Bencana yang terjadi di Hutan Peri musnah seketika seolah-olah itu semua adalah ulah jahil para peri. Cahaya yang muncul di tengah hutan mengusir kegelapan hutan seraya memurnikan semua kegelapan yang merasuk ke dalam bumi. Melihat hutan yang kembali ke hijaunya yang dulu, para kelasi memuji Dewa Utama dan Perawan Suci, para ksatria dan tentara bayaran yang dikerahkan dalam insiden ini menunjukkan kekaguman murni, dan para penyihir menghela napas lega. Namun, anehnya, para ahli yang memasuki hutan tidak kembali bahkan setelah sekian lama. Matahari beranjak turun, warna oranye senja pun lenyap, dan malam pun tiba sepenuhnya, namun hutan tetap sunyi. Ketika ketakutan bahwa ada sesuatu yang salah mencengkeram garis depan, langkah kaki puluhan orang yang seolah satu langkah menggetarkan bumi terdengar dari kejauhan. Ksatria Alrun, ksatria terkuat di kerajaan, menampakkan diri. Tentara bersorak melihat para ksatria yang masih utuh meskipun telah melalui perang di zaman mitos, tetapi saat mereka memperhatikan reaksi Ksatria Alrun yang samar, suara mereka perlahan merendah. “…Hah? Bagaimana dengan yang lainnya?” Saat itu, sebuah pertanyaan muncul dari suatu tempat. Hanya mereka yang memimpin hutan dan Ksatria Alrun saja yang termasuk dalam barisan kembalinya. “Mengapa hanya mereka.” “Apa yang terjadi di dalam.” “Mungkinkah pertempuran belum berakhir.” Ketika berbagai keraguan berubah menjadi kegelisahan karena tidak ada jawaban yang jelas, suasana tersebut ditenangkan oleh para petinggi kerajaan, termasuk Permaisuri Pertama, penanggung jawab lini depan ini. “Tuan Alrun. Apakah boleh saya bertanya tentang situasinya?” “Apakah tidak apa-apa jika saya memberi tahu Anda secara terpisah karena situasinya sulit untuk diringkas dalam satu kata?” “Tentu saja. Tetapi untuk saat ini, jawablah ini saja. Apakah kami menang?” Menyadari maksud Permaisuri Pertama, Benedict mengangguk dan merapikan tenggorokannya. “Dengarkan semua!” Suara seorang ksatria mengguncang dunia yang kini berwarna temaram. Mereka yang kelelahan dan hampir roboh mengangkat kepala mereka mendengar suara ksatria itu. “Dewa Jahat Kegelapan runtuh di hadapan kehendak pahlawan dari zaman mitos! Upaya kalian telah membuat kehendak manusia mencapai dewa! Pamerkan ini kepada semua orang! Bahwa kalian menjadi bagian dari mitos! Hari ini! Kita! Menang!” Teriakan pahlawan yang mengubah kelelahan menjadi kegilaan bergema di seluruh garis depan, disambut dengan seruan bersorak. Benedict menutup mulutnya setelah memastikan itu, dan Permaisuri Pertama mengangguk. “Mari kita bahas cerita lengkapnya setelah masuk ke dalam.” Setelah Duke Patran meredam sorak-sorai para prajurit yang terdengar dari luar tenda, tatapan bertanya-tuan orang tertuju pada Benedict. Memahami hati mereka, Benedict memberi isyarat kepada Permaisuri Pertama untuk meminta izin, lalu bangkit. “Pertama-tama, ucapan bahwa kita meraih kemenangan adalah benar. Hutan Peri telah dimurnikan dari kegelapan, dan Dewa Jahat Kegelapan telah runtuh.” Tidak ada seorang pun yang menyuarakan keraguan atas penjelasan ini. Cahaya keajaiban yang muncul di tengah hutan begitu terang sehingga siapa pun pasti bisa menerima kemenangan itu. “Tidak ada korban. Seolah-olah keajaiban Dewa