---

Keputusan diambil dengan cepat. Atau begitulah yang ingin kukatakan, tapi tidak juga. Bagaimanapun, kami adalah orang-orang yang memiliki kedudukan cukup penting.

“Sang Santa adalah simbol dan penunjuk jalan kami! Kami tidak bisa mengirimnya ke tempat paling berbahaya!”

“Alasan mengapa orang-orang masih mengandalkan Gereja Dewa Utama bahkan di tengah suasana gereja yang mengkhawatirkan adalah karena kehadiran Sang Santa. Kami tidak bisa mengirimnya!”

“Sang Santa. Mohon pertimbangkan kembali. Tanpamu, kami…”

Pertama-tama, penolakan dari gereja sangat kuat.

Seiring dengan rencana Paus untuk melakukan pembersihan internal, banyak orang yang tenggelam dan wajah-wajah baru muncul silih berganti, itulah situasi gereja saat ini.

Di tengah kekacauan ini, alasan para jemaat tetap teguh memegang keyakinan mereka adalah karena Pheby, simbol gereja, berada di tempatnya bagaikan matahari.

Pendeta yang mengetahui hal ini khawatir tentang apa yang akan terjadi jika Pheby, orang itu, dalam bahaya, dan lebih dulu berharap Pheby tidak akan jatuh dalam bahaya.

Baik mereka yang benar-benar menganggap Pheby sebagai Sang Santa. Maupun mereka yang tahu bahwa Pheby adalah Sang Santa yang diciptakan.

“Semuanya, tenanglah.”

Mengingat skala kejadian ini, Uskup yang ditugaskan, atau lebih tepatnya, Yohan yang mengisi posisi Kardinal yang kosong, menggunakan tangannya untuk menenangkan para pendeta dan menatap Pheby dengan tenang.

“Sang Santa.”

“Ya. Kardinal Yohan.”

“Seperti yang Anda tahu, cahaya Anda dibutuhkan oleh gereja. Telah menjadi kebutuhan.”

“Begitu. Ini adalah kegembiraan yang luar biasa.”

“Banyak orang akan bersedih jika Anda tidak ada.”

“Meskipun begitu, harapan lain akan mekar. Aku ingin pergi kepada mereka yang tidak dapat lagi melihat harapan.”

“Karena itu adalah kehendak Dewa?”

“Ini keinginanku. Dewa mungkin mencintai boneka yang hanya mengikuti perkataannya, tetapi aku tidak ingin seperti itu.”

Jawaban yang mungkin terdengar tidak hormat baik kepada Dewa maupun kepada para jemaat, tetapi Yohan tampak puas dengan itu dan meyakinkan para pendeta lain yang berada di depan. Bagaimanapun, orang itu adalah pendeta yang baik.

“Dia seperti itu sekarang, tetapi sebenarnya dia menentang keras masalah ini. Dia mengatakan bahwa tidak perlu mempertaruhkan nyawa untuk sisa-sisa masa lalu.”

Saat meninggalkan tempat para pendeta, Pheby tersenyum melihat punggung Yohan.

“Namun, pada akhirnya dia mengakuinya.”

“Apakah si tua bangka itu tergerak oleh khotbah bodoh si santa palsu?”

“Sulit untuk menyebutnya khotbah, tapi bagaimanapun, dia mengaku bahwa bahkan sisa-sisa masa lalu harus diberi kesempatan keselamatan.”

Sama seperti tatapan Yohan yang penuh perhatian pada Pheby, tatapan Pheby yang melihat ke belakang Yohan juga dipenuhi kehangatan.

Keduanya, yang tidak pernah bisa bersama di dalam permainan, kini menganggap satu sama lain sebagai keluarga.

“Mau tidak mau, ini agar kita bisa menerima sambutan dari peri.”

Duke Patran, yang kami temui selanjutnya, mendengarkan perkataanku dengan wajah garang seperti biasa.

“Ergynus pasti sudah memberitahumu. Aku juga sudah mengkonfirmasi keinginan putriku. Jadi, jika itu adalah rencana awal, aku akan mengikutinya. Tapi kali ini tidak.”

Kemudian, dia memberikan tekanan yang berbeda dari keagungan yang biasa dimulai dari kesalahpahaman, tekanan yang membunyikan lonceng peringatan rasa bahaya.

“Kalian memang luar biasa, tapi kalian tetaplah siswa. Masih muda. Terlalu canggung untuk disebut prajurit berpengalaman. Kalian berencana mendekati sisa-sisa zaman mitos sendirian? Dengan putriku, yang mungkin menjadi masa depan sihir?”

Duke Patran adalah pria yang ceroboh dan sering membuat kesalahan, tetapi dia juga orang yang luar biasa, sampai-sampai dia menjadi pemimpin dari lima Adipati.

