---

babak 53: Bunga Peony Tanpa Aroma

“Apakah Tuan Muda … tidak merasakan daya tarik seorang wanita dariku?”

*Buk*

Jeoksawol memegang pergelangan tanganku tiba-tiba, suaranya terdengar seperti isakan saat dia memohon padaku.

Aku tidak bisa melihat ekspresi wajahnya karena cadar yang menutupi wajahnya.

Jika seni bela diriku sedikit lebih kuat, aku bisa melihat ekspresi wajahnya menembus cadar seperti para protagonis novel murim yang bertemu wanita bercadar, tapi aku sekarang hanya pecundang level kedua, jadi itu tidak mungkin.

Tidak, tidak masalah bahkan jika aku mengetahui ekspresinya.

Jeoksawol, meskipun tidak sebaik aku, adalah ahli akting sekelas pemenang penghargaan aktris terbaik Festival Film Cannes yang setara denganku. Aku tidak bisa membedakan kebenarannya hanya dari ekspresinya. Jika ada satu pelajaran yang kudapatkan dari intrik politik istana di istana Beijing, itu adalah jangan pernah mempercayai ekspresi atau emosi siapa pun. Ada banyak ahli akting sekelas aku di sana.

Jeoksawol juga sama.

Mungkin menarik diri dari Ilmu Pesonanya adalah taktik lain untuk menggodaku dengan pesona murni dan rasa kasihan tanpa Ilmu Pesona.

Meskipun penampilannya berbeda, Jeoksawol adalah monster tua berusia 60 tahun, nomor satu dari sekte sesat, dan pemimpin Aliansi Sado. Setiap tindakannya pasti merupakan tindakan politik yang diperhitungkan secara cermat seperti aku di masa istana.

Oleh karena itu, ini adalah jebakan. Ini adalah tindakan mencoba mengujiku lagi.

Aku tidak boleh tertipu.

Pertama, aku mencoba menarik tanganku, tetapi tangannya yang halus mencengkeram pergelangan tanganku dengan kuat. Aku merasakan sentuhan lembut tangannya yang halus seperti sutra terindah, tetapi aku tidak punya waktu untuk menikmati sentuhan itu. Rasanya seperti terjebak dalam jaring laba-laba lengket.

*Sepertinya laba-laba betina memakan laba-laba jantan setelah kawin…*

Jeoksawol, yang telah menguasai Teknik Penyerap Jiwa, pasti sama.

Aku tersentak sadar, merasakan jantungku tenggelam dan kepalaku menjadi dingin. Hanya karena aku memiliki organ kejantanan bukan berarti segalanya beres. Aku tidak bisa kehilangan energi vital yang telah kukumpulkan di kehidupan keduaku di sini, terjebak oleh laba-laba betina.

Jika aku tidak bisa menarik tanganku, aku harus memanfaatkan situasi ini.

Jika lawanku berakting, aku juga harus berakting.

Aku tersenyum lembut, menggenggam tangannya yang memegang pergelangan tanganku dengan tanganku yang lain, dan berkata, “Tentu saja tidak. Nona Muda Neung adalah wanita cantik luar biasa yang kecantikannya terkenal melampaui Sichuan ke Sembilan Provinsi dan Delapan Penjuru. Jika Nona Muda Neung tidak memiliki pesona wanita, semua wanita lain di dunia ini tidak ada bedanya dengan pria yang buruk rupa. Nona Muda Neung memiliki sosok yang indah dan mulia, dan dia adalah wanita menarik yang didambakan oleh semua pria. Aku, sebagai pria, juga berpikir sosok Nona Muda Neung cantik.”

