---

1 Ratu dan aku sama-sama merasa tidak nyaman, jadi aku keluar dari kantorku dengan setumpuk pekerjaan, tetapi tanganku hanya bergerak sekali sebelum berhenti.

Biasanya, ini adalah pekerjaan yang dapat kuselesaikan dalam waktu kurang dari satu jam, jadi mengapa aku ragu-ragu seperti ini?

Begitu aku bertanya pada diriku sendiri, yang muncul di benakku adalah hubungan yang telah lama putus.

“Dasar bocah sialan itu.”

Ketika aku bertemu dengannya lagi di festival Patran, aku pikir dia hanya berpura-pura tidak mengenalku.

Aku berpikir dia bersikap kasar karena dia membuat keputusan sendiri, salah paham sendiri, dan pergi sendiri.

Meskipun waktu telah berlalu lama, aku masih kesal padanya karena itu, dan aku tidak tahan melihat dia tertawa dengan orang lain setelah meninggalkanku, jadi aku sengaja memprovokasinya untuk masalah yang seharusnya bisa diabaikan dengan senyuman.

Aku tidak berpikir aku akan kalah. Dia hanyalah seorang bocah yang belum genap setahun keluar dari kebingungan.

Sebaliknya, aku telah berlatih untuk menjadi raja, jadi kesenjangannya pasti sangat besar.

Satu-satunya kekhawatiran dan kegelisahanku adalah hukuman apa yang akan kuberikan padamu setelah aku menang untuk membuatmu menderita.

Dan aku kalah.

Aku hanya bisa menertawakan diriku sendiri bahkan sekarang.

Memangnya ada cara penyerbuan seperti itu.

Yang lebih mengejutkan adalah kesaksian adikku bahwa Lucy Alrun biasanya menyerbu reruntuhan dengan cara seperti itu.

Aku pikir itu adalah trik yang mungkin dilakukan dalam simulasi penyerbuan dan menerima kekalahan dengan cara itu, tetapi aku tidak pernah menyangka dia melakukan tindakan aneh seperti itu sepanjang waktu.

Dan ketika aku melihatnya bersinar dikelilingi oleh teman-temannya, aku merasa iri, tetapi di sisi lain, aku merasa lega.

Setelah semuanya selesai, aku mengatakannya dengan sengaja meskipun aku tidak berniat memikirkanmu lagi.

Mengapa harus membahas masa lalu dengan seseorang yang telah bahagia setelah sekian lama waktu berlalu?

Jika aku memikirkannya dengan hati-hati, aku juga memiliki kesalahan yang jelas karena tidak mencoba mengklarifikasi kesalahpahaman tersebut dengan marah, jadi aku berpikir tidak apa-apa jika kami berpisah jalan.

Setelah lama berlalu, ketika aku mendengar tentang perjodohan, aku menyadari bahwa ibuku ingin menempatkan Arthur di atas takhta.

Dia adalah adikku yang cerdas dan berbakat.

Satu-satunya kekurangannya adalah kurangnya dukungan, tetapi sejak dia masuk Akademi, itu tidak lagi menjadi kerugian, jadi Arthur pasti akan menjadi raja yang hebat.

Aku tidak memiliki kerinduan akan takhta, jadi aku mengangguk dengan patuh.

Sejak saat itu, aku bahkan punya harapan bahwa aku mungkin bisa berdamai dengan bocah itu.

Itulah sebabnya. Aku melampiaskan emosiku begitu banyak setelah melihatmu bersembunyi di belakang Arthur dengan ketakutan.

Meskipun kita telah menjadi orang asing, reaksimu terlalu berlebihan. Itu membuatku semakin kesal melihat betapa kamu benar-benar membenciku.

Bahkan ketika aku berjalan bersamamu dengan alasan menciptakan dalih, aku pikir kamu sengaja melakukan hal-hal yang membuatku kesal untuk membuatku membencimu.

Itulah sebabnya aku terus bergaul denganmu meskipun aku menganggapnya sebagai tindakan yang tidak berarti.

Aku punya rencana untuk menawarkan tangan dengan mengatakan, ‘Mari kita kembali seperti dulu’ setelah tidak perlu lagi naik takhta setelah bergaul sampai akhir.

Tapi.

Ha.

Kau benar-benar melupakan semua tentang aku?

Bocah yang menangis begitu menyedihkan itu benar-benar melupakan pria sepertiku?

Setelah amarahku mereda, ketika aku memikirkannya kembali, aku mengerti semua reaksimu sebelumnya.

Dari sudut pandang bocah itu, seorang penguasa yang baru pertama kali dilihatnya tampak anehnya melekat padanya!

