---

Duke Kurten, setelah mempersilakan para tamu masuk, berusaha keras menahan amarah yang terus mendidih saat ia melanjutkan penjelasannya tentang taruhan.

“Alasan aku meminta imbalan untuk taruhan adalah semata-mata untuk memastikan tekad lawan. Berhadapan dengan seseorang yang datang ke sini dengan persiapan yang setengah-setengah adalah pekerjaan yang melelahkan. Jika tekad lawan bisa dipastikan dengan cara lain, imbalan apa pun tidak penting.”

Taruhan hanyalah hobi sang Duke.

Dia tidak berniat mengambil keuntungan dari ini. Bukankah itu akan mencoreng nama Kurten?

Jika Kurten, yang bertujuan untuk menghormati yang kuat dan menjadi seseorang yang dihormati juga, melakukan sesuatu yang hanya akan dilakukan di Rumah Bangsawan Newman, ia akan sangat malu sehingga ia bahkan tidak akan bisa dikubur bersama leluhurnya.

“Yang Mulia Pangeran ke-2 juga awalnya mempertaruhkan pedang kesayangannya. Aku menerima taruhan itu karena aku tahu apa artinya seorang pejuang mempertaruhkan senjatanya. Fakta bahwa aku kemudian mendapatkan pakaiannya hanyalah karena aku mengabulkan keinginan Yang Mulia Pangeran ke-2.”

Meskipun ada kegembiraan karena bertemu dengan seorang pemuda yang menarik setelah sekian lama, akar dari perilaku yang memalukan ini sepenuhnya terletak pada Yang Mulia Pangeran ke-2. Dari sudut pandang Duke Kurten, adalah tidak adil untuk mengkritiknya atas hal ini.

“Benedict. Berapa lama kita bertempur bersama di medan perang, dan kau memiliki kesalahpahaman seperti itu! Apakah di matamu aku terlihat seperti sampah yang menikmati hal seperti itu!?”

“Maafkan saya! Saya tidak punya kata-kata untuk diucapkan!”

Saat sang Duke, yang menjadi bersemangat saat berbicara, memarahinya, Benedict menundukkan kepalanya dalam-dalam, dan yang lain mengikutinya dengan permintaan maaf.

Di ruangan di mana semua orang mengamati ekspresi Duke, hanya ada satu orang yang berdiri tegak. Lucy Alrun, yang menjadi pihak dalam taruhan.

“Haaam. Sampai kapan Anda akan bertingkah seperti orang tua pikun? Jika Anda terus seperti ini, saya akan tidur sebentar.”

Senyum kecil tersungging di bibir Duke Kurten atas keberaniannya. Dia memang anak yang melakukan segala macam tindakan tidak sopan. Apakah itu berarti dia memperlakukan orang sebagai manusia yang setara dengan dirinya sendiri, terlepas dari status mereka?

“Jangan khawatir. Para pelayan akan segera menyelesaikan persiapan taruhan selama kita berbicara.”

“Kalau begitu, mari kita pergi dengan cepat. Anda tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, jadi Anda harus menggunakannya dengan baik.”

Sang Duke menghentikan mereka yang terkejut oleh kata-kata tidak sopannya, menangkupkan kedua tangannya, dan menatap mata merah itu.

“Sebelum itu, ada sesuatu yang perlu kita diskusikan. Apa yang akan kau pertaruhkan sebagai syarat taruhan?”

“Tatapan Anda terlihat licik. Haruskah saya mencium pipi Anda?”

“Apa.”

“Atau bukan? Saya pikir Anda seperti itu karena Anda menatap bibir saya dengan saksama.”

Lucy Alrun tertawa kecil dengan bercanda, tetapi Duke Kurten tidak bisa tertawa sama sekali.

Begitu dia mengucapkan kata “ciuman”, niat membunuh yang tajam muncul entah dari mana.

“Puhah. Benar-benar hanya manusia buas. Apakah kalian semua menginginkan bibirku seperti itu?”

Melihat sang Duke meredakan niat membunuh hanya dengan tatapan penuh cemoohan, dia menyembunyikan pergolakan batinnya di balik tawa.

Dia pernah mendengar tentang kecantikan yang mengguncang negara ini, tetapi dia tidak tahu bahwa pemilik kecantikan itu adalah anak sekecil ini.

Syukurlah dia tampak tidak tertarik pada siapa pun. Jika dia memegang tangan seseorang, itu bisa menyebabkan perang saudara.

“Mari kita berhenti bercanda. Yang kubawa sebagai syarat taruhan adalah gada ini.”

Saat senjata itu diletakkan di atas meja, semua orang di ruang tamu menarik napas.

Gada yang digunakan oleh pahlawan Ruel, yang menyelamatkan dunia di era mitos.

