---

4.

Kondisi Marigold aneh.

Sepertinya ia tidak pernah benar-benar normal akhir-akhir ini, tapi kali ini terasa lebih aneh dari biasanya.

Ransel memandang taman di kediaman Baron Jeniss dari jendela.

“Hoo! Ha! Hoo! Ha!”

Marigold berlarian kesana kemari di atas rerumputan. Ini bukan lari pagi untuk berolahraga.

Jelas terlihat, dia berlari dengan empat kaki.

‘Apakah dia berubah menjadi binatang lagi?’

Pemandangan yang sudah tak terhitung jumlahnya ia lihat saat Marigold masih liar terlintas kembali.

Ransel tak bisa menyingkirkan kecemasan ‘Jangan-jangan dia pergi ke hutan lagi?’, tapi untungnya hal itu tidak terjadi.

Marigold hanya menunjukkan perilaku seperti itu saat ia rileks di tempat yang tak terlihat oleh orang lain.

Ransel tahu betul karena Marigold akan bertingkah seolah tak terjadi apa-apa saat didekati.

“Ehm, Anda ada di kediaman, Tuan Ransel.”

“…Ya begitulah.”

“Mau ku buatkan teh?”

“Tolong.”

Tanpa membersihkan jejak bertingkah seperti binatang liar di bajunya, Marigold membuatkan teh hibiscus. Wajahnya sungguh tak tahu malu.

‘Sejak dia mendapatkan status afinitas, apakah dia benar-benar menyerah menjadi manusia?’

Tentu saja itu omong kosong.

Secanggih apapun variasi Marigold seperti kaleidoskop, ia tak bisa mengubah nilai rasnya sendiri.

Bagaimana mungkin garis keturunan yang ditentukan sejak lahir bisa berubah? Jika itu mungkin, Marigold akan menjadi keberadaan ilahi dalam arti tertentu.

“Nona Merry.”

“Ya, Tuan Ransel.”

“Kemarilah.”

“Hah?”

Tapi keanehan itu tidak berhenti di situ.

“Anda kan seorang Ksatria, Tuan Ransel, apakah Anda tidak pergi ke pesta?”

“Maaf aku tidak punya kegiatan lain. Bawa kepalamu ke sini.”

“Bukan itu maksudku… Aah!”

Ransel menjepit daun yang sedari tadi pagi menempel di puncak kepala Marigold dengan jarinya.

Setelah setengah hari mengawasinya, ia tak tahan lagi dan bertindak.

Tiba-tiba berada dalam pelukan Ransel, Marigold mulai gelisah.

“Tuan Ransel? Kenapa tiba-tiba begini…”

“…? Kenapa tidak lepas?”

“Sebentar, sebentar, terlalu dekat…”

“Diam sebentar.”

Saat Ransel menariknya dengan tenaga, terdengar suara ‘tuk’ dan daun itu terlepas.

“Aduh!”

Marigold yang matanya berkaca-kaca menatap Ransel dengan tatapan menyalahkan.

“Ugh, bagaimana bisa Anda mencabut rambut seorang gadis tiba-tiba, Tuan Ransel.”

“Bukan, ini bukan rambut…”

Ransel kebingungan melihat daun di tangannya dan Marigold bergantian.

Yang di tangannya jelas-jelas selembar daun. Daun itu juga hijau segar seperti tunas baru yang baru saja tumbuh.

“Lihat. Ini tercabut dari rambutmu.”

“Hah?”

Marigold menerima daun itu dengan tatapan heran.

“Apakah itu berarti aku tumbuhan?”

“Apakah mungkin begitu?”

“Bukankah Anda mencabutnya bersama rambutku?”

“…Begitu ya?”

Sampai saat itu, mereka menganggapnya sebagai kejadian aneh dan melupakannya.

Namun, kejadian yang sama terulang kembali.

“Aduh!”

Ransel meneliti kembali tunas yang tercabut dan mulai berbicara.

“Merry, tampaknya rumput tumbuh dari rambutmu.”

“Tidak mungkin… Apakah mungkin biji buah yang kumakan belakangan ini tumbuh di badanku?”

Meskipun itu tidak masuk akal, Ransel tidak membantahnya.

Karena tidak ada penjelasan lain yang terpikirkan.

‘Apakah afinitas sihirnya meningkat sehingga dia semakin menjauh dari manusia?’

Hanya pikiran itu yang menguasai otaknya.

Meskipun itu tidak mungkin.

“Muncul lagi, ya?”

“Ah, panas!”

Akhirnya, saat mereka mencabut tunas ketiga dari kepala Marigold, ekspresi keduanya menjadi semakin serius.

“Tuan Ransel, apakah aku tidak bisa makan buah lagi?”

“Jangan mengada-ada. Mana mungkin itu karena buah. Jangan bilang wajahmu murung karena khawatir soal itu.”

