---

Ketika Joy pertama kali menginjakkan kaki di ruang konferensi Kediaman Burrow, dia disambut oleh wajah-wajah yang sudah dikenalnya.

Para Rasul dari Kultus Seni. Santo Pedang. Bangsawan Arteya. Orang-orang yang sudah tidak asing lagi baginya saat dia bergerak di kalangan atas, serta Ergynus, yang baru saja mengajarinya sihir.

Berkat mereka, Joy bisa memperkenalkan mereka kepada Duke Patran dan Jeff Patran.

Jeff, yang tidak terlalu akrab dengan mereka, menundukkan kepala seolah-olah dia merasa terhormat setiap kali dia bertemu salah satu dari mereka, tetapi satu-satunya orang yang menarik perhatian Duke Patran adalah Ergynus.

“Anda persis seperti yang tercatat dalam buku sejarah.”

“Apakah Anda berharap saya terlihat lebih lusuh?”

“Tidak. Tentu saja tidak. Sebaliknya, saya senang bahwa puncak sihir terlihat begitu sehat.”

Meskipun itu adalah rasa hormat yang tulus, orang lain memandang Duke Patran dengan cemas.

Ekspresi wajahnya yang penuh kegembiraan tampak begitu mengancam, seolah-olah dia akan menyiksa penyihir agung di depannya untuk mendapatkan pengetahuannya.

“Ada beberapa hal yang sangat ingin saya tanyakan.”

Duke Patran hendak memulai pertanyaan untuk melepaskan keinginannya belajar sebagai penyihir, tetapi kata-katanya tidak berlanjut sampai akhir.

Bahkan sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Permaisuri Kedua yang terhormat dari Kerajaan muncul.

“Apakah saya mengganggu percakapan ini?”

“… Tidak. Tentu saja tidak.”

Setelah kedua permaisuri mengambil tempat duduknya, mengabaikan tatapan tajam Duke Patran, dan kemudian permaisuri pertama muncul mengikuti mereka, dan semakin banyak tamu yang datang. Namun, Lucy Alrun, orang yang mengumpulkan semua orang ini, belum menunjukkan wajahnya untuk waktu yang lama.

Lucy. Kapan kau berencana datang?! Apa tidak apa-apa membuat semua orang yang sudah kau undang menunggu?!

Joy, yang merasakan perutnya bergejolak bahkan meskipun dia bukan subjek langsungnya, melebarkan matanya mendengar suara perempuan dari luar.

Syukurlah! Dia tidak terlambat sampai dianggap tidak sopan!

Mengingat kehormatan yang dimiliki Bangsawan Benedict, ini bisa dilewati tanpa masalah besar asalkan dia berbicara dengan baik!

Saat Joy, yang lebih gugup daripada orang yang bersangkutan, merasa lega mendengar permintaan maaf Benedict, Lucy muncul di balik tubuh Benedict yang besar.

Joy bangga telah menghabiskan waktu yang lama bersama Lucy, tetapi Lucy hari ini berbeda dari biasanya. Dia berbeda bahkan dari saat dia berdandan dengan susah payah untuk acara besar.

Lucy tampak lebih mulia dari sebelumnya. Lebih dari momen apa pun yang pernah dilihat Joy.

Seolah-olah dia secara tidak sadar akan menganggukkan kepalanya jika Rasul Kultus Seni berseru bahwa seorang dewi telah turun.

Sepertinya Joy bukan satu-satunya yang memiliki perasaan seperti itu.

Para Rasul Kultus Seni sudah jatuh ke belakang.

Bangsawan Arteya menatap Lucy dengan linglung, mengabaikan tatapan orang-orang di sekitarnya.

Duke Burrow dan Duke Patran juga berseru serempak.

Permaisuri Kedua juga tertawa terbahak-bahak yang keluar dari rasa hormat.

Phavi, dan bahkan orang-orang dari Gereja kecuali Phavi, juga berkedip seolah-olah mereka terkesan.

Apakah Permaisuri Pertama, yang tampak tidak bereaksi, memiliki sesuatu dalam pikirannya?

Namun, tidak lama kemudian, kejutan yang menimpa mereka berubah arah.

Lucy mengeluarkan hinaan seperti biasa.

Dimulai dengan kalimat ketidaksukaannya karena dianggap melihatnya secara seksual.

Diikuti oleh hinaan yang mengandung arti “Siapa aku yang harus kamu ikuti dengan sendirinya.”

