---

Para peri tidak tahu mengapa, kapan, atau bagaimana mereka terbangun. Sama seperti mereka tidak tahu mengapa kuncup bunga mekar secara alami saat musim semi tiba, mereka pun tidak tahu alasan mengapa mereka terbangun dari tidur abadi mereka.

– Aku ingin tidur lebih lama.

– Karena mimpi itu indah.

– Mimpi itu lebih indah.

– Banyak bunga-bunga yang indah.

– Banyak juga hal-hal yang menyenangkan!

Yang dapat mereka pastikan hanyalah bahwa mereka adalah peri.

Bahkan jika penampilan cantik mereka di masa lalu telah menghilang. Bahkan jika mereka kehilangan suara yang berbaur secara alami dengan angin musim semi. Bahkan jika mereka tidak lagi dicintai oleh alam. Sambil membanggakan pemandangan indah dalam mimpi mereka, mereka tetaplah peri yang jahil.

“Begitu.”

Phavi, yang seolah sudah terbiasa mendengar cerita tak beraturan para peri, menganggukkan kepalanya dan tersenyum lagi.

“Kalau begitu pertanyaan lain.”

Namun, sikap para peri berbeda dari sebelumnya. Sikap kooperatif mereka di hadapan senyum cerah Phavi lenyap tak berbekas, digantikan oleh lengan mereka yang mirip serangga yang dilipat di dada.

– Sekarang giliran kami bicara!

– Benar! Pertanyaan dilakukan secara bergantian!

– Kau jenius?

– Aku jenius?!

“Benar. Kami tidak sopan. Wahai para peri. Tanyakan apa saja.”

– Kenapa kau datang ke hutan?

– Tidak ada yang menyenangkan di sini!

– Membosankan dan gelap.

– Benar. Terlalu gelap.

Di tengah para peri yang mengeluh tentang hutan sambil berceloteh, Phavi yang berpikir sejenak, segera membuka mulutnya dengan senyum cerah.

“Aku datang untuk bertemu kalian.”

– Kami?

– Kami?

– Kenapa?

“Apa perlu alasan untuk melihat hal yang kusukai?”

Meskipun itu adalah pernyataan yang begitu tidak masuk akal sehingga lawan bicara yang lain mungkin akan mengerutkan kening dan bertanya-tanya omong kosong apa yang sedang diucapkan, jawaban Phavi efektif bagi para peri yang tidak cerdas.

Tawa para peri yang terdengar lebih mengerikan daripada suara gesekan besi membuktikannya.

– Suka?

– Hal yang kusukai?

– Ini hal yang kusukai?

– Kalau begitu, ayo main!

– Mau main apa?

– Mau main apa ya?

– Mau main apa kita?

<Sial.>

Namun, disukai oleh mereka bukanlah pilihan terbaik.

‘Bicaralah.’

<Seperti yang baru saja kau alami, permainan para peri sangat kasar menurut standar manusia. Bagaimana jadinya sekarang setelah kau memiliki Aura Dewa Jahat.>

…Serangan mendadak yang baru saja menerpa kita itu adalah sebuah permainan?

Serangan seperti itu, jika mengenai orang lain, bukankah tidak aneh jika mereka langsung mati?

Jika otak hilang saat berhadapan dengan keberadaan yang memiliki kekuatan besar, inilah hasilnya.

<Jangan menolak permainan. Bahkan ketika mereka baik-baik saja, mereka menyusahkan jika suasana hati mereka buruk, apalagi sekarang.>

‘Aku mengerti.’

Aku menarik bahu Phavi yang kesulitan menjawab ke belakang. Tatapan para peri dari atas pepohonan tidak ramah.

Kudengar mereka suka hal yang indah, tapi apa mereka tidak hanya melihat penampilan, seperti rubah penggila idola? Syukurlah menurutku.

Akan merinding di sekujur tubuhku jika makhluk yang terlihat lebih menjijikkan daripada serangga ini mengikutiku seperti seorang pedofil.

“Permainan apa yang bisa dilakukan oleh kalian yang lebih bodoh dari goblin? Paling banter kejar-kejaran.”

– Kami bukan orang bodoh!

– Kami tahu lebih banyak!

– Kejar-kejaran itu menyenangkan?

– Memang menyenangkan sih.

– Hei!

– Pokoknya tidak mau! Yang lain!

