---

Bab: 598

Begitu Joy dewasa, dia mulai rajin hadir di acara sosial.

Bukan karena dia menikmati suasana acara sosial.

Lebih tepatnya, Joy merasa canggung dengan atmosfer khas acara sosial.

Pertarungan gengsi yang terjadi tanpa henti. Gosip yang tidak enak didengar tetapi tidak bisa sepenuhnya diabaikan. Kekuasaan antar bangsawan yang sangat penting hingga mendekati obsesi.

Meskipun ada hal-hal baik seperti makanan lezat, musik yang indah, dan percakapan dengan orang-orang terkenal yang sesekali bisa ditemui, acara sosial yang membuatnya berpikir bahwa kerugian lebih besar daripada keuntungan adalah sumber dorongan mengapa Joy terobsesi dengan novel romantis.

Meskipun demikian, Joy menghadiri acara sosial untuk menyelesaikan tugasnya sebagai putri adipati.

Oleh karena itu, Joy berusaha sebaik mungkin untuk mendapatkan sesuatu di setiap acara sosial yang dia hadiri.

Karena dia pikir dia akan sangat marah jika harus kembali tanpa mendapatkan apa-apa setelah menderita sejauh ini.

“Aku berusaha sebaik mungkin untuk menjadi diri sendiri seperti putri adipati saat itu. Seberapa keras aku berusaha untuk berkuasa sambil menengahi hubungan antar para putri.”

Joy, yang belajar terlebih dahulu tentang hubungan antar keluarga, memahami semua insiden dari masa lalu hingga saat ini, dan campur tangan terlebih dahulu ketika dia merasa ada yang tersinggung. Meskipun Joy menceritakan banyak kisah heroik untuk mendengar pujian, reaksi yang diterimanya sangat berbeda dari harapannya.

“Si botak bisa melakukan itu?”

“Joy, kamu harus melebih-lebihkan secukupnya agar orang percaya.”

“Ini sungguhan! Mengapa aku berbohong tentang hal seperti ini! Apakah kamu pikir aku tidak punya alasan dianggap membagi kekuatan para putri bangsawan!?”

“Bukankah kau hanya boneka yang salah mengira dirimu sendiri secara konyol?”

“Orang yang bahkan tidak bisa mengendalikan emosinya sendiri sepertimu…”

“Aaaargh! Sudah cukup! Pokok bahasan kembali!”

Bagi Joy, yang berusaha memahami segala sesuatu di sekitarnya, sangatlah wajar jika dia melihat Pangeran Pertama berbincangan dengan Lucy.

Terlepas dari fakta bahwa kepribadian dan reputasi Lucy saat itu berada di titik terendah, dia adalah satu-satunya putri dari keluarga Alrun, keluarga pejuang terkuat di benua itu, dan lawannya adalah Pangeran Pertama yang terkenal dengan bakatnya.

“Awalnya pasti tidak lancar. Menjadi topik pembicaraan karena Pangeran Pertama sangat marah besar.”

Berita bahwa Pangeran Pertama, yang memperlakukan bahkan anak dari keluarga biasa di perbatasan dengan sopan, berteriak sekeras yang memenuhi aula pesta sosial sudah cukup untuk menjadi topik pembicaraan.

“Aku ingat Baron Alrun berlari dengan wajah pucat tak lama setelah keributan itu terjadi. Kau benar-benar bekerja keras. Senang sekali kau akhirnya menerima balasannya akhir-akhir ini.”

Saat Joy berbicara sambil mengingat senyum cerah Benedict, mata Lucy bergetar.

Ah. Aku membuat kesalahan! Cerita ini tidak bisa diungkit dengan santai! Terkejut dan panik di bawah tatapan Arthur, Joy berdehem dan mengganti topik pembicaraan.

“Bagaimanapun, setelah Baron Alrun membawa kalian berdua ke sana, percakapan tampaknya berjalan lancar, dan Pangeran Pertama berkata sambil tersenyum bahwa itu hanya ada kesalahpahaman.”

Banyak orang yang bertanya-tanya apa yang terjadi, tetapi Pangeran Pertama mengabaikan semua pertanyaan itu.

Dia bahkan menghentikan gosip tentang Lucy Alrun.

Saat itu, aku berpikir bahwa Pangeran Pertama bereaksi demi kehormatan Baron Alrun, tetapi bukankah sebenarnya ada sesuatu yang terjadi saat itu?

