---

Joy menarik napas dalam-dalam di depan kantor Adipati Patran. Sejak kecil, dia selalu takut melewati ambang pintu ini.

Meskipun dia tahu Adipati Patran adalah orang yang berwatak biasa, berbeda dengan penilaian orang luar.

Dia juga tahu bahwa dia cukup cakap untuk menjadi kepala salah satu dari lima keluarga adipati di kerajaan. Joy enggan memasuki tempat di mana ayahnya mengurus urusan.

Namun, hari ini tidak boleh seperti itu. Posisi ini adalah pilihan Joy sendiri.

Ini adalah tempat di mana dia berkata dengan percaya diri bahwa dia yang akan melakukannya, untuk seseorang yang dia anggap sebagai penyelamat seumur hidupnya dan teman dekatnya Lucy.

“Jika aku bahkan tidak bisa melakukan hal seperti ini, bagaimana aku bisa berdiri di samping Lucy di masa depan?”

“Untuk bersamanya pada tingkat yang sama, aku tidak boleh hanya berputar-putar di tempat yang sama.”

“Ayah.”

Begitu Joy mengetuk pintu, terdengar suara dari dalam yang menyuruhnya masuk.

Orang luar yang tidak begitu mengenal Adipati Patran menyebutnya suara yang mencekam hati, dan bahkan orang yang mengenalnya pun akan terkejut dan merasa merinding mendengar suara yang tajam itu.

Mendengar itu, Joy berusaha keras mempertahankan ekspresi tenang dan membuka pintu ruangan itu.

“Selamat datang, Joy. Aku sudah mendengar banyak dari Jeff. Kudengar kau telah mencapai banyak hal di Akademi?”

“Apa yang kulakukan tidak banyak.”

“Tidak banyak? Aku juga seorang penyihir. Aku tahu apa artinya telah menafsirkan sihir Archmage Ergynus.”

Melihat Adipati Patran tersenyum puas, yang sekilas tampak sangat tidak nyaman, Joy balas tersenyum dan menutup pintu.

“Jadi, ada urusan apa kau kemari? Melihat ekspresimu, sepertinya kau tidak datang hanya untuk menyapa.”

Dengan siku bertumpu pada meja dan tangan terkepal, Adipati Patran menatap Joy dengan mata tajam dan acuh tak acuhnya.

“Ada hal yang ingin diajukan kepada Ayah.”

Situasi yang membuat kebanyakan orang berkeringat dingin karena ketakutan, tetapi Joy menatap Adipati Patran dengan berani tanpa sedikit pun keraguan.

“Ajuan? Bukan permintaan?”

“Ya. Ajuan. Ini adalah masalah yang tidak dapat ditangani hanya dengan kata permintaan, jadi harus berupa ajuan.”

“Menarik. Ajuan seperti apa?”

“Hutan Peri. Seberapa banyak kau tahu tentang tempat itu?”

*

“Senang bertemu Anda lagi, Count Arteya.”

“Sudah sekitar setengah tahun sejak terakhir kali kita bertemu, bukan?”

Phavi, yang datang mengunjungi keluarga Arteya atas permintaan Lucy, disambut dengan sangat baik oleh Count Arteya.

Awalnya, meskipun dia menghormati Phavi, Count Arteya tidak bersemangat seperti pengikut lainnya. Namun, setelah berurusan dengan Dewa Jahat Kegelapan terakhir kali, sikapnya berubah.

Setelah menonton rekaman di bola kristal, Count Arteya sepenuhnya mengakui bahwa Phavi berhak menyandang gelar Saintess, dan dia juga menjadi yakin bahwa Phavi adalah orang yang bersinar, meskipun ada matahari yang begitu terang di sampingnya.

Dan saat ini. Bertemu kembali setelah lebih dari setengah tahun, Phavi memancarkan cahaya yang begitu terang sehingga membuat Count Arteya terdiam sejenak.

Bukan cahaya yang berasal dari kebajikan yang tak terbatas seperti dulu, tetapi cahaya yang dapat dipancarkan karena dicintai oleh Dewa Utama.

