---

27.

Ya.

Alasan Aku tidak merasakan ada yang aneh sebelumnya, atau tidak begitu peduli meskipun tahu.

Mungkin penyebabnya adalah keburukan atau kemalangan yang menumpuk di dalam diri Ransel selama bertahun-tahun.

Mungkinkah ini adalah dunia yang normal? Bukankah apa yang Aku alami selama ini terasa tidak adil?

Mungkinkah karena Aku menempuh jalur yang salah, karena Aku tidak cakap, bodoh, dan sangat malas, Aku sendiri yang merusak dunia yang damai ini hingga saat ini?

Bukankah sebenarnya ini adalah dunia yang cukup nyaman untuk ditinggali?

… Itulah pemikiran sinis yang terkadang menarik tali kekangku.

‘Regresi telah berakhir. Itu bagus. Ya, itu bagus.’

Karena itu.

Ransel memutuskan untuk menerima saja regresi yang berakhir tanpa tanda apa pun. Dia berusaha keras untuk melepaskan kegelisahan di sudut hatinya.

Tetapi saat Kaisar, yang seharusnya sudah mati saat ini, melambaikan tangannya, keraguan di dalam dirinya akhirnya terbangun.

Sinar matahari.

Sorakan.

Festival.

Hujan bunga.

Setiap pemandangan yang berhenti sejenak itu adalah festival yang indah bak lukisan.

Jika Aku punya kamera, Aku ingin mengabadikannya sebagai lukisan hidup.

‘Pantas saja berjalan terlalu lancar.’

Sungguh disayangkan. Ternyata palsu. Dunia yang gemilang ini ternyata hanyalah ilusi.

*Swoosh.*

“Tuan Ransel.”

Marigold menyandarkan lengannya ke lengan Ransel. Dia menundukkan kepalanya dan menutup matanya.

“Semua ini demi Tuan Ransel. Tolong ketahuilah itu.”

Suara yang tenang.

“Bahkan jika palsu, bahkan jika ilusi, bahkan jika mimpi… bukankah cukup bahagia? Bukankah cukup jika kita bisa bersama?”

“Jika Aku tidak tahu, mungkin begitu. Tapi aku sudah tahu kalau itu palsu.”

“Aku bisa membuatmu tidak tahu.”

Ada ketulusan dalam suara Marigold.

“Aku bisa mengembalikanmu ke keadaan tidak tahu apa-apa.”

“Apakah itu mungkin?”

“Aku hidup hanya untuk ini. Tidaklah sulit.”

“Menakutkan.”

Sejauh mana kau tumbuh, Grand Mage Marigold.

“Sejak kapan? Aku benar-benar tidak bisa menebak sejak titik mana semuanya menjadi palsu.”

Marigold terdiam sejenak. Akhirnya saat mulutnya terbuka, jawaban yang tak terduga kembali datang.

“Kehidupan ini semuanya.”

“……?”

“Aku membuatnya agar ingatan Aku dan Tuan Ransel terus kembali ke saat pertama kali bertemu. Setiap 30 tahun.”

“Pertama kali… Kalau begitu saat Baron Jeniss memamerkan kapal terbang?”

“Ya. Kau masih ingat.”

Suara Marigold terdengar datar.

Sepasang tangan Marigold yang menangkup tangan Ransel sedikit bergetar. Detak jantungnya terdengar berdebar kencang. Detak yang tenang namun cepat.

‘Membuat lingkaran lain di dalam lingkaran?’

Jika ingatan direset setiap kali, itu bahkan bukan regresi.

Mereka berdua hanyalah NPC dalam lingkaran yang hidup seumur hidup, dan setiap kali 30 tahun berlalu, tanpa menyadari kelainan apa pun.

—Apakah kau… murid dari Baron Jeniss?

Artinya, pengulangan telah terjadi tanpa batas kembali ke hari pertama mereka bertemu.

“Aku tidak berbohong. Ingatan asliku juga, selama Tuan Ransel tidak menyadarinya, aku membuatnya agar tidak akan pernah bisa kembali. Selama Tuan Ransel tidak menyadarinya, aku mencegah diri asliku campur tangan di dunia ini.”

Ternyata begitu.

Ini sudah bisa diduga sampai batas tertentu. Marigold memang bukan orang yang pandai berakting. Jika dia sedikit saja berbohong, setidaknya Ransel akan segera mengetahuinya.

Jika demikian, Ransel akan menyadari kenyataan dunia ini sejak lama. Mungkin Marigold merancangnya dengan memikirkan hal itu juga.

‘Menakutkan, sungguh menakutkan.’

Berapa kali tepatnya lingkaran ini berulang? Ransel tidak punya nyali untuk bertanya sejauh itu.

Karena dia merasa angka yang melebihi imajinasi akan kembali, dia tidak bisa berkata-kata.

“Aku sudah tahu sekarang. Kembalikan aku.”

“Tidak mau.”

“……”

Jawaban yang tegas datang sebagai balasan.