Aku membuka mulutku dengan fasih seolah-olah melumasi lidahku, menggunakan kemampuan menjilatku dari masa menjadi kasim untuk melontarkan pujian kepada Jeoksawol. Sebenarnya, wajah dan bentuk tubuhnya yang menyerupai Neung Wolhyang memang luar biasa. Sejujurnya, ketika dia sedikit memperlihatkan dadanya, aku hampir kehilangan akal sehatku. Berbeda dengan kehidupan pertamaku sebagai kasim, di kehidupan kedua yang memiliki organ kejantanan yang sehat, tubuhku kadang-kadang lepas kendali dari nalar, dan itulah saat yang berbahaya. Untungnya, pikiranku dan nalar yang telah kuperoleh hingga Alam Hyeon mengendalikan tubuhku, jadi bencana seperti itu tidak terjadi.

Bagaimanapun, pesonanya adalah fakta, jadi semua yang kukatakan adalah kebenaran. Itu berarti pujianku yang berlebihan akan terdeteksi sebagai kebenaran oleh alat pendeteksi kebohongan yang bisa membedakan antara kebenaran dan kepalsuan yang dia miliki.

“……”

Mendengar perkataanku, Jeoksawol terdiam. Dia pasti bingung karena perkataanku terdeteksi sebagai kebenaran. Aku bisa melihat telinga dan lehernya yang tidak tertutup cadar memerah.

“…… Lalu mengapa …… kau menolak pelayananku?”

“Itu karena …… aku tidak punya perasaan untukmu.”

Aku menatap lurus ke arah Jeoksawol dan berkata.

Mendengar perkataanku, Jeoksawol tersentak.

“P-perasaan apa, aku …… ”

“Kenikmatan bersatu adalah kristalisasi dan hasil dari cinta antara pria dan wanita. Seperti yang bisa kau lihat dari ungkapan ‘berbagi perasaan’, dualitas yin dan yang dimaksimalkan ketika pria dan wanita dengan perasaan yang saling terhubung berbagi cinta di ranjang. Bahkan dalam praktik Taoisme yang otentik, mereka mengajarkan untuk menjaga keseimbangan, tidak terlalu berhasrat atau terlalu berpantang. Namun, kau menggodaku dengan Ilmu Pesona tanpa memiliki perasaan untukku, hanya untuk mengujiku. Sebagai seorang pria terhormat dan praktisi [kenikmatan bersatu], bagaimana aku bisa jatuh ke dalam jebakan itu? Berhubungan seks dengan seseorang yang kehilangan nalar tanpa perasaan bukanlah kenikmatan bersatu yang sejati, tetapi hanya hubungan fisik yang kosong.”

Mendengar perkataanku, Jeoksawol terdiam lagi. Kekuatan tangannya yang memegang pergelangan tanganku mengendur. Aku dengan alami dan lembut melepaskan tangannya, menyapu tanganku dengan lembut sambil menyisakan teh yang masih tersisa.

“Meskipun penampilanmu memiliki kecantikan yang mampu membuat kota runtuh, hatimu sama buruknya dengan pria yang buruk rupa. Wanita yang benar-benar cantik adalah wanita yang memiliki hati yang indah. Tanpa hati yang indah, pesona luarmu terasa kosong bagiku, seperti bunga peony tanpa aroma.”

Mendengar perkataanku, tubuh Jeoksawol bergetar.

Sungguh benar bahwa dia bersimpati padaku saat aku berhasil melewati ujian Pendekar Pedang Harimau Layar. Namun, apakah simpati itu berlanjut, atau berubah menjadi obsesi, aku tidak tahu. Namun, melihat sikapnya yang mencoba mengujiku, kemungkinan besar itu telah berubah menjadi emosi lain yang lengket.

Yang terpenting, aku tidak menyukai fakta bahwa dia menggunakan Ilmu Pesona. Aku tidak tahu bencana apa yang akan terjadi di sini jika aku tidak mencapai Alam Hyeon. [Kenikmatan bersatu] yang bertentangan dengan kehendakku. Itu tidak bisa disebut [tingkat birahi] yang benar. Ajaran [tingkat birahi] yang sebenarnya adalah berbagi cinta dengan kemauan sendiri dan dengan perasaan yang saling terhubung.

Sejujurnya, aku kecewa.

