---

“……Benar-benar Organisasi Pedang Langit.”

“Menumbangkan semua pendekar dari Sekte Racun Hantu dalam satu tebasan. Jika ujungnya saja begini, tidak heran jika mereka berkata ingin mengoreksi dunia.”

Bisikan kekaguman terdengar dari pejalan kaki yang melihat kepala pria paruh baya yang terpenggal. Tak ada yang terkejut dengan kematian seseorang. Di Provinsi Shaanxi, meski merupakan wilayah aliran benar, namun karena berbatasan dengan Provinsi Gansu dan Provinsi Ningxia yang merupakan sarang Sesat Samaryeon, kejadian seperti ini adalah pemandangan yang biasa terjadi.

Pria itu memasukkan kembali pedang yang tidak bernoda setetes pun darah ke sarungnya, lalu menoleh ke arah Seoyeon.

“Aku Peng Museng, anggota Pasukan Golok Pedang Langit dari Organisasi Pedang Langit. Boleh ku tahu nama Tuan?”

Seoyeon tidak bisa langsung menjawab. Dalam sekejap mata, ia menyaksikan leher seseorang terpenggal di depan matanya. Jika saja sedikitpun lebih dekat, darah itu pasti akan membasahi ujung pakaian Seoyeon.

Tanpa disadari, kerumunan pejalan kaki mulai berkumpul di sekitar mereka.

“Peng Museng? Putra sulung Keluarga Peng Hebei, Si Pengasah Bulan yang Gila (광염삭월)!”

“Katanya, ia menguasai teknik Dewa Petir Murni (혼원벽력신공), sehingga pedang biasa tidak mempan padanya. Ada juga yang mengatakan, kepala Keluarga Peng telah mencapai tingkat kebal dari pedang.”

“Ternyata desas-desus bahwa Keluarga Peng memutuskan untuk bersatu dengan keluarga kerajaan adalah benar!”

Meski sudah larut malam, suara gumaman bergema di mana-mana.

Seoyeon termenung sejenak. Peng Museng salah mengira dirinya sebagai pendekar dari Sekte Gunung Zhongnan. Mengingat pedang yang baru saja digunakan adalah pedang dari Gunung Zhongnan, kesalahpahaman itu wajar saja.

Namun, Seoyeon punya pertimbangan sendiri. Itu karena perkataan Maha Guru Taihe sebelum mereka berpisah.

—Boleh saja Nona menggunakan pedang sekte kami di luar. Kami akan menanggung segala konsekuensi yang timbul.

Saat itu, ia menganggapnya sebagai perhatian yang berlebihan, tetapi sekarang memikirkannya, Maha Guru Taihe sepertinya sudah mengantisipasi kesulitan seperti ini akan terjadi. Ia memang tidak punya jurus pedang lain yang benar-benar dikuasainya selain dari Gunung Zhongnan.

‘Sepanjang memikirkannya, ia adalah orang yang sangat baik.’

Seoyeon yang bertekad untuk membalas budi suatu hari nanti, juga balas memberi hormat dengan menangkupkan tangan.

“Aku Seoyeon, berasal dari Provinsi Henan. Aku bukan pendekar dari Gunung Zhongnan, tetapi karena ada ikatan, aku mempelajarinya.”

Sebelum ada kesalahpahaman lebih lanjut, Seoyeon mengeluarkan sebuah tablet ukiran kayu kecil dari sakunya. Tablet itu diberikan langsung oleh Maha Guru Taihe.

Saat menerima tablet ukiran kayu itu, kilatan takjub muncul di mata Peng Museng.

“Ini adalah…”

Melihat dari penampilan dan energi yang terpancar, itu tidak diragukan lagi adalah yang asli. Peng Museng memandang Seoyeon dengan seksama. Sebenarnya, ia bertanya apakah Seoyeon pendekar dari Gunung Zhongnan seolah setengah main-main. Ia sudah tahu bahwa di antara murid generasi kedua dan ketiga Sekte Gunung Zhongnan saat ini, tidak ada wanita.

Sebagai kelompok yang dipimpin oleh Putra Mahkota. Sejauh mana keterlibatan mereka dengan Penjaga Kaisar (금의위) dan juga Pengawal Timur (동창), informasi yang dimiliki bahkan melebihi Sekte Pengemis dan Organisasi Haomun.

Mustahil bagi seseorang yang bukan berasal dari Gunung Zhongnan untuk menguasai pedang Gunung Zhongnan. Bahkan Shaolin, yang melarang pembunuhan, akan mematahkan urat nadi dan membatalkan sumpah mereka jika ada yang membocorkan rahasia mereka kepada orang luar.