“…Apakah yang kumakan diam-diam minggu lalu saat tidak tahan tumbuh menjadi ini…”

“Biji yang masuk dari mulut tidak akan tumbuh di kepala, jadi jangan terus bicara aneh-aneh. Buah di malam hari tidak baik untuk tubuh, jadi batasi.”

Rumput tumbuh dari tubuh Marigold.

Itu bukan perasaan saja.

Benar-benar tumbuh.

“Tidak ada pilihan lain.”

Ransel memegang bahu Marigold dan berkata dengan serius.

“Sebisa mungkin jangan bilang siapa-siapa dan setiap kali tumbuh, kita cabut saja. Tidak ada cara lain.”

“Hick!”

“Jangan khawatir. Hanya sedikit sakit. Kalau sampai ketahuan dan menyebar rumor bahwa kau adalah manusia yang ditumbuhi rumput, bagaimana? Kau juga pasti tidak mau kan?”

“Hmm, memang sih…”

“Kemarilah.”

“Hiiik!”

Minggu itu, Ransel mencabut lima helai daun dari kepala Marigold.

‘Bagaimana jika dibiarkan tumbuh tanpa dicabut?’

Pikiran itu melintas sesaat di benak Ransel.

‘Jangan-jangan dia akan jadi pohon?’

Ransel dengan susah payah menepis bayangan mengerikan itu.

5.

Syukurlah, selain daun yang tumbuh di rambutnya, tidak ada fenomena aneh tambahan yang terjadi.

“Ingat baik-baik.”

Ransel dengan tegas memperingatkan Marigold sebagai satu-satunya orang yang berbagi rahasia itu dengannya.

“Setiap pagi lihat cermin dan periksa, cabut terus. Tidak ada gunanya tertangkap sambil membawa daun di rambutmu. Mengerti?”

“Bagaimana kalau dibiarkan saja tumbuh… Apa akan buruk?”

“Aku tidak akan melarangmu. Tapi kau mungkin akan ditangkap oleh perkumpulan sihir tak dikenal sebagai bahan percobaan.”

“…!”

“…Penyiksaan, otopsi, sihir hitam, bahan penelitian, eksperimen pada manusia, reaksi api…”

“Setiap hari! Aku akan mencabutnya setiap hari!”

Ya.

Setiap pagi, hanya dengan menahan sedikit rasa sakit, tidak akan ada masalah.

Yang tersisa hanyalah kebiasaan hidup Marigold yang semakin berubah seperti binatang.

“Kyao!”

Suara aneh yang terdengar setiap mandi.

“Jangan hanya makan buah, makanlah yang lain juga.”

“…Ya…”

“Dan berikan buah di piringmu pada Tuan Ransel segera. Cepat.”

“…”

“Anak nakal ini?”

“Sudah! Sudah kuberikan!”

‘…’

Setiap makan, ia hanya memakan buah yang disiapkan sebagai makanan penutup dan mendapat teguran dari Baron Jeniss.

“Hiaaaaat!”

– Gonggong! Gonggong!

– Eeeeee-ow!

Setiap liburan, saat ada waktu, ia mengejar anjing, kucing, tikus, dan lain-lain dengan empat kaki.

“Merry! Apa-apaan ini dengan pakaianmu! Jika ada yang melihat, reputasiku akan jatuh!”

“Ma, maafkan aku!”

“Aduh, kau seperti anak tak bertulang! Cepat pergi ganti dengan pakaian bersih!”

“Baik!”

“Sialan, anak nakal!”

“Keng!”

Akibat pakaian yang kotor, ia mendapat pukulan di kepala dari Baron Jeniss.

‘Apa-apaan itu murid penyihir?’

Untungnya, belakangan ini ia sendiri mulai menyadarinya. Bahwa tindakan yang dilakukannya sama sekali tidak sesuai dengan martabat seorang penyihir.

“Merry, jujur saja, sedikit memalukan.”

“Bahkan Anda, Tuan Ransel…!”

Marigold tampak sangat terkejut dengan pernyataan tegas Ransel.

Sejak itu, ‘perilaku binatang’-nya yang liar juga mulai terlihat berkurang.

– Gonggong! Gonggong!

“…!”

Meskipun ia tak bisa mencegah lehernya menoleh setiap kali terdengar suara hewan, begitu ia mulai mendapatkan kembali martabatnya, ia kembali seperti semula dalam sekejap.

Yang tersisa hanyalah pertanyaan yang belum terjawab.

‘Sedangkan dia, yang daunnya tumbuh dari kepala, instingnya seperti binatang buas, dan makanannya berada di antara manusia, kumbang tanduk, dan hewan herbivora…’

Ransel segera menyadari jati diri dari makhluk yang sulit dipahami itu.

============

—Event Pertumbuhan! Tingkat Darah Marigold (Campuran Manusia-Ras Lain) meningkat! Afinitas Sihir, Kekuatan Fisik, dan Pesona meningkat tajam!

============

“Ini benar-benar terjadi.”

Marigold.

Campuran manusia dan ras lain.

Itu adalah rahasia kelahiran yang tidak pernah muncul dalam permainan.

