---

Setelah naga itu jatuh, para Pengikut Kekosongan memberontak tetapi perlawanan mereka sia-sia di hadapan ahli pedang yang disebut Pendekar Pedang.

Yuden, yang dengan mudah mengalahkan semua musuh, tertawa melihat Joy dan Phavi membangun kembali lingkaran sihir Ergynus.

“Phavi. Ini benar, kan? Aku tidak membuat kesalahan, kan?”

“Sepertinya kau tidak perlu memintaku mengonfirmasi setiap goresan yang kau buat.”

“T-tapi.”

“Mengapa kau menghancurkan lingkaran sihir itu jika kau tidak percaya pada dirimu sendiri?”

“Saat itu, aku pikir itu yang terbaik!”

Joy tampak kikuk, sampai-sampai bahkan orang suci yang mencapai puncak belas kasihan pun merasa frustrasi.

Namun, sentuhan tangannya saat menggambar lingkaran sihir berbeda.

Meskipun masih seorang siswa, kontrol sihir Joy yang melampaui banyak penyihir aktif membuat Yuden berseru dalam hati.

Apakah dia keturunan Patran? Jika dibiarkan, sepertinya dia akan menyelesaikannya sendiri.

“Nona Karia. Serahkan sampah ini ke gereja atau kerajaan, tidak peduli di mana saja.”

“Kau tidak melakukannya sendiri? Ini adalah pencapaianmu.”

“Haha. Apa yang kulakukan? Aku hanya dipermainkan oleh Nona Muda Alrun sepanjang hari.”

Semua yang terjadi di Soul Academy hari ini pada akhirnya hanya berjalan di telapak tangan Nona Muda Alrun.

Para Pengikut Kekosongan. Aku. Orang lain juga. Semuanya hanya bermain di atas panggung yang telah disiapkan Nona Muda Alrun, jadi bagaimana aku bisa menyebutnya pencapaianku?

Yuden tidak membutuhkan pujian yang disajikan seperti ini. Jika dia terobsesi dengan kehormatan seperti ini, dia tidak akan terus-menerus mengembara.

“Nona Muda juga benar-benar aneh. Dia sepertinya tidak terlalu menyukaiku, tapi mengapa dia memberiku pencapaian ini?”

“Hmm. Itu juga tidak kuketahui.”

Mendengar tawa Karia, Yuden mengernyitkan wajahnya lalu menghela napas panjang.

“Aku tidak yakin apa yang kau inginkan. Tapi tolong sampaikan padanya bahwa aku berusaha keras sebagai aktor, jadi tolong tepati janjimu.”

“Bukankah lebih meyakinkan jika kau mengatakannya sendiri?”

“…Aku akan naik darah jika berbicara dengannya.”

“Hahaha. Aku mengerti itu. Majikan punya sisi yang membuat orang naik darah.”

Mendengar tawa Karia, Yuden yang menunjukkan ekspresi halus melihat para siswa yang tertidur mulai bangun satu per satu dan memasukkan pedangnya.

“Pendekar Pedang. Satu hal sebelum kau pergi.”

“Apa itu?”

“Temanmu akan menunggumu di menara jam.”

Teman? Apakah dia merujuk pada Luca?

Orang itu. Apakah dia masih hidup? Bagaimanapun juga, dia adalah orang yang cukup kuat, jadi Pengikut Kekosongan pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.

“Jangan khawatir. Dia tidak mati.”

“…Tolong jangan membaca pikiranku.”

“Apa yang bisa kulakukan saat aku melihatnya?”

“Haah. Bagaimanapun, terima kasih atas informasinya.”

Begitu Yuden berterima kasih, dia melompat ke bawah tanpa ragu sedikit pun.

Ketinggian tempat lingkaran sihir itu berada cukup tinggi, tetapi bagi monster yang disebut Pendekar Pedang, ketinggian itu tidak berarti apa-apa.

“…Pendekar Pedang?”

“Benarkah?”

“Apakah aku masih bermimpi?”

“Omong kosong macam apa itu.”

Tatapan banyak siswa yang hadir menyambut Pendekar Pedang yang mendarat tanpa suara sedikit pun. Sial. Apakah aku salah memilih tempat untuk melompat?

“Pendekar Pedang! Terima kasih telah menyelamatkan kami!”

Sementara Yuden menyalahkan dirinya sendiri, salah satu siswa menyampaikan suaranya yang penuh terima kasih.

“Aku juga! Terima kasih!”

“Terima kasih banyak!”

“Jika bukan Pendekar Pedang, kami pasti!”

“Bagaimana kami bisa membalas budi ini!”

Menghadapi ucapan terima kasih yang datang dari mana-mana, sudut bibir Yuden menegang.

