---

14.

“라우라. Aku pernah bilang soal……”

“Tidak mau.”

Wanita misterius itu menjawab dengan dingin sambil membenarkan kacamatanya. Ransel bahkan belum selesai bicara.

“Sudahkah kau pikirkan soal itu……”

“Aku sudah bilang tidak mau. Mengajar kelas ksatria dan murid-muridku bersamaan. Apa gunanya itu bagi departemen sihir? Aku akan menolaknya tanpa perlu berpikir.”

“Jika kau mau memikirkannya sebagai cara untuk belajar pengertian dan saling menghormati……”

“Jika kau mengajari ksatria yang menjadi sumber perselisihan itu pengertian dan rasa hormat terlebih dahulu, mungkin suatu hari nanti hubungan kami akan membaik. Aku sibuk, jadi permisi.”

“라우라.”

“Tidak ada masalah lain!”

“Kudengar kau membutuhkan dana penelitian.”

“……”

Laura yang hendak keluar pintu tiba-tiba berhenti.

Aku tidak ingin memulainya secara langsung seperti ini, tapi tak ada pilihan.

“Kau membutuhkannya, kan?”

“Kau menganggapku dengan uang sekarang…?”

“Dua puluh keping koin emas.”

Mata Laura bergetar.

“Aku tahu situasimu, Profesor Laura.”

Ransel tersenyum dan mendekatinya.

“Aku dengar usaha pertanian bit gula suamimu, Baron Cote, tidak berjalan lancar. Terlebih lagi, tahun lalu saat kau memperluas lahan pertanian tiga kali lipat, kekeringan berlangsung begitu lama. Kerugiannya pasti tidak sedikit.”

“……Bagaimana kau bisa……”

“Apa salah Profesor Laura? Ini salah Baron Cote yang menghabiskan semua uang untuk penelitian sihir.”

“A-aku……”

“Pasti sangat mengecewakan bagi Profesor Laura yang telah berusaha keras untuk menjadi penyihir istana melalui penelitian ini.”

“……”

Tatapan yang bergetar, suara yang kehilangan ketegasan. Aku bisa merasakan pertahanannya runtuh sepenuhnya.

“Laura.”

Aku mengangkat dagunya dengan ringan menggunakan tangan, menampakkan wajahnya yang tampak menyedihkan.

Senyum Ransel semakin lebar.

“Dua puluh keping koin emas. Aku bisa memberikannya tanpa bunga atau batas waktu pembayaran. Aku akan memastikan rahasia ini tidak sampai ke telinga Baron Cote. Bagaimana?”

“Hiks……”

Negosiasi selesai.

* * *

[Jumat-Sabtu: Pengertian Saling Antara Ksatria dan Penyihir]

[Profesor Bertanggung Jawab: Laura Cote, Ransel Dante]

“Pengertian Saling Antara Ksatria dan Penyihir?”

Para siswa akademi tampak bingung dengan daftar kuliah yang baru muncul.

Latihan gabungan antara departemen ksatria dan departemen sihir, bahkan dua hari setiap minggu? Itu adalah jenis pendidikan yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.

“Jangan-jangan kita harus berlatih bersama para ksatria?”

“ Kudengar kadang-kadang akan ada kegiatan berkemah.”

“Berkemah? Maksudmu menginap di luar?”

Reaksi jijik seketika muncul dari departemen sihir.

“Hiiik! Makan dan tidur di luar! Itu perbuatan barbar!”

“Ugh, aku orang yang hidup di dalam ruangan saja.”

“Serangga, sinar matahari, debu, rumput… Aku tidak suka, aku tidak suka.”

“Tidak ada waktu untuk penelitian, malah berkemah! Harus berjalan di luar!”

“Sial, kebetulan gurunya Profesor Laura. Kita tidak bisa menghindarinya.”

“Dia orang yang menakutkan.”

Para calon penyihir, yang menghabiskan sebagian besar hidup mereka di dalam ruangan, sudah merasa merinding.

Tentu saja, reaksi para ksatria berlawanan.

“Berkemah? Di luar ruangan? Sempurna!”

Senyum tersungging di bibir para siswa departemen ksatria.

“Aku sudah gelisah karena bosan!”

“Tidak peduli seberapa luas akademi ini, aku merasa sesak.”

“Berkemah bersama para penyihir, apakah itu berarti kita bisa melihat bagaimana mereka merana di luar?”

“Hehehe, dua hari seminggu ke depan akan menyenangkan.”

“Merry, aku tidak akan membiarkan bocah sialan itu lolos!”

Para ksatria tampak bersemangat.

“Hacchuuu!”

Dan Marigold, yang menikmati makan siangnya sendirian dengan roti tawar, bersin dengan gagah.

Jadwal pertama pun selangkah lebih dekat.

.

.

.

“Dengarkan baik-baik. Jika kalian kalah dari para penyihir rendahan, aku tidak akan mengampuni kalian. Terutama jangan sampai kalah dari si mungil bernama Merry itu.”

