62. Keinginanku untuk Menjadikanmu Milikku

Saat pernyataan Lee Cheolsu menggema di arena bela diri.

Keheningan yang seperti kematian menyelimuti segalanya.

Maharani Pedang Eun Seol-ran.

Tidak ada seorang pun di antara para petarung Jianghu yang berkumpul di sana yang tidak mengerti arti dari menantangnya.

Kata-kata yang dia ucapkan di Pertemuan Naga dan Phoenix 30 tahun lalu sangat terkenal.

Bahkan Jeon Yeong, yang biasanya tanpa ekspresi, dan Yoo Jin-hwi.

Seomun Cheongha, yang hadir sebagai penonton, serta musuh bebuyutannya, pemimpin Gerombolan Naga Hitam, Kwang Ma Dogun, dan wakil pemimpinnya, Heuksa Ryong.

Semua orang terkejut.

Yang paling terkejut adalah Cheon So-bin, Maharani Pedang Muda, yang menganggap Maharani Pedang sebagai idolanya.

Wajahnya membeku pucat dan pipinya bergetar.

“Tantangan? Apakah murid Gerombolan Gong itu barusan menantang Maharani Pedang?”

“Dia menantang wanita perkasa Maharani Pedang di tengah khalayak ramai!”

“Aku tidak bisa memercayainya!”

“Sudah berapa tahun ini?”

Orang-orang mulai berbisik.

Keheningan pecah, dan gumaman memenuhi arena bela diri.

Namun, ekspresi Lee Cheolsu tidak goyah.

Matanya menatap lurus ke arah Maharani Pedang.

Tangan Maharani Pedang gemetar karena tatapan panasnya.

‘Tantangan.’

Tidak dapat dipercaya.

Selama 10 tahun terakhir.

Sejak dia mengambil alih posisi pemimpin Gerombolan Hangsan dan menyandang gelar Maharani Pedang. Tidak ada pria yang berani menantangnya.

Ini bukan hanya karena dia sudah tua dan melewati usia pernikahan, tetapi juga karena dia adalah pemimpin Gerombolan Hangsan.

Sebagai pemimpin salah satu dari Sembilan Sekte Ortodoks dan salah satu dari Tujuh Belas Negara Bagian Kyungcheon, dia tidak bisa begitu saja menantangnya tanpa alasan yang kuat. Tantangan pribadi bisa dengan mudah meluas menjadi perselisihan antar sekte, yang membawa bahaya politis.

Tidak ada sekte yang ingin menciptakan permusuhan dengan Gerombolan Hangsan, yang merupakan bagian dari Sembilan Sekte Ortodoks, hanya karena urusan sepele seperti menantang bela diri.

Satu-satunya orang yang bebas dari itu adalah para ahli yang mengembara di Jianghu tanpa afiliasi sekte, tetapi tidak ada seorang pun di antara mereka yang bisa mengalahkannya.

Fakta bahwa dia sendiri adalah seorang Master tingkat Hwagyeong adalah nilai tambah. Di Dunia Persilatan Ortodoks, semua Master tingkat Hwagyeong seperti dia sudah menikah, atau mematuhi larangan pernikahan karena alasan agama.

Bahkan jika seorang master yang sudah menikah ingin mempersuntingnya, dia harus menjamin posisinya sebagai istri sah, bukan istri kedua atau selir. Namun, karena pernikahan di Jianghu telah menjadi tindakan politik yang melibatkan koneksi pernikahan untuk tujuan strategis, hal ini tidak mungkin.

Oleh karena itu, nol penantang selama 10 tahun adalah hasil dari berbagai alasan yang saling terkait.

Selain itu, tidak ada pria yang melihatnya sebagai wanita lagi. Karena semua situasi ini, Maharani Pedang dianggap lebih dari sekadar bunga di tebing; dia dianggap sebagai orang dewasa yang tidak dapat didekati, seperti keberadaan di luar dunia.

Dia juga secara tidak sengaja menjadi idola bagi semua ahli wanita di Jianghu. Siapa pun yang menantangnya akan menarik perhatian mereka.

Usianya yang menginjak 46 tahun, jauh melewati usia pernikahan produktif, juga menjadi penghalang. Di era di mana memiliki anak banyak setelah menikah dini dianggap sebagai kebajikan wanita.