Mengingat hal itu, memberitahukan rahasia sekte kepada orang luar adalah hal yang pantang dilakukan.

Oleh karena itu, ia sempat curiga Seoyeon adalah anggota Sesat Samaryeon yang mencuri dan menggunakan pedang Gunung Zhongnan, namun sekarang pandangannya berubah total.

‘……Apakah Maha Guru Taihe punya putri yang tidak diketahui?’

Melihat usianya, ia tampaknya seumuran cucunya. Jika seorang ahli sekte Gunung Zhongnan yang menyembunyikannya, wajar saja jika ia belum dikenal dunia.

‘Atau mungkin ia hanya punya ikatan.’

Kemungkinan besar ia bukan darah dagingnya. Para pendekar dari Sembilan Sekte Besar sering kali mengadopsi anak-anak yang kehilangan orang tua mereka dalam kekacauan.

Mengingat Sekte Gunung Zhongnan mengalami banyak kerugian dalam Perang Sipil puluhan tahun lalu, kemungkinan mereka menyembunyikan murid kepala sekte kedua sebagai persiapan jika terjadi sesuatu tidak dapat dikesampingkan.

Tak lama kemudian, Peng Museng mengembalikan tablet ukiran kayu itu kepada Seoyeon dan kembali berbicara.

“Kalau begitu, bolehkah aku memanggilmu Nona Seoyeon?”

“Panggil saja sesuka Tuan.”

Ini sudah cukup layak untuk dilaporkan ke atasan. Entah mengapa, wanita misterius dari Gunung Zhongnan yang selama ini tersembunyi tiba-tiba menampakkan diri, tetapi itu adalah tugas untuk Tim Pedang Gelap (암검대) dalam menyelidiki, bukan urusan Pasukan Pedang.

“Mungkinkah Nona Seoyeon juga mencari Bunga Gelap Amdan?”

“……Anda menyebut Bunga Gelap Amdan?”

“Sepertinya kau tidak tahu.”

“Sebenarnya, saat menuju Yunnan, aku melihat kerumunan orang dan hanya ingin memeriksanya, jadi aku tidak tahu apa yang Anda bicarakan.”

Peng Museng mengangguk dalam hati. Meski ia tidak bisa melihat ekspresi wajah Seoyeon karena cadarnya, ia menduga dari suaranya bahwa ia tidak berbohong.

Bunga Gelap Amdan adalah tanaman beracun yang memiliki hawa dingin yang kuat. Namun, racun bisa menjadi obat jika digunakan dengan benar. Bunga Gelap Amdan termasuk dalam kategori itu.

Obat sebenarnya biasanya tumbuh dengan menyerap energi bumi sehingga secara alami mengandung energi Yang. Oleh karena itu, obat yang mengandung energi Yin sangat langka. Hanya dengan melihat harga Sulur Salju (설삼) yang berusia puluhan hingga ratusan tahun dari daerah ekstrem diperdagangkan dengan harga selangit, kita bisa tahu.

Bunga Gelap Amdan adalah tanaman beracun dengan tingkat dingin yang lebih tinggi dari Sulur Salju berusia seratus tahun. Desas-desus tentang obat dan tanaman obat ini selalu memicu pertumpahan darah.

Sebenarnya, sejak beberapa waktu lalu Seoyeon juga menyadari bahwa situasinya mulai tidak beres. Baru saja meninggalkan kota, namun ia melihat banyak pendekar yang membawa pedang.

“Aku dengar Anda menuju Yunnan, apakah ke arah Shi Quan atau Ning Qiang?”

Kedua tempat itu adalah kota-kota yang terletak di ujung Provinsi Shaanxi. Perbedaannya adalah Ning Qiang terletak di ujung barat daya Shaanxi, sedangkan Shi Quan di tenggara. Seoyeon awalnya berencana pergi ke arah Shi Quan. Bagaimanapun, Ning Qiang lebih dekat dengan Gansu sehingga kemungkinannya bertemu dengan Sesat Samaryeon lebih tinggi.

“……Mengapa Anda bertanya seperti itu?”

“Karena terdengar kabar bahwa Bunga Gelap Amdan bermekaran di dekat Shi Quan. Kepala Pasukan Pedang yang saya layani juga sedang menuju ke sana.”