Bahkan kritik bahwa mereka kurang ajar karena tidak bisa menunggu lebih lama.

Itu jelas merupakan ucapan khas Lucy, tetapi masalahnya adalah tempat ini tidak seperti biasanya.

Bahkan Duke Burrow dan Duke Patran harus memperhatikan orang-orang di sekitar mereka, namun dia terus melontarkan hinaan seperti itu!

Joy merasa seperti jiwanya akan keluar dari tubuhnya, bahkan meskipun dia bukan orang yang terkena langsung.

Aku tahu Lucy tidak melakukan ini karena dia mau, tapi aku…

Apa yang harus kulakukan? Bagaimana aku harus membantunya? Apa yang bisa kulakukan di sini padahal aku hampir tidak punya hak untuk berbicara?!

Joy, yang memeras otaknya dengan putus asa untuk mencari cara menyelamatkan Lucy dari kesulitan, untungnya tidak perlu bertindak. Ergynus, yang duduk di kursi terhormat, berbicara lebih dulu.

“Jangan khawatir, tidak apa-apa. Tidak ada seorang pun di sini yang menyalahkan kalian karena terlambat.”

“Oh. Jadi kalian tidak sereceh yang kukira? Kalian adalah orang dewasa yang baik yang tahu cara bersabar? Haruskah aku memuji kalian?”

“Tidak perlu. Duduklah. Karena kami menunggumu, mengakui nilaimu, kamu juga harus membalasnya.”

“Huh. Begitu pelit. Itu sebabnya kau mati tanpa pernah berpegangan tangan dengan seorang wanita. Penyihir perawan.”

“Diam.”

Penyihir agung, pahlawan era mitos, yang tidak bisa dihadapi dengan mudah oleh siapa pun yang hadir, membiarkan ketidaksopanannya berlalu, dan yang lain secara alami mengangguk.

Tentu saja, tampaknya ada orang yang merasa tidak puas, tetapi karena semua orang yang duduk di kursi terhormat, termasuk Ergynus, tidak keberatan, bagaimana mungkin orang lain bisa mengatakannya?

Jika seperti dulu, situasi ini pasti akan menjadi kekacauan. Joy, yang mengingat berbagai insiden yang disebabkan Lucy di masa lalu, merasakan lagi betapa berbedanya posisi Lucy saat ini.

“Saya Muler, perwakilan dari Tuan Hutan. Dikenal di dunia dengan nama ‘taring paling tajam’.”

“… Bukankah itu legenda!?”

“Ada banyak hal yang mengejutkan tahun ini.”

Mayoritas peserta di ruang konferensi melebarkan mata mereka setelah mendengar nama Muler.

Itu karena namanya adalah salah satu nama yang sering muncul dalam kisah-kisah kepahlawanan.

Orang yang menjadi alasan mengapa hutan tidak dapat diganggu di dunia di mana peri telah menghilang.

Taring paling tajam di dunia. Wujud agung yang dihormati oleh kerajaan dan berbagai negara.

Ketika dia dan Lina duduk di ruang konferensi, Duke Burrow memeriksa segalanya dan berdiri dari tempat duduknya.

“Sekarang karena semua orang telah hadir, mari kita langsung ke pokok permasalahan. Mengenai perebutan Hutan Peri. Pertama, Tuan Ergynus?”

“Senang bertemu dengan Anda semua. Saya Ergynus. Saya memiliki gelar yang berlebihan sebagai pahlawan, dan tentu saja, saya juga disebut penyihir agung.”

Meskipun itu adalah situasi yang tidak masuk akal di mana seorang pahlawan era mitos muncul secara langsung, tidak ada seorang pun di sini yang meragukan kata-katanya.

Santa dari Gereja Dewa Agung. Rasul dari Kultus Seni. Permaisuri Kerajaan. Para Duke Agung. Ketika mereka membuktikan bahwa dia adalah sang pahlawan sendiri, bagaimana mungkin orang lain bisa membantahnya?

“Hal ini saya yang mengusulkan…”

Ergynus mengatakan bahwa Hutan Peri adalah kesalahannya sendiri, dan sangat menyakitkan bahwa dia meninggalkan beban ini, sehingga dia berdiri di tempat ini melintasi zaman.

Mendengar kata-katanya, sebagian besar bangsawan senang karena mereka memiliki alasan yang jelas.

Bukan orang lain, tetapi sang pahlawan sendiri yang menyarankan ekspedisi.

Para bajingan dari negara lain tidak akan bisa membantah ini.

