---

Haaah. Susahnya bicara baik-baik. Kenapa aku harus repot-repot bilang kalau tidak perlu bayaran?

Ergynus salah paham soal sesuatu, makanya pembicaraan ini bisa berjalan. Kalau aku bilang hal yang sama seperti barusan ke orang biasa, mereka pasti akan langsung pergi dengan wajah serius.

Memang tidak ada skill yang seberguna skill Mesugaki saat menghadapi musuh, tapi saat membujuk orang lain dengan baik-baik, skill ini benar-benar menyebalkan.

Sudahlah, sepertinya pembicaraan ini lancar, mari kita langsung ke intinya. Soal Hutan Peri.

Aku yang duduk di hadapan Ergynus yang terkekeh hampa, menyilangkan kaki dan menatap matanya yang terlihat lesu.

“Aku baru saja mendengar cerita tentang hutan tempat anak ayam dipelihara dari seorang pecundang yang hanya tahu penelitian.”

“…Kau bicara soal Hutan Peri, kan?”

“Memangnya ada tempat lain yang bisa kubicarakan selain itu? Apa otakmu hanya berisi sihir sampai-sampai tidak bisa berpikir hal lain?”

Saat Ergynus menggerutu dengan ekspresi yang aneh, Arthur mendekatinya.

“Tuan Ergynus. Lebih baik biarkan saja anak ini bicara apa pun yang dia mau. Detailnya bisa kita urus nanti.”

“Tapi kalau tidak diperiksa dengan benar…”

“Aku juga awalnya berpikir begitu.”

Melihat mata Arthur yang kini kosong, Ergynus mengangguk paham dan menutup mulutnya dengan patuh.

…Apa aku terlalu sering mengganggu Arthur? Kalau dipikir-pikir lagi, mungkin aku agak berlebihan dalam bercanda?

Setiap kali aku mengganggunya, dia selalu memberikan reaksi yang lucu, jadi aku tidak bisa menahan diri. Tapi aku tidak menyangka sampai membuatnya punya tatapan seperti itu. Sepertinya aku harus menahan diri untuk sementara.

“Sudah selesai bicara soal sesama pecundang? Kalau begitu, mari kita ke intinya.”

Situasi di sekitar Hutan Peri yang kudengar dari profesor itu sungguh menyedihkan.

Penjaga itu masih berdiri tegak, tetapi aura Dewa Jahat yang merembes dari sana telah menggerogoti tanah, dan daerah sekitarnya telah menjadi neraka tempat makhluk hidup tidak bisa bertahan.

Kabarnya, keluarga bangsawan yang memiliki wilayah persis di sebelah hutan itu mencakar-cakar kuku mereka sambil melihat neraka yang kian meluas setiap tahunnya.

“Situasinya kurang baik, ya.”

Ergynus, yang mendengarkan ceritaku sampai akhir, mengatakan fakta yang jelas itu dengan nada yang tenang.

Melihat ekspresinya yang tidak banyak berubah, sepertinya dia sudah menduga hal ini.

“Kau datang di waktu yang tepat. Kalau saja Hutan Peri dibiarkan lebih lama lagi, penjaganya pasti akan roboh.”

“Penjaganya roboh?”

Yang bereaksi kaget pada Ergynus yang bicara gamblang itu adalah Phavi.

Ah, kalau dipikir-pikir lagi, Phavi juga pernah ke dekat Hutan Peri. Gereja Tuhan Utama secara berkala mengirim orang untuk membersihkan aura di sana.

Adalah prosedur yang sangat wajar bagi Phavi untuk mengunjungi daerah dekat hutan saat dia membangun posisinya sebagai santa.

“Aku telah memperbaiki penjaga itu beberapa kali setelah perang berakhir. Aku tidak ingin penjaga itu roboh sebelum seseorang yang bisa melunasi penyesalanku di masa depan muncul. Secara objektif, penjaga itu bisa bertahan seribu tahun lagi dengan asumsi tidak ada variabel lain.”

“Namun, Tuan Ergynus, Anda baru saja mengatakan…”

“Bukankah sudah kubilang. Dengan asumsi tidak ada variabel.”

Kelompok pahlawan itu tidak berhasil mengalahkan Dewa Jahat sepenuhnya.

Meskipun mereka meraih kemenangan dalam perang, kemenangan itu penuh luka, dan kelompok pahlawan yang kehilangan banyak hal tidak memiliki kekuatan untuk memusnahkan mereka yang telah mencapai tingkat keilahian.

Oleh karena itu, kelompok pahlawan memilih cara penyegelan.

“Ratusan tahun telah berlalu sejak saat itu. Rantai yang mengikat para Dewa Jahat perlahan melemah. Jadi, kekuatan yang mengamuk di dalam penjaga tidak bisa lain hanyalah semakin kuat seiring berjalannya waktu.”