“Sekitar sebulan setelah itu, kami bertemu lagi di aula pesta sosial, dan tampaknya kalian berdua tidak saling tertarik, tetapi kemudian aku mendengar dari putri bangsawan yang mengadakan pesta itu bahwa kalian menyewa ruang pribadi untuk berbicara.”

“Kenapa kau mencari tahu hal-hal seperti itu, si botak? Jangan-jangan kau tertarik pada Pangeran Pemurung…”

“Aku tidak punya.”

Jika Joy memiliki sedikit saja perasaan padanya, dia pasti akan merasa malu, tetapi Joy menjawab dengan suara yang sangat datar.

Meskipun aku pikir Pangeran Pertama adalah orang yang hebat dalam banyak hal, anehnya aku tidak punya perasaan positif sama sekali padanya. Mungkin karena kakakku menyuruhku untuk berteman baik dengannya tetapi tidak terlalu dekat.

“Dan aku tidak menanyakannya secara terpisah. Putri itu yang pertama kali menceritakan kisahnya.”

Ungkapan bahwa dia menceritakan secara khusus kepadamu adalah hal yang cukup umum di acara sosial. Terutama di antara para putri bangsawan yang sangat mementingkan kelompok.

“Setelah itu, aku mendengar dari beberapa putri bangsawan bahwa kalian terus berbicara, tetapi pertemuan ini terputus pada suatu saat. Aku berpikir bahwa aku mungkin tidak tahu segalanya dan bahkan berusaha memastikannya, tetapi ternyata tidak.”

Jelas ada sesuatu yang terjadi, tetapi tidak ada yang tahu persis apa yang terjadi.

Hubungan kedua orang itu tidak pernah bocor ke luar.

“Apakah ada perkiraan waktu?”

Saat Arthur bertanya, Joy dengan senang hati mengangguk.

“Apakah kau ingat saat Pangeran Pertama memasuki Dungeon Kelas-A sendirian dan mencapai hasil? Menurut perkiraanku, saat itulah kalian berdua mulai menjauh.”

“Ah, aku ingat. Saat itu ada banyak keributan dalam banyak hal.”

“Itu adalah hari ketika Pangeran Pertama kembali mengumumkan bahwa dia jenius.”

“Apakah dari luar terlihat seperti itu?”

“Apakah di dalam istana berbeda?”

“Dingin. Penaklukan dungeon itu adalah tindakan sembrono kakakku yang melanggar perintah Permaisuri Pertama.”

Arthur, yang bergumam bahwa itu mungkin pertama dan terakhir kalinya Permaisuri Pertama begitu serius, tersentak ketika Joy tiba-tiba bangkit.

“Itu dia! Pasti Permaisuri Pertama yang menghentikannya! Lucy saat itu adalah bangsawan liar!”

“Masuk akal. Pada saat itu, dia mungkin akan mendesakmu untuk tidak mendekat. Tidak. Tidak, jika begitu, kakakku tidak punya alasan untuk merasa dikhianati.”

“Apakah Lucy, yang berpikir dia menjadi beban, sengaja mendorong Pangeran Pertama?”

“Memang benar, meskipun dia bangsawan liar, Lucy Alrun tetaplah Lucy Alrun. Dia mungkin saja mempertimbangkan orang yang dia sukai.”

Meskipun percakapan itu tidak pantas untuk dibicarakan di depan tersangka bangsawan liar, keduanya yang tenggelam dalam pikiran tidak menyadarinya.

Biasanya, Lucy pasti akan menambahkan sepatah kata lagi, tetapi kali ini dia diam.

* * *

Dalam perjalanan pulang setelah berpisah dengan keduanya. Mengabaikan kekhawatiran Benedict apakah ada sesuatu yang terjadi, aku melompat ke tempat tidur.

Memegang rubah penggemar yang, tanpa memahami suasana, mendekatiku dan mencoba menghilangkan bau si mesum itu, aku memeluknya erat, menempatkan daguku di kepalanya dan memutar ulang pemandangan yang melintas di benakku.

“Lu. Lucy. Senang kau menyukaiku, tapi bukankah ini terlalu dekat?”

Rene, yang dengan bersemangat membual tentang apa yang telah dia capai, dan Lucy, dengan wajah mematikan seperti biasa.

Suara yang semakin meninggi sejak suatu saat.

Penyesalan yang kurasakan setelah berpisah.

Seperti tebakan Joy, Rene dan Lucy pasti cukup dekat pada suatu titik.

Aku tidak tahu bagaimana mereka bisa begitu dekat, tetapi mereka pasti memiliki hubungan yang pantas disebut teman.

