---

Arthur telah membaca buku panduan dungeon yang diberikan Lucy berkali-kali.

Awalnya, dia penasaran bagaimana Lucy Alrun bisa begitu mahir dalam memandu dungeon.

Kemudian, dia kagum dengan pengetahuan luas yang terkandung dalam buku itu.

Beberapa waktu kemudian, dia bertekad untuk membalas dendam pada Lucy Alrun yang meremehkannya.

Baru-baru ini, dia bertekad untuk memenangkan satu pertarungan agar bisa mendapatkan jawaban yang diinginkannya dari Lucy Alrun.

Dia terus membaca buku itu.

Selama itu, Arthur menyadari bahwa pengetahuan Lucy Alrun tidak hanya diturunkan dari Dewa Utama.

Meskipun permulaannya mungkin adalah berkah dari Dewa Utama, Lucy Alrunlah yang mewujudkan dan membuatnya menjadi miliknya sendiri.

Jejak semua upaya Lucy tertinggal di dalam buku itu.

Metode panduan yang sempurna untuk monster rendahan yang tidak perlu dia pedulikan dari sudut pandangnya.

Cara melewati jebakan yang seharusnya bisa dilewati dengan menerobos.

Cara menemukan jalan di dungeon yang sudah ada, dan juga cara menemukan jalan ketika memasuki dungeon yang benar-benar baru.

Di setiap baris tulisan, tersirat betapa seriusnya Lucy Alrun terhadap dungeon, dan berapa banyak upaya yang dia curahkan untuk menjadi serius dalam dungeon itu.

Karena itu, Arthur tidak meragukan apa yang ditulis Lucy di buku itu.

Buku itu, yang ditulis dengan gaya bicara Lucy yang jenaka, tampak seperti dibuat untuk mengolok-olok seseorang, tetapi keaslian Lucy jelas terpancar di dalamnya.

Arthur, yang berusaha menerima dan mewujudkan keasliannya, kini bisa merasakan pencapaiannya sendiri.

Ada jebakan di sebelah kanan. Di balik apa yang terlihat jelas, ada sesuatu yang tersembunyi.

Melihat konfigurasi jebakan, sepertinya jalan untuk maju akan tertutup begitu jebakan itu aktif.

Blokir lorong. Konfigurasi untuk menghentikan mereka yang melarikan diri.

Tempat itu bukanlah jalan yang benar.

Aku harus mencari jalan lain.

Hmm. Monster yang menunggu di sana terlihat mirip dengan yang ditulis Lucy Alrun.

Anjing-anjing rendahan itu sensitif terhadap suara saat mereka mengeluarkan omong kosong dan berkelana sambil gemetar, katanya.

Ternyata benar. Berkat itu, aku bisa melewatinya dengan mudah.

Kali ini teka-teki. Jika aku memikirkannya berdasarkan petunjuk yang telah kuhafal, jawabannya datang dengan cepat.

Arthur, yang maju dengan lancar di dungeon, mulai bingung dengan ekspresi serius anak kecil itu.

Apakah cobaan bisa semudah ini?

Jika ini adalah cobaan yang melibatkan Kepingan Leluhur, seharusnya ada sesuatu yang jauh lebih sulit. Bukankah itu cara untuk membuktikan kelayakan?

Ini aneh. Terlalu mudah. Bahkan, aku merasa dungeon yang diberikan Lucy Alrun pada ujian akhir tahun lalu lebih mengerikan.

Tidak. Secara objektif, tempat itu lebih seperti neraka.

Jika aku diberi kesempatan untuk menyelesaikan tempat itu, apakah akan ada orang yang bisa menyelesaikannya dalam satu kali percobaan?

Arthur terkekeh dan mempercepat langkahnya.

Jika aku membuang-buang waktu di tempat seperti ini, aku tidak tahu kata-kata apa yang akan kudengar dari Lucy Alrun.

Bahkan saat ini, jelas aku akan menjadi bahan tertawaan untuk waktu yang lama, jadi jika aku terlambat, seberapa jauh kepribadianku akan hancur.

Arthur, yang baru saja melihat Kal merangkak di lantai seperti kursi tempo hari, bergidik membayangkan dirinya berada di posisi itu.

Itu tidak boleh terjadi. Jika situasi seperti itu datang, lebih baik aku menggigit lidahku dan mati.

“Hoo.”

Arthur, yang bergerak maju sambil berkeringat dingin, mengerutkan kening saat melihat anak kecil yang tiba-tiba muncul di sampingnya.

“Apakah percobaannya sudah selesai?”

“Semoga begitu, tapi tidak. Ini situasi yang mengerikan. Aura Dewa Jahat telah campur tangan di sini.”

“…Apa?”

“Aku sudah melakukan yang terbaik untuk menghentikannya, tapi sepertinya aku terlalu tua.”

