---

16.

Pertandingan satu lawan satu antara seorang ksatria dan seorang penyihir bukanlah hal yang umum.

Tidak seperti para ksatria yang akan beradu pedang hanya karena sedikit rasa kesepian, para penyihir adalah orang-orang yang tidak melihat alasan untuk mengambil risiko cedera dengan saling berdekatan.

‘Penyihir, bertandinglah melawan ksatria ku!’

‘Kenapa harus bertanding? Apa yang akan ku dapatkan?’

Itulah alasan mengapa sulit sekali melihat pertandingan antara keduanya.

Bahkan Ransel, yang sudah terbiasa bertarung melawan ksatria lainnya, tidak banyak bertanding melawan penyihir.

Jika dia pernah mengangkat pedangnya melawan penyihir, itu biasanya dalam perang atau perburuan. Sangat sulit mencari penyihir yang mau berlatih.

Namun, di sinilah Akademi.

Jika ada sesuatu yang harus dilakukan, para kadet Akademi akan melakukannya.

“Nama saya Angel God. Saya telah berlatih dan meneliti selama sepuluh tahun terakhir di bawah bimbingan guru saya, dan saya lulus sebagai penyihir peringkat kedua tahun ini dan bersiap untuk naik ke peringkat ketiga…”

“Kamu bicara terlalu banyak!”

“Hei, aku bahkan belum mulai…!”

Melihat ksatria yang menyerang dengan tiba-tiba, penyihir itu dengan tergesa-gesa membentuk segel tangan. Dengan desingan, angin dingin melilit tubuhnya dan seketika berubah menjadi kristal es.

“Jangan remehkan aku, ksatria! Rasakan tusukan es yang lebih tajam dari jarum!”

“Sudah terlambat.”

Sebelum es sempat membentuk wujud yang tajam, tendangan lebih dulu mencapai depannya.

“Huk!”

Melihat penyihir itu terlempar oleh satu tendangan, Ransel terkekeh.

“Kehek, Keheek!”

Terkena pukulan di sisi tubuhnya, dia memegangi pinggangnya dan menggigil.

Itu adalah hasil dari meremehkan gerakan ksatria.

“Jangan pikir kami akan menunggu sihirmu selesai. Begitu kamu mendekat, pertandingannya sudah selesai.”

“Heh, bukankah ini terlalu mudah, Profesor Ransel?”

Ksatria yang memproses penyihir dalam satu serangan itu membanggakan diri sambil memutar-mutar leher ke kiri dan ke kanan.

“Beraninya kau jadi sombong hanya karena menang sekali…”

Tatapan penyihir dari Departemen Sihir menajam. Seorang wanita yang menutupi kepalanya dengan topi besar muncul berikutnya.

“Rin Airi. Penyihir peringkat kedua. Saya akan mencoba.”

“Tunggu, apakah itu tidak apa-apa?”

Ksatria yang tadinya angkuh menunjuk ke arah mantra penyihir wanita itu. Bahkan sebelum pertandingan dimulai, dia sudah membentuk segel tangan. Kekuatan sihir berputar di sekelilingnya, dan pakaiannya berkibar liar. Dia sudah siap mengaktifkan sihirnya.

“Ada masalah? Apa bedanya dengan kau yang sudah mencabut pedangmu lebih dulu? Apa kau takut kalah?”

“Beraninya penyihir rakyat jelata yang kurang ajar ini…”

“Jika tidak ada keluhan, mari kita mulai.”

Laura, yang menyaksikan dari jauh, mengacungkan jari telunjuknya membentuk lingkaran.

“Wajar jika penyihir juga bersiap. Saya menyetujuinya.”

“Begitulah. Anggap saja aku memberimu sedikit kelonggaran.”

“Cih.”

Ketika Ransel juga mengatakan itu, ksatria itu mendecakkan lidahnya dan mengangkat pedang kayunya.

“Mulai.”

Begitu aba-aba diucapkan, tangan penyihir itu melingkari tongkat sihirnya.

“Udara. Getaran. Angin yang menderu.”

Begitu mantra pendek keluar dari bibirnya, embusan angin yang menakutkan melanda tanah.

“Hah!”

Tubuh ksatria itu kehilangan keseimbangan sejenak dan terangkat sedikit. Dia menggapai-gapai udara seolah terjebak dalam gravitasi nol.

Seolah menunggu saat itu, tongkat sihir penyihir itu menunjuk ke tanah.

“Turunkan.”

Tubuh ksatria itu miring sejenak. Dia terlempar ke tanah dari kepalanya oleh kekuatan sihir.