.

.

.

“Tuan Ransel, Merry sudah belajar sihir.”

“Benarkah?”

Pagi itu, Ransel disambut oleh Baron Jeniss yang tampak sangat terkejut.

“Ya. Datanglah kemari dan lihatlah.”

Ransel bergegas masuk ke dalam kediaman. Di tengah laboratorium, ia melihat Marigold duduk diam dengan mata terpejam.

Sihir berputar-putar di udara menyelimuti seluruh tubuhnya. Ujung pakaian dan rambutnya bergoyang di udara.

“Ini adalah kondisi konsentrasi sihir. Artinya dia masuk dalam peringkat satu.”

Kompas di tangan Marigold telah berputar satu kali. Itu adalah bukti bahwa ia telah menjadi penyihir peringkat satu.

Perubahan yang terjadi hanya dalam beberapa minggu.

“Mulai sekarang, jika diajari mantra dasar secara bertahap, dia akan bisa menggunakannya dengan baik. Dia juga akan mudah diterima di Akademi. Dia juga bisa membantuku dalam penelitian.”

Baron Jeniss tampak sangat lega. Meskipun begitu, ia tidak bisa menahan rasa harunya atas pencapaian Marigold, muridnya.

“Aku tidak menyangka dia menunjukkan bakat sihir sebesar ini. Takdir memang ajaib, bukan, Tuan Ransel. Baik Merry maupun dirimu.”

“Ajaib…”

Bakat yang melampaui manusia.

Ransel merasakan bulu kuduknya merinding saat melihat sihir berputar di sekitar Marigold.

Archmage.

Mungkin dia bisa mengincar gelar itu.

“…Tuan Ransel! Guru!”

Mata Marigold yang terlepas dari konsentrasi sihir mengeluarkan air mata. Air mata haru.

“Hebat! Muridku!”

Beberapa bulan sebelum ujian masuk Akademi.

Marigold akhirnya menjadi seorang penyihir.

6.

Hari itu, Ransel berguling-guling di tempat tidur untuk waktu yang lama. Entah kenapa ia kesulitan untuk tertidur hingga subuh. Ia memandangi bulan yang sangat terang di luar jendela yang terbuka lebar.

Darah Marigold. Makhluk ras lain. Hal itu terus mengganggunya. Makhluk ras lain tidak hanya satu atau dua, melainkan banyak jenis. Darah apa sebenarnya miliknya?

Ransel telah menghabiskan banyak waktu bersama Marigold, tapi ia tidak mengenalnya dengan baik.

Ketika ia kembali ke masa lalu, keluarganya sudah bangkrut 5 tahun sebelumnya; dan keluarga bangsawan Hachikō yang menyandang gelar pengkhianat entah kenapa telah dihapus bersih dari catatan. Hanya kesadaran ‘tidak ada gunanya untuk mencari tahu’ yang beredar di kalangan bangsawan tua.

‘Marigold.’

Masa lalunya yang bahkan ia sendiri tidak ketahui. Rahasia kelahirannya. Kejatuhan dan tragedi keluarga Count Marigold. Dan Marigold, bangsawan yang jatuh, yang hidup sendirian…

Pikirannya terus berlanjut sehingga ia tidak bisa tidur.

*Klik-!*

Saat itu.

“…!”

Ransel langsung mencabut bilah pedang yang ada di dekat tempat tidurnya.

Begitu menyadari ada bayangan mencurigakan di dekat jendela, ia langsung bereaksi. Begitu bangkit, ia langsung mundur beberapa langkah.

‘Padahal tidak ada suara langkah kaki.’

Meski sensornya sudah tumpul, ia tidak menyadari keberadaan seseorang yang begitu dekat.

Ransel menatap jendela dengan tatapan tajam.

Seorang wanita duduk di sana. Di bawah sinar bulan, rambut emasnya yang terang terasa keperakan menenun udara.

Tinggi mendekati 170 cm, lekuk tubuhnya yang tumbuh matang terlihat jelas melalui jubah sutra tipis nan lembut. Dari satu sisi kepala, tumbuh tanduk tunggal yang melengkung seperti tanduk sapi. Daun-daun hijau dan kelopak bunga bermekaran di sekitar tanduk yang melengkung indah. Seolah tanduk itu bukanlah tanduk, melainkan bibit pohon yang terawat baik. Atau, mungkin memang pohon yang sebenarnya.

– Syyyut.

Wanita itu mengangkat jari telunjuknya dan tersenyum genit.

Turun dari kusen jendela, ia melangkah kaki demi kaki mendekati Ransel.

‘…!’

Kenapa?

Ia merasakan aura yang tak bisa ia halangi.

Keberadaan yang di luar batas membuat Ransel kaku.

Saat ia secara naluriah mencoba mundur, wanita itu memeluk Ransel erat dengan kedua lengannya.

“Ugh!”

Bibir mereka beradu.

Ciuman paksa. Bulu kuduk Ransel berdiri.

 

---