Dia adalah seorang Archmage yang menopang negara, penguasa yang memerintah wilayah luas, dan seorang ksatria yang bisa tersenyum dengan percaya diri di hadapan tubuh besar Benedict.

Keagungannya seperti itu memang sulit ditahan. Terutama wajahnya yang paling buruk.

Orang yang seperti bos mafia yang sudah mengendalikan negara, jika dia benar-benar menunjukkan niat membunuh, wajar saja jika aku ketakutan.

Yah. Tapi bagaimanapun. Masih bisa kutahan.

“Kenapa?♡ Apa karena kau pikir akan menangis berhari-hari kalau putrimu mati?♡ Apa karena kau pikir akan kehilangan semangat hidup dan menjadi berantakan?♡ Aku benar-benar ingin melihat pemandangan itu♡ Aku penasaran apakah wajah jahat Duke yang ceroboh akan tetap sama bahkan jika dia menjadi berantakan♡”

Aku telah berhadapan dengan banyak orang kuat berkali-kali. Aku bahkan pernah berhadapan langsung dengan Dewa Jahat zaman mitos.

Dan aku menghina mereka. Membuat mereka marah. Aku tersenyum sambil menyembunyikan tangan yang gemetar agar mereka melampiaskan niat membunuh dan permusuhan kepadaku.

Lalu, apakah aku akan takut pada paman yang tergila-gila pada putrinya ini?

Ha. Konyol.

Sebaliknya, jika paman ini tersenyum lebar, aku rasa aku akan benar-benar melarikan diri.

“Apa kau punya perasaan yang salah terhadap putrimu?♡ Si dungu pasti akan terkejut♡ Karena dia sangat menyukai novel roman, matanya pasti akan terbelalak membayangkannya♡”

“…Cukup dengan menggunakan perasaan orang sebagai alasan. Sekali saja kau melakukannya, kau akan mati sungguhan.”

Wow. Ternyata ketahuan. Dia cerdas meskipun ceroboh.

Tidak masalah kalau ketahuan.

Jika pemahaman saja bisa menghentikan provokasi, para Dewa Jahat yang luar biasa hebat itu tidak akan bisa aku permainkan.

“Apa kau marah?♡ Tidak bisa menahan diri untuk berteriak pada teman putrimu?♡ Akhirnya kau menunjukkan sifat asli bajingan tersembunyimu♡”

“Maaf tapi aku tidak pernah melirik wanita lain selain istriku. Apalagi gadis sepertimu, aku benar-benar menolakmu.”

“Hmph♡ Benarkah begitu?♡”

“Baiklah. Baiklah. Aku akan menghentikan ujiannya, jadi berhentilah sebentar. Menahan emosi juga sulit, kau tahu.”

Sambil bergumam, Duke melambaikan tangannya, menekan dahinya dengan keras, menghela napas, lalu menyibakkan rambutnya.

“Apa kau yakin bisa melindungi putrimu?”

“Kurasa aku bisa melindunginya lebih baik daripada ayah yang mengutamakan keluarga daripada putrinya?”

Tanpa perlu dikatakan, aku akan lebih memperhatikannya daripada nyawaku sendiri.

Karena aku masih berpikir lebih baik aku mati daripada teman-temanku mati.

Aku hanya memutuskan bahwa semua orang akan mencapai akhir yang bahagia tanpa cedera.

“Itu sudah cukup. Aku sudah sedikit mendengar tentang keajaiban yang kau ciptakan dari Duke Burrow, jadi aku percaya. Tolong ciptakan keajaiban sekali lagi.”

Setelah mengucapkan selamat tinggal pada putrinya dengan aman, aku mengunjungi keluarga Kent dan bertemu dengan Count Kent yang tampak lelah dan Frey yang sudah bersiap untuk berangkat.

“Aku sudah mendengar ceritanya.”

“Tapi kau tidak mengatakan apa-apa?”

“Aku hanya melakukan apa yang harus kulakukan, dan putriku melakukan apa yang harus dia lakukan. Frey adalah pendekar pedang yang terampil. Dia tidak akan dalam bahaya di tempat seperti ini.”

“Ya. Benar. Aku akan menebas semuanya.”

Setelah itu, Arthur yang kudatangi mendengar ceritaku dan berbicara sebentar kepada pemimpin ksatria, lalu pergi.

Dia adalah orang yang paling tidak berguna yang pernah coba kubujuk.

“Tentu saja. Berbeda dengan kalian, aku adalah keberadaan yang tidak penting, ada atau tidak ada. Sebaliknya, mereka akan senang karena gangguan yang tidak berguna telah menghilang.”