Sementara para peserta bergumam di antara mereka sendiri, Ergynus menjelaskan rencananya.

Sesekali, orang-orang terkenal melemparkan pertanyaan kepadanya, tetapi Ergynus memberikan jawaban yang sempurna seolah-olah dia telah mengharapkan pertanyaan-pertanyaan itu, dan pada saat yang sama, dia juga menghilangkan bagian-bagian yang telah dia simpan di hatinya untuk berjaga-jaga.

Berkat itu, ketika semua cerita berakhir, hampir tidak ada seorang pun yang percaya bahwa rencana untuk menyelamatkan Hutan Peri akan gagal.

Meskipun akan ada beberapa kerugian, Hutan Peri pasti akan terselamatkan.

“Sepertinya tidak ada pertanyaan lagi.”

Tidak banyak orang yang terkejut dengan fakta ini.

Mengingat para tokoh besar yang hadir di sini, tidak mungkin rencananya akan ceroboh.

Semua orang menduga bahwa pemulihan Hutan Peri akan mungkin terjadi.

Oleh karena itu, ketika cerita Ergynus berakhir, para peserta, terutama mereka yang berada dalam posisi harus menafkahi kelompok mereka, seperti pemimpin tentara bayaran atau kapten pasukan sihir, dengan panik memutar mata mereka dalam keheningan yang tenang.

Kepentingan. Siapa yang akan melakukan apa, di mana, dan berapa banyak yang akan diinvestasikan.

Apa yang akan diperoleh dari itu.

Alasan terbesar mereka berkumpul di sini hari ini, dan isu besar yang akan menjadi pokok perdebatan, telah datang di hadapan mereka.

“Jika tidak keberatan, saya akan berbicara lebih dulu.”

Yang pertama bersuara di antara mereka adalah Duke Patran.

“Kami akan memobilisasi seluruh pasukan sihir Kadipaten dalam urusan ini. Sebagai imbalan atas ajaran Tuan Ergynus kepada kami.”

“Saya memang berniat mengajarimu tanpa kamu minta. Karena diperlukan ketepatan untuk persiapan yang matang.”

“Kalau begitu, kami tidak punya apa-apa lagi untuk dikatakan.”

Setelah Keluarga Patran mendapatkan sihir yang mereka tuju dan menarik kata-kata mereka, Santa dari Gereja Dewa Agung berikutnya yang berbicara.

“Bagi gereja kami, cukup jika cahaya kami dapat mencapai Hutan Peri.”

Meskipun dia menggunakan kata “cahaya” untuk mengelak, itu sebenarnya adalah cerita tentang pendirian gereja dan monopoli agama.

Mereka yang mengerti maksud Phavi mengalihkan pandangan mereka ke Rasul Kultus Seni, tetapi Rasul itu hanya mengangkat bahu dan tidak mengatakan apa-apa.

Berkat itu, permintaan gereja diterima dengan mudah, dan staf pelaksana dari gereja pergi sebentar untuk bernegosiasi secara rinci dengan kerajaan.

Setelah itu, mereka yang berpartisipasi atas nama pribadi, tanpa mewakili organisasi tertentu, menyuarakan pendapat mereka.

Seperti Santo Pedang, Rasul Kultus Seni, dan Tuan Hutan.

Orang-orang yang hadir di sini untuk kebaikan atau balasan kepada seseorang, pertama-tama mengatakan bahwa mereka tidak menginginkan apa pun.

“Saya juga tidak perlu apa-apa. Merupakan suatu kehormatan tersendiri bisa bertarung di medan perang bersama sang pahlawan.”

Setelah Santo Pedang menyelesaikan semua kata-katanya, para peserta sekarang mengamati orang-orang yang duduk di kursi tinggi di ruang konferensi.

Permaisuri Pertama yang diam, dan Permaisuri Kedua yang sedang memikirkan sesuatu. Duke Burrow yang bertindak sebagai mediator. Dan orang-orang seperti Bangsawan Alrun dan Bangsawan Benedict.

Karena hanya setelah mereka berbicara lebih dulu, orang-orang di belakang mereka baru bisa mengeluarkan suara.

Mungkin menyadari keinginan ini, Permaisuri Pertama mengedipkan matanya, lalu membuka mulutnya dengan senyuman cerah.

“Pasukan Ksatria Pertama kerajaan kami akan berada di garis depan.”

Itu adalah pernyataan yang berani yang tidak dapat dibayangkan dari nada bicaranya yang ringan.

 

---