---

2.

Aku teringat obrolan kami bertahun-tahun lalu bersama kakak perempuanku.

“Hah? Apa itu Lingkaran Mana? Ada hal seperti itu?”

Aku samar-samar menyadari betapa rendah pemahaman genre kakakku dalam hal sihir. Kakakku bahkan tidak tahu konsep dasar dari ‘Lingkaran’.

“Lingkaran itu adalah jenis tingkatan yang membedakan level kekuatan para penyihir. Ketika lingkaran ini bertambah satu, sihir yang lebih kuat bisa digunakan, blablabla…”

Meskipun aku menjelaskan panjang lebar, reaksi kakakku tetap saja datar. Dia seolah tidak bisa menyetujui penjelasan yang membosankan dan akademis itu sama sekali.

“Jadi intinya, itu adalah sesuatu yang bulat?”

“…?”

Pada akhirnya, di dalam game ini, konsep lingkaran diterapkan dengan cara yang sedikit unik, sesuai gaya kakakku.

Benda berbentuk kompas yang sedang dipegang Marigold saat ini adalah wujudnya.

“Huuugggghhh!”

Meskipun Marigold mengerahkan seluruh tenaganya sampai wajahnya memerah padam, jarum kompas itu tentu saja tidak bergeming sedikit pun.

“Haaaaaapppp!”

Baru ketika dia terlihat seperti akan meledak, Jeniss mendeklarasikan ‘doctors stop’.

“Sudah, sudah. Kalau terus begitu, matamu bisa copot, anak nakal.”

“…Guru, sepertinya ini rusak. Tidak masuk akal kalau tidak bereaksi sama sekali.”

“Hmm, begitu ya. Biar kulihat sebentar.”

Alis Marigold yang terangkat tiba-tiba terkulai ke bawah saat Jeniss mengambil kompas itu.

*Weeeeng-*

Kompas itu mulai berputar perlahan. Tepat lima putaran ditambah setengah putaran.

‘Lingkaran ke-5.’

Itu adalah tingkatan yang disebut ‘tingkat ke-5’ di sini.

Tingkat ke-1 hingga ke-2 disebut penyihir pemula.

Tingkat ke-3 hingga ke-4 disebut penyihir menengah.

Tingkat ke-5 dan seterusnya dikategorikan sebagai penyihir tingkat tinggi.

Jeniss juga seorang penyihir tingkat tinggi.

Dia adalah seorang tetua akademi dan cukup mumpuni untuk menjadi profesor di Akademi. Dia juga mencapai standar untuk mendapatkan gelar Baron dari keluarga Kekaisaran.

“Tidak ada masalah.”

“…Seharusnya rusak…”

Marigold yang murung menggumamkan bibirnya, tampak sangat lesu.

Ransel yang tidak tega ikut campur.

“Yah, jika kau berlatih dengan rajin, siapa tahu kau bisa masuk ke dunia sihir. Jangan terlalu berkecil hati, nona Merry.”

“…Aku seharusnya tidak menerima pujian dari seorang ksatria…”

Apa?

“Anak nakal kau!”

“Aduh!”

Sendok teh yang diayunkan Jeniss mendarat tepat di dahi Marigold.

“Jangan bicara omong kosong dan bawakan teh lagi, anak nakal ini!”

Sambil memegangi dahinya dan menuju dapur, Ransel menutup matanya dengan diam melihat Marigold.

‘Dia bercita-cita menjadi penyihir meskipun tidak punya bakat, dan dia membenci para ksatria hanya karena terlihat seperti penyihir padahal dia belum menjadi penyihir.’

Tidak, mungkin sebaliknya. Dia jadi ingin menjadi penyihir karena membenci para ksatria.

Entahlah.

“Dengan sikap seperti itu, bagaimana dia bisa lulus akademi?”

Jeniss mendecakkan lidahnya.

“Akademi? Apakah nona Merry mendaftar ke departemen sihir?”

“Memangnya kenapa tidak? Pendaftaran kan bebas. Dengan kondisinya sekarang, lulus saja sudah mimpi.”

“Bagaimana syarat kelulusannya?”

“Sihir tingkat ke-1 atau lebih.”

“Terdengar lebih ringan dari yang kukira.”

“Memang tidak bisa dibilang sulit.”