Bagi pria di Dunia Persilatan Ortodoks, Maharani Pedang saat ini telah menjadi stok yang buruk, memberikan sedikit keuntungan tetapi banyak kerugian.

Tentu saja, Maharani Pedang sendiri menanti dengan sabar seorang ahli yang bisa menantangnya, melampaui semua rintangan itu.

Dia menanti seorang ahli yang akan menyelamatkannya dari neraka kesendirian.

Namun hari ini.

Seorang anak laki-laki muncul yang melemparkan tantangan padanya.

‘Ah…’

Berdebar.

Jantung Maharani Pedang yang membeku mulai berdetak.

Bukan sekte lain, tapi Gerombolan Gong.

Sebuah sekte yang merupakan musuh bebuyutan Gerombolan Hangsan. Dan murid dari Gerombolan Gong itu, di tempat yang dihadiri oleh faksi baik dan jahat, berani menyatakan tantangan secara terbuka.

Ini sama saja dengan mendeklarasikan ke seluruh Sembilan Provinsi dan Delapan Penjuru bahwa dia ingin mempersunting dirinya, Maharani Pedang, sebagai istrinya.

Tanpa mempedulikan semua hambatan politik dan bahaya yang ditimbulkan oleh tantangan tersebut, pemuda dari Gerombolan Gong dengan berani melemparkan tantangan padanya.

Sungguh pengakuan yang gagah berani!

Situasi saat ini mungkin adalah situasi yang dia impikan.

Tangan Maharani Pedang bergetar. Dia bergetar karena kegembiraan.

Sepuluh tahun.

Seorang penantang setelah sepuluh tahun.

Dia telah berdoa setiap malam, membasahi sarung bantalnya, memohon siapa pun untuk menantangnya.

Mata Maharani Pedang bertemu dengan mata Lee Cheolsu.

Penampilan tidak penting. Dia telah hidup sendiri selama 30 tahun dan telah melepaskan banyak harapan tentang tipe idealnya. Yang penting adalah dia adalah seorang manusia.

Sebenarnya, jika diperhatikan lebih dekat, wajah Lee Cheolsu tampak tajam, tetapi dia juga tampak cukup tampan.

Yang terpenting baginya adalah keberanian. Keberanian seorang pria yang bisa mengatasi semua rintangan dan menyelamatkan Eun Seol-ran, seorang gadis muda yang terbebani oleh keputusannya sendiri.

Matanya membara dengan semangat muda. Sama seperti dirinya 30 tahun lalu di Pertemuan Naga dan Phoenix.

Pipi Maharani Pedang memerah. Saat napasnya terengah-engah.

“A-apa-apaan ini! Belum ada hasil pertandingan yang keluar, tapi kau menantang, dan hanya murid Gerombolan Gong berani menantang Guru kita! Apa kau tahu beratnya kata ‘tantangan’? Guru adalah pemimpin sekte kami. Menantang Guru berarti melawan seluruh sekte kami. Apakah kau benar-benar ingin membuat permusuhan dengan sekte kami? Ah, jika ini karena ketidaksopanan aku sebelumnya, aku akan meminta maaf, jadi tariklah pernyataanmu sekarang!”

Cheon So-bin, yang duduk di belakangnya, melompat berdiri dan berteriak.

“Benar. Tidak masuk akal. Meskipun Gerombolan Gong pernah menjadi bagian dari Sembilan Sekte Besar, bukankah sekarang ini sekte yang telah merosot? Dan kau menantang dari sekte seperti itu?”

“Bagaimana mungkin kau berani berbicara tentang tantangan dengan kebajikan Maharani Pedang, sungguh tidak beralasan!”

Para penonton yang setuju dengan perkataan Cheon So-bin mulai berbisik.

Melihat pemandangan itu, hati Maharani Pedang menjadi dingin.

Dua belas tahun lalu.

Saat masih ada satu atau dua penantang setiap tahun.

Para pria yang datang ke gerbang Gerombolan Hangsan untuk menantangnya pun mundur dan menarik kembali tantangan mereka karena kata-kata seperti itu.