Aku marah, malu, kesal lagi, menghela nafas, dan sekarang aku mengepalkan tinjuku memikirkan bahwa bocah itu pasti hidup dengan santai.

Perasaan rumit ini belum terselesaikan bahkan sampai sekarang.

Menghela nafas lagi, Rene meletakkan penanya, bersandar di kursinya, dan mengeluarkan suara ke udara.

“Aku tidak dalam kondisi yang baik, tapi aku tidak sampai tidak bisa merasakan kehadiran seperti ini.”

Kemudian, seorang pria muncul dari dinding yang tadinya kosong.

“Apakah kamu laki-laki yang diajar oleh Karia?”

“Saya merasa terhormat karena Pangeran Pertama mengetahui tentang saya.”

“Bukan hal yang membahagiakan menjadi anggota kegelapan. Hanya orang seperti Karia yang bisa menghadapi wajahnya yang terungkap tanpa terlihat canggung.”

“Tidak apa-apa. Aku juga pandai melakukan hal serupa.”

Hanya dengan menutupi wajahnya sebentar dengan tangannya, wajah Alsetine berubah menjadi wajah pria yang tampaknya berusia lima puluhan.

“Bagaimanapun, kau adalah murid guruku.”

Melihat suaranya juga berubah agar sesuai dengan penampilannya, Rene mengeluarkan gumaman kecil kekaguman.

“Jadi, mengapa kau ada di sini? Melintasi penjaga istana keraajaan untuk sampai ke sini pasti ada urusan penting.”

“Ada banyak hal, tetapi yang paling penting adalah untuk memeriksa keselamatan Pangeran Pertama.”

“Karena cara termudah untuk mewarisi takhta adalah menyingkirkan semua pewaris lainnya?”

“Ya. Itu benar.”

Rene tertawa, mengekspresikan perasaannya yang jijik.

“Kalau begitu, bukankah itu berjalan ke arah yang berbeda dari keinginan Ratu Pertama? Banyak bangsawan akan mencela Arthur sebagai pembunuh kerabat, dan Arthur sendiri akan bertindak karena permusuhan terhadap Ratu Pertama.”

Rene masih memiliki banyak hal yang tidak dia ketahui tentang ibunya, tetapi satu hal yang pasti.

Dia benar-benar ingin memulihkan kerajaan. Bahkan jika itu adalah cara yang mudah dan nyaman, Ratu Pertama tidak akan memilihnya jika itu akan membahayakan kerajaan.

“Ratu Pertama mungkin akan memilih untuk memberi Arthur prestasi. Arthur sudah diawasi oleh banyak bangsawan. Setelah restorasi Hutan Peri, jika dia mendapatkan beberapa lagi, dia secara alami dapat berpartisipasi dalam persaingan.”

Tidak sulit untuk membimbingnya untuk mencapai prestasi.

Arthur adalah seorang campur tangan. Jika kau mendorong orang-orang di sekitarnya ke dalam situasi yang berbahaya, dia akan mencapai prestasi sendiri.

“Ini terkait dengan pencapaian, tetapi kapan terakhir kali Pangeran Pertama bertemu dengan Yang Mulia Raja?”

“Sejak penyakitnya memburuk, aku belum sering bertemu dengannya, tetapi aku mengunjunginya beberapa kali sebulan. Aku baru saja memeriksanya minggu lalu pada hari Sabtu, dan dia tidur nyenyak.”

“Apakah itu benar-benar Yang Mulia Raja?”

Mendengar keraguan Alsetine, Rene melontarkan umpatan seolah-olah agar aku mendengarnya.

“Apakah kau pikir aku tidak bisa membedakan hal seperti itu?”

“Namun, Pangeran Pertama. Menurut apa yang diketahui guru Anda, sungguh aneh bahwa Yang Mulia Raja belum meninggal hingga saat ini.”

“…Beri tahu aku secara rinci.”

“Karena Yang Mulia Raja didiagnosis hidupnya hanya memiliki sedikit waktu ketika guru Anda masih berada di kerajaan.”

Kebohongan… tidak. Pria ini jelas berbicara dengan tulus.

Ada kemungkinan Karia sengaja memberikan informasi yang salah, tetapi Karia tidak punya alasan untuk menciptakan kebingungan.

Jika dipikir-pikir, Yang Mulia pernah dalam kondisi kritis tahun lalu. Aku ingat para pejabat memujinya dengan segala macam kata-kata manis ketika dia tiba-tiba sembuh.

Aku merasa kesal karena suksesi takhta ditunda, tetapi aku merasa tidak senang dengan senyum di wajahku.

“Anggap saja itu benar. Apa hubungannya dengan pencapaian?”

