---

Yuden memasukki Akademi, mengikuti informasi yang diberikan secara sukarela oleh pengikut Void, dan matanya menajam saat merasakan kekuatan Void yang memenuhi ruangan di balik pintu.

“Sepertinya apa yang dia katakan benar. Aura khas itu terasa sangat kuat dari dalam sana, jadi jelas tempat ini adalah pusat dari rencana.”

Saat Yuden bersiap untuk menyelimuti tubuhnya dengan mana untuk menepis aura Evil God, gelombang kehangatan menyelimutinya, mendorong mundur aura Void di sekitarnya.

“Wow. Seperti yang kuduga, Anda adalah seorang Saintess. Aku pernah bekerja dengan beberapa Cleric, tapi ini pertama kalinya aku melihat yang sebersih ini.”

“Orang yang hanya bisa melakukan sebanyak ini. Aku harus melakukan yang terbaik di tempat yang aku bisa.”

“Hanya sebanyak ini.”

Dia berbicara begitu santai, mengatakan sesuatu yang bisa membuat Cleric lain merasa putus asa. Lebih buruk lagi, kata-kata itu terdengar tulus.

Jika orang lain yang mengatakan itu, bukan Saintess, pasti banyak yang akan merasa cemburu dan memfitnahnya.

Yuden terkekeh ringan memikirkan hal itu, lalu berbicara kepada Joy, yang wajahnya sedikit mengeras.

“Young Lady Patran. Tolong terus bedakan antara yang asli dan yang palsu.”

“Baik. Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

Joy melangkah maju, mengamati mereka yang mengerang dalam mimpi neraka.

Mereka yang mengerang dengan alis berkerut tampak seperti orang malang yang terjebak dalam mimpi buruk, tapi kita tidak boleh terlalu percaya pada apa yang terlihat dengan mata. Kita tidak tahu siapa yang mungkin jebakan.

Saat Joy meningkatkan kewaspadaannya, Yuden tiba-tiba mengayunkan pedangnya.

Pedang yang terbungkus aura merah membelah udara, tapi tidak ada reaksi.

“Sword Saint?”

“Sesuatu menyerang.”

“Apa?”

“…Hmm. Sialan. Sulit untuk dijelaskan karena aku tidak bisa mendengar atau melihat apa pun.”

Kata-kata Sword Saint memiliki kesamaan dengan perkataan orang gila.

Jika pembicaranya adalah seorang bajingan tentara bayaran, bukan Sword Saint, aku pasti akan mengabaikannya begitu saja.

Namun, kali ini yang berbicara adalah Sword Saint, dan inderanya, yang telah melewati banyak kesulitan, adalah sesuatu yang paling bisa dipercaya.

“Tunggu sebentar.”

Saat Joy menggunakan sihir untuk memperluas pandangannya, kekuatan Void menghilang, dan wujud aslinya terungkap untuk sesaat.

Ujung panah tergeletak berserakan di lantai. Pengikut Void yang memegang busur di kejauhan terlihat melarikan diri dengan tergesa-gesa.

Intuisi Yuden benar. Instingnya yang mungkin lebih tajam dari binatang telah menangkis serangan musuh.

Namun, wujud aslinya tidak bertahan lama. Di ruang yang dipenuhi kekuatan Void, melawannya adalah pekerjaan yang menguras pikiran melebihi imajinasi.

“Ini merepotkan. Rasanya agak berbahaya untuk melanjutkan tanpa pandang bulu. Young Lady Patran. Bisakah Anda terus mempertahankan sihirnya?”

“…Maaf.”

“Bagaimana dengan Saintess?”

“Untuk saat ini, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk mendorong kembali kekuatan Void.”

Joy, yang menghentikan langkahnya, mengencangkan indranya dan teringat buku panduan dungeon yang diberikan Lucy.

Buku itu tidak hanya berisi informasi untuk maju di dalam dungeon.

Lebih tepatnya, buku itu adalah deskripsi tentang cara menaklukkan dungeon yang ditulis oleh orang yang menciptakan semua dungeon di dunia ini.

Joy, yang telah membaca buku itu berulang kali dan menghafalnya, dengan mudah mengingat informasi yang diperlukan di Soul Academy yang telah terkikis oleh Void.