“…… Itu …… ”

“Mari kita akhiri pembicaraan ini di sini. Permintaanku, bisakah kau menepatinya?”

Aku tidak ingin mendengar pembelaan lagi. Memotong ucapan Jeoksawol, aku mendorong surat di atas meja ke arahnya dan berkata. Keheningan menyelimuti di antara Jeoksawol dan aku. Dia mengangguk berat.

“Ya. Jika Tuan Muda memaafkan kelancangan gadis ini……”

“Aku akan memaafkannya. Tapi lain kali…… kau harus berhati-hati.”

“Aku mengerti.”

Mendengar jawaban Jeoksawol, aku berdiri dari tempat dudukku dengan cangkir teh yang sudah dingin.

“Senang bertemu denganmu. Kalau begitu, aku harus pergi karena aku terburu-buru.”

“…… Selamat jalan, Tuan Muda.”

Mendengarkan ucapan selamat jalan Jeoksawol yang enggan, aku tertawa dalam hati sambil keluar dari kamar pribadi.

*Sekarang, permainan akan menjadi lebih besar.*

Tang, Emei, dan Qingcheng pasti akan masuk sebagai notaris. Ditambah lagi, aku meminjam jaringan informasi Gerbang Hao untuk membuat pertarungan ini menjadi pertarungan antara seluruh sekte ortodoks dan seluruh sekte sesat melalui permainan media. Demi harga diri, semua faksi Ortodoks dan Enam Keluarga Besar lainnya juga harus berkumpul di Provinsi Gansu. Delapan Sekte Iblis juga sama.

*Jika permainan menjadi sebesar ini……*

Bahkan jika Keluarga Seomun ingin memiliki niat lain, mereka tidak akan bisa. Selain itu, melalui koneksi dengan Dinasti Tang, Qingcheng, dan Emei, aku bisa menghindari jebakan Keluarga Seomun setelah pertandingan bela diri. Lanzhou, tempat Keluarga Seomun berada, adalah pusat Provinsi Gansu dan titik strategis Jalan Sutra. Dan Sichuan adalah produsen sutra nomor satu di Dataran Tengah. Sutra Shu Chengdu, sutra khusus yang diproduksi di Sichuan, melintasi perbatasan ke Lanzhou di Provinsi Gansu, dan kemudian diekspor ke Timur Tengah dan Eropa melalui pusat perdagangan Jalan Sutra seperti Dunhuang.

Ekonomi Provinsi Gansu, pos terdepan Jalan Sutra, dan Sichuan, tempat asal sutra, tidak dapat dipisahkan. Secara alami, Keluarga Seomun, yang menguasai kepentingan Provinsi Gansu, juga harus memperhatikan sekte besar Sichuan seperti Qingcheng, Emei, dan Tang. Dan ketiga sekte tersebut sudah terjerat dalam dendam lama dengan Sekte Naga Hitam. Upaya Secta Naga Hitam untuk berekspansi ke Provinsi Gansu adalah batu loncatan dari strategi besar untuk menguasai Sichuan. Oleh karena itu, jika kita menang dalam pertandingan bela diri ini, Sekte Gong akan menggagalkan upaya penguasaan Sichuan oleh Sekte Naga Hitam atas nama ketiga sekte, dan ketiga sekte tersebut akan menjadi sekutu Sekte Gong. Jika itu terjadi, Keluarga Seomun tidak akan pernah bisa berani melakukan trik lagi terhadap Sekte Gong. Pembangunan kembali Sekte Gong lebih cepat dari sejarah aslinya dengan dukungan Qingcheng, Tang, dan Emei adalah bonus.

Tentu saja, prestasi politik semacam ini hanyalah efek samping.