“Orang bilang lebih baik berguling di tumpukan kotoran daripada ini pun.”

“Belum pernah mendengarnya.”

“Ada pepatah seperti itu. Di dunia lain.”

“Dunia yang mengerikan. Bagaimana bisa omong kosong seperti itu beredar.”

Kekuatan Marigold yang memeluk lengannya menguat. Aku merasakan obsesi untuk tidak ingin melepaskannya.

“Tidak masalah jika kau membenciku. Aku tidak akan melepaskanmu. Kau akan tahu alasan mengapa aku melakukan ini, Tuan Ransel.”

*DUK!*

Pada saat itu.

Pemandangan di sekitarnya berubah.

“Aaaaak!”

“To-, tolong selamatkan aku!”

*KRRRRIK!*

“Kyaaaak!”

Sorakan berubah menjadi jeritan.

Kelopak bunga berubah menjadi api.

Festival berubah menjadi kekacauan.

‘Perang……’

Teriakan orang-orang menghantam gendang telinganya.

Aroma amis yang keluar dari percikan darah yang menyebar ke mana-mana, melayang di udara yang penuh jelaga dan mengusap ujung hidung Ransel.

Kelopak bunga yang tersebar di tanah berubah menjadi genangan darah yang pekat dan mengalir menelusuri jalan beraspal di ibu kota.

Perang besar dan pembantaian yang mengguncang Rodnis memenuhi pandangannya.

Di dalamnya, wajah-wajah yang familiar juga terlihat.

Baron Evil Shen, yang melarikan diri dengan wajah ketakutan, Maid Hesti, Profesor Laura Coat yang sepertinya lengannya terluka, Pangeran ke-7 yang ambruk karena terkena pedang, dan banyak wajah-wajah yang pernah dilihatnya di Akademi.

Kapal terbang yang terbang di atas ibu kota tertelan api dan perlahan jatuh. Baron Jeniss yang berlutut dengan putus asa menatap ke langit.

Mengikuti lintasan kapal terbang yang miring, puing-puing yang terbakar berjatuhan seperti hujan. Baron Jeniss tidak menghindar bahkan ketika puing-puing itu menelannya.

Tatapan yang dipenuhi keputusasaan seolah menanti kematian untuk mengakhiri momen ini.

*DUAAAAR-!*

Puing-puing yang jatuh sambil menaburkan bara api menelan sosoknya.

Api yang menjulang hingga ke puncak langit menyelimuti seluruh area mengikuti arus udara panas.

“Yang pertama.”

Suara pelan Marigold.

Akhirnya, di mata Ransel, penampakan sepasang pria dan wanita yang familiar terlihat.

Ransel, yang dibalut jubah berlumuran darah, dipeluk oleh penyihir Marigold. Itu adalah penampakan dirinya.

Seluruh tubuhnya dipenuhi luka. Dia lemas seolah akan segera menutup mata, energinya terkuras habis.

Dia mengangkat tangannya dan dengan lemah mengusap rambut Marigold. Di bawah bulan purnama, di atas kepala Marigold yang menangis, sebuah tanduk kecil muncul.

“…Aku kembali ke dunia nyata.”

Suara yang tercekat.

Tubuh Marigold yang menempel di lengannya bergetar. Dia bergerak bibirnya dengan susah payah, diliputi ketakutan seperti trauma.

“Yang kedua.”

Lalu.

Seluruh pemandangan kembali ke permulaan.

“Waaaah!”

Jeritan, api, perang, kematian, kapal terbang yang jatuh, bulan purnama di langit semuanya menghilang seolah-olah bohong.

“Ini arak-arakan Kaisar Yang Mulia!”

“Hidup Kaisar Yang Mulia!”

“Hidup Kerajaan Frigia!”

Tempat mereka digantikan oleh sorakan, kelopak bunga, festival, kebahagiaan, kapal terbang yang melayang dengan tenang, dan matahari yang menyilaukan. Pemandangan itu seolah-olah dunia dibalik dan terbalikkan.

“…Aku terus berimajinasi bahagia.”

Kontras antara kedua pemandangan itu memberikan kejutan yang luar biasa.

“Apakah kau masih berpikir dunia nyata lebih baik, Tuan Ransel?”

Sambil merasakan getaran Marigold, Ransel diam-diam menundukkan kepalanya.

Keranjang sandwich masih tergeletak di bawah kakinya.

Ya.

Mungkin ini bukan ilusi.

Sandwich yang dibuat oleh Marigold yang sedang mengantuk di pagi hari dengan hangover pasti adalah ketulusan darinya.

Setidaknya di dunia ini, mereka berdua, Ransel dan dia, bukanlah kepalsuan.

Berapa kali pun dia mengulang, Marigold adalah Marigold, dan meskipun menjalani banyak kehidupan, Marigold tetaplah Marigold.

Oleh karena itu.

“Merry.”

Ransel membuka mulutnya.

“Kau pasti sudah tahu apa yang akan kukatakan.”

Karena itu juga tulus.

