---

Momen ketika aku mencoba menahan serangan naga bumi dengan perisai, sebuah penghalang yang tercipta dari kekuatan ilahi mengganggu naga bumi, menggantikanku.

“Nona Alrun.”

Itu adalah Phavi.

Dia membantuku, meskipun aku pasti merasa kesal tentang bagaimana dia menyebutku sampah barusan!

Seperti yang kuharap, Saintess! Dia bersinar terang!

“Apakah kalian tahu bahwa semua orang sedang menonton kita?”

Berkat Jackal dan Frey yang menyerbu naga bumi seperti orang gila setelah didorong mundur oleh penghalang, aku mendapat kesempatan untuk memalingkan muka dan memeriksa siswa.

Jeritan panik dari sebelumnya lenyap sama sekali, digantikan oleh wajah yang penuh minat, seolah-olah mereka menantikan untuk makan popcorn saat mereka menatap kami.

Bukan hanya para siswa yang menonton.

Para profesor yang berdiri di depan mereka, dan golem yang mengelilingi kami, semuanya sama.

Jika sudah begini, sepertinya semua orang menyadari apa yang sedang terjadi.

Memang benar, dengan begitu banyak petunjuk, hanya Jackal dan Frey, yang terlalu sibuk mengganggu naga bumi, yang tidak dapat menebaknya.

“Apakah serangan ini direncanakan oleh pihak Akademi?”

‘Sepertinya begitu.’

“Akademi yang payah membuat kesalahan bodoh.”

Aku menjawab Phavi seperti itu, lalu berlari ke arah naga bumi dan menghancurkan cakarnya dengan gada.

Kemudian, cakar itu mulai retak sedikit demi sedikit, dan patahan-patahan itu jatuh ke tanah.

– Kuooooooo.

Perburuan naga bumi ini perlahan-lahan menuju akhir.

Nyaman sekali karena ada orang yang jelas-jelas bisa memberikan *damage*.

Jika aku hanya bertahan di depan, aku pasti akan menang secara alami.

Ini terlalu menguntungkan.

Akan lebih baik lagi jika kita bisa membentuk party dan beraktivitas di masa depan.

Meskipun aku sudah siap bergerak sendirian, akan jauh lebih mudah jika ada rekan.

Mengingat reputasiku saat ini, sepertinya itu mustahil, tapi siapa tahu masa depan orang?

Naga bumi itu akhirnya tidak bisa menahan serangan kami.

Cakarnya patah.

Ekornya terlepas.

Sayapnya terpotong.

Dengan mata yang tertusuk, naga bumi itu mengeluarkan ringkikan kecil yang tak terbandingkan dengan raungan kuatnya di awal, dan ambruk ke tanah.

Pada saat yang sama, orang-orang yang telah menonton kami mulai bertepuk tangan.

Ini benar-benar terasa seperti menjadi gladiator di arena.

“Hah?”

“Apa?”

Kedua orang yang sama sekali tidak tertarik pada jalannya situasi, tampak bingung saat melihat orang-orang bertepuk tangan.

Seolah merasa kasihan pada kedua orang itu, aku melewati Phavi yang hendak pergi menjelaskan situasinya, menyingkirkan senjataku lagi, lalu menuju ke tempat para siswa berkumpul.

“Kau luar biasa.”

Saat itu, sang pangeran malang itu menyapaku.

Mengapa orang yang tidak peduli pada siapa pun kecuali orang-orang yang dekat dengannya sejak kecil ini malah menunjukkan minat padaku?

“Memang benar kau memiliki kualitas untuk merebut posisi perwakilan dariku.”

Apakah ini karena Ujian Masuk?!

Penolakan posisi perwakilan saja belum cukup untuk mengakhiri *snowball*?!

Sudah kuduga! Peringkat Ujian Masuk Soul Academy untuk 20 besar akan diumumkan!

Aku sudah menduga bahwa jika orang melihatku berada di peringkat pertama, itu akan menimbulkan dampak dalam bentuk apa pun!

Namun, bukankah ini belum waktunya untuk itu?

Bagaimana orang ini tahu peringkat yang akan diumumkan setelah upacara masuk!

“Aku akan memperkenalkan diriku sekali lagi, karena kau mungkin mengetahuinya. Aku adalah Pangeran Ketiga Kerajaan Soladin, Arthur Soladin.”

Sudah sepantasnya aku membalas salam pangeran, tetapi aku tidak bisa membuka mulutku.

Karena aku tidak tahu harus memanggil Arthur apa.

Joy adalah Nona Bodoh. Lucy adalah Saintess Payah.

Kalau begitu, apa yang harus kupanggil Arthur?

Maukah kupanggil Pangeran Sialan, julukannya? Atau Pangeran Payah?

Apa pun yang kupanggil, hasilnya akan menjadi yang terburuk!

Ini penghujatan! Penghujatan!

Bahkan jika aku adalah Nona dari keluarga Count yang kuat, tidak mungkin aku bisa mengatakan hal seperti itu kepada seorang pangeran!

