---

Bab: 483

Tiba-tiba datang kegelapan. Dan menyusul setelah itu, pemandangan yang tidak menyenangkan. Terjebak di ruang entah berantah dengan secangkir teh di tangan, Joy mengedipkan mata dan melihat sekeliling.

Sosok-sosok orang yang tadinya tertawa dan bercanda dengan Joy telah menghilang begitu saja, dan di tempat mereka berada hanya udara dingin yang aneh.

Terkejut oleh hawa dingin yang membuat merinding, Joy tanpa sadar mencoba menggunakan sihir untuk menghangatkan tubuhnya.

“…Hah?”

Dan kemudian ia tersadar. Ruang tempat ia terjebak bukanlah tempat yang normal. Kepadatan sihir di udara sangat tidak wajar.

Tidak. Bukan hanya sihir. Semuanya kekurangan. Kehidupan. Suhu. Banyak hal lainnya.

Banyak hal yang secara alami ada di dunia aslinya, hilang di ruang ini.

Di dalam ruang yang membuat bernapas pun semakin sulit, Joy teringat dongeng yang diceritakan ibunya saat ia kecil.

Gambaran neraka yang digambarkan dengan jelas oleh seseorang yang pernah jatuh ke neraka karena terus-menerus berbuat jahat.

Tidak mungkin. Mengapa neraka tiba-tiba terbentang di sini?

Apa masalahnya.

…Dewata Jahat Kekosongan.

Tempat di mana kekosongan bersemayam adalah tempat di mana tidak ada apa-apa.

Matahari. Angin hangat. Kehidupan bumi. Berkat langit. Orang-orang zaman dahulu menyebut tempat di mana semua hal positif yang menopang dunia menghilang sebagai neraka.

Dewata Jahat Kekosongan. Para pengikut kekosongan. Mereka menciptakan neraka di Akademi.

Melihat orang-orang lain di sekitar menghilang, apakah mereka terlempar ke tempat yang berbeda?

Jika begitu, aku harus memprioritaskan untuk bergabung dengan siswa lain.

Intuisi naluriah berbunyi peringatan.

Indra keenam yang secara alami muncul sejak berlatih di Klan Alrun belum lama ini memberitahu Joy akan adanya bahaya.

Joy tidak meragukan instingnya dan segera mengaktifkan sihir pertahanan.

*KRAK!* Joy, terkejut oleh suara mengerikan yang menembus perisai, buru-buru menoleh dan melihat ujung panah tertancap di sihir pertahanannya, lalu keringat dingin mengucur.

Dia bisa melihat keberadaan yang memegang busur di kejauhan.

Makhluk itu tampak seperti manusia, seperti iblis, dan dalam beberapa hal, tampak seperti malaikat, memiliki ciri-ciri yang mirip binatang, monster, atau bahkan makhluk kecil yang tidak berarti untuk dipedulikan.

“Iblis.”

Penjaga ruang kekosongan. Makhluk yang berkeliaran di tanah tandus untuk memastikan tidak ada yang tersisa.

…Apakah karena sulit bahkan untuk menebak penampilannya, aku tidak bisa memperkirakan kekuatannya.

Untuk saat ini, mari kita coba strategi pengintaian.

Joy membuat lima lingkaran sihir dalam sekejap, dan menggunakan sihir dari tiga di antaranya.

Satu adalah bilah angin.

Sihir tak terlihat ini, secepat panah, menghancurkan pertahanan lawan.

Yang lainnya adalah panah yang terbuat dari api.

Sihir ini, lebih lambat dari angin tetapi tidak diragukan lagi dalam kekuatan, memberikan pukulan pada lawan.

Terakhir, penjara es untuk mengikat lawan yang perhatiannya teralih oleh dua sihir sebelumnya.

Jika sihir ini, yang bertujuan membekukan kaki lawan dan membatasi gerakan mereka, berhasil, maka sihir sebelumnya juga akan menancap dengan baik.

Perkiraan Joy tepat sasaran. Iblis, yang perhatiannya tertuju pada dua sihir sebelumnya, kakinya terikat oleh penjara es yang disembunyikan Joy, dan terpaksa menerima dua sihir lainnya dengan tubuhnya.

*KWA-ANG!* Joy, melihat panah api yang datang setelah bilah angin menyebabkan ledakan besar, tidak merasa lega dan mulai mempersiapkan sihir lain.

Jika itu iblis sungguhan seperti dalam dongeng, dia tidak akan jatuh hanya dengan itu.

Jadi, aku harus bersiap untuk yang berikutnya.

Agak mengganggu bahwa kepadatan sihir di udara rendah.