*BUM!*

“Keeugh!”

Setelah terguling beberapa kali di tanah dengan keras, cairan darah mengalir dari hidungnya.

“Berhasil!”

“Heh heh.”

Senyum keluar dari bibir penyihir itu, dan dia membentuk segel tangan lagi.

“Bagaimana rasanya? Aku bisa melakukannya lagi sesukamu.”

“Cuih! Sihir yang benar-benar sial.”

Ksatria itu meludah tercampur darah dan mengangkat kepalanya dengan mata merah. Ransel melihat kekuatan sihir yang membara di tubuhnya terkonsentrasi ke ujung kakinya.

‘Dia benar-benar marah.’

Penyihir wanita itu menggoyangkan tongkat sihirnya sambil tersenyum.

“Teruslah menyombongkan diri, ksatria. Sepertinya harga dirimu sangat terluka karena terkena satu pukulan dari penyihir rakyat jelata.”

Saat berikutnya.

Kekuatan yang terkumpul meledak dari ujung kaki ksatria.

*KA-BOOM-!*

Ujung kakinya menggali tanah secara keseluruhan. Tubuh ksatria itu melesat lurus ke depan. Pedang kayu menggambar garis lurus yang indah menuju penyihir.

“Hah?”

Penyihir itu baru tersadar ketika pedang kayu itu sudah sangat dekat.

“Kyaaa!”

Dia mengantisipasi benturan hebat dan menutupi wajahnya, tetapi tidak merasakan sakit.

“Pelan-pelan, apakah kau berniat menghancurkan kepalaku?”

Tongkat kayu Ransel telah dengan ringan memutar pedang lawannya. Ksatria itu menatap telapak tangannya yang kosong dengan bingung, seolah tidak menyangka akan dihentikan dengan sia-sia. Pedang kayu yang tadi dia ayunkan sudah berguling jauh di tanah.

“Ah, a-apakah… Saya menang?”

“Ya. Kau menang. Penyihir Rin Airi, kalah. Mundur.”

“Ten-tenaganya di pinggang…”

Penyihir wanita itu, yang kakinya lemas, akhirnya diseret pergi oleh teman-temannya.

“Selanjutnya, siapa yang akan maju?”

.

.

.

Empat penyihir lagi maju berturut-turut, tetapi hasilnya selalu sama. Tanpa bisa melewati tembok seorang ksatria, mereka semua tersungkur oleh satu pukulan, satu tendangan, atau satu pukulan pedang kayu.

“Departemen Sihir, apa hanya sampai di sini!”

“Biarkan aku bertarung!”

Di antara para ksatria yang memprediksi kemenangan mudah, terdengar tawa dan rasa santai.

‘Ternyata perbedaan pengalaman masih sangat besar.’

Ransel tersenyum getir.

Tingkat Departemen Sihir tidak buruk. Fakta bahwa mereka bisa menggunakan sihir peringkat kedua di usia muda adalah bukti bakat yang luar biasa. Jelas bahwa mereka semua adalah orang-orang yang dapat disebut elit. Jika mereka berlatih sedikit, banyak di antara mereka yang bisa mempermainkan ksatria biasa dengan satu tangan. Namun, saat ini, itu masih cerita masa depan.

“Membersihkan… membersihkan…”

“Aku tidak bisa, aku tidak bisa, aku…”

“Huuu… Aaaah…!”

Sudah jelas keberpihakan di pihak Departemen Sihir. Tampaknya mereka sudah membayangkan diri mereka sedang membersihkan setiap sudut asrama Departemen Ksatria.

“Merry. Penyihir peringkat pertama.”

Dan Marigold, dia maju pada urutan ketujuh.

“Akhirnya!”

“Kami sudah menunggumu, Merry.”

“Ah, anak kecil itu seharusnya yang melawanku.”

Sorakan antusias meledak dari pihak ksatria.

‘Marigold sangat populer.’

Di tengah teriakan semua orang, mata Marigold hanya tertuju pada Ransel.

‘……?’

Mata berwarna hijau zamrud yang membara.

“Ada permintaan, Profesor Ransel.”

“…Permintaan apa?”

“Jika aku mengalahkan sepuluh orang.”

Mata Marigold berkilauan, hampir memancarkan cahaya.

“Kumohon, Profesor Ransel, ikutlah menerima hukuman.”

“…Hah?”

Mulut Ransel ternganga.

“Anak kurang ajar itu!”

Saat itulah para siswa Departemen Ksatria serempak bangkit.

“Beraninya kau berbicara seperti itu kepada Profesor!”