“Guru adalah orang tua besar di Dunia Persilatan Ortodoks! Jika kita berbicara tentang kebajikan, dia adalah orang yang selevel dengan orang tua Anda! Namun, Anda masih berani menantangnya?”

Maharani Pedang Muda melompat berdiri, mendesis, dan menatap Lee Cheolsu.

Mendengar perkataan muridnya, Maharani Pedang menghela napas dalam hati.

Sudah kuduga.

Sepertinya anak laki-laki ini juga hanya mengucapkan kata-kata itu karena dorongan sesaat.

Seperti penantang lainnya, dia pasti akan ragu karena kebajikan dirinya.

Pria lebih suka yang lebih muda. Terlebih lagi, anak laki-laki seusianya pasti lebih memilih gadis seusianya.

Misalnya, tipe muridnya, Cheon So-bin.

Kata ‘selevel orang tua’ menusuk hati Maharani Pedang.

Hubungan guru-murid sama seperti hubungan orang tua-anak. Meskipun bukan hubungan guru-murid secara formal, dia adalah sosok yang seumuran dengan ibu Lee Cheolsu. Secara usia, memang benar.

Jika dia sudah menikah, dia mungkin akan memiliki anak seusia Lee Cheolsu.

‘Aku sudah setua ini…’

Ini adalah kenyataan yang tidak ingin dia hadapi.

Jika dia bisa memutar waktu, dia tidak akan pernah mengucapkan kata-kata itu di Pertemuan Naga dan Phoenix.

Saat awan gelap menyelimuti wajah Maharani Pedang.

Lee Cheolsu tertawa mendengar perkataan mereka.

“Tentu saja aku tahu, Nona Cheon. Menantang Maharani Pedang berarti mengalahkannya dan menjadi suaminya. Keputusan ini tidak ada hubungannya dengan ketidaksopanan Nona Cheon. Keduanya adalah masalah terpisah. Saya mengatakan ini dengan serius.”

Mendengar perkataan Lee Cheolsu, keheningan kembali menyelimuti.

Percikan kehidupan kembali di mata Maharani Pedang.

“Tujuan saya adalah membangun kembali sekte saya. Ketika saya dewasa, saya akan memenangkan pertandingan dengan Maharani Pedang, mendapatkan kembali kehormatan sekte saya, dan yang terpenting, menjadikan Maharani Eun Seol-ran sebagai wanita saya. Dan dalam pertemuan antara pria dan wanita, apa pentingnya kebajikan dan usia? Selama hati kita selaras, itu tidak masalah. Pria sejati harus bisa merangkul seluruh wanita. Bukankah Maharani Pedang juga mengatakan bahwa usia dan kebajikan tidak penting dalam menantang?”

Wajah Maharani Pedang Muda menjadi pucat mendengar pernyataan Lee Cheolsu.

Sebaliknya, jantung Maharani Pedang mulai berdebar kencang lagi.

Usia dan kebajikan tidak penting.

Pria sejati merangkul seluruh wanita.

Terlebih lagi.

‘Wanitaku, menjadikanku wanita…’

Tangannya gemetar.

Betapa lamanya dia tidak mendengar pengakuan yang kasar dan tanpa basa-basi seperti ini!

Tapi dia lebih menyukainya.

Anak laki-laki di depannya tidak menyerah bahkan setelah mendengar kenyataan, tidak seperti pria lain.

Dia menyatakan bahwa dia menantang hanya untuk memilikinya, tanpa mempedulikan martabat Jianghu atau posisinya sebagai pemimpin salah satu Sembilan Sekte Ortodoks.

Terlebih lagi, dia berbeda dari pria di dunia yang tidak memperlakukannya sebagai wanita.

Anak laki-laki itu melihatnya sebagai wanita.

Hal itu membakar hati Maharani Pedang.

“Jika itu berarti harus menghadapi seluruh Gerombolan Hangsan dalam prosesnya, ya, saya akan melakukannya. Justru itu yang saya inginkan. Untuk memulihkan kehormatan sekte saya… Bahkan untuk diakui sebagai suami Maharani Pedang oleh seluruh Dunia Persilatan Ortodoks, saya perlu menyelesaikan perselisihan dengan Gerombolan Hangsan. Jadi, saya tidak punya niat untuk menarik tantangan saya.”

