---

18.

Dalam cahaya bulan purnama.

Marigold bertumpu pada satu lutut, menyandarkan wajahnya di sana.

Tanduk yang berbunga, pakaian sutra yang memperlihatkan banyak warna kulit, dan senyuman samar yang ditujukan pada Ransel.

Itu pasti. Dia adalah Marigold bertanduk satu yang pernah kulihat sebelumnya. Meskipun dia tidak menerjang tiba-tiba dan mencuri ciumanku seperti terakhir kali.

‘Aku tidak bisa bergerak.’

Ransel tidak bisa berbuat apa-apa selain menggeliat di tempat tidur seperti tertancap. Tubuhnya terasa sangat berat. Rasanya seperti berenang di air sambil memikul isian selimut yang penuh.

Saat aku berhasil mengangkat tubuh bagian atasku, Marigold turun dari ambang jendela dengan tenang.

“Merry. Jangan. Jangan lakukan itu. Merry.”

Meskipun Ransel mencoba menghentikannya, Marigold tidak bergeming. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia merayap ke atas ranjang. Kulitnya yang berkilauan di bawah sinar bulan dan gerakan tubuhnya yang lentur mengingatkanku pada ular sanca.

Marigold duduk di pinggang Ransel.

Saat sedikit mendongak, pandangannya dipenuhi oleh tubuh bagian atasnya.

Rambut pirang berkilaunya membingkai pandanganku seperti tirai. Dunianya seketika menjadi ruang yang hanya berisi Marigold.

*Tok.*

Sesuatu yang berkilauan seperti kaca jatuh di pipiku. Ransel mengangkat tangannya dan menyapunya. Kelembapan.

“…Merry?”

Saat mendongak lagi, Marigold masih tersenyum dalam pandanganku.

-Ransel.

Sebuah suara terdengar langsung di kepalaku.

Kedua tangan Marigold dengan hati-hati membelai kepalaku.

Ransel mencoba mundur, menduga apa yang akan terjadi selanjutnya, tetapi tubuhnya yang sudah tertangkap di ranjang benar-benar terpojok. Tidak ada kekuatan atau ruang untuk melarikan diri.

“Tunggu sebentar. Mari kita bicara sebentar?”

Wajah Marigold mendekat.

“Bicara… Ugh!”

Ini lagi.

Ransel kembali membeku merasakan kehadirannya yang kembali menginvasi bibirnya.

“Uuuugh!”

Serangan Marigold masuk seperti air terjun. Rasanya seolah dia menikmati keberadaanku. Rasanya bahkan ada obsesi untuk tidak menyia-nyiakan satu momen pun.

‘Aku sesak napas, Merry.’

Aroma bunga liar merasuk ke hidungku. Aroma yang berasal dari bunga yang mekar di tanduknya.

“Ugh! Ugh!”

Aku tidak bisa lepas dari intensitas Marigold yang datang seperti gelombang.

Ingatan Ransel hanya sampai di situ.

.

.

.

“Jangan lakukan itu dengan benar.”

“Aduh!”

Marigold, yang terkena sepotong dendeng, memegangi dahinya.

“Jika kalah, bersihkan lantai dengan sungguh-sungguh, kata Anda.”

Marigold sedikit mengedipkan mata sambil melihat ke arah Ransel dengan mata berkaca-kaca.

“…Permisi, Profesor Ransel.”

“Profesor.”

“Profesor Ransel.”

“Ya.”

“Mengapa Anda marah padaku sejak pagi? Aku pikir aku yang seharusnya merasa tersinggung…”

“Tidak perlu tahu.”

“Aduh!”

Dia dipukul lagi dengan sepotong dendeng dan merengek. Meskipun Ransel tahu ini adalah kekesalannya, dia tetap terus memarahi Marigold.

Dia melampiaskan kekesalannya atas rasa tidak berdaya yang dia rasakan di bawah bulan purnama itu, yang membuatnya sulit membedakan antara mimpi dan kenyataan. Dua kali berturut-turut terlalu berlebihan?

“…Profesor Ransel telah jatuh ke sisi ksatria. Aku harus mengembalikannya bagaimana pun caranya…”

“Kau punya waktu luang, Merry.”

Sepotong dendeng mengenai dahi Marigold sekali lagi.

“Aduh!”

19.

—

[Simulasi Nona Bangsawan yang Jatuh]

Jadwal minggu ke-2 April disusun.

Senin – Membersihkan hukuman setelah pelajaran. (Lokasi: Akademi)

Selasa – Membersihkan hukuman setelah pelajaran. (Lokasi: Akademi)

Rabu – Membersihkan hukuman setelah pelajaran. (Lokasi: Akademi)

Kamis – Membersihkan hukuman setelah pelajaran. (Lokasi: Akademi)

Jumat – Latihan berkemah. (Lokasi: Tempat berburu di luar ibukota)

Sabtu – Latihan berkemah. (Lokasi: Tempat berburu di luar ibukota)

Minggu – Asisten pengembangan kapal udara. (Lokasi: Rumah Zenith)

※Membersihkan asrama para ksatria! Sungguh penghinaan!