Dari sekilas pandang saja aku bisa tahu. Bukan karena mereka tidak ingin bermain kejar-kejaran, tapi karena mereka benci karena aku, yang terlihat menyebalkan, yang mengusulkannya.

“Hehyeong♡ Kau tidak punya kepercayaan diri?♡”

Jadi, aku tersenyum sambil menyeringai.

“Di hutan tempat iblis neraka pun muntah, kau hidup selamanya, tapi kau ketakutan karena pasti kalah?♡ Pfft♡ Pemikiran yang sangat seperti serangga♡”

– Sama sekali tidak!

– Menyebalkan!

– Aku benci kau!

– Kau masih bocah!

“Kalau kau punya kepercayaan diri, kau boleh melakukannya?♡ Lagipula, kau tidak akan kalah dari bocah sepertiku, bukan?♡ Benar?♡ Ya?♡”

– Tantang!

– Kami tidak akan kalah darimu!

– Maju!

Para peri dengan mudah terpancing provokasiku dan menyebar ke sana kemari sambil mengucapkan kata-kata kotor yang hanya diucapkan anak TK.

Aneh. Saat pertama kali bertemu, mereka terlihat begitu aneh sehingga aku pikir mereka akan menyerang kapan saja.

Berbeda dari perkiraan, mereka yang lebih bodoh dari bocah lebih mudah diatur.

“Dengan ini kita sudah menyingkirkan para peri?”

“Ya. Aku telah bekerja untuk Anda, Pangeran yang tidak berdaya yang hanya bisa menonton dari belakang. Senang melihat Anda mengoceh hal-hal yang nyaman.”

“Maafkan aku.”

Kami melewati tempat yang baru saja dihadang oleh para peri, dan tak lama kemudian kami tiba di tempat tujuan kami.

Di dekat penghalang yang menyegel Hutan Peri. Melintasi penghalang yang dibuat oleh Ergynus, Aura Dewa Jahat terlihat berputar-putar.

Aura yang berulang kali menyerang mengikuti perintah tuannya yang telah lama hilang terlihat mengerikan seperti kegelapan yang memakan senja.

“Kau akan masuk ke sana?”

“…Tuan Ergynus berkata tidak akan ada bahaya bahkan jika penghalang disentuh. Jadi pasti aman.”

Joy berbicara seolah meyakinkan dirinya sendiri, tetapi tangannya sendiri gemetar. Bahkan aku, yang terbiasa menghadapi Aura Dewa Jahat, merasa tanganku bergidik.

Mudah dibayangkan bagaimana kelihatannya dari sudut pandang Joy, yang tidak memiliki kekuatan suci sama sekali.

Jika dibiarkan begitu saja, dia pasti akan membuat kesalahan. Bagaimana cara menenangkannya.

Ah. Ada caranya.

“Lucy?”

Aku menjawab ucapan Joy dengan senyuman dan menggenggam kedua tangannya.

Lalu aku berdoa untuknya.

Berkat doa setiap pagi kepada Dewa Tidak Berguna untuk peningkatan kemampuan yang kecil, aku sudah terbiasa berdoa.

Apa sih doa itu?

Pujian untuk dewa yang didoakan sekali. Ucapan terima kasih sekali. Sampaikan keinginanmu. Akhiri dengan ucapan terima kasih lagi.

Jika dia seorang pendeta yang baik, dia akan membuat ini sangat halus dan mulia, tetapi sebagai Rasul Dewa Utama, aku hanyalah separuh pendeta.

Kurasa cukup dengan mengatakan, Dewa Utama yang agung. Jaga temanku dengan baik. Jika tidak dilakukan dengan benar, mulai besok aku tidak akan berdoa lagi.

Setelah menyelesaikan doaku dan membuka mata, aku melihat mata Joy menatapku dengan linglung, Phavi yang berusaha menahan tangis, Frey yang mengangguk dengan ekspresi seolah terkejut, Kal yang mengangguk seperti biasa, dan Arthur yang buru-buru memalingkan wajahnya.

Kenapa dia bertingkah seperti itu lagi?

Aku yang memiringkan kepala, memalingkan pandanganku dari dia yang tidak berniat memalingkan kepala bahkan setelah sekian lama, dan kembali menatap Joy.

“Dengan aku melakukan sejauh ini, kau tidak akan melakukan hal bodoh, kan? Dasar bodoh.”

“Menurutmu aku ini siapa? Aku adalah penyihir jenius yang belajar darimu!”

“Hehyeong. Benarkah?”