Benda keramat yang ingin didapatkan Gereja dengan segala cara, memiliki nilai sejarah yang luar biasa, dan bahkan memiliki kemampuan praktis yang luar biasa, yang mana Duke Kurten juga mengetahuinya.

Karena senjata yang digunakan Lucy Alrun terkenal.

Oleh karena itu, Duke mengira Lucy Alrun hanya mengejek orang dewasa lagi.

Senjata semacam itu tidak bisa dipertaruhkan dengan mudah.

Itu adalah barang yang hanya dilepaskan ketika seseorang berada di ambang akhir hidupnya.

Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan sesuatu yang begitu berharga ketika dia sudah memiliki segalanya.

“Kau takut?”

“Apa?”

“Kau ketakutan, bukan?”

Ketakutan? Aku?

“Jangan khawatir. Duke Gula. Aku tidak mengharapkan banyak darimu. Aku hanya akan merasa jijik jika mendapatkan sesuatu dari orang tua yang sudah tua?”

“Apakah kau yakin?”

“Tentu saja. Aku tidak berniat kalah dari seorang pecundang yang menunggu hari kematiannya?”

“…Baiklah. Aku terima tawaran itu.”

Secara rasional, tawaran ini seharusnya ditolak. Jika Duke Kurten kalah, ia harus membayar imbalan yang setara dengan senjata tersebut.

Bahkan jika dia adalah penguasa salah satu dari Lima Kadipaten Agung, membayar imbalan sebesar senjata itu akan memberatkan.

Namun, Duke Kurten dengan senang hati menerima tawaran Lucy. Dia memiliki firasat bahwa jika dia mundur selangkah, segalanya akan runtuh, jadi dia tidak bisa menolaknya.

“Ayo kita mulai.”

Dia harus memastikan apakah kepercayaan diri bocah yang berani ini adalah kesombongan belaka atau dia benar-benar memiliki sesuatu untuk diandalkan.

*

<Tolong pikirkan sebelum berbicara! Siapa bodoh yang mempertaruhkan senjatanya di meja judi saat ada urusan penting!>

Kakek terus mengomel, tampaknya tidak senang karena aku menjadi objek taruhan.

Aku mengerti perasaannya, tetapi aku juga punya alasan.

Taruhan dengan Duke Kurten memiliki peluang menang yang lebih tinggi jika semakin besar taruhannya.

Lebih baik bertindak berani daripada takut pada probabilitas yang kecil dan bertindak setengah-setengah.

‘Siapa yang bilang aku gila ketika aku bilang aku akan mempertaruhkan diriku sendiri?’

Itulah mengapa awalnya aku berpikir untuk mempertaruhkan diriku sendiri. Karena nilainya tinggi dan mudah untuk mengelak jika terjadi sesuatu.

Tetapi begitu aku mengeluarkan boneka itu, kakek dan orang-orang di sekitarku terkejut, jadi aku tidak punya pilihan selain beralih ke senjata.

<Bukankah itu omong kosong yang gila!>

‘Kakek. Cobalah berpikir dari sudut pandangku. Ini berarti aku sangat menginginkannya.’

Sebenarnya, aku sama sekali tidak punya keinginan. Yang sedang kupertimbangkan sekarang adalah seberapa nikmatnya aku bisa memakan permen berbentuk orang.

Tapi jika aku mengatakan itu, dia tidak akan mengerti, jadi mari kita buat alasan.

‘Aku tidak melakukan ini karena aku ingin. Aku harus melakukan ini.’

<…Hmph.>

Posisi Rasul Tuhan Sungguhan memang sangat bagus. Bahkan kata-kata yang kuucapkan tanpa berpikir pun memiliki bobot.

<Apakah kau yakin bisa menang?>

‘Mungkin?’

<Apa! Jawaban yang tidak berarti itu!>

Karena aku juga tidak tahu apa yang akan terjadi.

Pada dasarnya, aku pikir aku bisa menang jika aku memiliki statistik keberuntungan yang tinggi dengan tambahan bonus dari skill Brave Warrior, dan jika ini di balik monitor, aku pasti akan mengkliknya tanpa ketegangan apa pun, tetapi ini adalah kenyataan, jadi aku juga tidak tahu bagaimana hasilnya.

‘Yah, mari kita coba dulu. Jika ada apa-apa, kita bisa membalikkannya.’

<Kecemasanku tidak kunjung hilang…>

Permainan taruhan adalah Blackjack.

Permainan sederhana di mana orang yang jumlah kartu mereka mendekati 21 menang.

Orang yang membagikan kartu adalah dealer yang bersumpah jujur kepada Dewa.

Ini persis seperti dalam permainan.

Aku tersenyum melihat pemandangan yang terasa familier itu, dan sambil mendengar gumaman di sekitarku, aku memeriksa kartu di tanganku.

A dan 10.

Oh.