Utama memberkati kami, kami meraih kemenangan yang utuh.” “Lalu, bagaimana dengan yang lainnya?” “Kami sedang menyelesaikan berbagai masalah yang tersisa di dalam hutan.” Benedict meringkasnya sebagai berbagai masalah, tetapi sebenarnya lebih rumit. Pilihan Ergynus untuk menyingkirkan Dewa Jahat Kegelapan dari dunia ini. Dan Ratu Peri, yang tertidur untuk membantunya. Kepompong dengan bentuk yang aneh, terbentuk setelah kedua orang itu tertidur. Peri-peri yang menjaga di sekitarnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Rasul Dewi, yang memilih untuk tetap di tempatnya sesuai perintah dewa yang mereka layani, dan Pendekar Pedang yang bersandar di pohon terdekat, menutup mata sambil ingin bertanya sesuatu kepada Ergynus. Serigala yang bersemangat untuk membantu hutan kembali ke wujud lamanya, dan rubah yang diseretnya secara paksa. Sekelompok orang, termasuk Benedict, juga ingin tinggal di hutan bersama mereka. Mereka ingin memastikan akhirnya, tidak peduli hasil apa pun yang terjadi. Dan jika yang terburuk terjadi, mereka berharap bisa berjuang bersama, mempertaruhkan nyawa mereka. ‘Apa kalian pikir kalian yang tidak berguna ini akan membantu?’ Di sini, yang menghentikan mereka adalah Ruel, yang merasuki tubuh Lucy. Dia memarahi yang lain dan mendesak mereka untuk kembali, tetapi maknanya sulit dipahami. Kata-kata Ruel, seperti Lucy, keluar dari mulutnya dengan cara yang bengkok. Jika bukan karena Karia, yang datang ke hutan untuk memeriksa situasi, percakapan di antara mereka akan berlarut-larut hingga fajar menyingsing. ‘Majikan… bukan? Siapa kau?’ Setelah menampakkan diri, dia yang memastikan identitas Ruel, menafsirkan kata-kata yang ingin disampaikan Ruel menggunakan keahliannya. ‘Jika yang terburuk terjadi. Makhluk yang akan menetas dari kepompong ini akan menjadi sesuatu yang lebih dari kegelapan sebelumnya. Saat itu, harapan akan menjadi Lucy Alrun.’ ‘Agar Lucy Alrun tidak runtuh. Dan agar dia bisa menopangnya saat yang terburuk datang, kalian harus bertahan hidup.’ ‘Jadi, kembalilah. Beristirahatlah bersama tentara, dan bersiaplah untuk kemungkinan.’ Para ksatria yang memaklumi kata-kata pahlawan yang berisi hati yang kusut, keluar dari hutan sambil menekan perasaan enggan mereka. Memikirkan bahwa jika teman seperjuangan yang sama-sama melalui kisah kepahlawanan harus menahan perasaan mereka demi masa depan, maka kepantasan mereka untuk tidak mengendalikan amarah mereka. ‘Hei. Benedict. Kau akan melapor pada wanita gila itu, kan?’ ‘Ya, memang harus. Karena aku penanggung jawab.’ ‘Aku akan menentukan isinya. Jangan beri celah.’ Karia, yang masih waspada terhadap Permaisuri Pertama, mengangguk mendengar perkataan itu, dan Benedict mendengarkan kata-katanya dengan sungguh-sungguh, dan seperti nasihatnya, dia memberikan penjelasan kepada yang lain. Nasihat Karia, yang telah menumbuhkan wawasan politiknya dengan bekerja di kegelapan untuk waktu yang lama, dengan mudah meyakinkan para petinggi kerajaan, termasuk Permaisuri Pertama. “Apakah tidak ada cara untuk segera berdiskusi dengan Ratu Peri? Sayang sekali.” Bahkan Permaisuri Pertama hanya menunjukkan penyesalan seperti itu dan tidak meragukan kata-kata Benedict. Setelah itu, ada pembicaraan tentang