*Hehe, semakin meriah pertunjukan debut pendatang baru, semakin baik. Sama seperti memenangkan liga sepak bola kampung dengan memenangkan Piala Dunia, memenangkan pertarungan antara Sekte Naga Hitam dan Sekte Gong, dan memenangkan pertarungan antara seluruh sekte ortodoks dan seluruh sekte sesat akan memiliki dampak yang berbeda.*

Seluruh Dataran Tengah akan memuji keberanian Lee Cheolsu, dan wanita-wanita cantik terkenal dari sekte ortodoks akan mulai merindukanku, sang kesatria Lee Cheolsu, yang berjuang untuk membasmi iblis dan kejahatan sepanjang malam.

Aku tertawa membayangkan surat-surat dari para wanita yang penuh dengan perasaan cinta muda kepada diriku beterbangan di markas utama Sekte Gong. Yang tersisa sekarang hanyalah mencari Raja Pedang Jincheon yang tidak menyadari rencanaku di Keluarga Seomun dan menggodanya.

*

Setelah Lee Cheolsu pergi bersama Yoo Jin-hwi.

Jeoksawol yang ditinggal sendirian di kamar pribadi di lantai dua Gonhwa-ru menggigit bibirnya.

*Dug, dug, dug.*

Jantung di dada Jeoksawol yang montok berdetak kencang. Kata-kata Lee Cheolsu masih bergema di benak Jeoksawol.

“Bunga peony tanpa aroma……”

Penampilan luar cantik, tetapi bagian dalam buruk rupa. Itu seperti bunga peony tanpa aroma. Hubungan antara pria dan wanita yang berbagi perasaan adalah kenikmatan yin dan yang yang sesungguhnya. Hubungan tanpa perasaan hanyalah hubungan fisik yang kosong. Ini adalah pertama kalinya dalam 60 tahun dia menerima teguran seperti itu.

Bahkan biksu suci dari sekte ortodoks mengakui kecantikannya. Sesuai dengan julukan ‘kecantikan nomor satu di dunia’, kecantikannya yang luar biasa, yang hampir setara dengan Ilmu Pesona dan Teknik Penyerap Jiwa, adalah sesuatu yang tidak berani dibicarakan oleh siapa pun tentang keindahan batinnya. Semua orang dibutakan oleh penampilannya dan memujinya karena sempurna baik luar maupun dalam. Sekte sesat yang tampaknya memujinya pun tidak terkecuali.

Bagi Jeoksawol, yang memiliki tingkat kecantikan yang tidak masuk akal, cukup berjalan di jalanan saja sudah membuat semua pria jatuh cinta, membuat kata-kata Lee Cheolsu menjadi kata-kata kasar.

Namun.

Dia tidak membencinya.

Sebaliknya, dia merasa berdebar. *Dug, dug.*

Dia memegang tangan kanannya, tempat sentuhan Lee Cheolsu masih terasa, dengan tangan kirinya. Seolah-olah kehangatannya masih tersisa di tangannya dan dadanya.

*Tidak seharusnya!*

Jeoksawol dengan susah payah menahan benang nalar yang hampir putus.

Tidak.

Aku tidak bisa menyerahkan hatiku begitu saja. Selain itu, dia telah melontarkan kata-kata kasar seperti itu. Aku tidak suka pria jahat yang tidak peduli pada wanita. Apalagi wajahnya tidak begitu tampan. Ditambah lagi, ada perbedaan usia yang besar, dan aku, pemimpin sekte sesat, menyukai seorang pemuda dari sekte ortodoks. Itu tidak masuk akal. Ya, itu tidak mungkin.

Hati Jeoksawol tidak bisa diberikan dengan mudah.

Jeoksawol menyangkal perasaannya sendiri, dan dengan tangan gemetar, mengambil surat di atas meja. Bagaimanapun, dia berjanji untuk melakukannya, jadi dia berniat menuruti permintaannya.

“Murid.”

Begitu Jeoksawol selesai berbicara, seorang pria tampan dengan postur tubuh ramping, mengenakan topeng putih dan seragam bela diri hitam, muncul dari balik bayangan.

Baekmyeon’amgun (Raja Iblis Bertopeng Putih) Mae Jiryong.