“Tuan Ransel?!”

Dan Marigold merasakan pengkhianatan di sana.

15.

[Minggu Pertama April, Jumat – Cuaca Sangat Cerah]

“Apa mereka benar-benar akan melakukannya?”

“Bukankah kepala sekolah yang bilang akan menyetujuinya jika Tuan Ransel berhasil membujuk satu profesor dari departemen sihir?”

“Aku tidak menyangka itu akan benar-benar terjadi. Bagaimana kau bisa membujuk Profesor Laura? Wanita cerewet itu……”

Kepala sekolah dan para profesor berbisik sambil melihat arena pelatihan akademi.

Di padang rumput luas arena pelatihan, ketegangan yang tidak biasa terasa.

Para siswa akademi yang terbagi dalam dua kelompok saling memandang. Satu sisi terdiri dari para ksatria dengan tinggi dan perawakan besar, sementara sisi lain adalah para penyihir dengan perawakan yang relatif lebih ringan.

“Alangkah baiknya jika ksatria dan penyihir bisa saling memahami. Aku menciptakan pelatihan ini dengan niat murni seperti itu.”

Tepuk tepuk tepuk.

Profesor Laura bertepuk tangan dengan wajah tanpa ekspresi.

Ransel melangkah ke tengah kedua kelompok.

“Dan menurutku, apa cara terbaik untuk saling memahami? Yaitu dengan bertabrakan. Dengan kulit ke kulit, tinju ke tinju, pedang ke sihir.”

“Maksud Anda……”

Setelah melihat sekeliling sejenak, Ransel membuka mulutnya.

“Sepuluh perwakilan dari masing-masing sisi, maju ke depan.”

Kata-kata itu membuat keributan.

“Sepuluh orang dari kalian yang merasa punya kepercayaan diri untuk membereskan para penyihir itu, para ksatria itu, maju ke depan.”

“Apakah Anda bermaksud menyuruh kami berduel satu sama lain?”

“Ini hari pertama, kita harus saling merasakan kekuatan, kan?”

“Ah!”

Kata-kata itu memicu api.

Lusinan orang dari pihak departemen ksatria maju serempak.

“Aku akan melakukannya!”

“Aku yang akan melakukannya. Kau menyingkir saja!”

“Yang terlambat harus menyingkir, apa maksudmu……!”

“Yang merasa punya kemampuan, mundurlah dengan tenang.”

Sementara departemen ksatria berebut untuk maju, departemen sihir tetap diam.

“……”

Mereka saling melirik, lebih menunggu siapa yang akan maju lebih dulu.

“Tidak ada dari pihak sana?”

Para penyihir membuang muka.

Cercaan dari pihak departemen ksatria segera terlontar.

“Hehehe, kalian seperti para kutu buku. Tidak ada yang maju.”

“Tidak sia-sia orang bilang penyihir tidak bisa berkontribusi dalam perang.”

“Tampaknya Anda ketakutan, Profesor Ransel.”

Pada saat itu, Ransel melihat ekspresi Marigold berubah.

“Merry?”

“Sungguh?”

Dia maju melangkah dengan mantap, menopang tanah dengan tongkat panjangnya.

“Merry. Aku tahu kau akan maju, bocah kurang ajar.”

Ucapannya dingin.

Itu adalah suara Weibel Mond, putra dari keluarga Duke Mond. Senyum lebar tersungging di bibirnya yang menatap Marigold.

“Satu pukulan saja tidak cukup, kan? Kali ini aku tidak akan mengakhiri dengan memar. Tolong jangan lari.”

Weibel Mond memiliki rekam jejak berkelahi dengan Marigold sebelumnya. Dia masih menyimpan rasa malu yang diterimanya dari Marigold di hatinya.

“Hmph.”

Marigold mengabaikan tatapannya, mengerutkan kening. Dia hanya menunjukkan wajah cemberut sebentar ke arah Ransel.

“Hmm.”

Saat itu.

“Kalau tidak ada yang maju, haruskah aku yang melakukannya?”

Seorang pria tampan dari departemen sihir melangkah maju.

“Bolehkah aku melakukannya, Profesor Ransel?”

“Apakah ada alasan untuk tidak boleh?”

“Benarkah?”

Bocah dengan tahi lalat di bawah matanya, rambut bob pendek berwarna biru, dan senyum lembut mendekati Merry sambil bertanya.

“Tapi kalau ada yang salah, aku tidak bertanggung jawab. Mengatur kekuatan sihir lebih sulit dari yang terlihat.”

Suaranya penuh percaya diri.

Ketegangan seketika menyebar di antara para ksatria yang tadinya angkuh.

“Aldehar Lu Rukia.”

Nama itu sudah terkenal di akademi.

Satu-satunya anggota kerajaan di departemen sihir, penyihir jenius dengan bakat luar biasa.