Seoyeon sedikit terkejut mendengar ini. Itu karena Peng Museng menyebut dirinya ‘Pejabat’ (본관). Ia pernah mendengar berita bahwa para pendekar Organisasi Pedang Langit diperlakukan setara dengan pejabat dan menganggap diri mereka pejabat, tetapi ia tidak menyangka Peng Museng, yang termasuk dalam Delapan Keluarga Besar yang bergengsi, akan berbicara seperti itu. Dunia persilatan telah melampaui penempatan di bawah otoritas kerajaan. Hanya dengan melihat seorang ahli seperti Peng Museng lebih mengutamakan identitasnya sebagai pejabat daripada sebagai pendekar dunia persilatan, kita bisa tahu.

Seberapa kuatkah kekuatan kekaisaran sehingga mereka bisa seperti ini? Mungkin ini adalah masa keemasan Dinasti Ming.

‘……Keabadian tanpa campur tangan antara pejabat dan militer pasti sudah tidak berlaku lagi.’

Salah satu hal yang pasti adalah itu. Melihat Seoyeon berpikir, Peng Museng membuka mulutnya.

“Sepertinya arah kita sama, bolehkah aku meminta Anda untuk menemani?”

“Menemani, maksud Anda?”

Peng Museng memandang Hwaryeon yang berdiri di belakang Seoyeon dengan tatapan matanya.

“Aku tahu ini tidak sopan mengatakan ini, tetapi aku khawatir para bajingan yang terobsesi dengan obat-obatan akan menyakitimu.”

Ia berhati-hati dalam berbicara agar tidak menyinggung harga diri Seoyeon. Seoyeon juga memahami ketulusan di baliknya. Tentu saja, itu bukan segalanya. Peng Museng khawatir jika Seoyeon terluka, Gunung Zhongnan akan marah dan kejadian akan membesar. Mengingat gerakan mereka sebelumnya, ia tampak punya cukup kemampuan untuk melindungi diri sendiri, tetapi ia merasa ia tidak akan mampu melindungi seorang gadis kecil saat menghadapi ahli sesat.

“Tidak apa-apa. Jika mendengarkan Anda, kurasa aku harus kembali ke arah Ning Qiang. Lagipula, Tuan Peng akan pergi ke Shi Quan, bukan?”

Seoyeon tidak begitu saja percaya pada Peng Museng. Terlepas dari kredibilitas Peng Museng, ia khawatir akan mendapat masalah karena terlibat dengan Organisasi Pedang Langit yang berkonflik dengan pendekar dunia persilatan.

“Tidak. Aku juga akan menuju Ning Qiang. Aku baru saja kembali setelah menyelesaikan misi tunggal, jadi aku tidak akan ikut dalam misi ini. Jadi hal yang Nona khawatirkan tidak akan terjadi.”

Seoyeon memandang Peng Museng sejenak lalu mengangguk.

*****

Dalam komik silat, Keluarga Peng Hebei sering digambarkan bertubuh besar dan gagah karena kekuatan bawaan dan tulang mereka. Namun, Peng Museng dengan bangga mematahkan stereotip tersebut. Tubuhnya biasa saja, dan ia sangat sopan. Terkadang ia menjawab pertanyaan Seoyeon dengan rajin.

“Struktur organisasi Organisasi Pedang Langit sangat sederhana. Di atas banyak anggota tingkat rendah ada sepuluh pemimpin pasukan, dan di atas mereka ada kepala divisi. Kecuali aku membuktikan kemampuanku dengan bertarung melawan pemimpin pasukan, aku akan selamanya menjadi anggota tingkat rendah.”

“Aku kira mirip dengan militer, tapi ternyata sangat berbeda.”

“Karena kekuatan lebih diutamakan.”

Mereka berdua ternyata cocok dalam percakapan. Ini karena keduanya lebih memilih untuk saling menghormati.

“Nona Seo, urusan apa Anda ke Yunnan?”

“Aku pergi untuk melihat marmer Yunnan yang katanya berkualitas sangat baik.”

“……Marmer? Ah, aku lupa kau menyukai seni ukir kayu.”

Mereka melanjutkan perjalanan dengan santai selama tiga hari. Konon, Organisasi Pedang Langit memberikan istirahat yang cukup setelah menyelesaikan misi. Peng Museng juga begitu. Ia diizinkan tiba di tujuan dalam waktu dua minggu.

Sesekali mereka bertemu dengan banyak pendekar pengembara, tetapi mereka mundur setelah melihat karakter ‘Organisasi Pedang Langit’ yang terpapar jelas di punggung Peng Museng sebelum mendekati Seoyeon. Tidak sedikit pula yang menyerang tanpa tahu apa-apa, tetapi semuanya tewas di bawah pedang Peng Museng.