Aku mengangguk pada perkataan Arthur, yang bahkan tidak tahu mengapa dia datang ke sini sendirian. Arthur mengumpulkan poin di sini hanya akan menjadi masalah.

“Hei. Kenapa kau mengangguk?”

“Seperti yang kau katakan, kau tidak berguna. Pangeran yang tidak kompeten.”

“Saat seperti ini, kau harus menghiburku!”

“Aku tidak mau. Nanti kau berharap sia-sia dan menegakkan bahumu, itu akan terlihat konyol.”

“Bisakah kau bicara dengan lebih sopan!?”

“Aku tidak bisa? Kalau kau tidak suka, coba saja bungkam aku?”

“Kau tahu apa maksudmu kan. Uaaak! Sungguhhh!”

Dan ketika aku akhirnya tiba di Benedict. Dia, yang sedang menggerakkan tubuhnya bersama para ksatria lainnya, menyeka tangannya yang penuh keringat dengan kain dan tersenyum sambil mengelus kepalaku.

“Pergilah dengan selamat.”

“…Begitu ya. Kau tidak peduli tanpa aku. Papa bodoh?”

“Tidak mungkin! Aku khawatir. Aku juga berpikir kita bisa menghancurkan semua sambutan itu. Aku juga membenci Dewa Utama yang mendorongmu ke dalam bahaya. Tapi, kau akan maju dengan pilihanmu sendiri. Maka aku harus mendukungmu dari belakang. Sebagai ayah.”

Mendengar suara ragu-ragu Benedict, aku terdiam sejenak, lalu mendorong tubuhku ke depan dan menabrak dada Benedict.

Tubuhnya, yang lebih dekat dengan raksasa daripada manusia, kokoh seperti benteng raksasa, tetapi jelas terguncang oleh serangan mendadak yang sama sekali tidak terduga.

“Bo-Bodoh. Kau belum boleh masuk ke sana. Ini untuk ujian. U. Jian. Papa bodoh yang bahkan tidak bisa membedakan hal seperti itu adalah pemimpin. Minta maaf pada para ksatria. Minta maaf padaku yang mewarisi darah troll bodoh.”

“B-Benarkah. Apa yangbaru saja dikatakan Papa ini? Kupikir itu adalah kata-kata yang baik. Tidak. Lucy. Luuucy.”

Setelah meminta izin dari semua orang seperti itu, aku bersiap untuk pergi ke dekat penghalang Hutan Peri.

Membandingkan peta yang digambar oleh Ergynus dengan peta yang dibuat oleh kerajaan, mencatat semua peta.

Memikirkan persiapan untuk mereka yang diperkirakan berada di dalam.

Mempersiapkan diri untuk perubahan yang tidak terduga dengan mengingat berbagai kecelakaan yang terjadi di dekat Hutan Peri.

Penanganan untuk kasus terburuk.

Dan ketika aku merasa semua persiapan telah selesai, aku memanggil teman-temanku.

“Hei bodoh. Apa kau sudah mewarisi hati licik dari kerangka jomblo yang menyedihkan itu?”

“Yang kupelajari adalah kebijaksanaan Archmage. Aku sama sekali tidak berniat mempelajari keberaniannya.”

“Kau tidak menyangkal bahwa orang yang mengajarimu sihir adalah jomblo yang menyedihkan? Bodoh. Kau orang yang tidak tahu berterima kasih, ya?”

“…Hah? Tidak, aku. Ini bukan begitu.”

“Bukankah dikatakan bahwa orang yang tidak tahu berterima kasih adalah binatang buas?”

“Tidak apa-apa, Joy. Dewa akan berbelas kasih bahkan kepada binatang buas.”

“Dewa memang hebat.”

“Kenapa kalian semua memperlakukanku seperti binatang buas! Aku orang normal! Aku tahu tentang kebaikan! Benar, kan?! Profesor Kal!”

“…Aku diajari bahwa pengawal tidak boleh ikut campur dalam urusan seperti ini.”

“Kau juga!”

Mengabaikan Joy yang berteriak marah, aku memeriksa peralatan dan kondisi teman-temanku. Bagus. Semuanya dalam kondisi prima.

Tidak ada kecanggungan. Jika ini di balik monitor, kami pasti bisa menghancurkan bos terakhir dengan mudah.

Sebenarnya, jika di balik monitor, aku bisa menangkap mereka dengan tangan kosong dengan mudah, jadi apa pun akan mudah.

“Dasar pecundang. Jangan bermalas-malasan dan bergeraklah. Jika kau membuatku tidak punya tempat tinggal, aku akan menjadikanmu bantal.”

Ayo pergi. Ke tempat Hutan Peri berada.

 

---