“Jika ada pencapaian seperti ‘menghancurkan iblis yang mengambil tubuh Yang Mulia Raja’, para bangsawan lainnya tidak akan dapat berbicara dengan mudah.”

“Apa yang baru saja kau katakan. Cukup untuk dieksekusi seketika.”

“Aku tahu. Tapi, bahkan jika kau memenggal kepalanya, tolong pastikan untuk memeriksanya sebelum memenggalnya.”

Rene mengetuk meja dengan jarinya, lalu perlahan memajukan tubuhnya.

“Menurutmu, apakah mungkin bertemu Yang Mulia Raja tanpa diketahui oleh Ratu Pertama?”

“Saya mendapat kerja sama dari Enkarnus. Itu untuk menyembunyikan jejak dengan meminjam Authority of Darkness.”

Saat Alsetine menggunakan sihir di dalam kalung, sosoknya tiba-tiba menghilang.

Saat Rene terkejut dengan penyamaran sempurna yang tidak dapat melacak jejaknya, Alsetine muncul kembali.

“Maukah Anda ikut dengan saya?”

“Apakah aku benar-benar diperlukan?”

“Ini juga untuk meyakinkanmu.”

Untuk saat ini, tidak ada yang akan mengunjungi ruangan ini. Tidak ada yang akan menyadarinya jika aku pergi.

“Baiklah. Tapi jika perkataanmu salah, aku akan meminta pertanggungjawaban tuanmu.”

“Maksudmu guruku?”

“Tidak. Aku berbicara tentang Lucy Alrun.”

Aku tidak tahan dengan rasa kesal. Seseorang telah menderita lama karena aku, tetapi bocah yang tertawa sambil melupakan segalanya tentangku perlu lebih menderita.

“Juga, aku harus memberitahumu rencana untuk membuat tuanmu dalam kesulitan.”

“Jika ada yang tidak beres, aku akan melakukan yang terbaik.”

Rene, yang menyembunyikan tubuhnya dalam kegelapan bersama Alsetine, terkejut saat mengetahui bahwa tidak ada seorang pun di istana yang menyadari mereka.

Astaga. Tapi bukankah pengawal istana memiliki tingkat keahlian yang cukup tinggi, sehingga mereka bahkan tidak merasakan kehadiran yang aneh? Kekuasaan Tuhan sungguh luar biasa.

“Tentang masalah ini…”

Saat itu, ketika Rene melewati tempat Ratu Pertama berada, Rene membungkuk karena penasaran, tetapi Ratu Pertama hanya berbicara dengan para menteri tentang urusan mereka dan tidak memperhatikan mereka sama sekali.

Setelah melewati bagian paling berbahaya, keduanya tiba depan kamar tidur Raja tanpa banyak kesulitan.

“Kalau begitu.”

“Tunggu sebentar. Pintu ini memiliki berbagai perangkat sihir. Jika kau menyentuhnya sembarangan, semua orang di istana akan berkumpul di sini.”

“Tidak apa-apa. Seperti yang Anda tahu, perancang asli istana ini adalah Enkarnus.”

Saat Alsetine menempelkan kertas yang dikeluarkan dari sakunya ke pintu, berbagai sihir kompleks yang terpasang di pintu dinonaktifkan secara alami.

Rene, yang secara fisik merasakan kehebatan pencipta yang mempermainkan bahkan God of Magic, melangkah ke kamar tidur dengan tawa hampa.

Ini adalah tempat yang telah saya masuki berkali-kali. Pemandangannya tidak berbeda dengan apa yang saya lihat.

Ya. Ini cerita yang tidak masuk akal.

Mengapa Ratu Pertama memalsukan kematian Raja? Ratu Pertama tidak akan melakukan insiden yang hanya akan menimbulkan kekacauan di istana.

“…Seharusnya tidak.”

Menghadapi wajah Raja yang pucat, Rene memeriksa dirinya berulang kali, bertanya-tanya apakah dia sedang berhalusinasi.

Dan akhirnya, dia menerima kenyataan. Tidak ada kemungkinan bahwa keberadaan Soladin, yang telah menjadi mumi, masih memiliki sisa umur.

“Kalau begitu, siapa yang telah kutemui sejauh ini?”

“Bukankah keterkejutan itu sendiri adalah petunjuk untuk meningkatkan prestasimu?”

“Kepalaku sakit. Apa sebenarnya yang dipikirkan Ratu Pertama?”

Rene, yang terkejut mengetahui bahwa ibunya ternyata jauh lebih gila dari yang dibayangkan, menoleh saat mendengar suara langkah kaki dari kejauhan.

Suara sepatu hak yang berderak jelas.

“Bagaimana dia tahu namamu!”

Itu adalah Ratu Pertama sendiri, yang baru saja kami bicarakan.

 

---