Ekspresi Arthur menjadi serius mendengar tawa pahit anak kecil itu.

Kalau dipikir-pikir, Tuan Ergynus juga pernah berkata. Akan tiba saatnya untuk memperkuat penghalang.

Formasi sihir yang telah ada selama ratusan tahun tidak bisa memiliki kekuatan awal yang sama.

Aku mengerti dengan kepala tapi sulit menerimanya dengan hati. Sialan.

“Jadi, itu berarti intervensi dari Kekosongan akan dimulai.”

“Ini sudah terjadi secara bertahap. Lihat. Monster di depanmu. Bukankah semakin sulit membedakan penampilan mereka?”

Kata-kata anak kecil itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan. Karena kebenaran dan kebohongan bercampur dalam pandangan Arthur.

“Kita harus menerobos cobaan sebelum mereka menguasai sepenuhnya. Apakah mungkin?”

“Jika sudah sampai pada titik ini, itu bukan masalah bisa atau tidaknya.”

Bagaimanapun, karena sudah sampai sejauh ini, Arthur tidak punya pilihan lain. Pada akhirnya, ini adalah pertarungan waktu.

Antara siapa yang lebih cepat, kekuatan Void menguasai sepenuhnya formasi sihir ini, atau Arthur berhasil melewati cobaan ini.

“Aku harus melakukannya.”

Jika itu pertarungan waktu, Arthur juga punya bidang keahlian. Bukankah lawannya yang selama ini berusaha dia kalahkan adalah seseorang yang unggul dalam bidang ini?

Arthur, yang telah berjuang mati-matian untuk mengalahkan Lucy, tidak berpikir dia akan kalah dalam pertarungan ini.

“Jika aku kalah di tempat yang dipercayakan oleh anak itu kepadaku, bagaimana aku bisa mengangkat wajahku.”

*

– Kau membunuh kami.

Tidak. Kalian sendiri yang mendorong kalian menuju kematian.

Jika kalian berhasil melewati cobaan, kalian bisa menjadi bintang, tetapi kalianlah yang gagal.

– Kau mengorbankan kami untuk mimpi yang tak terwujud.

Salah. Karena bakat kalian kurang, mimpiku tampak jauh.

Lihatlah bintang bernama Lucy Alrun itu.

Lihatlah bintang yang bersinar lebih terang dari matahari di langit. Jika kalian bersinar seterang itu, mimpiku akan terwujud sejak lama.

– Pada akhirnya, kau hanyalah orang yang tidak berguna yang tidak bisa berbuat apa-apa sendirian.

Ya. Aku menyerah untuk bersinar sendirian.

Apakah ini salah? Apakah memilih kenyataan daripada berjuang demi mimpi kosong adalah dosa?

Mengapa romansa disebut romansa. Itu disebut romansa karena tidak mungkin terwujud.

Aku memutuskan untuk mewujudkan mimpiku dalam kenyataan daripada hidup sebagai orang bodoh yang memikirkan romansa.

Luca menjerit dan merobek keberadaan mereka satu per satu setiap kali dia mendengar suara yang terdengar di sekitar lorong.

Tidak ada keraguan. Tidak ada rasa bersalah.

Jika hati nurani bisa menghentikannya, dia tidak akan pernah sampai di sini.

Dalam prosesnya, Luca merasakan sesuatu yang kotor menyebar sesuai dengan sumpah yang dilanggarnya.

Dengan kecepatan yang lebih cepat dari yang menyebar sejauh ini.

Luca tidak tahu persis apa yang terjadi, tetapi dia mengabaikan fenomena yang terjadi di tubuhnya dan melihat ke depan.

Jika dipikir-pikir dengan dingin, apa yang dilakukan Nona Alrun hanyalah mengulur waktu.

Bahkan jika mayat hidup ini mengepungnya, mereka tidak dapat memberikan luka yang fatal.

Mungkin jumlahnya akan berkurang satu atau dua, tapi hanya itu.

Sebaliknya, itu adalah hal yang aneh.

Keuntungan apa yang didapat dengan mengulur waktu?

Semakin kuat erosi Kekosongan, semakin menguntungkan pihak ini, bukan?

Aku tidak tahu persis apa yang mereka targetkan, tapi tidak perlu mengikuti niat mereka.

Karena sekarang erosi pasti sudah mencapai tahap tertentu, mari kita buat lawan terburu-buru.

“Lemnus. Bisakah kau menghubungi luar? Aku ingin tahu kemajuan erosi.”

“Katanya sudah lebih dari setengah tertelan. Namun, perlawanan di luar juga semakin sengit.”

“Kalau begitu, mari kita gunakan apa yang sudah kita siapkan.”

