bahwa dia tidak menemukan jejaknya myself.”

“Wah. Apakah keajaiban yang diberikan oleh Yang Mulia Paus melampaui kebijaksanaan Archmage.”

Keheningan kembali menyelimuti ruangan karena kata Paus yang tidak terduga oleh siapa pun.

“Ini adalah masalah yang akan kusampaikan seiring berjalannya cerita, tapi akan kusampaikan terlebih dahulu. Alasan Permaisuri ke-1 mendapatkan kehidupan seperti sekarang adalah karena Yang Mulia Paus memberkatinya.”

 

---