Benar. Asalkan kau bisa menggunakan sesuatu yang mirip sihir, itu sudah dianggap tingkat ke-1.

Masalahnya adalah, apakah mungkin bagi orang yang tidak berbakat untuk mencapai tingkat ke-1?

“Kapan ujian masuknya?”

” Sekitar tiga bulan lagi. Usia Nona Merry tahun ini enam belas tahun, jadi jika dia gagal dalam ujian kali ini, dia tidak akan pernah punya kesempatan lagi.”

Akademi.

Ransel mengelus dagunya.

‘Tampaknya kali ini aku bisa menghabiskan waktu di akademi.’

Ya. ‘Simulasi Nona Bangsawan yang Jatuh’ adalah sebuah game di mana banyak peristiwa terjadi bahkan di dalam akademi.

Karena di sana berkumpul semua orang berbakat, baik dari kalangan rakyat jelata maupun anak-anak bangsawan, Ransel sekali-sekali juga ingin merasakan berada di tengah-tengah kerumunan itu.

‘Apapun yang terjadi, mari kita coba dulu.’

Aku akan mencobanya. Dan menemukan rute yang bagus di dalamnya. Itulah tujuan Ransel, jadi tidak ada alasan untuk menghindarinya.

Masuknya pun tidak terlalu sulit.

‘Aku bisa masuk sebagai instruktur di departemen ksatria, jadi tidak ada masalah.’

Marigold yang memonyongkan bibirnya dan sedang merebus teh. Dialah masalahnya.

“Bukankah dia masih bisa lulus jika dia bersiap dengan rajin mulai sekarang?”

Jeniss menggelengkan kepalanya.

“Tidak mungkin.”

Ini buruk.

3.

“Aku datang lagi.”

“Tuan Baron Ransel! Silakan masuk!”

Sejak hari itu, Ransel sesekali mengunjungi kediaman Baron Jeniss. Dengan dalih akan berinvestasi pada penelitian kapal udara yang sedang dilakukannya.

Uang bisa ditarik kapan saja melalui Baron Evil Shen, jadi ini adalah alasan yang paling nyaman.

Berkat itu, Ransel selalu disambut hangat oleh Baron Jeniss setiap kali berkunjung.

“Kau begitu tulus terhadap penelitianku! Kuharap semua ksatria seperti Tuan Ransel! Kapan saja, silakan datang dan menginap.”

Ransel, yang dengan sengaja memberikan investasi yang terputus setelah membakar ladang kerajaan, kini melakukan investasi itu lagi. Setelah berlangsung sekitar seminggu, mereka bahkan sampai memberinya satu kamar permanen.

Tentu saja, Ransel sama sekali tidak tertarik pada penelitian benda terbang Baron Jeniss. Lebih baik jika benda itu tidak benar-benar dibuat dan tidak menimbulkan masalah.

“Nona Merry kemana?”

Dia hanya ingin tahu kabar Marigold, yang sedang melatih metode kultivasi mana aneh setiap hari.

* * *

—

[Simulasi Nona Bangsawan yang Jatuh]

Menyusun jadwal minggu ke-2 Agustus.

Senin – Pelajaran Sihir. (Lokasi: Kediaman Baron Jeniss)

Selasa – Latihan Pengisian Energi Mana. (Lokasi: Tanah Tandus)

Rabu – Latihan Pengisian Energi Mana. (Lokasi: Danau)

Kamis – Pelajaran Sihir. (Lokasi: Kediaman Baron Jeniss)

Jumat – Pembersihan Besar-besaran Kediaman.

Sabtu – Asisten Penelitian Sihir Jeniss.

Minggu – Asisten Penelitian Sihir Jeniss.

※ Sihir itu bagus! Sihir itu terbaik! Aku ingin segera bisa menggunakan sihir!

—

Jika dilihat dari kehidupan sehari-hari Marigold, dia seperti pelayan 33%, seperti asisten 33%, dan seperti murid 33%.

Dia melakukan pekerjaan rumah tangga sederhana, bersih-bersih, dan memasak, sesekali menerima pelajaran sihir dari Jeniss.

Dan dua kali seminggu, saat Baron Jeniss pergi ke konferensi akademis, liburan diberikan.

Marigold sedang meneliti metode kultivasi mana sendiri…

‘Sedang apa dia?’

Bagi Ransel, tindakan itu tampak sangat tidak masuk akal.