“Pasti Dewa Utama tidak hanya mencintai satu orang.”

Count Arteya menjadi yakin akan keberadaan Dewa Utama sejak melihat keajaiban bernama Lucy Alrun.

Namun, terlepas dari itu, dia juga harus mengakui bahwa isi kitab suci tidak sepenuhnya cocok.

Di dunia yang kabur oleh cahaya yang keruh, hanya satu orang yang bersinar terang dengan cahaya Dewa Utama. Pernyataan bahwa Dewa Utama mencintai semua orang secara adil pasti bohong.

Dan Phavi, yang muncul di hadapan Count Arteya kali ini, membuktikan bahwa cinta Dewa Utama bukanlah milik satu orang.

Itu berarti Dewa Utama tidak hanya mencintai satu orang, tetapi akan memberikan cinta kepada siapa pun yang memenuhi syarat.

Bagi Count Arteya, ini adalah harapan dan kegembiraan. Jika dia dengan sungguh-sungguh memupuk kesalehannya, dia juga akan memiliki cahaya hangat seperti itu suatu hari nanti.

“Tentu saja. Dia masih mencintai semua orang di bawah langit secara adil.”

“Oh, ohh.”

“Hanya saja dia tidak punya kelonggaran.”

Saat Phavi menjawab dengan nada santai, tatapan Count Arteya sedikit terangkat.

“…Kelonggaran. Begitu.”

“Dewa Utama memang baik, tetapi itu tidak berarti dia maha tahu dan maha kuasa.”

“Jika ada yang mendengar, mereka akan sangat terkejut dan menyebutnya penghujatan.”

Siapa pun dari Gereja Dewa Utama percaya bahwa Dewa Utama maha tahu dan maha kuasa. Karena kitab suci mengajarkannya seperti itu, semua orang menganggapnya sebagai hal yang wajar.

Namun, Phavi mengatakan sebaliknya. Dia mengatakan bahwa bahkan Dewa Utama yang agung pun memiliki batas.

“Aku juga berpikir begitu.”

Menyadari betapa menghujatnya hal ini, Phavi tersenyum pahit.

“Namun, kebenaran tidak menjadi salah hanya karena itu menghujat.”

“Dengan asumsi bahwa kata-kata Saintess benar, ada satu hal yang ingin kutanyakan.”

“Silakan.”

“Jika Dewa Utama tidak maha tahu atau maha kuasa, mengapa kau menyembahnya?”

Alasan mengapa kebanyakan orang percaya pada Dewa Utama adalah karena mereka percaya pada kemahakuasaannya.

Tetapi jika Dewa Utama adalah keberadaan yang tidak maha tahu dan tidak maha kuasa, yang tinggi tetapi memiliki batas, apa alasan untuk menyembahnya dengan hati yang tulus?

“Karena aku tahu bahwa Dewa Utama itu baik.”

“Baik.”

“Meskipun Dewa Utama mungkin kurang, dia adalah orang yang berusaha menjadikan dunia ini tempat yang lebih baik. Dia juga menemukan kebenaran tanpa mengalihkan pandangan dari kesalahannya sendiri. Itulah sebabnya aku percaya padanya.”

Jawaban yang keluar tanpa sedikit pun keraguan menunjukkan bahwa ini adalah ketulusan hati Phavi dan mengapa dia hidup sebagai Saintess yang melayani Dewa Utama.

“Apakah ini sudah cukup sebagai jawaban?”

“…Ya. Dan mengapa Dewa Utama menyayangimu.”

“Terima kasih atas pujiannya.”

“Dan. Jika tidak keberatan, bolehkah aku tahu alasan kau mengatakan ini padaku?”

Terlepas dari fakta bahwa Count Arteya terkesan oleh nilai-nilai Phavi. Tidak perlu membicarakan Dewa Utama.

Jika salah langkah, dia bisa dituduh sesat dan posisinya sebagai Saintess bisa terancam.

Namun, Phavi meluangkan waktu untuk mengatakan hal yang tidak perlu kepada Count Arteya.

“Satu, karena orang yang dicintai oleh Dewa Utama yang agung percaya pada Count Arteya.”