Bagaimanapun, aku juga manusia, jadi aku tidak membenci pujian.

Namun, situasinya berbeda sekarang. yang kulakukan hanyalah menari dengan rajin di atas panggung, jadi menerima ucapan terima kasih seperti ini membuatku merasa tidak nyaman!

Tapi jika aku mengatakan yang sebenarnya, tidak ada yang akan percaya! Siapa yang akan percaya jika aku bilang Nona Muda Alrun yang kekanak-kanakan dan pemarah adalah dalang dari semua ini!

Aargh. Lebih baik melarikan diri saja. Itu lebih baik.

“Pendekar Pedang.”

Dengan suara berat seorang pria paruh baya, Yuden yang tersentak bahunya perlahan menoleh.

Di sana berdiri dekan departemen pertempuran Akademi, seseorang yang pernah ia pinjami jasa saat Yuden masih bersemangat.

“Atas nama Akademi, aku menyampaikan terima kasih kepadamu. Jika bukan karena Pendekar Pedang, pasti akan ada begitu banyak korban.”

“Tidak. Aku. Sebenarnya yang kulakukan…”

“Tidak perlu rendah hati. Semua orang melihatmu menjatuhkan naga, jadi siapa yang bisa menyangkal pencapaianmu?”

“Benar. Pendekar Pedang.”

Yuden, yang merasa malu di depan sedikit orang yang sulit diajak bicara, buru-buru menoleh mendengar suara seorang lelaki tua di sampingnya.

“Atas nama Dekan Soul Academy, aku menyatakan terima kasih kepadamu. Saat ini hanya rasa terima kasih verbal dari orang tua ini, tetapi aku akan memberikan tanda terima kasih terpisah setelah situasi tenang.”

“Tidak. Tidak. Sungguh, tidak perlu melakukan itu!? Kali ini sungguh bukan aku yang melakukannya.”

“Pendekar Pedang. Tahukah kau? Kerendahan hati yang berlebihan juga bisa menjadi racun?”

Merasakan tubuh Yuden menegang sesaat mendengar suara wanita yang terdengar dari kejauhan. Tak lama kemudian, terdengar suara orang-orang di sekitarnya yang berlutut dengan tergesa-gesa.

Yuden menoleh dengan gerakan kaku seperti boneka kayu, dan di hadapannya berdiri salah satu nama paling terkemuka di kerajaan saat ini.

“…Ratu Pertama?”

Kabati Soladin. Ratu Pertama kerajaan saat ini.

Penguasa tertinggi kerajaan, yang mengelola negara menggantikan raja yang mundur karena sakit.

“Ya. Senang bertemu denganmu lagi, Pendekar Pedang. Bagaimana aku harus mengucapkan terima kasih kepada Anda yang telah melindungi masa depan Kerajaan Soladin.”

Mendengar ucapan terima kasih dari Ratu Pertama, Yuden menyerah untuk melarikan diri dengan rapi.

Bahkan Yuden, yang tidak peduli dengan sopan santun atau martabat, mau tak mau harus memperhatikan saat berada di hadapan pemimpin sebuah negara.

“Bolehkah saya berbincang sebentar jika tidak keberatan?”

“Ah. Itu. Ba. ga.”

Yuden, yang merasa sesak napas karena rasa tidak nyaman, diselamatkan oleh seorang pemimpin agama yang dapat dengan berani tampil di hadapan penguasa sebuah negara.

“Maaf mengganggu Anda, Ratu Pertama. Namun, ada sesuatu yang harus saya sampaikan.”

“Ada apa, Rasul dari Kultus Seni?”

Frete tersenyum seperti biasa di depan tatapan dingin sang ratu.

“Musuh yang baru saja dilawan Pendekar Pedang adalah pengikut dewa jahat. Kita tidak tahu apa dampaknya terhadapnya.”

“Itu juga benar. Aku kurang perhatian. Maafkan aku.”

“Tidak. Ini hanya formalitas ritual. Justru aku yang lebih menyesal.”

Frete, yang mengeluarkan Yuden dengan kata-katanya yang khas, menuju tempat yang telah ditentukan sebelumnya di bawah tatapan banyak orang.

“Terima kasih, Rasul. Anda benar-benar pandai membaca situasi.”

“Anda tidak perlu berterima kasih kepada saya. Ini bukan karena perhatian, tetapi karena saya hanya mengikuti keinginan orang lain.”

“…Ya?”

Tempat yang dibawa Frete bersama Yuden adalah menara jam yang terletak di salah satu sudut Akademi.

Frete membuka jalan rahasia yang tersembunyi, seolah-olah itu hal yang biasa, dan menaiki tangga berdebu dengan langkah cepat.

Yuden yang mengikutinya di belakangnya, beberapa saat kemudian mengerti arti kata-kata Frete.