“Beraninya kau, rakyat jelata, berbicara kepada Profesor Ransel, idola Departemen Ksatria!”

“Peluk dan minta maaf!”

‘Aku idola mereka?’

Tidak, ini pertama kalinya dia mendengar berita itu.

“Ehem. Tenang.”

Ransel, yang menenangkan Departemen Ksatria yang terlalu bersemangat, mengangguk pada Marigold.

“Jika kau memang mengalahkan sepuluh orang, aku pasti akan melakukannya.”

“Terima kasih.”

Melihat Marigold berbalik dengan bibirnya cemberut, Ransel menggaruk tengkuknya.

‘Kau cemberut?’

17.

“Merry, aku bosan, kau datang di saat yang tepat.”

Bahkan ketika pedang kayu itu menebas udara, ekspresi Marigold tetap sangat tenang. Dia hanya terus menerus melirik Ransel dari sudut matanya.

“Jangan kalah, Merry. Tunjukkan padanya kekuatan seorang ksatria.”

“Jangan khawatir, Profesor.”

Setiap kali Ransel menyemangati ksatria itu, ekspresi Marigold berkedut.

“… .”

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menatap Ransel dengan mata yang basah. Mungkin dia merasa sedikit kecewa sejak dia menjaga jarak beberapa hari yang lalu.

‘Jangan kecewa, Marigold. Bagaimanapun, aku adalah profesor Departemen Ksatria. Aku tidak mungkin memihakmu.’

Ransel dengan enggan mengabaikan penampilannya dan mengangkat tangannya.

“Siap.”

Ketegangan meningkat antara Marigold dan ksatria itu.

“Mulai.”

Begitu aba-aba terdengar, pihak ksatria yang bergerak. Dia melesat ke arah Marigold, menginjak tanah dalam sekejap.

“Merry. Kubuatkan benjolan besar di kepalamu!”

Hanya dengan dua lompatan berulang, jarak antara keduanya menjadi begitu dekat sehingga mereka bisa menjangkau satu sama lain hanya dengan mengulurkan pedang. Sebaliknya, Marigold tampak tidak tertarik pada orang yang datang ke arahnya. Dia menutup matanya dengan tenang dan memfokuskan kekuatannya.

“Hoo.”

Saat itu. Marigold menjatuhkan staf kayu yang dipegangnya.

“… ?”

Mata Ransel menyipit. Kaki Marigold dan stafnya melayang ke udara.

“Kompresi. Pelepasan.”

*DUAK-!*

Telinga berdenging. Gelombang kejut yang kuat menyebar dari Marigold. Kesatria yang terkena dampak tak berwujud yang menghantam seluruh tubuhnya terdorong mundur beberapa langkah. Mulut Marigold tidak berhenti di situ.

“Kompresi. Pelepasan. Kompresi. Pelepasan. Kompresi. Pelepasan.”

Gelombang kejut diulang terus menerus, bukan hanya sekali, tetapi enam, tujuh, delapan kali.

*DUAK-! DUAK-!*

“Kuuk!”

Rintihan kepayahan mulai keluar dari mulut ksatria itu.

“Sihir peringkat pertama. Gelombang kekuatan sihir.”

“Meskipun begitu, outputnya…”

Para penyihir ternganga. Bahkan dari jauh, mereka bisa merasakan angin bertiup. Marigold menggenggam staf kayunya. Sebuah bola bundar perlahan terbentuk dari ujung tongkatnya.

*Grrr-*

Kekuatan sihir dikompresi tanpa henti di bagian tengah bola. Cahaya, udara, panas, semuanya tersedot ke dalamnya. Satu lapis, dua lapis, semakin mengeras seperti menempa kekuatan sihir, menyatu menjadi satu titik. Pemandangan di sekitar bola sihir perlahan kabur.

“Ggghhhaaaa.”

Tubuh Marigold bergetar tak terkendali. Getaran hebat itu sampai membuat giginya bergemeletuk. Batas kekuatan sihir.

“Sekarang!”

Matanya terbuka lebar. Ujung tongkatnya mengarah ke ksatria.

“Pergi.”

“…!”

*DUAK-!*

Bola sihir meluncur lurus ke bawah.

“Sial…!”

Di samping ksatria yang mati-matian berguling di tanah, ledakan besar terjadi.

*BOOM-!*

Awan debu mengepul. Tanah dan pasir berjatuhan dari langit. Di padang rumput, sebuah lubang tanah yang dalam terukir, cukup besar untuk menampung dua atau tiga orang.

“Hah… Oh?”