—

“Terlihat bagus. Para penyihir.”

Setelah pertarungan pertama selesai.

Sejak itu, ratusan siswa dari Departemen Sihir, baik rakyat biasa maupun bangsawan, berdatangan setiap hari ke asrama Departemen Ksatria. Masing-masing membawa alat pembersih.

“Gosok, gosok!”

Aku menonton para anggota Departemen Sihir yang membersihkan berbagai tempat di asrama dengan ekspresi jijik. Itu telah menjadi rutinitas Departemen Ksatria.

“Kalian sangat bekerja keras membersihkan dengan pakaian seperti itu.”

“Sebaiknya kau terbiasa karena harus terus melakukannya. Hehehe!”

Sambil menahan tawa mengejek para ksatria, satu hari, dua hari, tiga hari berlalu.

“Grrr!”

Marigold menggosok giginya, memegang sapu.

“Kalah dari ksatria, kalah dari ksatria…”

“Hei! Merry!”

“Hick!”

“Lihat ini. Debunya masih ada. Apa kau tidak akan membersihkannya dengan benar?”

“Akan kulakukan, akan kulakukan. Ck.”

“Menyedihkan?”

“Kapan aku?”

“Kalah. Jika kalah, bersihkan dengan patuh.”

Mata Marigold, yang pergi ke sudut, berkilat.

“Aku tidak akan memaafkanmu. Para ksatria. Aku tidak akan memaafkanmu. Aku tidak akan memaafkanmu. Aku tidak akan memaafkanmu…”

Akhirnya, setelah seminggu penuh berlalu.

“Kerja bagus. Sampai jumpa minggu depan.”

Kemarahan yang terpendam di antara para penyihir mulai meluap.

“Sialan, bajingan terkutuk.”

“Kita akan berkemah di luar minggu ini, apa kau yakin?”

“Tidak masalah! Kali ini kita pasti menang.”

Tentu saja, Marigold termasuk di antara kerumunan penyihir yang meluapkan amarah mereka.

“Aku tidak akan menahan diri lagi. Sampai semua ksatria di negeri ini tunduk! Aku tidak akan pernah kalah lagi! Sampai mereka gemetar karena kehebatan sihir di bawah pantatku dan mengompol, aku tidak akan pernah kalah lagi!”

“Uh, uh. Ya.”

Para penyihir merasa itu sedikit berbeda dari mereka, tetapi itu baik-baik saja sekarang. Membuat para ksatria membersihkan asrama Departemen Sihir. Hanya itu yang ada dalam pikiran mereka.

Maka, latihan kedua yang dipimpin oleh Ransel pun tiba sehari sebelumnya.

* * *

“Baiklah, mari kita sudahi sampai sini hari ini… Apakah semua orang sudah mendengar tentang perayaan berdirinya negara tahun ini?”

“Berita apa yang Anda maksud…?”

“Tentang dipilihnya penyihir berbakat dari akademi untuk upacara pembukaan festival.”

Ransel, yang sedang merapikan kukunya di sudut, mengangkat kepalanya saat mendengar suara itu.

Itu adalah suara kepala sekolah. Para profesor di akademi sedang mengadakan rapat mingguan.

Karena aku tidak punya keinginan untuk ikut campur dalam urusan sekolah, aku hanya membiarkan pembicaraan itu berlalu begitu saja, tetapi…

“Karena ini adalah acara di mana Keluarga Kekaisaran juga akan berpartisipasi, mari kita pilih orang-orang yang paling berbakat. Kebetulan, siswa angkatan ini semuanya berbakat.”

“Itu tidak sulit, tapi festival pendirian negara baru setengah jalan dalam satu tahun, jadi aku tidak yakin apakah persiapannya akan selesai sekarang.”

“Itu terserah kalian.”

Kepala sekolah bercanda menanggapi kekhawatiran Profesor Laura Coat.

“Tolong siapkan mereka dengan baik.”

“Kau menyerahkannya pada kami, Kepala Sekolah. Kau berencana lepas tangan dengan mengatakan tidak tahu apa-apa.”

“Tidak mungkin. Anggap saja aku percaya pada kemampuan kalian.”

Pada akhirnya, itu berarti “urus sendiri”.

Bagi Ransel, yang tidak bertanggung jawab atas Departemen Sihir, itu tidak terlalu penting.

Hmm.

‘Marigold terpilih sebagai penyihir pembuka festival pendirian negara?’

Aku membayangkannya sejenak.

Marigold menampilkan sihirnya di depan para bangsawan dan keluarga kekaisaran yang menjanjikan di ibukota, semuanya menonton.

-Ah, inilah sihir sang protagonis game.

-Hebattttt!

‘Ini tidak mungkin.’

Aku sadar dari lamunanku.

Sejak awal, kemungkinannya kecil pada tahap ini.

Meskipun Marigold memiliki bakat yang melimpah, agak sulit untuk memastikan apakah dia akan mencapai level itu dalam setengah tahun. Untuk membuka festival pendirian negara, dia harus setidaknya menjadi salah satu dari yang terkuat di seluruh Departemen Sihir.

-Misi: Penyihir Pembukaan Festival Pendirian Negara.