Seperti julukan Si Pengasah Bulan yang Gila, pedang Peng Museng memiliki sifat ofensif dan gesit secara bersamaan. Seringkali ia membelah beberapa orang sekaligus beserta senjata mereka. Konon, hanya mereka yang memiliki level untuk berkelana di dunia persilatan dengan bangga sendirian yang bisa mengukir karakter langit di pakaian mereka. Kekuatan kerajaan yang mempekerjakan orang seperti ini sebagai anggota tingkat rendah bisa dibayangkan.

Ning Qiang hanya berjarak satu hari perjalanan. Namun anehnya, semakin hari mereka semakin sering bertemu dengan pendekar pengembara dalam perjalanan. Sampai-sampai ia mengira salah jalan. Hal yang sama berlaku saat berjalan di jalan pegunungan. Percakapan para pejalan kaki terdengar tidak beres.

–Konon, seorang pendekar pengembara mengamuk dan membunuh tiga puluh orang. Ia menciptakan badai darah, tanpa memandang usia, sebelum tentara turun tangan.

–Semua pencari herbal yang pergi ke Pegunungan Jinling dilaporkan hilang. Itulah sebabnya harga herbal meroket. Pasti para tabib yang sudah menyimpan herbal sebelumnya untung besar.

–Suasana akhir-akhir ini tidak enak. Para pedagang keliling yang melintasi gunung benar-benar berhenti bergerak.

Melihat ekspresi Peng Museng mengeras, ia tampaknya menyadari ada sesuatu yang tidak beres. Jarak antara Shi Quan dan Ning Qiang lebih dari ratusan mil. Sekalipun para pendekar pengembara terobsesi dengan Bunga Gelap Amdan, kemungkinannya mereka datang sejauh ini tidak ada.

Saat itulah, sesuatu jatuh dengan cepat dari langit. Itu adalah burung pemangsa, ukurannya sedikit lebih kecil dari kepala pria dewasa. Burung pemangsa itu mendarat di bahu Peng Museng dan dengan patuh menyerahkan surat yang terikat pada cakarnya.

Peng Museng berkata dengan nada yang jauh lebih kaku dari sebelumnya.

“……Burung Peraknya (은비조). Ini adalah burung pemangsa yang digunakan Pasukan Pedang untuk berkomunikasi.”

Setelah memeriksa isi surat itu, Peng Museng mendecakkan lidah. Seoyeon secara naluriah mundur, jadi ia tidak bisa melihat apa yang tertulis di sana. Melihat ekspresi Peng Museng yang tidak biasa, itu pasti bukan masalah biasa. Seoyeon dengan tegang menunggu ia berbicara.

Tak lama kemudian, Peng Museng perlahan membuka mulutnya.

“Informasi tentang Bunga Gelap Amdan salah. Konon, kami telah melakukan penyesatan yang disengaja oleh beberapa sekte untuk mengalihkan perhatian.”

“Apa maksudmu?”

“……Konon Bunga Gelap Amdan ditemukan di lereng gunung dekat Ning Qiang, bukan di Shi Quan.”

Bunga Gelap Amdan tumbuh di tempat di mana energi kematian dan energi Yin berkumpul. Jika Bunga Gelap Amdan tingkat tinggi ditemukan, berarti ada juga Bunga Gelap Amdan tingkat barang di dekatnya.

“Konon kepala divisi juga sedang bergegas ke sini. Kurasa kita harus berpisah. Aku akan pergi duluan.”

Sebelum perkataan Peng Museng selesai.

Hyaaaak!

Suara udara terkoyak terdengar saat sebuah tombak melesat. Peng Museng memutar kepalanya dan mencoba menarik pedangnya ke arah datangnya serangan. Namun, pada saat itu, pedang Seoyeon sudah membelah mata tombak menjadi dua.

Chaaak!

Mata tombak yang terpotong dengan mengerikan jatuh ke tanah.

“Kau menahannya?”

Mulut perampok yang muncul dari lereng gunung menyeringai. Pipanya tidak biasa untuk perampok biasa.

“……Kau yang melakukannya?”

Seoyeon menatap tajam ke arah perampok itu. Bukan dirinya yang menjadi sasaran, melainkan Hwaryeon muda. Caranya sangat jahat.

Perampok itu berkata dengan wajah mengejek.

“Kalau begitu?”

Seolah menunggu, bilah pedang Seoyeon memancarkan cahaya.

 

---