Untuk saat ini, mari kita fokus pada sihir tingkat rendah yang digabungkan, daripada menyentuh sihir tingkat tinggi, untuk mengatasi situasi ini.

“…Hah?”

Saat asap menghilang, suara bertanya-tugas keluar dari bibir Joy.

Iblis yang tadi berdiri tegak, kini tergeletak bergulingan di lantai dalam keadaan hancur.

Penampilan iblis yang hancur berkeping-keping dalam ledakan itu begitu mengerikan bahkan Phavi pun menggelengkan kepala.

Apa… ini?

Jika itu iblis yang kukenal, ia tidak akan jatuh begitu saja seperti ini?

Aku berpikir untuk menancapkan lebih dari sepuluh sihir lagi, tapi berakhir seperti ini?!

Joy, yang sedang berpikir apakah dia yang menjadi lebih kuat atau iblis yang lebih lemah dari legenda, merasakan bahunya tersentak mendengar langkah kaki dari kejauhan.

Meskipun langkah kaki itu terdengar tunggal, itu bukan hanya satu. Langkah kaki yang menggetarkan tanah tidak mungkin hanya satu.

Pasukan yang satu namun banyak.

Mereka yang bergerak tanpa kelalaian sedikit pun.

Makhluk yang bergerak hanya dengan kewajiban untuk menghapus ketidakmurnian di dunia ini.

Mereka menampakkan diri di belakang mayat iblis.

Melihat jumlah mereka, Joy hanya berdiri terpaku, lalu perlahan memutar tubuhnya.

Curang! Itu curang! Terlalu banyak untuk hanya satu orang yang mengejarku!

Joy menggerakkan kakinya sekuat tenaga, dan sekaligus mempersiapkan berbagai mantra untuk melepaskan diri dari mereka yang mengejarnya.

Menebarkan es di tanah untuk membuatnya sulit bergerak. Memutar bentuk bumi untuk menyulitkan berlari.

Membuat hambatan udara lebih kuat sehingga membutuhkan lebih banyak tenaga untuk bergerak.

…Hah? Joy, yang tiba-tiba berhenti, menoleh ke belakang lagi.

Pandangannya tertuju tepat di depan pasukan iblis.

Aneh. Mempertimbangkan lingkungan di sini, tidak masuk akal bagiku untuk melakukan sihir seperti itu dengan mudahnya.

Memang benar kekuatanku meningkat pesat saat belajar dari Archmage tempohari, tapi itu ada batasnya.

Ada sesuatu yang salah. Joy, yang menatap pasukan yang berlari ke arahnya, menghela napas panjang dan melepaskan sihir yang ia buat.

Keadilan yang ia buat untuk mengatasi halusinasi yang diciptakan oleh Kekuatan Kekosongan. Sihir yang memberikan keberadaan pada sesuatu yang bukan apa-apa.

Saat itu, pemandangan di sekitarnya menghilang, dan akal Joy melayang naik ke atas.

“…Mimpi?”

Di mata Joy yang berkedip, terlukis bayangan kegelapan yang menyelimuti Akademi.

*

<Jika menurutmu begitu, bukankah semua siswa Akademi jatuh ke neraka!>

‘Lebih tepatnya, ke suatu tempat yang menyerupai neraka.’

<Perbedaan apa itu! Itu tetap saja banyak orang berada dalam bahaya!>

‘Kalau begitu apa yang kulakukan di sini?’

Aku peka terhadap kematian orang lain.

Terutama jika itu adalah kematian orang yang tidak bersalah, dan jika aku bisa menghentikannya tetapi gagal melakukannya.

Bahkan ketika aku mencium bau darah di hutan yang dikuasai pengikut kekosongan belum lama ini, itu aku yang hampir muak.

Tapi orang lain mati karena aku?

Terlebih lagi, orang-orang yang biasa kutemui?

Membayangkannya saja sudah mengerikan. Jika hal seperti itu terjadi, aku pasti akan kehilangan akal.

<Tidak apa-apa jika orang lain dalam bahaya?>

‘Bukankah sudah kubilang. Tempat ini hanya meniru neraka.’

<Ceritakan dengan benar.>

‘Ceritanya sederhana. Kakek. Apakah Dewata Jahat Kekosongan, yang gagal dalam rencana besar di hutan tempo hari, masih memiliki kekuatan untuk mewujudkan neraka?’

<...Mungkin tidak.>

‘Lagipula, jika kemungkinan seperti itu ada, bukankah aku, atau Kakek, atau Phavi akan merasakan firasat apa pun?’