Di atas menara jam ada Lucy, yang merencanakan semua ini, dan…

Luca, yang dia anggap sebagai teman dan dermawan.

Yuden, yang buru-buru berlari menuju temannya melihat penampilan temannya yang mengerikan, berhenti sejenak saat merasakan aura yang tidak menyenangkan dari tangannya.

“…Luca?”

Aura dewa jahat terpancar dari Luca.

*

Sejak lahir, Luca tidak pernah meragukan bahwa ia akan menjadi bintang.

Karena ia selalu disebut jenius.

Bahkan ketika ia dilahirkan sebagai anak dari keluarga biasa yang tidak memiliki apa-apa.

Bahkan ketika ia membuktikan kemampuannya dan belajar di bawah seorang petualang terkenal.

Bahkan ketika ia menjadi petualang tingkat tinggi mengalahkan banyak pesaing di usia muda.

Bahkan ketika ia melangkah ke Akademi, tempat semua talenta kerajaan berkumpul, Luca disebut jenius.

Bagaimana mungkin bakat seperti itu muncul dari darah orang biasa?

Dalam situasi seperti ini, Luca tidak hanya berpuas diri.

Karena ia tahu jalannya masih panjang.

Dan karena ia percaya bahwa jika ia terus maju, ia akan mencapai tempat tertinggi.

Ia berlari gila-gilaan, meninggalkan orang-orang bodoh di sekitarnya.

Itulah sebabnya ia menolak tawaran para bangsawan untuk bergabung dengan kekuatan mereka.

Bagi Luca, tawaran para bangsawan terasa seperti camilan.

Luca, yang percaya bahwa ia bisa bersinar lebih terang, melemparkan dirinya ke dalam kesulitan lagi untuk mengasah dirinya.

Dan kemudian ia bertemu.

Bakat yang membuat Luca, yang menganggap dirinya jenius, terlihat menyedihkan.

Cahaya yang sudah bersinar terang di langit, tetapi setiap hari terus naik ke tempat yang lebih tinggi.

Bakat luar biasa yang bahkan tidak memberi Luca kesempatan untuk mengejar.

Sejak bertemu Yuden, Luca membesarkan kegelapan di hatinya setiap hari.

Namun, Luca tidak bisa meninggalkan sisi Yuden karena ia memiliki sedikit harapan.

Percaya bahwa bakat yang selama ini disebut jenius oleh banyak orang bukanlah kebohongan.

Percaya bahwa jika ia menjatuhkan bintang di depannya, ia akan menjadi bintang yang paling terang.

Luca meronta-ronta di lumpur untuk menarik bintang itu ke bawah.

‘Terima kasih! Luca! Berkat kau, aku mendapatkan pencerahan lagi! Aku sangat senang kau adalah temanku!’

Luca kemudian memendam keputusasaan saat ia melihat bintang itu bersinar lebih terang karena cobaan yang ia berikan.

Luca menyerah untuk menjadi bintang saat melihat Yuden tertawa dan mengucapkan terima kasih tanpa menyadari bahwa itu untuk menghancurkannya.

Ia mengakui bahwa ia tidak bisa bersinar seterang dirinya.

Sebaliknya, Luca memutuskan untuk mengukir permata lain.

Dengan menciptakan bintang lain.

Menciptakan bintang yang bersinar lebih terang dari Yuden.

Dan menyodorkan bintang itu di depan Yuden.

Untuk melihat Yuden runtuh karena cahaya yang terlalu terang.

Agar ia merasakan emosi yang sama dengan Yuden.

Namun, semua rencananya gagal hanya karena satu orang.

Karena tindakannya untuk menciptakan bintang yang lebih terang dari Yuden malah menghasilkan penguatan reputasi bintang bernama Yuden.

Seorang pahlawan yang sendirian mengalahkan pengikut dewa jahat yang menduduki Soul Academy?

Haha.

Sial.

Sejak dulu, aku hanya melakukan hal-hal yang membantu gadis itu.

“…Luca?”

Mendengar suara yang penuh kebingungan, Luca menundukkan bibirnya dan menggigit bibirnya.

Perasaan apa yang terkandung dalam tatapan yang menatapku dari atas sana?

Kasihan? Menyedihkan? Aneh?

Ha. Ya. Apapun itu tidak masalah.

Daripada gadis bodoh ini tertawa tanpa mengetahui apa pun.

“Kau baik-baik saja?”

Luca mengangkat kepalanya dengan susah payah dan tatapan yang ditemuinya sangat berbeda dari yang ia perkirakan.

Yuden mengkhawatirkannya.

“…Sial.”

Luca, yang telah melewati begitu banyak cobaan, masih menganggapnya sebagai teman.

 

---