Dan hubungan ini hancur dalam pertengkaran sehari.

“Uh. Maukah kau duduk di atasku seperti bantalan lantai? He. Heheh.”

Bukankah ini pertama kalinya aku merasakan emosi begitu jelas, padahal aku tidak pergi ke tempat lain? Merasa bingung dengan emosi yang kumiliki tetapi bukan milikku, aku menghela napas panjang.

Ah. Sial. Jika ingatan akan muncul, seharusnya dari awal sampai akhir. Mengapa hanya satu adegan yang muncul dan membuat kepalaku sakit? Dengan begini, aku akan menjadi wanita jahat.

<Lucy. Aku tahu kau sedang sibuk memikirkan sesuatu, tetapi bagaimana kalau kau melepaskan Nona Lina untuk saat ini.>

Mendengar perkataan Kakek, saat aku mengalihkan pandanganku ke arah rubah penggemar, aku melihat rubah penggemar itu meleleh dengan mata memutih.

‘Kenapa orang ini seperti ini?’

<Kau yang membuatnya seperti itu.>

‘…Aku?’

<Bukankah begitu. Garad.>

<Dia yang sangat berterima kasih hingga menyembahmu, jika kau menyentuhnya terlalu lama, dia akan menjadi seperti ini. Kukira dia hanya mesum biasa, tapi ternyata dia mesum yang penuh cinta.>

Oh. Apakah aku memeluknya begitu lama? Aku tidak yakin, tetapi begitu rubah penggemar itu akan mati karena sakit di perut jika terus seperti ini, aku melepaskannya.

<Sesuatu terlintas di pikiranmu?>

‘Meskipun hanya sedikit. Sepertinya kami memang akrab dulu.’

<Begitukah.>

‘Hanya akrab? Jika kalian terus bertemu tanpa memberi tahu orang lain, bukankah hubungannya lebih dalam?!’

<Abaikan saja omongan orang ini. Lucy. Orang ini hanya berpikir seperti itu karena dia mendekati setiap wanita yang dia sukai.>

‘Tidak! Hei! Ruel! Kau juga merasakannya! Ini cerita deg-degan sekali!’

Dari sudut pandangku, itu hanyalah cerita yang menjijikkan.

Hmm. Apa yang Lucy pikirkan dulu? Sepertinya aku harus mengetahui ini untuk menyelesaikan sesuatu.

Tetapi jika aku menunggu tubuhku pulih, itu akan memakan waktu terlalu lama. Aku merasa seperti akan menuju ke tempat yang tidak dapat diubah jika aku menunda-nunda.

Aku mengerutkan kening sambil menyilangkan tangan, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan menghentikan percakapan mereka.

‘Kakek. Dulu Anda memberi Benda Suci yang dipenuhi dengan kekuatan ilahi kepada Tuan Ergynus, kan?’

<Aku memberikannya karena dia bilang dia membutuhkannya saat itu.>

‘Jika itu menampung kekuatan ilahi dari pahlawan seperti Kakek, bukankah tubuhku juga akan pulih secara signifikan?’

<Aku harus melihatnya, tetapi kemungkinan besar begitu. Karena kau telah berlatih dengan Mase-ku, kau tidak punya pilihan selain berasimilasi sampai taraf tertentu dengan kekuatan ilahiku.>

Seperti yang kuduga. Bagus. Awalnya aku ingin menikmati quest ini sendiri, tetapi karena situasinya seperti ini, aku akan berkompromi secukupnya.

<...Tunggu. Lucy. Mengapa kau menanyakan itu.>

‘Ya. Aku akan pergi menemui boneka Kakek.’

Orang-orang yang akan menemaniku cukuplah teman-temanku. Nyaman karena tidak perlu menjelaskan situasinya secara terpisah, dan yang terpenting, tidak ada yang lebih bisa diandalkan daripada teman-temanku.

<Boneka?>

<Diam kau, Garad! Lucy, tunggulah sebentar. Bukankah tidak pantas pergi menghadapi boneka itu bersama teman-temanmu?>

‘Mau bagaimana lagi. Ini yang terbaik.’

<Bukankah lebih menyenangkan jika kau menghancurkannya sendiri secara langsung? Kepuasannya juga akan lebih besar!>

‘Tidak masalah. Menindas sepihak juga menyenangkan.’

<Aku tidak senang! Akuuuu!>

Di tengah tawa Garad yang menyadari apa artinya, Kakek berteriak mendekati teriakan untuk menghentikanku, tetapi keputusanku tidak berubah karenanya.

 

---