Berbagai golem yang dibawa masuk dengan alasan akan digunakan saat membuat dungeon Akademi.

Benda-benda yang telah dihancurkan oleh kekuatan Void ini, begitu para pengikut Void memberi mereka kekuatan, akan menjadi kekuatan satu orang dan mengamuk di dalam penghalang.

“Nona Alrun. Karena aku yakin kau mendengarkan, aku akan memberitahumu: golem-golem itu akan melakukan pembantaian. Artinya, mereka yang tertidur di dalam penghalang akan mati tanpa daya. Karena kau tidak berguna. Karena kau membiarkannya. Mereka akan mati.”

Nah, meskipun kau berpura-pura kuat dari luar, tapi hatimu rapuh, bisakah kau hanya diam setelah mendengar ini?

Bisakah kau mengabaikan kematian mereka?

Aku bisa memastikan, kau tidak akan bisa. Jika kau adalah orang yang bisa mewujudkan keinginanmu sendiri tanpa mengabaikan pengorbanan orang lain, Dewa tidak mungkin memilihmu.

“Pffftt♡”

Seperti yang kuduga.

Terdengar tawa seorang gadis kecil dari balik kegelapan lorong. Tawa yang menyebalkan, jelas dan indah, sehingga mustahil untuk mengabaikannya.

” Seharian hanya mengoceh, mengoceh, mengoceh♡”

Rambut merah dikuncir dua tergerai di udara.

“Apakah kau tidak merasa bersalah karena berpura-pura begitu kuat?♡”

Mata merah yang lebih pekat dari darah bersinar terang dalam kegelapan.

“Alih-alih pamer, melihat keadaanmu yang menyedihkan pasti membuatmu ingin bunuh diri♡”

Sudut bibirnya yang menyeringai membuatnya tampak seperti di posisi yang menguntungkan.

“Mungkin kau tidak bisa membedakan antara imajinasimu dan kenyataan?♡ Ck♡ Hiks♡ Kasihan♡ Betapa buruknya kenyataan dirimu sampai kau sakit jiwa♡”

Seorang gadis kecil yang mungil dan cantik, yang luar biasa memukau siapa pun yang melihatnya, berdiri dengan percaya diri di depan Luca dan gerombolan pengikut Void.

“Realitas apa yang begitu ingin kau sangkal?♡ Bahwa kau pendek dan cepat?♡ Bahwa bakatmu tidak lebih baik dari rambut dekoratifmu?♡ Atau mimpimu yang takkan pernah terwujud?♡”

Setiap kali kata-kata Lucy menembus telinganya, Luca merasakan pembuluh darah di dahinya menonjol, tetapi dia berusaha keras untuk menahan emosinya.

Ketika dia terpancing oleh kata-kata itu, itu berarti dia telah jatuh ke dalam maksudnya.

Aku tidak boleh seperti itu. Akulah yang memegang kendali. Akulah sang pemahat.

“Haha. Apa kau punya waktu untuk mengoceh seperti itu?”

“…”

Saat Luca membuka mulutnya, Lucy terdiam. Meskipun dia berpura-pura santai, hatinya pasti panik.

“Sementara itu, orang-orang di permukaan akan mati satu per satu? Para lemah…”

“Pffftt♡”

Saat Luca hendak berkata, “Apakah kau bisa menahan itu?”, tawa Lucy memotong kata-katanya.

Saat pertama kali mendengar tawa itu, Luca mengira Lucy hanya berakting. Dia berpikir dia sengaja tertawa untuk berpura-pura santai.

“Meskipun kau mencoba menutupi kebingunganmu dengan tawa, itu tidak berarti apa-apa.”

“Ck♡ Hiks♡ Profesor mesum♡ Kau benar-benar bodoh?♡ Apa kau pikir aku tertawa palsu sekarang?♡”

“Bahkan jika kau pamer.”

“Pffft♡ Kau yang pamer♡ Bodoh yang tidak punya bakat, semangat, atau apapun, hanya penis kecil♡”

…Bukan pamer?

Tidak?

Tidak mungkin.

Tidak mungkin.

Jika ada variabel, aku seharusnya sudah tahu sejak lama!

“Ah♡ Jangan-jangan kau pikir kata-katamu barusan memang benar?♡ Kau pikir rencanamu yang menyedihkan tidak akan terganggu?♡”

“Ha. Bicaralah sesukamu. Bagaimanapun, tidak ada yang akan berubah.”

“…Profesor Luca! Dari permukaan!”

Saat suara kebingungan terdengar dari pengikut Void, Luca buru-buru mengalihkan pandangannya ke arah Lucy.

“Hahaha♡ Sungguh menyedihkan aku harus berhadapan dengan orang bodoh seperti ini♡ Bukankah begitu?♡”

Ada ketenangan dalam tawanya.

 

---