Saat dia pertama kali datang, tidak ada seorang pun di sini yang tidak melihat iring-iringan kereta megah Kerajaan Rukia.

Dia memiliki darah bangsawan yang bahkan tidak bisa ditandingi oleh keluarga adipati biasa.

“Tolong jaga aku, Nona Merry.”

Aldehar yang seperti itu tersenyum pada Marigold.

‘Apakah mereka saling kenal?’

Ransel menggaruk dagunya.

Dia adalah karakter bernama yang digambarkan sebagai ‘Pangeran dari Negara Sekutu’ dalam game.

‘Kupikir dia sama sulitnya untuk dikalahkan seperti Pangeran.’

Fakta bahwa pria seperti itu sudah mendekat dan berbicara dengannya duluan.

Apa saja yang kau lakukan, Marigold.

“Aku tidak percaya Aldehar-nim sendiri yang akan turun tangan…!”

“Berhasil! Dengan kemampuan Aldehar-nim, mereka tidak mungkin kalah dari ksatria pemula seperti itu.”

“Dia adalah penyihir peringkat empat termuda di benua ini, wahai ksatria bodoh.”

Departemen sihir mendadak dipenuhi kepercayaan diri.

“Mereka….”

Mata para siswa departemen ksatria membara.

“Tidak ada pilihan. Jika Aldehar-nim turun tangan, aku juga harus ikut.”

“Aku juga akan berpartisipasi. Aku memang tidak suka para ksatria sejak dulu.”

Beberapa orang lagi mengikuti Aldehar, dan sepuluh orang segera terpenuhi.

“Apakah sudah semua?”

Ransel, yang memandang mereka yang terbagi di kedua sisi, mengalihkan pandangannya ke arah Profesor Laura.

“Ngomong-ngomong, kalau tidak ada taruhan, tidak akan seru. Bagaimana menurut Anda, Profesor Laura?”

“Aku setuju dengan itu.”

Profesor Laura menutup matanya sejenak, seolah sedang berpikir.

Seperti yang sudah mereka sepakati.

“Bagaimana kalau pihak yang kalah membersihkan asrama pihak yang menang sampai kuliah berikutnya, Ransel-gye?”

“Membersihkan?”

“Ya. Jika departemen ksatria kalah, mereka akan membersihkan asrama murid-murid kami selama seminggu. Dengan sangat teliti. Tanpa keluhan sama sekali.”

“Oh, sungguh ide yang bagus. Berkat kau, staf kebersihan yang kelelahan juga bisa libur.”

“Kau benar-benar memikirkan bawahanmu, Ransel-gye.”

Membersihkan.

Kata itu menyebarkan keterkejutan.

‘Ini taruhan?’

‘Membersihkan asrama? Milik mereka?’

‘Ini adalah penghinaan yang luar biasa!’

‘Jika kalah, itu aib seumur hidup!’

Hanya tawa Laura dan Ransel yang memecah keheningan.

Situasi menjadi sangat serius ketika kedua profesor itu menyadari mereka benar-benar serius.

“Hei, kita tidak boleh kalah dalam hal ini.”

“Aku tahu. Kau juga harus berjuang keras.”

Mata para ksatria membara.

“Kita harus menang.”

“Aldehar-nim! Jangan tunjukkan belas kasihan!”

“Merry. Kau juga jangan kalah kali ini.”

“……Ya.”

Tekad mengeras di antara para penyihir.

16.

“Dengarkan baik-baik. Jika kalian kalah dari para penyihir rendahan, aku tidak akan mengampuni kalian. Terutama jangan sampai kalah dari si mungil bernama Merry itu.”

“Tuan Ransel?!”

Suara Ransel yang menyemangati para ksatria membuat mata Marigold terbelalak. Wajahnya dipenuhi air mata.

Ransel pura-pura tidak melihat atau mendengar reaksinya. Di sini, ia berada di pihak para ksatria.

“Menangkan dan suruh para penyihir itu membersihkan asrama berbau keringat kalian. Paham?”

“Ya!”

Semangat membara keluar dari departemen ksatria.

“Aduh, aduh.”

Laura tertawa dan menoleh ke arah departemen sihir.

“Sudah dengar? Kalau kalah, kau harus membersihkan asrama ‘manusia’ itu selama seminggu. Kalian semua tahu betapa joroknya para ksatria menggunakan asrama mereka, kan?”

Ketakutan menyebar.

“Membersihkan asrama para ksatria……”

“Kita akan hamil hanya dengan menghirup udaranya…… Aku tidak mau!”

“Hiiik!”

Wajah para penyihir wanita pucat pasi.

Hanya satu orang.

“Aku tidak akan kalah.”

Kecuali Marigold.

Dia memegang erat tongkat panjangnya, matanya menyala-nyala.

“Aku akan menang. Tuan Ransel!”

Ransel tersenyum getir.

Reaksi yang benar-benar sesuai harapan, Marigold.

 

---