Karena kartu gambar dan A dihitung sebagai 11 poin.

Itu 21 poin.

*

Tangan Duke Kurten bergetar.

21.

Lagi-lagi 21.

Kartu Lucy Alrun lagi… lagi… lagi-lagi 21!

Apakah ini secara realistis mungkin? Bagaimana mungkin dia selalu mendapatkan 21 setiap kali dia berjudi!

“Duke Gula. Anda tidak perlu menahan diri lagi. Aku sudah cukup menang?”

“… Berikutnya.”

“Oh? Mungkinkah Anda serius?”

“Kartu berikutnya.”

“Puhuhuh. Tidak mungkin. Duke tidak mungkin begitu payah sehingga tidak bisa mendapatkan 21, padahal aku, seorang pemula, bisa mendapatkannya.”

“Kartu berikutnya! Cepat!”

Cara Lucy Alrun memegang kartu terlihat ceroboh. Cara dia mengayunkannya seolah-olah meminta lawannya untuk menahan diri, siapa pun yang melihatnya pasti yakin dia adalah seorang pemula.

Faktanya, ketika taruhan pertama kali dimulai, aku merasa lega karena gerakan tangannya, dan sampai pertengahan, aku menganggapnya sebagai keberuntungan pemula.

Namun sekarang tidak lagi. Lucy Alrun jelas menipu.

“Aku menang lagi~ Aku ingin kalah demi Duke Gula yang malang~ Maafkan aku, bagaimana ini?”

Tertawalah sesuka hatimu. Tidak sedikit orang yang mencoba mengalahkanku dengan trik murahan. Namun, semuanya terbongkar dan hancur.

“Aneh? Apakah begitu sulit mendapatkan 21?”

Lucy Alrun. Akhirmu tidak akan berbeda dari mereka!

Duke Kurten, yang menatap tajam dengan tekad untuk menangkap trik lawannya, meneriakkan permintaan untuk babak berikutnya seperti biasa, tetapi dealer menggelengkan kepalanya dengan ekspresi yang tidak dapat dijelaskan.

“Apa!”

“Yang Mulia. Sudah selesai.”

“Mustahil. Berapa lama sejak permainan dimulai.”

“Duke Kurten. Lihatlah pokermu.”

Mendengar kata-kata Pangeran ke-1, Duke yang dengan lambat menurunkan kepalanya mengkonfirmasi bahwa pokermu kosong, dan bibirnya bergetar.

“Hah? Sudah selesai? Padahal aku baru saja mulai mengerti apa yang sedang terjadi.”

Melihatnya, Lucy Alrun mengejeknya dengan cibiran.

“Aku pergi dulu. Pangeran Bodoh. Nasihatku, sebaiknya kau tidak berjudi lagi. Kau terlalu payah.”

“… Tunggu sebentar.”

Itu adalah provokasi yang jelas bahkan bagi seorang bodoh, tetapi Duke Kurten yang terpojok tidak punya waktu untuk memikirkan hal seperti itu.

“Lakukan sekali lagi.”

“Ya? Lagi? Duke Gula membosankan, jadi aku tidak menyukainya.”

“Kau tidak perlu mempertaruhkan apa pun. Jika aku menang, beri tahu aku metode yang kau gunakan. Itu sudah cukup.”

“Jika kau kalah?”

“Jika aku kalah?”

“Tuan Duke Gula dan aku memiliki level yang berbeda. Kau pikir aku akan bermain gratis hanya karena aku dengan sengaja bermain dengan Duke yang payah?”

Meskipun dia tidak menyukai ejekan itu, Duke tidak memiliki cara untuk membantahnya. Karena itulah kenyataannya.

“… Apa yang kau inginkan?”

“Hmm? Aku akan memikirkannya perlahan.”

“Kau ingin aku menandatangani kontrak kosong?”

“Kalau tidak mau, kau tidak perlu melakukannya. Aku senang. Karena menahan bau kakek tua yang berbau apek adalah siksaan.”

Mendengar suara tawanya, Duke Kurten, yang kehilangan akal, mengangguk meskipun tahu itu adalah bisikan iblis. Itu bahkan ketika orang-orang lain di sekitarnya mencoba mencegahnya.

“Ayo mulai!”

Dalam pertandingan yang terus berlanjut, dia menghapus banyak kemungkinan.

Sekali. Satu pertandingan ini sudah cukup!

Dengan begitu, aku bisa mengungkap trik bocah yang sombong ini!

“Lho? Bukankah kau bilang kau pasti akan menang? Aneh? Apa aku salah dengar?”

Tentu saja, Duke Kurten kalah sekali lagi setelah perjuangan yang menyedihkan.

“Puhahah! Sungguh payah~”

Dia sekarang berada dalam posisi di mana dia harus khawatir tentang apa yang akan diminta oleh iblis di depannya.

 

---