“Energi bumi datang kepadaku… Energi mana bumi masuk… Masuk… Masuk…! Energi dewa bumi banyak sekali… banyak… banyak…”

Selasa.

Kata-kata itu keluar dari mulut Marigold yang mengubur tubuhnya di tanah tandus.

Ransel mengamatinya dari jauh.

“Huuah… Huuah…”

Tak lama kemudian, dia mulai mendengkur.

‘Dia tidur seperti itu.’

Tergantung pada konferensi akademis dan penyihir, metode kultivasi mana di dunia ini memang sedikit berbeda, tetapi yang pasti, aku belum pernah melihat orang seperti itu. Kelakuan aneh itu hanya ada pada Marigold.

Mengumpulkan mana dengan mengubur diri dalam lumpur. Ransel yang telah hidup ratusan tahun pun baru pertama kali melihat pemandangan seperti itu.

============

—Selamat! Kulit Marigold mendapatkan efek kecantikan dari masker lumpur! Kulitnya indah seperti marmer berkilau!

※ Pesona, daya tarik naik! Keanggunan turun!

============

‘…Yah, setidaknya ada yang naik.’

Bukankah lebih baik daripada tidak ada yang naik sama sekali? Ransel berusaha berpikir begitu sambil memandangi Marigold yang tertidur pulas.

“Ada seorang wanita di sini?”

“Apa? Wanita?”

Dia hanya menyingkirkan beberapa penjahat yang berkeliaran di sekitar dan membuangnya jauh-jauh.

“Hmm?”

Marigold yang tiba-tiba terbangun. Senja mulai turun.

“Rasanya… rasanya… mana terkumpul!”

Marigold mengepalkan kedua tangannya dan menyalakan tatapan matanya.

‘Terkeumpulkah?’

Ransel tertawa getir.

.

.

.

Keesokan harinya.

“Hei! Kudengar ada orang mengambang di danau! Ikut kami ke markas penjaga!”

“Ya, ya?! Ini adalah metode untuk melatih sihir…”

“Jangan mengoceh dan keluar!”

“Aduh, t-tunggu sebentar!”

Marigold, yang sedang mengumpulkan mana sambil mengapung di danau, sedang ditangkap.

“Keluar sekarang!”

Dia ditangkap dengan alasan masuk tanpa izin ke tempat yang hanya boleh dimasuki bangsawan.

“Berdiri tegak. Kau akan dibawa ke markas penjaga sekarang.”

“A-aku hanya seorang calon penyihir yang sedang meneliti sihir…!”

“Diam!”

‘Dia benar-benar melakukan segalanya. Marigold.’

Akhirnya, Ransel harus turun tangan agar Marigold bisa keluar dari penjara.

Entah interogasi apa yang dia terima dalam waktu singkat, dia keluar dengan mata penuh air mata. Di tangannya, sekali lagi ada semangkuk bubur gandum.

“Seharusnya kau bilang ‘Terima kasih karena telah membebaskanku’, nona Merry.”

“…Terima kasih karena telah membebaskanku.”

“Apa aku perlu menambahkan ‘ksatria’ di belakangnya?”

“…Guru.”

“Aku tidak mendengarmu.”

“Ksatria… Guru…”

Suara Marigold terdengar lemah seperti nyamuk, kepalanya tertunduk dalam. Wajahnya dipenuhi rasa malu.

Fakta bahwa dia mendapat bantuan dari seorang ksatria, yang sangat dia benci, sepertinya telah menghancurkan harga dirinya sepenuhnya. Mungkin.

“Kembalikan bubur gandum itu.”

“…Ya.”

Ransel membawa Marigold yang lesu ke restoran terdekat.

Dalam suasana yang ramai, mereka menunggu makanan tanpa sepatah kata pun.

“Pesanan Anda sudah siap.”

“Bawakan satu madu juga.”

“Baik!”

Ransel menunjuk ke meja makan untuk Marigold.

“Kenapa tidak makan? Kau pasti belum makan seharian.”

“Tuan Ransel tidak makan?”

“Aku akan makan nanti, jadi makanlah.”

“Baik…!”

Melihat Marigold mendapatkan kembali semangatnya setelah disajikan banyak daging dan roti, Ransel tiba-tiba membuka mulut.