Penjaga itu semakin lemah seiring berjalannya waktu, dan mereka yang disegel oleh penjaga itu semakin kuat seiring berjalannya waktu. Suatu hari, penjaga itu runtuh adalah hal yang sangat wajar.

“Ditambah lagi, sekitar sepuluh tahun yang lalu ada masa ketika kekuatan Dewa Jahat meningkat secara aneh. Penjaga di dalam pasti terpengaruh, jadi di dalamnya pasti dalam kondisi yang sangat tidak stabil.”

…Hah? Ada masa ketika kekuatan Dewa Jahat meningkat? Apa ada latar belakang cerita seperti itu di game Soul Academy? Tidak. Tidak ada. Meskipun ingatan masa lalu semakin kabur, aku tidak mungkin melupakan sesuatu yang menjadi dasar dari dunia ini, itu pasti.

Itu berarti kejadian itu adalah sesuatu yang terjadi hanya di dunia ini.

“Namun, tidak apa-apa. Sekarang tempat itu akan menemukan kembali kebenaran lamanya.”

Menatap senyum Ergynus, aku hanya tersenyum balik tanpa menjawab apa pun.

Sejujurnya, kali ini aku tidak yakin, tidak seperti urusan-urusan sebelumnya.

Hutan Peri adalah tempat yang asing bagiku. Aku akan berusaha sebaik mungkin, tetapi tidak pasti apakah aku bisa mengusir semua kegelapan di dalamnya.

<Tunggu sebentar. Lusya. Aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan pada anak itu, bisakah kau menyampaikannya untukku?>

Mendengar ucapan Kakek, aku mendengus sekali untuk menarik perhatiannya, lalu membuka mulut.

“Tuan penyihir mesum. Anda berniat meruntuhkan penjaga itu secara sengaja, kan? Untuk membebankan segalanya pada saya?”

“Kalau ingin menghilangkan aura Dewa Jahat sepenuhnya dari hutan, memang begitu.”

“Lalu bagaimana dengan anak buah ayam di dalam sana? Para bayi yang menganggap lelucon mereka menyenangkan, apa yang akan Anda lakukan dengan mereka?”

Hutan Peri sunyi sejauh ini hanya karena penjaga itu telah menidurkan mereka yang ada di dalamnya dalam tidur abadi.

Jika penjaga itu runtuh, monster yang bersembunyi di dalamnya akan muncul ke luar.

Monster yang tertinggal di Zaman Mitos pasti akan menjadi bencana bagi penduduk di sekitarnya.

“Sebelum melepaskan penjaganya, aku akan menyiapkan beberapa hal. Peri-peri itu pasti tidak akan bisa keluar.”

“Apa kau yakin?”

“Tentu saja.”

“Sungguh. Apa kau yang pecundang yang bersembunyi di bawah tanah selama ratusan tahun, bisa memastikan segalanya?”

Aku tidak meragukan kemampuan penyihir bernama Ergynus itu.

Namun, berbahaya untuk berpikir bahwa rencana yang telah kubuat di kepala akan pasti berhasil.

Variabel yang tidak terduga selalu datang pada saat terburuk.

“…Aku sudah menyiapkan puluhan alat pengaman, tapi…”

“Bagaimana jika pemimpin para pecundang itu ikut campur?”

Terlebih lagi, jika orang yang menciptakan variabel itu adalah pecundang yang seolah menjadi dewa hanya karena kelicikannya, maka aku harus lebih berhati-hati.

“Itu…”

“Ya. Anda tidak perlu bicara lebih banyak lagi. Saya sudah tahu kepala Anda terlalu banyak berpikir.”

Melihat dia kesulitan berbicara, sepertinya dia sendiri tidak yakin.

Jika Dewa Jahat Agra ikut campur, ada kemungkinan alat pengaman Ergynus akan runtuh.

Aku harus menanyakannya lebih lanjut mengenai masalah ini agar bisa bersiap lebih kuat.

“Selanjutnya. Tuan penyihir mesum. Saat penjaga itu runtuh, aura si bajingan yang terkurung selama ratusan tahun akan terlepas, apakah Anda punya persiapan untuk itu?”

Bagian dalam penjaga adalah kesepian yang dipenuhi aura Dewa Jahat.

Jika aura yang terakumulasi dalam waktu lama di dalamnya terlepas, aku tidak tahu apa pengaruhnya.

Dalam kasus terburuk, bencana bisa saja terjadi sebelum keajaibanku terwujud.

“Mengenai itu, tidak perlu khawatir. Aku sudah memikirkannya sejak lama.”

“Bicaralah. Khayalan si pecundang.”