“Pertama-tama, tempat ini tidak ubahnya seperti dungeon yang diciptakan oleh Void Evil God.”

“Belum sepenuhnya terkikis, jadi monster tidak akan keluar, tapi kekuatan para pengikut Void akan lebih kuat dari biasanya, dan saat bertarung dengan mereka, aku harus terus-menerus membedakan antara yang asli dan yang palsu.”

“Terakhir kali saat menaklukkan hutan, Lucy melakukan segalanya.”

“Oleh karena itu, tidak ada masalah dengan menyerang yang palsu. Tapi sekarang kita tidak punya Lucy di samping kita.”

“Jadi aku yang harus melakukannya.”

“Yang terbaik adalah selalu menggunakan sihir untuk menghilangkan ilusi, tapi itu tidak mungkin. Jumlah mana-ku terbatas.”

“Mengingat betapa lamanya waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikan masalah ini, aku harus bergerak seefisien mungkin.”

“‘Orang yang tidak berguna, sampah total, hanya bisa meniru hal lain. Mereka terlalu tidak kompeten untuk menciptakan sesuatu sendiri.’

‘Jadi saat menghadapi sampah itu, Anda hanya perlu mengingat beberapa langkah.’

‘Hal pertama yang harus dilakukan adalah mencari tahu apa yang coba ditiru oleh sampah yang tidak kompeten itu. Akan sangat mudah. Meniru sampah tidak membuat mereka bukan sampah.’

Apa yang ditiru oleh Void Evil God untuk menciptakan tempat ini? Joy meninjau informasi di kepalanya sambil mengamati lingkungan sekitar.

“Hal pertama yang terlihat adalah bahwa penampilan Akademi tidak banyak berubah.”

“Dindingnya. Dekorasi. Bahkan para siswa yang tidur. Semuanya sama persis.”

“Suara yang terdengar juga sama. Tempat ini sangat sunyi secara aneh.”

“Aku yakin para pengikut Void bergerak tergesa-gesa di dalam sini, tapi tidak ada suara yang terdengar.”

“Gangguan Indra.”

“Dungeon yang diciptakan oleh Dark Evil God.”

“‘Begitu kita bisa membedakan apa yang ditirunya, sekarang saatnya memberi tahu sampah itu betapa tidak kompetennya dia. Orang sampah total yang tidak berarti itu bahkan tidak bisa meniru dengan benar.’

Dungeon yang ditiru oleh Void Evil God adalah versi yang lebih rendah dari dungeon aslinya.

“Kelemahan yang muncul ketika dungeon yang diciptakan oleh Dark Evil God ditiru adalah semua indra.”

“Sekilas seolah-olah indra telah hilang, tetapi jika Anda berkonsentrasi, Anda akan menyadari bahwa semua indra telah meningkat.”

“Dari semua itu, yang memiliki celah terbesar adalah penciuman.”

“Sword Saint! Anda bisa mempercayai indra Anda! Terutama penciuman!”

“Aku mengerti maksudmu!”

Mendengar kata-kata Joy, Yuden mengayunkan pedangnya dengan keyakinan penuh pada intuisinya.

Kemudian, dia merasakan indra yang tadinya kabur perlahan menjadi jelas.

Kelima indranya tidak hilang.

Void, yang hanya meniru kegelapan, tidak sepenuhnya dapat meniadakan indra Sword Saint.

“Phavi! Jangan hanya mendorong kembali kekuatan Void, tapi fokuslah untuk menghancurkan konsentrasinya dan gunakan Divine Magic!”

Saat Yuden menangkis serangan dari para pengikut Void, Joy mencoba menjelaskan cara bereaksi kepada Phavi, tetapi proses ini tidaklah mudah.

Masalahnya adalah dia adalah seorang Mage, bukan seorang Cleric.

Joy, yang hanya mengerti logika sihir, tidak dapat menjelaskan pengetahuannya dengan cara yang dapat dipahami oleh seorang Cleric.

“Maksudku. Seperti. Mengintervensi sihir lawan.”

“Aku mengerti apa yang Anda bicarakan.”