berbagai masalah prosedural, tetapi pada akhirnya, kesimpulannya tidak jelas karena figur terpenting, Ratu Peri, tidak dalam keadaan untuk berbicara. Demikian, setelah pertemuan yang berakhir saat fajar mulai merekah, Benedict menatap matahari yang kembali terbit dengan ekspresi samar. “Jelas semuanya sudah berakhir, tapi mengapa perasaan saya begitu tidak nyaman.” Jika kedua orang yang masuk ke dalam kepompong menyambutku dengan senyum di masa depan, apakah perasaan ini akan mereda saat itu? * Setelah Ksatria Alrun pergi, Frete mengeluarkan easel dan kertas dari suatu tempat dan terus menggerakkan tangannya tanpa henti. Apa yang tergambar di atas kertas putih adalah berbagai hal yang terjadi di hutan hari ini. “Meskipun aku lelah, aku harus melakukannya. Karena inilah alasan aku hidup.” “Kalau begitu, gambarlah Lucy yang lucu, bukan yang berbau keringat. Mengapa menyia-nyiakan waktu untuk orang lain?” Lina, yang dipaksa tinggal oleh Muuler, mengatakan bahwa dia perlu disembuhkan bahkan dengan gambaran, tetapi Frete menolaknya. “Gambar Nona Muda dan Ratu Peri akan dimulai setelah persiapan terbaik. Tidak bisa dilakukan di tempat seperti ini.” “Memang benar. Tidak seharusnya menggambarkan keduanya dengan santai. Tapi bukankah sketsa saja tidak apa-apa?” “Saya menolak.” Mendengar pertengkaran mereka, Pendekar Pedang, yang terbangun dari tidur, menggelengkan kepalanya melihat kedua orang mesum itu bersatu dengan kata-kata kriminal. Padahal keduanya terlihat seperti cerita dongeng atau novel, mengapa isi yang keluar dari mereka hanya hal-hal yang pantas dipanggil polisi militer. Haruskah kita mengatakan untung mereka tidak bisa mendengarnya. “Tamu datang.” Saat Pendekar Pedang, yang perlahan bangkit dari tempatnya, meletakkan tangannya di gagang pedang, semak-semak terbelah, dan seorang lelaki tua muncul di baliknya. Lina, yang tidak mengenal lelaki tua itu, menunjukkan kebencian di wajahnya saat melihat wajahnya, tetapi dua lainnya tidak. Mereka yang telah bertemu lelaki tua itu di berbagai acara resmi membeku seketika melihat kemunculan orang besar yang seharusnya berada di Tanah Suci. “Yang Mulia? Tidak. Yang Mulia tidak mungkin ada di sini.” “Benar. Yuden. Tidak mungkin ada dua orang dengan aura seperti itu di dunia ini.” Frete, yang segera menjawab keraguan Pendekar Pedang, mengambil posisi tempur sambil meletakkan easel di belakangnya. “Haha. Jangan terlalu waspada. Rasul yang melayani Dewi, saya di sini untuk membantu kalian.” “Tanpa melalui prosedur resmi apa pun, sendirian?” “Karena kalau tidak, terlambat.” “Hei kau kakek tua. Jangan bergerak. Aku tidak peduli apakah kau Yang Mulia atau bukan, ini tidak ada hubungannya dengan binatang buas?” Paus, yang melihat rubah asap melingkar di sekelilingnya, tertawa dan mengangkat kedua tangannya. “Saya bersumpah atas Dewa Utama yang agung. Saya tidak akan menyakiti kalian. Saya datang semata-mata untuk membantu kalian.” “Hah. Sumpah semacam itu.” “Sumpah yang dibuat kepada Dewa Utama!” Dengan suara yang menggema di hutan, sebagian dari daun yang baru saja tumbuh dari pepohonan berjatuhan. Paus yang melihat itu tersenyum canggung dan melanjutkan perkataannya perlahan. “Bagaimana mungkin itu dianggap ringan? Jika saya melanggarnya, saya