-Hadiah: Popularitas, reputasi, kesukaan, hadiah uang dan dana bantuan.

Meskipun imbalannya besar.

‘Jika aku tampil baik di festival pendirian negara, peluangku untuk diangkat menjadi Penyihir Istana akan meningkat, reputasiku akan baik, dan aku akan langsung menuju Grand Mage…’

Ransel sempat melamun.

“Tuan Ransel. Tuan Ransel? Profesor Ransel Dante!”

“Ah, ya.”

“Apakah kau mendengarkan?”

“Aku tidak mendengarkan.”

Kepala sekolah tertawa getir mendengar jawaban jujur itu.

“Ada latihan berkemah di luar besok yang akan kau dan Profesor Laura pimpin, bukan? Seluruh siswa akademi akan berpartisipasi.”

“Ya?”

“Pangeran ke-7 juga akan ikut.”

Ransel bingung.

‘Pangeran ke-7? Anak itu?’

Pangeran ke-7.

Dia adalah yang termuda di antara keluarga kekaisaran.

“Jadi, tolong urus dia dengan baik karena dia kemungkinan akan mengikutimu.”

“…Apakah tidak apa-apa menyuruhnya untuk tetap di istana saja karena merepotkan?”

“Apa kau pikir begitu?”

20.

“Apakah Anda Ransel Dante? Saya telah mendengar banyak cerita tentang Anda.”

“…Ya, Yang Mulia.”

Ransel berkeringat melihat pangeran kecil setinggi sekitar 140 cm. Betapa kecilnya dia, bahkan lebih pendek dari Marigold dalam putaran ini.

*Chi-ik-!*

Di sebelahnya, mesin sihir kereta mengeluarkan uap panas. Lebih dari seribu orang berpartisipasi dalam pelajaran di luar ibukota, sehingga mereka menyewa seluruh kereta kekaisaran.

Semua ini terjadi karena bocah di depan Ransel, Pangeran ke-7.

‘Pangeran ke-7 Molly Comet Frigia.’

Bahkan ketika aku mencoba mengantar Marigold ke akhir permaisuri, dia selalu diabaikan.

Terutama karenadia terlalu muda.

Dia adalah satu-satunya di dalam game yang baru bisa ditaklukkan di akhir cerita, ketika Marigold berusia lebih dari dua puluh tiga tahun, jadi dia selalu dikeluarkan dari daftar kandidat. Pangeran yang harus ditunggu selama 8 tahun untuk diajak berkencan, kedengarannya tidak menarik, bukan?

Itu adalah urusan orang dewasa… sesuatu seperti itu.

Bahkan saudara perempuan yang paling ceroboh pun pasti takut pada hukum.

“Sebenarnya sulit untuk keluar dari ibukota, jadi saya membuat kesempatan seperti ini. Saya minta maaf jika saya merepotkan Anda.”

“Ya, memang merepotkan… Ugh.”

Seseorang mencubit pinggang Ransel. Itu Profesor Laura Coat.

“Kami juga merasa terhormat dapat menyertai Yang Mulia Pangeran yang terhormat. Bukankah begitu, Profesor Ransel?”

“…Ya.”

“Benarkah? Kalau begitu baguslah.”

Senyum berputar Pangeran ke-7 benar-benar polos.

‘Ya, tahan saja. Sifatnya tidak buruk. Dia hanya anak kecil.’

Sambil berpikir begitu, Ransel terus menggambar karakter ‘tahan’ di dalam hatinya. Kesabaran. Kesabaran. Kesabaran.

“Profesor! Profesor!”

“…?”

Saat itulah.

“P-Profesor Ransel! Profesor Laura!”

Terdengar teriakan mendesak dari kejauhan.

Itu adalah seorang wanita dengan lencana Departemen Administrasi.

Dia berlari terbirit-birit dan berkata sambil terengah-engah.

“Para penyihir, para ksatria… Sekarang… Sekarang…!”

“Ada apa? Bicara dengan benar.”

“Sekarang…!”

Entah kenapa, wajahnya pucat pasi.

“Para penyihir dan para ksatria, sekarang mereka bertarung sengit di tempat itu, benar-benar sengit…! Suasananya sangat buruk… Tolong coba hentikan ini… Hek, hek!”

Hah?

Ransel menjulurkan lehernya dan melihat ke luar jendela kereta.

‘…!’

‘…!’

Marigold terlihat jelas, berteriak sambil mencengkeram ksatria.

‘Apa yang kau lakukan?’

Melihat suasananya, seolah-olah perkelahian massal akan terjadi.

Ransel menoleh ke arah Pangeran ke-7.

“Apakah Anda juga ingin menonton, Yang Mulia?”

“Menonton pertarungan?”

“Ya.”

“Kedengarannya menyenangkan! Ayo segera pergi!”

Mata Pangeran ke-7 berbinar.

“Aku pergi.”

“Berangkat!”

Ransel dan Pangeran ke-7 berpegangan tangan dan berlari ke dalam kereta. Laura, yang membeku dengan wajah kosong, mengikuti di belakang.

“Tunggu, tunggu sebentar! Sebentar!”

 

---