“T-tapi… Guru! Apakah kau meminta izin dari Guru sebelum mengatakannya?!”

Saat perkataan Maharani Pedang Muda selesai.

Maharani Pedang membuka mulutnya.

“Murid Gerombolan Gong, Lee Cheolsu…”

Semua orang terdiam mendengar perkataan Maharani Pedang.

Bahkan Maharani Pedang Muda, yang selama ini berbicara mewakili Maharani Pedang, terdiam.

Bahkan penonton dari pihak sekte sesat mengalihkan pandangan mereka ke Maharani Pedang.

Pandangannya bertemu dengan pandangan Lee Cheolsu.

Dia membaca keinginan Lee Cheolsu dalam tatapan membara itu.

Keinginan terang-terangan seorang pria untuk memiliki seorang wanita.

Tekad untuk menyingkirkan segala sesuatu yang menghalangi proses itu.

Dan keberanian untuk tidak mempedulikan kenyataan.

Sang penantang, yang dia pikir tidak akan pernah dia temukan lagi, ada di sana.

Dia takut detak jantungnya yang kencang akan terdengar hingga ke luar.

Maharani Pedang, dengan kekuatan super, mengendalikan aliran darah ke wajahnya dan nyaris berhasil menahan rona merah.

Ya. Sekaranglah saatnya.

Jika dia tidak mengambil kesempatan ini, dia mungkin akan mati tua sendirian seumur hidupnya, seperti Jeoksawol, wanita jahat itu.

Dia tidak menginginkan akhir seperti itu.

Dia harus mengambil kesempatan ini sekarang.

Dengan pemikiran itu, Maharani Pedang berkata.

“…Aku menerima tantanganmu.”

Wajah Maharani Pedang Muda membeku pucat mendengar perkataan Maharani Pedang.

Semua orang bergumam.

“Maharani Pedang menerima tantangan? Dari bocah seperti itu?”

“Kebaikan Maharani Pedang sungguh luar biasa.”

“Murid tak dikenal dari Gerombolan Gong, yang namanya bahkan tidak pernah terdengar, jelas tidak akan bisa mengalahkan Maharani Pedang.”

Namun, Maharani Pedang tidak mendengar gumaman di sekelilingnya.

Dalam pandangannya, hanya Lee Cheolsu yang terlihat.

Wajahnya, suaranya terus terngiang di kepala dan telinganya.

Orang itu.

Yang akan menantangnya ketika dia dewasa.

Kesempatan terakhirnya.

Pria yang akan menjadi suaminya.

‘Apa yang harus kulakukan, aku sudah mengatakannya. Apa yang harus kulakukan? Bagaimana jika Tuan Muda ini tidak bisa mengalahkanku saat dia dewasa? Haruskah aku mengajarinya pedang sampai saat itu? Atau haruskah aku sengaja kalah? Haruskah aku membatasi energi dalam diriku dan mengajaknya bertanding? Bagaimana aku bisa kalah secara alami? Jika Tuan Muda ini dan aku menjadi pasangan, apa yang harus kulakukan terlebih dahulu…’

Sebagai seorang Master tingkat Hwagyeong, tak terhitung banyaknya gambaran melintas di benaknya dalam sepersekian detik.

Dalam benaknya, dia sudah melihat dirinya yang bersatu dengan Lee Cheolsu setelah dia menang saat dewasa, dan punya anak serta hidup bahagia selamanya.

Bahkan sampai dia memiliki cucu di benaknya.

Lee Cheolsu menarik tinju bersilang.

“Terima kasih, Senior Maharani Pedang. Kalau begitu, saya akan membuktikannya mulai sekarang.”

Lee Cheolsu memegang pedangnya.

Sreek.

Pedang bajanya yang ditarik dari sarungnya bersinar dingin tertimpa sinar matahari.

“Saya akan membuktikan bahwa saya adalah pria yang layak menjadi suami Senior Maharani Pedang. Murid Gerombolan Naga Hitam di sana, saya akan memberi Anda kesempatan pertama. Majulah.”

“Hmph. Sungguh lancang. Kau akan menyesalinya!”

Mendengar tawaran serangan pertama dari Lee Cheolsu, Jeong Ji-gyeong melompat dari arena.