“Nona Merry, kau tahu bahwa kau tidak punya bakat sihir, bukan?”

“Uhuk!”

Marigold tersedak mendengar pertanyaan yang lugas itu.

“Mana mungkin kau tidak tahu.”

Ransel melanjutkan perkataannya sambil menyeruput madu.

“Sihir adalah bidang di mana orang yang tidak berbakat butuh seratus tahun hanya untuk mencapai dasar. Nona Merry, memaksakan diri pada hal yang tidak mungkin hanya akan membuang-buang waktu hidupmu.”

“…”

“Menurutku, nona Merry akan lebih baik jika menempuh jalan yang lebih mudah. Dengan kerja kerasmu itu, pasti ada hal lain yang lebih cocok untukmu.”

Berhentilah bermain sihir.

Ransel mencoba mengujinya.

Bahkan dengan ‘buff protagonis’, bakat Marigold masih kurang untuk menjadi penyihir terhebat.

Paling banter, dia hanya akan menjadi penyihir biasa.

Untuk apa itu?

Itu hanya ‘normal ending’, kan?

Suatu saat nanti, pasti akan ada giliran di mana dia terlahir dengan bakat sihir yang hebat. Lebih efisien untuk menunggu saat itu.

Jika bakatnya mendukung, dia bahkan bisa menjadi penyihir terhebat dan mengincar ‘true ending’.

Melihat potensi tak terbatas Marigold, itu bukan hal yang mustahil. Meskipun kita tidak tahu kapan giliran itu akan tiba.

“Aku mengatakan ini karena aku menyayangkan hidupmu, nona Merry. Dengarkan baik-baik nasihat seorang ksatria, meskipun kau tidak menyukainya.”

Ya.

Sayang sekali membuang-buang waktu Marigold dalam hal yang sia-sia karena kurang berbakat. Jelas dia akan merasa sengsara dan tidak akan mencapai apa pun jika dia terus menyimpan keinginan yang sia-sia.

Ransel tidak ingin melihatnya seperti itu. Itulah niat sejatinya.

“Aku punya tujuan, Tuan Ransel.”

Marigold berkata sambil meletakkan garpunya.

“Aku ingin menjadi penyihir hebat, menjadi seseorang yang dihormati oleh semua ksatria Kekaisaran… Aku ingin mengubah masa depanku. Aku ingin melakukan hal-hal yang hanya bisa dilakukan dengan sihir.”

“Itu tujuan yang terlalu muluk untuk seorang calon penyihir yang tidak berbakat.”

“Ugh… Aku tahu mimpi itu besar. Tapi aku ingin mencobanya sampai akhir. Kebetulan aku punya guru. Jika aku belajar dengan baik, mungkin saja aku bisa melakukannya…”

Memang beruntung dia menarik perhatian Baron Jeniss.

Ransel menyesap minumannya dan menatap wajah Marigold. Dari ekspresinya, tiba-tiba terasa ada kegelisahan.

Pengalaman dari giliran sebelumnya jelas memengaruhi sesuatu.

‘Karena perang? Padahal tidak harus terjadi dalam sepuluh tahun.’

Dia hanya menebak-nebak dalam hati.

“…Apakah itu aneh?”

Mata Marigold yang menatapnya berkilauan dengan air mata yang tak diketahui penyebabnya.

“Makanlah dulu.”

“…Ya!”

.

.

.

Keesokan harinya.

============

[Simulasi Nona Bangsawan yang Jatuh]

Pesona 45 -> 49 UP!

Moral 41 -> 39 Down.

Keanggunan 30 -> 29 Down.

Emosi 29 -> 33 UP!

Daya Tarik 16 -> 19 UP!

Mana 2.

Kekuatan 16.

Daya Tahan 8.

Iman 31.

Kondisi 48 -> 29 Down.

Karma 0.

Afinitas Mana (Baru!) 0 -> 11 UP!

============

“Hah?”

Ransel tidak percaya dengan apa yang dilihat matanya.

Muncul item yang aneh.

‘Afinitas Mana?’

Itu adalah status yang pernah kulihat. Namun, fakta bahwa itu ada pada Marigold sedikit membingungkan.

Pasalnya,

“Bukankah itu status yang hanya dimiliki oleh ras campuran?”

Marigold… Sepertinya dia telah melampaui batas normal manusia.

 

---