Meskipun penjelasannya agak aneh dari sudut pandang seorang Cleric, Phavi mengangguk dengan senyum lembut.

Phavi, yang menjadi mahir sambil belajar di bawah Bishop Johan, telah menjadi seseorang yang tidak hanya Cleric biasa, tetapi juga dapat menggunakan Divine Magic sebagai sihir.

“Apakah Anda berbicara tentang format seperti ini?”

Phavi, yang memiliki kemampuan luar biasa dalam menangani kesucian, membuat apa yang dikatakan Joy menjadi kenyataan dalam sekejap, sebuah kemampuan yang membuat Lucy, seorang Apostle of the Main God, terkesima.

Kemudian, kegelapan di sekitarnya kabur, dan wujud aslinya yang tersembunyi di bawahnya mulai terungkap.

“…Sepertinya sulit untuk mempertahankan ini. Kekuatan Void semakin kuat.”

“Saintess! Berapa lama Anda bisa bertahan!”

“Sekitar 10 menit.”

“Itu sudah cukup! Kalian berdua, ikuti aku rapat-rapat! Aku akan menghancurkan semuanya saat kita melewatinya!”

*

Arthur, yang dibawa ke tempat tak dikenal oleh tangan seorang anak kecil, tiba di tempat yang mirip dengan koridor tempat dia berkeliling bersama Lucy.

“Di mana ini?”

“Tempat ujian untuk memverifikasi kelayakanmu. Jika kau mencapai ujungnya, kau akan mendapatkan hak untuk mengendalikan Magic Circle.”

“Bagaimana aku harus melakukannya?”

“Itu urusanmu sendiri. Apakah ujian itu sia-sia disebut ujian?”

Arthur mengerutkan alisnya saat anak kecil itu berbicara dengan bangga dengan tangan terlipat.

“Situasinya mendesak seperti ini, apakah kau harus bersikap keras kepala seperti itu?”

“Ini bukan keras kepala, ini prosedur. Jika kau tidak mengikuti prosedur dengan benar, kau tidak akan mendapatkan haknya.”

“Kalau begitu, setidaknya beri tahu aku cara menaklukkannya. Bukankah kita harus melewatinya secepat mungkin.”

“Pikirkanlah. Bodoh. Jika memungkinkan, aku pasti sudah mengirimmu langsung ke sini dengan mudah.”

Arthur, melihat anak kecil itu mendengus, memahami bahwa itu adalah situasi yang tidak bisa dihindari.

Melihat ekspresi anak itu yang sangat serius, itu pasti bukan lelucon.

Haa. Ujian, ya. Aku sudah merasa putus asa memikirkan apa yang menanti.

Berdiri diam tidak akan ada gunanya, jadi mari kita coba masuk ke balik pintu itu.

Begitu Arthur membuka pintu dan masuk, pintu itu tertutup dengan sendirinya, dan jalan keluar menghilang.

Apakah itu berarti tidak ada jalan kembali jika aku masuk ke sini? Bagaimanapun, aku tidak berniat mundur, jadi itu tidak masalah.

Arthur melangkah maju dan berhenti sejenak setelah memeriksa jalan di depannya.

“Tidak mungkin. Apakah ujian itu berarti menaklukkan dungeon?”

…Tidak mungkin, kan? Mengapa kemampuan menaklukkan dungeon diperlukan untuk memverifikasi kelayakan menggunakan Magic Circle.

Arthur mengguncang kepalanya sambil berpikir “tidak mungkin”, tetapi seiring berjalannya waktu, keraguannya menjadi kenyataan.

Cara mencari jalan.

Perangkap yang ada di antaranya.

Berbagai monster yang menghalangi jalannya.

Semuanya menyerupai struktur dungeon.

Setelah beberapa saat, Arthur yang menjadi yakin tidak bisa menahan tawa getir.

“Tentu saja. Itu sebabnya Lucy Alrun tidak memberitahuku apa-apa.”

Sekarang aku mengerti. Jika ujian untuk menggunakan Magic Circle adalah menaklukkan dungeon, maka tidak perlu mempersiapkan apa pun.

Apa yang bisa dipersiapkan ketika hal yang paling banyak diajarkan olehnya adalah menaklukkan dungeon.

 

---