—Aku tidak akan melepaskanmu.

“Kembalikan aku.”

—Kau akan tahu alasan mengapa aku melakukan ini, Tuan Ransel.

“Kau akan tahu alasan mengapa Aku melakukan ini.”

28.

Tidaklah sulit untuk menebak mengapa Marigold mengurungnya dalam fantasi.

Tampaknya ‘kematian Ransel’ yang baru saja dia tunjukkan adalah alasannya.

“Bahkan jika aku kembali, bahkan jika aku mati, maksudmu?”

“Ya. Bahkan jika aku mati.”

Kalau dipikir-pikir, ada cara yang sederhana.

Cukup dengan mengungkapkan bahwa dia adalah seorang regresor. Cukup dengan mengatakan, ‘Kita akan bertemu lagi segera, kenapa kau begitu?’

Tetapi sekarang, itu tidak berlaku untuk Marigold.

“Bagaimanapun juga, kita akan bertemu lagi……”

“Aku mendengarnya.”

Jawaban instan datang.

“Aku sudah mendengarnya. Janji bahwa kita akan bertemu lagi.”

“…Apakah aku yang mengatakannya?”

“Ini bukan yang pertama kalinya Tuan Ransel menyadari bahwa dunia ini bukan kenyataan.”

“Begitukah?”

“Meskipun ini pertama kalinya ketahuan begitu cepat.”

Karena dia sudah memiliki kekuatan dan cara untuk menahan Ransel.

“Aku… demi janji seperti itu… tidak mungkin mengirim Tuan Ransel menuju kematian.”

Ransel langsung terdiam.

“Bagiku, Tuan Ransel hanyalah saat ini. Baik Tuan Ransel maupun aku bisa bahagia selamanya di dunia ini. Tidak ada alasan untuk bangun dari mimpi. Aku tahu ini adalah kekeraskepalaan. Tapi tolong kabulkan satu ini saja. Yang lain bagaimana pun tidak masalah, tapi hanya ini saja…”

—Master, semua momen yang kulihat dan kudengar saat bersamamu adalah yang terakhir bagiku.

Suara Mage Marigold kembali menyadarkannya. Ya. Bagi Marigold, kehidupan saat ini adalah satu-satunya dan tanpa tanding.

Meski dia mengulang berkali-kali, dan meski regresor Marigold muncul di depannya lagi, tidak ada jaminan bahwa dia yang menjalani kehidupan ini akan segera kembali.

Tetapi.

“Tetap saja, jawabanku tidak berubah, Merry.”

Ransel berniat membuatnya bahagia di dunia nyata. Kepalsuan adalah kepalsuan.

Ransel ingin membuktikan bahwa ada pilihan yang lebih baik daripada bermimpi di suatu tempat di dunia ini. Itu saja.

“……”

Wajah Marigold mendingin.

Warna kulitnya memudar, dan kesedihan sesaat melintasinya.

“Jika Tuan Ransel berkata begitu.”

Pada saat itu.

*DUK-!*

Pemandangan berubah sekali lagi.

Ketika dia sadar kembali, itu adalah ruang yang akrab.

‘Akademi?’

Tepatnya, itu adalah arena latihan Akademi. Tempat di mana para kesatria dan penyihir pernah bertanding satu sama lain.

Yang berbeda adalah Ransel tidak lagi berada di sana sebagai ‘profesor’. Genggaman pedang yang tajam berada di tangannya.

‘Tidak mungkin.’

Ransel mengangkat kepalanya.

“Tuan Ransel.”

Marigold menatapnya sambil mengangkat tongkat besar.

Energi sihir yang menakutkan mendidih samar di sekelilingnya. Tanah dan kerikil berputar perlahan mengelilinginya seperti satelit.

Rasanya seperti melihat mata badai.

“Berikan aku kesempatan untuk ‘membujuk’.”

“Mem…bujuk?”

*DUK-!*

Cahaya berkilauan dari ujung tongkat Marigold dan menyebar ke segala arah.

*KWA KWA KWA BANG-!*

Petir kuat yang cukup kuat untuk membuat sekeliling menjadi gelap seketika menyambar. Raungan yang memekakkan telinga bergema berulang kali.

Hanya dengan melepaskan satu kali mantra, seluruh area terjarah. Rambut Marigold berkibar di udara. Angin panas berhembus seperti badai, dan kilatan petir mengeluarkan percikan sesekali.

“Ya, membujuk.”

Mata hijau zamrud Marigold memancarkan cahaya aneh. Itu adalah ekspresi yang belum pernah ditujukan pada Ransel sebelumnya. Dia benar-benar berniat mengerahkan seluruh kekuatannya pada Ransel.

“Kau yang mengajari para kesatria bahwa ini yang paling efektif, Tuan Ransel.”

Hmm.

Menakutkan.

‘Bisakah Aku menang dari ini?’

Penyihir terkuat di benua, Marigold.

Ksatria terkuat di benua… Ransel.

Yang pasti, peluang menang ada pada pihak yang pertama.

 

---