Ksatria yang menghela napas lega segera menjadi muram. Di sekitar Marigold, sebuah bola sihir yang jauh lebih besar dari sebelumnya berputar perlahan. Bukan hanya satu. Jumlahnya bahkan lima.

“Masih ada.”

Di tengah guncangan ledakan yang tertutup debu, kedua matanya memancarkan kilau samar.

“Dosa membuat Profesor Ransel jadi penyihir korup… Terimalah dengan baik!”

‘Apa yang dia bicarakan.’

Ransel mengangkat pedang kayunya begitu melihat lima gumpalan kekuatan sihir melesat ke arahnya. Output sihir Marigold terlalu kuat. Bahkan ksatria yang terlatih pun tidak akan selamat tanpa cedera serius jika menghadapinya secara langsung.

“Merry. Berhenti…”

Sebelum itu, tongkat sihir Laura mengarah ke ksatria.

“Perisai, lindungi ksatria.”

Sebuah tirai kekuatan sihir yang terdiri dari fragmen berbentuk kisi-kisi melilit ksatria. Lima bola sihir segera meledak di atasnya.

*BGGG-UM, BGGG-UM!*

Suara keras yang menusuk telinga meledak berulang kali.

“Kuuk!”

Di tempat yang dilanda serangkaian ledakan, tanah terbalik dalam bentuk kipas seperti kerucut. Hanya tempat ksatria berdiri yang tetap utuh berkat perlindungan Laura. Ksatria yang jatuh dengan lesu, tampak kehilangan semangat juangnya, terlihat sedikit putus asa.

“Itulah sihir…”

Suara kaku keluar dari kerumunan Departemen Ksatria. Melihat langsung kekuatan ‘sihir sejati’ yang hanya mereka dengar desas-desusnya membuat mereka sadar. Memang benar, para penyihir tingkat tinggi adalah keberadaan yang kuat, meskipun jarang terlihat di medan perang. Mereka sama sekali bukan orang yang bisa diremehkan oleh ksatria amatir.

‘Seberapa kuat seorang Archmage?’

Ransel tenggelam dalam keraguan. Bahkan jika dia mengembalikan dirinya dari dunia ketiga, dia tidak yakin apakah dia bisa mengalahkan ‘Archmage Marigold’ yang sudah sempurna.

Apakah aku bisa menang?

Bahkan jika aku menang, apakah aku akan baik-baik saja?

“Nona Merry, kau punya bakat.”

Kekaguman tenang keluar dari samping. Pangeran Aldehar dari Kerajaan Rukkia, yang entah kenapa sudah dekat dengan Ransel, berbicara.

“Hanya dengan sihir peringkat pertama kau bisa mengeluarkan output sebesar itu. Kontribusi Nona Merry mungkin setara atau bahkan melebihi bakatku. Jika diasah dengan baik… menakutkan sejauh mana dia bisa naik.”

Setara atau lebih. Ransel menelan tawa pahit. Apakah Aldehar benar-benar tahu? Bahwa Marigold adalah satu-satunya yang bisa menjadi ‘Archmage’ di negeri ini. Bahkan di seluruh dunia ini, tidak ada yang memiliki potensi lebih besar dari Marigold. Dia benar-benar bisa menjadi apa saja.

‘Marigold, kau memang seorang protagonis sejati.’

Ransel menggelengkan kepalanya, merasakan bakat Marigold melampaui pemikirannya.

“Kemenangan Nona Merry!”

Suara ceria Laura.

“Menang!”

Kekaguman meledak dari Departemen Sihir.

“Ugh…!”

Dan begitu tubuh Marigold menyentuh tanah, dia ambruk.

“Nona Merry!”

“P-Profesor! Kekurangan kekuatan sihir!”

“Ya ampun, bawa Nona Merry ke ruang perawatan. Biarkan dia beristirahat.”

Bagaimanapun, pertarungan itu sulit dilanjutkan. Arena yang tercabik-cabik oleh sihir Marigold telah berubah menjadi tanah tandus.

“Jadi, bagaimana dengan taruhan itu?”

“Yah, itu…”

Menanggapi pertanyaan Profesor Laura, Ransel mengangkat bahu.

“7 banding 1.”

Departemen Sihir kalah.

.

.

.

Malam itu.

“Marigold.”

Ransel sekali lagi menghadapi bulan purnama. Lebih tepatnya, dia menghadapi Marigold yang tumbuh besar di bawahnya.

-Ransel.

Marigold dengan satu tanduk, yang tumbuh besar, dengan senyum tipis di bawah sinar bulan.

-Heh heh…

 

---