“Aura yang saat ini berada di dalam penjaga sedang mengamuk tanpa tuan. Aura yang hanya mengikuti perintah tuan yang ditinggalkan sejak lama, tanpa persiapan, pasti akan menjadi bencana. Namun, jika tuannya muncul, ceritanya akan berbeda. Mereka yang merindukan tuan selama bertahun-tahun akan dengan senang hati kembali ke pelukan tuan.”

Meskipun aku tidak bisa dikatakan sangat cerdas, aku tidak kesulitan memahami ucapan Ergynus.

“Apa kau sudah gila karena terlalu lama terkurung di bawah tanah?”

Penyihir gila ini sekarang berbicara tentang membangkitkan Dewa Jahat Kegelapan. Dengan cara mengembalikan aura di dalam penjaga kepadanya, dia mengatakan bahwa itu akan mencegah aura itu mengamuk.

“Entahlah. Bagaimana menurutmu? Aku sendiri tidak tahu apakah aku waras atau tidak sekarang. Ratusan tahun adalah waktu yang sangat lama bahkan bagi seorang Archmage sepertiku.”

“Apa-…”

“Namun, Ergynus ratusan tahun yang lalu berbeda. Dia begitu bijaksana sampai bisa menasihati bahkan Dewa Sihir, jadi dia tidak akan pernah membuat rencana yang ceroboh.”

Ergynus, yang melanjutkan pembicaraannya dengan ekspresi percaya diri, menunjukkan lingkaran sihir yang rumit di tangannya, mengatakan ini lebih cepat daripada seribu kata.

Entah berapa banyak lingkaran sihir yang dijalin untuk menyelesaikannya. Sihir yang menjadi dasarnya bahkan tidak bisa ditebak, sihir itu bermanifestasi lebih dulu daripada yang kami antisipasi dan mengubah dunia.

Segala sesuatu di sekitarku berubah menjadi hitam. Suara di sekitarku lenyap seketika.

Sentuhan di kulit menghilang, membuatku tidak yakin apakah aku duduk di kursi atau tidak.

Tidak ada yang tercium oleh hidungku.

Dan tidak ada yang tertinggal di sudut mulutku.

Jelas.

Kalau orang lain mungkin bingung, tapi aku tidak mungkin salah.

Bagaimana mungkin aku, yang beberapa kali lolos dari ancaman kematian dengan kekuatan ini, salah mengenali sensasi ini?

Ini. Pasti. Kekuatan Kegelapan (Authority of Darkness).

“Sudah mengerti sekarang?”

Kegelapan sesaat lenyap, dan wajah Ergynus yang ceria muncul kembali.

“Archmage Ergynus telah menurunkan wewenang banyak dewa ke alam manusia.”

Suara teman-temanku yang terkejut.

Aroma manis yang tercium di hidung.

Sentuhan tidak nyaman dari kursi darurat.

Rasa menjijikkan di mulut.

“Aku tidak menyampaikan banyak ancaman kepada generasi mendatang karena aku menerima begitu banyak ancaman, tapi pengetahuan yang ada di kepalaku tidak terhapus.”

Meskipun bayangan mimpi buruk lamaku muncul kembali dan perutku terasa terpelintir. Aku mengeraskan wajahku agar tidak menunjukkannya.

“Tidak perlu khawatir sama sekali tentang menghadapi Dewa Jahat Kegelapan. Jika wewenangnya bisa dihapus, tidak ada lawan yang semudah itu.”

“…Hei. Idiot pecundang tanpa empati. Meski wewenangnya hilang, kekuatan yang dimiliki pecundang itu tidak hilang, tahu. Kenapa kau bicara seolah itu bukan masalah besar, padahal yang bisa kau lakukan hanyalah mengoceh?”

“Hmm? Namun jelas sekali kau…”

Apa yang dia katakan memang benar. Jika wewenang bisa dihapus, menghadapi Dewa Jahat Kegelapan memang akan sangat mudah.

Bahkan bajingan pun adalah dewa, jadi akan menyusahkan dalam banyak hal, tetapi jika aku bersiap sebelumnya, aku pasti bisa menghadapinya.

Jadi, aku tahu bahwa mendiskusikan hal ini adalah prioritas utama, tetapi pertama-tama, aku rasa hukuman diperlukan untuk perilaku tidak senonoh yang baru saja dia lakukan.

Saat aku menyipitkan mata dan menjentikkan jari, Fangirl Fox, yang menunggu di sudut, mengambil bentuk manusia.

“Seberapa banyak aku harus menyiksanya?”

“Sampai pecundang itu memohon ampun.”

“Hmm? Ughhh? Ja-jarang. Berhentilah. Tidak, tolong berhenti. Jangan datang. Toloooong!”

 

---