Lucy percaya bahwa Count Arteya akan membantunya. Jika demikian, Phavi juga harus memercayainya. Karena kepercayaannya yang lebih saleh daripada siapa pun di dunia ini tidak mungkin salah.

“Dan yang lainnya adalah karena aku pikir aku harus menunjukkan ketulusanku agar dapat memperoleh ketulusan Count Arteya.”

“Bolehkah aku meminta penjelasan lebih lanjut?”

“Count Arteya, kami akan menantang sesuatu yang tidak dapat dicapai oleh para pahlawan di Zaman Mitos. Dewa Utama menginginkannya, jadi kami akan menciptakan keajaiban.”

“Tolong berpartisipasilah dalam upaya besar ini dan jadikan dunia tempat yang lebih baik?”

Saat Phavi selesai berbicara dengan senyum lembut dan menunggu jawaban, Count Arteya, yang matanya memerah, sudah turun dari kursi dan berlutut di lantai.

*

Sebelum menuju Hutan Peri, ada premis yang harus dipenuhi.

Yaitu, membawa Dewa Jahat Kegelapan yang tersegel di dungeon besar.

Jika dia dilemparkan ke Hutan Peri, semua energi yang ada di sana akan berkumpul mencari tuannya, dan hanya dengan begitu bencana tak terduga dapat dicegah.

Meskipun ada pikiran bahwa itu seperti menyebabkan tanah longsor untuk menghilangkan batu jatuhan, tanah longsor yang dapat kita ciptakan dan hadapi lebih baik daripada batu jatuhan yang dapat jatuh pada saat yang tak terduga.

Untuk itu, sambutan yang diberikan kepadaku yang mengunjungi dungeon besar di Kerajaan Soladin adalah salam hormat dari walikota dan para penguasa di kota.

“Sungguh suatu kehormatan besar bagi para tamu terhormat untuk mengunjungi tempat yang sederhana ini!”

Dalam penampilan walikota yang membungkuk dalam-dalam, yang terasa lebih dari sekadar sopan hingga seperti tunduk, ketakutan terhadap kami terasa.

“Mengapa mereka bertingkah seperti ini? Walikota di tempat dungeon besar seharusnya adalah penguasa yang memiliki kekuasaan.”

“Mereka tidak perlu sesopan ini?”

Aku memiringkan kepalaku dengan bingung dan menoleh ke belakang untuk mengkonfirmasi sekali lagi anggota rombongan kami.

Ksatria terkuat di benua, Benedict. Pedang master pedang. Rasul Ordo Seni. Pangeran ke-3 Soladin. Kerangka mesum jomblo. Dan aku.

Hmm. Anggota rombongan kami memang berbahaya. Jika ada kesalahan, leherku bisa terpenggal secara fisik.

“Ini merepotkan. Terlalu mencolok juga tidak bagus.”

Mengingat apa yang akan kami lakukan, tidak baik menarik perhatian orang.

Karena akan sangat merepotkan jika gerombolan pengikut Dewa Jahat menyadari apa yang kami lakukan sebelumnya dan pergi mencari Hutan Peri.

Ugh. Apa yang harus kulakukan. Haruskah aku kembali sebentar dan memilih menyelinap di malam hari?

<Kuharap begitu. Sepertinya ada hal yang lebih merepotkan.>

“Apa maksudmu?”

<Pikirkanlah. Bagaimana orang-orang itu tahu kau akan datang dan sudah menunggu di sini?>

“Hah?”

Setelah mendengar perkataannya, itu terasa aneh. Bagaimana mereka tahu kita akan datang dan sudah tahu? Kita baru saja bersiap dan langsung datang, jadi seharusnya tidak ada waktu untuk bereaksi!

“Walaupun aku ingin menikmati kegembiraan ini sepenuhnya, sayang sekali aku harus mengantar kalian dan mundur.”

“Mengantar? Mengirim? Siapa yang mereka antar?”

“Pangeran ke-1 Kerajaan Soladin sedang menunggu kalian.”

…

“Kenapa dia muncul di sini?!”

 

---