lebih baik menggigit lidah sendiri.” “…Benarkah?” Rina, yang terkejut sesaat oleh kegilaan yang ditunjukkan Paus, tidak menghilangkan keraguannya. Selama Rasul Dewa Utama, Lucy, mewaspadai orang yang disebut Paus, kemungkinan ketulusan iman orang itu kecil. “Ah. Ini bukan waktunya. Sebentar lagi matahari akan terbit.” “Apa masalahnya dengan itu?” “Mimpi Ratu Peri dipertahankan oleh kegelapan. Namun, apa yang akan terjadi jika siang datang?” Kata-kata “Bagaimana kau tahu itu” melintas di benak semua orang, tetapi tidak seorang pun yang menyuarakan keraguannya. Ada sesuatu yang lebih penting yang tersisa dalam kata-kata itu. “Saya akan mengatakannya lagi. Percayalah padaku. Saya hanya berharap keajaiban Dewa Utama tetap menjadi keajaiban.” “Bolehkah saya mendengarkan bagaimana Anda akan membantu?” “Sederhana saja. Kita perlu membuat kegelapan yang melemah mengakui pahlawan.” Paus, yang mengatakan kata-kata yang tidak dapat dipahami, mengatakan bahwa dia tidak punya waktu seperti ini, lalu mengeluarkan tas kulit yang dia berikan di sampingnya. Apa yang muncul dari dalamnya. Mantan Rasul Kegelapan, yang seharusnya terikat di bawah Tanah Seni. “Bagaimana bisa dia!” “Hoo. Jangan bergerak. Aku tidak ingin berkelahi dengan kalian yang tidak dalam kondisi prima.” Wanita dengan julukan Pemburu Ahli, yang menghalangi Frete yang hendak maju. Lasha, Rasul Dewa yang mengatur kehancuran, satu dari yang terkuat di benua. Bagi mereka yang berada dalam kondisi konsumsi yang parah saat ini, itu adalah lawan yang tidak dapat mereka tangani. “Aku tidak ingin menyakiti mangsa lagi karena kakek sialan itu. Jika kau menyerang, aku akan membalasnya, tetapi sebaiknya kau diam saja.” Saat ketiga orang yang tertindih oleh niat membunuh Lasha membeku, Paus menyenandungkan lagu, mengangkat kepala mantan Rasul, lalu membenturkannya ke kepompong. “Ikuti. Kegelapan telah mengakui tuannya.” “…Kegelapan mengakui tuannya.” Mantan Rasul itu dengan lemah mengikuti kata-kata Paus. “Kegelapan telah tunduk pada tuannya.” Kemudian, bagian dalam kepompong mulai bergolak. “Sekarang akan melayani tuan baru.” “Sekarang akan melayani tuan baru.” Kepompong, yang tadinya diam, mulai bergolak seiring detak jantung. Para peri yang diam-diam duduk di sekitarnya melebarkan sayap mereka dan terbang mengelilingi kepompong. Mantan Rasul itu terus bergumam seperti orang gila. Senyum Paus semakin dalam. Fajar kembali ditelan kegelapan. Kepompong retak. * – Kapan dia akan bangun? – Aku harap dia segera bangun. – Kalau begitu dia akan bersukacita bersama kita! “…Uh. Huk!?” Aku terkesiap dan bangkit, mendengar tiga peri mengoceh di sekelilingku sambil menyeka air liur yang mengalir di sudut mulutku. Ugh, akhirnya aku pingsan ya. Tidak bisa berbuat lain karena aku memaksakan tubuh yang sudah mencapai batasnya. Karena aku berhasil kembali ke penginapan dengan selamat, sepertinya semuanya berjalan baik. “Hei, serangga. Ayammu sedang apa?” – Ratu? – Ratu baru saja bangun! – Dia sangat senang sekarang! – Lucy, ayo pergi bermain bersama! – Ayo menari! – Akan sangat menyenangkan! Fakta bahwa dia bangun berarti semuanya berakhir dengan baik, bukan? Syukurlah. Hmm? Eh? Mataku bermasalah? Mengapa sayap para peri berubah menjadi hitam?