Tangan Joy masih sedikit gemetar, tetapi matanya berbeda. Dia tidak lagi menghindari kegelapan di dalam penghalang.

“Pangeran Ketiga. Maukah kau membantuku menggambar lingkaran sihir?”

“Apa yang harus kulakukan?”

Joy, yang sudah jauh melampaui level siswa, dengan bantuan Arthur, menyelesaikan lingkaran sihir dalam sekejap.

“Hufth. Aku akan mulai.”

Saat dia meniupkan mana ke dalam lingkaran sihir dengan embusan napasnya yang panjang, banyak gambar melayang di sekelilingnya.

Mantra-mantra yang ada di udara memiliki bentuk yang lebih abstrak daripada sihir yang kukenal, tetapi anehnya, makna di dalamnya lebih jelas.

Aku hampir tidak tahu apa-apa tentang sihir, tapi kali ini berbeda. Entah kenapa, aku merasa mengerti arti dari setiap lingkaran sihir.

Di sebelah kanan Joy adalah komunikasi. Tepat di sebelah komunikasi adalah ketenangan. Penolakan. Keheningan. Penguasaan. Dan.

“…Hah?”

Aku terkejut karena sihir Joy, yang hampir tidak kupahami, terlihat jelas di mataku. Saat aku fokus, pemandangan di sekitarku tiba-tiba berubah warna menjadi hitam.

‘Kakek.’

Tidak adanya jawaban berarti pikiranku telah diculik oleh orang lain.

Sialan.

Daya tahan terhadap sihir yang kumiliki saat ini jauh melampaui tingkat ksatria biasa.

Ada restu dari rubah penggila idola, dan kekuatan suci yang selalu kukenakan. Jadi, meskipun pikiranku dicuri, aku tidak akan semudah ini kalah.

Oleh karena itu, keberadaan yang mengundangku ke tempat ini adalah keberadaan yang berbeda tingkatannya denganku saat ini. Seseorang yang seharusnya berada di bawah tanah atau di langit, bukan di bumi. Atau seseorang yang sangat dekat dengannya.

“Apa kabarmu?”

Saat suara itu bergema di telingaku, dunia yang tadinya gelap kembali mendapatkan cahayanya.

Tanah yang kering kerontang. Pohon-pohon yang membusuk hingga berubah bentuk menjadi aneh. Bau jamur yang tercium di hidung. Kegelapan yang bukan seperti kegelapan fajar, melainkan seperti gua.

“Wahai orang yang diberkati oleh Dewa Utama.”

Saat aku melihat sekeliling lingkungan dan memalingkan wajah ke belakang, aku melihat seorang wanita duduk di tunggul pohon.

Wajahnya terbagi menjadi beberapa bagian. Bagian dahi tampak hitam transparan karena dimakan kegelapan. Sisi kanan keriput seperti nenek. Dan sisanya adalah penampilan aslinya.

“Maafkan aku mengundangmu dengan cara seperti ini. Namun, mohon pengertiannya bahwa aku tidak punya pilihan lain.”

Aku mengenalnya. Tepatnya, aku ingat dia di masa lalu.

Orang yang meratapi ketidakberdayaannya, namun menggunakan segala cara untuk melindungi hutan, dan bahkan berpikir untuk menyerahkan hidupnya demi seorang gadis kecil.

“Perkenalkan. Aku adalah yang dulu disebut Ratu Peri. Dan sekarang, aku adalah orang yang telah menjadi begitu tidak berdaya hingga tidak bisa membedakan antara mimpi dan kenyataan.”

Dia adalah bagian dari…

“Kesadaran? Diri? Fragmen? Mungkin begitu, jadi perlakukan aku dengan santai. Karena Ratu Peri yang tidak bisa bangun dari mimpi indah tidak akan mengingat percakapan ini.”

…Fragmen? Apa itu?

Melihat keraguan di wajahku, wanita di depan mata mengedipkan matanya lebar-lebar, tertawa lama, lalu berkata dengan suara santai.

“Ratu Peri adalah keberadaan yang lebih dekat dengan dewa daripada makhluk hidup. Ketika kesadaran roh menjadi tidak stabil, hal itu menyebar adalah hal yang biasa.”

“Kau punya banyak sekali pengetahuan yang tidak berguna, Bibi Kandang Ayam. Apa kepalamu akan menjadi lebih baik jika kau difermentasi sampai berbau apek?”

“…Apa?”

 

---