Tidak, kalaupun ada kemungkinan seperti itu sejak awal, aku tidak akan bersikap santai seperti ini.

Aku pasti akan pergi menemui Benedict dan merengek, “Papa. Tolong aku.”

Lalu Benedict yang sayang putri pasti akan turun ke Akademi dan menghancurkan semuanya dengan tangannya sendiri.

<Kalau begitu, ini apa.>

‘Bukankah para pengikut kekosongan pandai dalam satu hal?’

Apa yang bisa dimanfaatkan dengan baik oleh mereka yang karena tidak ada apa-apa, bisa menjadi apa saja?

Jawabannya sederhana.

Mimpi.

Sebuah tempat di mana segala sesuatu yang dibayangkan bisa menjadi kenyataan, dan sekaligus tempat di mana sangat sulit membedakan apakah itu nyata atau tidak.

‘Jika ada yang salah dalam mimpi, paling hanya akan tertidur lelap.’

Awalnya ini masalah besar, tapi dalam kasusku saat ini, tidak ada alasan untuk khawatir.

Ada Fangirl Fox. Ada Phavi. Dan ada banyak cara lain untuk mencari bantuan, jadi apa urusannya dengan tidur nyenyak?

Mendengar penjelasanku, Kakek menghela napas panjang.

<Dalam hal seperti ini, kau benar-benar luar biasa cerdas.>

‘Tentu saja. Otakku ini hebat. Hanya saja aku malas belajar, kalau belajar pasti bisa!’

<Apakah aku perlu menyebutkan kejadian saat kau belajar dengan temanmu beberapa hari lalu?>

‘Mengapa kau mencoba mematikanku!’

Apakah aku perlu menceritakan cerita tentang diriku membuat film gila dengan tindakan bodohku dalam situasi ini?!

Jangan bertingkah seperti cucu jenius, dasar Kakek sialan!

<Pokoknya. Jika itu mimpi, mengapa kau tidak keluar saja, malah diam saja.>

‘Karena lebih baik orang lain yang membuat keributan di awal.’

<...Hah.>

*

“Astaga. Ini apalagi?”

Yuden mengerutkan kening sambil menatap batas Akademi yang berubah menjadi hitam.

“Sepertinya para pengikut kekosongan akhirnya berulah.”

Mendengar suara Karia dari samping, ekspresi Yuden semakin kusut.

Setelah Arthur dan Frey kembali. Yuden menghabiskan malam mempertimbangkan bagaimana cara mengajar mereka berdua. Bukan untuk memuaskan Lucy, tetapi untuk memuaskan dirinya sendiri.

Pikirannya yang gembira dengan bakat-bakat bagus terputus oleh Karia.

Karia, yang membuka pintu kamarnya tanpa izin, memanggil Yuden keluar.

Dan pemandangan yang dilihatnya begitu keluar adalah batas yang berubah menjadi hitam.

“Apakah Anda tahu bahwa sesuatu akan terjadi?”

Merasa keraguannya berubah menjadi kepastian pada ekspresi santai Karia, Yuden mengeluarkan suara, dan Karia tersenyum usil.

“Alasan aku pergi menemuimu adalah ini?”

“…Tapi mengapa Anda membiarkan ini terjadi?”

“Aku juga tidak tahu. Pemberi kerja yang melakukannya.”

“Apakah saya perlu membuat Anda berbicara secara paksa?”

“Aku benar-benar tidak tahu! Aku hanya orang yang melakukan apa yang diperintahkan!”

Mendengar teriakan Karia, Yuden menyentuh gagang pedangnya dan berkata.

“Kalau begitu, bantu aku menginterogasi Young Lady Alrun nanti.”

“Aku tidak mau. Jika kamu mengganggu pemberi kerja, aku yang akan rugi.”

Dia tertawa licik bahkan setelah diancam dengan niat membunuh.

Dia pasti tahu bahwa aku tidak akan menyerangnya.

Sial. Manusia menyebalkan.

Yuden mendengus, dengan sengaja agar terdengar, dan kembali menatap batas itu.

“Bolehkah aku memotong batasnya?”

“Boleh membuat lubang, tapi kalau sampai hancur itu merepotkan.”

“Lubang.”

Berdiri di depan batas, Yuden mengayunkan pedangnya dengan ringan, dan sebagian dari batas yang menghitam itu runtuh, memperlihatkan pemandangan di dalamnya.

“Aku akan masuk duluan. Panggil bantuan.”

“Bukankah kau akan menghancurkan semuanya sebelum bantuan tiba?”

“Aku tidak tahu. Melawan pengikut Dewata Jahat Kekosongan selalu penuh dengan variabel.”

 

---