“Nona Alrun?”

Apakah tidak ada jawaban?!

Aku memeras otakku mati-matian, tetapi tidak ada jalan keluar yang bisa kupikirkan.

Selama *skill* Mesugaki ada, aku tidak punya cara untuk lepas dari paksaan ini.

Tidak bisa apa-apa.

Ini adalah rintangan yang pasti akan kuhadapi saat menjalani kehidupan sekolah bersama orang ini.

Aku akan menganggap ini seperti menerima hukuman lebih awal dan melakukannya saja.

Dengan tekad yang kuat dalam hati, aku menatap Arthur.

‘Halo…’

“Aku tidak tahu kenapa kau bertanya padaku padahal kau sudah tahu. Aku Lucy Alrun. Pangeran Sialan.”

“…Hah?”

Setelah melihat wajah Arthur yang membelalakkan matanya seolah tidak bisa mempercayai apa yang didengarnya, hanya satu kata yang terlintas di benakku.

Sial. Aku benar-benar sial.

Ini bukan situasi di mana aku bisa memikirkan tentang bagaimana cara memperbaikinya.

Karena aku memanggil orang yang paling benci dianggap kasihan sebagai Pangeran Sialan.

“Bisakah kau mengulanginya? Nona Alrun?”

Arthur mengangkat sudut bibirnya, tetapi matanya sama sekali tidak tersenyum.

Melihat matanya yang menatapku tajam, dengan mataku yang benar-benar membeku, aku merasa ingin cegukan.

“Aku hanya ingin memastikan apakah aku mendengar dengan benar…”

“Salam.”

Saat aku tidak tahu harus berkata apa, sebuah suara menyela di antara kami.

Dia adalah salah satu golem bawahan yang dipimpin oleh naga bumi.

Suara manusia keluar dari sana.

Suara ini jelas… Luca.

“Terima kasih atas kerja keras kalian melawan naga bumi. Itu adalah pertarungan yang luar biasa, tidak seperti mahasiswa Akademi.”

‘Terima kasih.’

“Hanya itu yang ingin kau katakan?”

“Tidak. Sepertinya kita akan melanjutkan upacara masuk Akademi lagi. Jika Anda kesulitan bergerak, saya akan mengantar Anda dengan golem ini, tapi…”

‘Tidak apa-apa.’

“Apakah kepalamu juga menjadi golem karena kau mengendalikan golem? Apakah aku terlihat kesulitan?”

“Ahaha. Syukurlah jika Anda baik-baik saja.”

Aku tidak pernah menyangka akan ada saat di mana aku merasa lega melihat wajah Luca.

Terima kasih! Kau memberiku alasan untuk lolos dari situasi ini!

Aku akan mengingat masalah ini dan saat aku membalasmu nanti, aku akan menghajarmu dengan bersih!

Maaf, tapi tidak ada pilihan selain menghajarmu!

Kau adalah pengacau!

‘Maafkan saya, Pangeran…’

“Akademi payah ini benar-benar tidak tanggap. Aku ingin berbicara lebih banyak, tetapi aku harus pergi sekarang. Selamat tinggal, Pangeran Sialan.”

Karena situasi yang mendesak, aku secara tidak sengaja satu kali lagi mengucapkan kata “pangeran”.

Saat aku mengangkat kepalaku yang tertunduk, aku melihat wajah pangeran yang kini sudah tidak punya waktu untuk tertawa.

Haa, aku kacau.

Dengan kepala yang berubah putih bersih, aku bahkan tidak bisa memikirkan apa yang harus dikatakan dan bergegas menuju tempat para siswa berkumpul, seolah melarikan diri.

<Kau menatapku dari belakang.>

‘Kau tidak perlu memberitahuku!’

Ketika aku kembali ke barisan siswa, yang lain secara alami memberi jalan.

Ketakutan di mata mereka masih ada.

Malahan, rasanya makin parah dari sebelumnya.

Apakah itu karena mereka menyadari bahwa si berandalan yang kukira hanya pemarah, ternyata juga memiliki kekuatan?

Jika biasanya aku akan merasa kecil hati menyadari fakta ini, kali ini tidak apa-apa.

Suasana hatiku sudah anjlok ke dasar, jadi tidak ada lagi tempat untuk jatuh!

“Aku yakin kalian semua terkejut dengan kejadian barusan.”

Suara Judy membuatku kembali ke dunia nyata, dan aku menatap mimbar dengan pandangan kosong.

“Seperti yang mungkin kalian semua duga, serangan kali ini disiapkan oleh pihak Akademi kami. Mengapa kami menyiapkan ini? Itu untuk melihat bagaimana kalian semua bereaksi dalam situasi krisis.”

“Seperti yang kalian semua tahu, ada insiden yang tidak menyenangkan dalam ujian masuk kami sebelumnya.”

Ketika Judy menyebutkan insiden itu, perhatian di sekitarku tertuju padaku.