Perasaan Jeong Ji-gyeong saat ini sangat buruk.

Dia sudah memandang rendah Gerombolan Gong. Namun, daripada bertanding seperti yang seharusnya, mereka malah membicarakan omong kosong tentang menantang Maharani Pedang, dan sekarang mereka menganggapnya sebagai lawan pembuktian?

Meskipun dia hanyalah murid dari sekte yang telah bangkrut.

“Aku akan menunjukkan tempatmu!”

Menawarkan serangan pertama.

Dia bertekad untuk mengubah serangan pertama itu menjadi makamnya, dan mendapatkan kasih sayang dari Heuksa Ryong yang dia hormati.

Jeong Ji-gyeong bertekad demikian, lalu membuka teknik gerakan rahasia Piao Lung Fei Shin, menghantam lantai, dan mengayunkan golok di tangannya.

Saat cahaya pedang ganas dari Pedang Pembasmi Sembilan Naga kebanggaan Gerombolan Naga Hitam bersinar.

Lee Cheolsu, bagaikan meluncur, menggunakan teknik gerakan Keberuntungan yang Mengalir, dan dengan lembut menghindari serangan Jeong Ji-gyeong.

‘Menghindar?’

Hanya dengan satu gerakan, dia berniat membuat lawannya cacat parah, namun ternyata terhindar. Padahal, dengan levelnya yang hanya berada di tingkat awal sekunder, mustahil baginya untuk menahan serangan penuh lawannya yang telah mencapai batas sekunder.

Namun dia menghindar?

Saat Jeong Ji-gyeong bingung.

Lee Cheolsu menghilang dari pandangannya.

Keberuntungan yang Mengalir.

Teknik gerakan rahasia Gerombolan Gong. Sebuah teknik gerakan ringan yang biasa dipelajari dan dilakukan oleh para pemburu setan sebelum Gerombolan Gong jatuh.

Sebuah teknik gerakan, teknik gerakan ringan, dan teknik langkah yang menolak bentuk yang kaku.

Ditambah lagi, dia mencampurnya dengan teknik persembunyian Depot Timur yang dia pelajari di kehidupan sebelumnya, sejauh tidak terlihat oleh orang lain. Dengan level lawannya yang mencapai batas sekunder, dia tidak bisa menangkapku.

“Anak ini…?!”

Saat Jeong Ji-gyeong dengan bingung mengayunkan goloknya, terdengar suara angin yang ganas.

Angin pedang menyebar ke segala arah.

Di sela-selanya, kilatan perak menembus.

“…”

Tetesan.

Sebuah pedang yang menyentuh leher Jeong Ji-gyeong memancarkan cahaya perak. Di mata Jeong Ji-gyeong, Lee Cheolsu tersenyum.

Dengan menggabungkan teknik persembunyian rahasia Depot Barat, Bi Eun Jam Hyung, dengan Keberuntungan yang Mengalir, itu menjadi teknik gerakan ringan yang sempurna untuk melarikan diri, menghindar, dan bahkan menipu persepsi dan aura.

“K-kapan…”

Menggunakan Keberuntungan yang Mengalir, dia menusuk sisi buta lawan dan melancarkan teknik pedang Hyuncheon.

Tidak peduli seberapa banyak angin pedang menyebar ke segala arah, itu tidak berarti. Dia sudah mengerti semua pola serangan.

Meskipun namanya Pedang Pembasmi Sembilan Naga yang megah, itu adalah teknik pedang yang sangat biasa.

Meskipun telah melemah, dia adalah seorang Master tingkat Hyeon. Memahami pola serangan seni bela diri sudah cukup mudah.

“Aku menang. Aku. Hohoho…. Tidak. Hahaha.”

Lee Cheolsu buru-buru mengoreksi tawanya.

Semua orang terdiam oleh metode bertarung yang licik, mengingatkan pada mata-mata Depot Timur daripada kesatria Dunia Persilatan Ortodoks, dan kemenangan yang tak terduga.

“Pemenangnya, murid Gerombolan Gong, Lee Cheolsu!!”

Kemudian, pernyataan kemenangan Seomun Pyo terdengar.

Saat itulah pemberontakan Gerombolan Gong dimulai.