Dia adalah satu-satunya murid Jeoksawol, penguasa Gerbang Hao saat ini, seorang ahli tingkat Hwagyeong yang termasuk dalam lima wilayah Tujuh Belas Negara Bagian Kyungcheon, dan juga dikenal sebagai homoseksual dengan ketertarikan pada pria.

Alasan Jeoksawol menjadikan Mae Jiryong, seorang homoseksual yang tidak terpengaruh oleh kecantikannya, sebagai muridnya. Seorang pria tak bisa tidak jatuh cinta saat melihat wajahnya, dan seorang wanita tidak bisa menahan rasa iri dan cemburu saat melihat kecantikannya. Secara paradoks, hanya pria homoseksual yang tidak tertarik pada wanita yang bisa menjadi muridnya.

“Ya, Guru.”

“Sampaikan surat ini ke Enam Keluarga Besar, kecuali Keluarga Seomun, tanpa menarik perhatian Keluarga Seomun. Dan setelah surat itu tiba, gunakan jaringan informasi Gerbang Hao dan agen kami untuk menyebarkan berita tentang pertandingan bela diri ini ke seluruh Dataran Tengah sehingga semua orang mengetahuinya.”

“Dimengerti. Haruskah saya terus memantau Lee Cheolsu?”

Mendengar perkataan Mae Jiryong, Jeoksawol terdiam. Melihat penampilan gurunya, Mae Jiryong sedikit ragu. Meskipun dia sudah lama melayani gurunya, penampilan seperti itu adalah yang pertama baginya. Dia tampak seperti gadis yang sedang jatuh cinta.

Dan meskipun sulit dipercaya……

Menurutnya, gurunya yang selalu mengejek semua pria di dunia ini, sekarang sedang malu. Oleh karena itu, adalah tugas seorang murid untuk menanggung rasa malu gurunya. Mae Jiryong membuka mulutnya.

“Saya akan melanjutkannya. Jika semua instruksi Guru dipenuhi, murid Sekte Gong, Lee Cheolsu, secara alami akan menarik perhatian dunia, jadi lebih baik kita memantaunya sejak awal.”

“…… Aku tidak terlalu tertarik pada murid sekte ortodoks yang tampan dan lemah seperti itu, tapi jika kau berpikir begitu, lakukanlah.”

“Saya juga akan memberikan laporan rutin.”

“Lakukan saja sesukamu. Aku tidak akan melihat laporan seperti itu, tapi itu menambah pekerjaan membuangnya.”

“Saya mengerti. Guru. Kalau begitu, murid yang tidak berbakti ini akan undur diri.”

“Ya.”

Mae Jiryong dengan hati-hati memasukkan surat di atas meja ke dalam pelukannya dan meninggalkan kamar pribadi. Melihat sosoknya, Jeoksawol meletakkan tangannya di dadanya. Laporan rutin tentang Lee Cheolsu.

“Murid itu, dia bertindak sesuka hati……”

Dia tidak tertarik pada dokumen seperti itu. Tapi kertas adalah sumber daya yang berharga. Jadi, tidak ada salahnya melihatnya sekilas sebelum membuangnya. Jeoksawol berpikir begitu, menyangkal perasaannya sendiri yang menantikan laporan tersebut, dan menggigit bibirnya.

Malam itu.

Beberapa merpati pos melintasi langit malam yang gelap dari Gonhwa-ru di Hwajeong-hyeon, dan segera setelah itu, surat notaris yang ditulis secara pribadi oleh Jeon Yeong dan dikirim oleh Lee Cheolsu tiba di setiap cabang Gerbang Hao di seluruh negeri, dan surat yang diterima dikirim ke markas besar Enam Keluarga Besar kecuali Keluarga Seomun setelah melalui pencucian sumber melalui permintaan perusahaan kurir.

Itulah yang terjadi di seluruh Dataran Tengah ketika Lee Cheolsu dan Yoo Jin-hwi tiba di Keluarga Seomun.

 

---