“Untungnya, masalah itu terselesaikan tanpa ada korban, tetapi jika sedikit saja salah, beberapa orang mungkin akan kehilangan nyawa mereka.”

“Krisis seperti ini bisa terjadi bahkan di dungeon Akademi yang hampir sepenuhnya terkendali.”

“Jadi, bagaimana jika Anda masuk ke dungeon yang sebenarnya?”

Judy berhenti berbicara dan melihat sekeliling pada para siswa.

Seolah memberi mereka waktu untuk berpikir.

“Dungeon dipenuhi dengan variabel.”

“Bahkan petualang yang paling berpengalaman pun tidak dapat sepenuhnya memprediksi apa yang akan terjadi di dalam dungeon.”

“Apa yang akan terjadi jika kekacauan seperti hari ini terjadi ketika krisis tak terduga muncul?”

“Sebagai seseorang yang pernah bekerja di lapangan, saya akan mengatakannya. Kalian semua pasti akan mati.”

Setelah Judy menyatakan dengan tegas, keheningan menyelimuti para siswa.

Aku tidak pernah mengatakan hal yang begitu mengerikan saat berpidato di dalam permainan.

Apakah ini akibat dari insiden saat ujian?

“Kalian semua adalah orang-orang yang nantinya akan menaklukkan dungeon.”

“Meskipun posisinya berbeda, fakta bahwa kalian akan masuk ke dalam dungeon adalah sama.”

“Kekacauan yang kalian ciptakan saat itu akan merenggut nyawa semua orang.”

Melihat atmosfer siswa yang semakin berat, Judy, yang melihatnya dengan ekspresi serius, segera tersenyum.

“Namun, Anda tidak perlu khawatir. Karena kami akan mengajari Anda cara bersiap untuk itu mulai sekarang.”

“Mulai hari ini, Akademi akan memberi tahu Anda cara bertahan hidup.”

“Kami akan memberi tahu Anda cara bereaksi terhadap krisis apa pun yang mungkin terjadi.”

“Kalian. Pada hari Anda lulus dari Soul Academy, Anda akan menjadi orang yang dapat menaklukkan dungeon apa pun.”

“Kami akan membuat kalian seperti itu.”

Setelah mengatakan itu, Judy membungkuk sekali untuk memberi salam, lalu berbicara dengan suara ceria seolah-olah suara berat yang digunakannya barusan adalah akting.

“Nah, ini adalah akhir dari upacara masuk. Sekarang, silakan lihat tabel pembagian kelas di pintu masuk Akademi…”

*

Jika Anda bertanya pada Arthur kata apa yang paling dia benci di dunia ini, dia akan menjawab kata “kasihan”.

Dilahirkan dari percikan api semalam yang diciptakan oleh raja,

Lahir sebagai putra Nona Baron yang jauh dari kekuasaan,

Pada usia lima tahun, ia kehilangan ibunya karena kecelakaan yang tak dapat dijelaskan,

Arthur, meskipun seorang pangeran, adalah orang yang malang, karena ia benar-benar terasing dari perhatian raja bersamaan dengan itu.

Semua orang berpikir begitu.

Namun, Arthur benci dianggap malang, benci tatapan kasihan.

Karena begitu dia menjadi orang yang malang, dia tidak akan bisa memenuhi wasiat ibunya.

Arthur berusaha sebaik mungkin agar tidak dikasihani.

Sebaliknya, dia berusaha menjadi orang yang begitu dikagumi sehingga orang bahkan tidak bisa memikirkan kata malang.

Dia ingin menjadi orang yang bisa berteriak dengan bangga kepada raja, yang memandangnya saat pemakaman ibunya dan berkata, ‘Anak malang,’ bahwa dia tidak malang.

Upaya Arthur membuahkan hasil.

Sekarang, tidak ada seorang pun yang mengasihaninya.

‘Jenius.’

‘Orang yang luar biasa.’

Mereka hanya memuji dan mengaguminya; tidak ada seorang pun yang mengatakan dia malang.

Padahal begitu.

‘Pangeran Sialan.’

Senyum merendahkan yang diarahkan padanya dan tatapan mengejek.

Meskipun sudah cukup lama berlalu sejak berpisah dengan Lucy, Arthur tidak bisa menghilangkan pemandangan itu dari benaknya.

Dia bilang dia adalah orang yang suka memutarbalikkan dan mengkritik lawan, tidak peduli apa status mereka, untuk membuat mereka marah.

Rumor itu tidak sepenuhnya salah.

Pangeran Malang.

Ha. Sialan.

Aku tidak dalam posisi untuk mengolok-olok Joy.

*

– TING

Aku kesadaranku kembali ketika aku melihat dengan pandangan kosong para siswa menuju gedung Akademi, mendengar suara jendela notifikasi muncul.

[Misi Selesai!]

[Anda berhasil diterima di Akademi!]

[Hadiah akan diberikan sesuai!]

 

---