---

Ekspresi Yuden saat membicarakan Luca terlihat sangat ceria.

“Kau berteman dengan profesor mesum itu? Aku pikir kau, dengan otakmu yang kosong, dan profesor mesum itu tidak cocok.”

“Lawan. Justru karena aku bodoh seperti ini, aku juga bisa cocok dengan orang itu.”

Yuden, yang tampaknya memiliki kenangan yang sangat menyenangkan dari masa lalu bersama Luca, segera mengeluarkan cerita lama ke dalam mulutnya. Cerita tentang dirinya yang hidup sebagai petualang sebelum dia menjadi Sword Saint.

“Dia selalu pandai mengajar orang lain. Aku juga banyak dibantu olehnya.”

Yuden mengatakan bahwa dia telah menerima banyak nasihat dari Luca. Dia mengatakan bahwa dia bisa tumbuh lebih jauh karena Luca ada di sisinya.

Namun, dari sudut pandangku yang mengetahui seluruh kenyataan, ceritanya terdengar sangat berbeda.

Luca tidak pernah bermaksud untuk benar-benar membantu Yuden.

Luca yang iri dengan bakat Yuden selalu berusaha untuk menjatuhkan bintang yang bernama dia.

Namun, semua rencana Luca gagal.

Bakat manusia bernama Yuden, yang kelak akan menjadi Sword Saint, bukanlah sesuatu yang bisa ditangani oleh Luca pada saat itu, dan rencana Luca justru hanya menghasilkan pertumbuhan prajurit bernama Yuden.

Semua upaya yang bertujuan untuk menjatuhkan bintang justru membuat bintang itu bersinar lebih terang.

“Jadi, aku sedikit kecewa ketika dia bilang akan berhenti menjadi petualang dan pergi mengajar seseorang. Dia adalah orang yang jelas akan meluncur terbang setelah melewati tembok. Namun, melihat dia melakukan pekerjaan profesornya dengan baik, itu mungkin pilihan yang tepat.”

Melihat Yuden yang tertawa ringan, aku yakin.

Orang ini.

Jika ada seseorang yang bisa benar-benar membuat Luca kesal, itu adalah orang ini.

Jika ada seseorang yang akan menghancurkan topeng yang dikenakan Luca, itu adalah orang ini.

“Hal yang pribadi yang membuatku menyesal adalah karena pekerjaan profesornya sibuk, aku tidak bisa melihatnya lagi. Bahkan ketika aku menjadi Sword Saint, dia hanya mengirimkan surat ucapan selamat.”

“Kau ingin bertemu dengannya?”

“Tentu saja. Dia adalah salah satu dari sedikit orang yang benar-benar baik yang kudapatkan saat menjadi petualang.”

Saat ini, menceritakan apa yang Luca rencanakan pada Yuden tidaklah baik.

Jelas siapa yang akan dipercaya antara bocah sombong sepertiku dan teman yang dianggapnya memiliki hutang budi.

Jadi, aku tidak mengatakan apa-apa. Aku membiarkan dia menghadapi Luca dengan matanya sendiri. Dengan begitu, ketulusan Yuden akan menggores isi hati Luca.

Ah. Aku baru membayangkannya saja sudah menyenangkan. Bisakah Luca menjaga ekspresinya ketika Yuden menyampaikan rasa terima kasihnya yang tulus?

“Ce…Orc. Kau yang bodoh yang tidak bisa melakukan apa-apa sendirian, punya banyak permintaan padaku. Benar?”

“Ya. Ya. Begitu.”

“Jadi, kenapa tidak. Ada seorang bodoh yang sangat cocok untukmu yang bodoh.”

Menyebutkan bahwa ada sesuatu yang perlu diminta, aku melirik ke arah Karia dengan santai, dan Karia melanjutkan percakapan itu secara alami.

“Maksudmu Young Lady dari Keluarga Kent. Pernah dengar kan?”

“Ah. Maksud Anda dia? Aku kenal baik. Aku juga pernah melihatnya memegang pedang.”

“Benarkah?”

“Bukankah ada saatnya Kent Young Lady aktif berpartisipasi dalam berbagai kompetisi. Saat itu, aku juga dibawa-bawa oleh mantan Sword Saint dan muncul di berbagai kompetisi.”

Ekspresi Yuden saat mengingat seorang pendekar pedang bernama Frey terasa halus.

Mengapa? Terlepas dari hal lain, dia adalah seseorang yang memiliki bakat luar biasa dalam pedang, lalu mengapa dia memiliki ekspresi seperti itu?

Apakah dia khawatir posisinya akan terancam?

Kurasa tidak. Manusia ini berpikir untuk meninggalkan posisi Sword Saint ketika waktunya tepat.

Kalau begitu kenapa? Mengapa? Saat aku memiringkan kepalaku, Yuden, yang tampaknya sudah merapikan pikirannya, dengan hati-hati melanjutkan.

“Mungkin yang ingin diminta oleh Alrun Young Lady adalah agar aku melihat pedang Kent Young Lady?”

“Ya. Benar. Lumayan cepat juga untuk seorang Orc.”

“Aku tidak tahu bagaimana sekarang. Tapi jika Kent Young Lady yang kuingat masih sama, tidak akan ada perbedaan meskipun aku berdiri di sisinya.”

Kalimat ini adalah yang kudengar di dalam game.

Saat melanjutkan cerita pribadi Frey, Yuden mengucapkan kalimat itu setelah menghancurkan Frey dan pergi.

Aku, yang tahu bagaimana kelanjutan ceritanya, tertawa melihat kerutan di antara alis Yuden.

“Kau tidak begitu merindukan Papa bodoh kita? Kau bilang mengaguminya, tapi apakah hanya sebesar itu?”

“Kenapa tiba-tiba pembicaraan itu.”

“Ketika kita kembali, aku harus banyak menceritakan tentang Orc ini kepada Papa bodohku. Dia punya bakat pedang yang bagus, tapi hanya itu. Penampilan, kecerdasan, dan kepribadiannya juga tidak bagus. Dia seperti binatang yang sama sekali tidak menyenangkan untuk diajak bersama.”

“Lakukan saja! Lakukan!”

Sepertinya ucapan Yuden tentang mengagumi Benedict bukanlah omong kosong belaka, Yuden tunduk pada ancamanku.

Dengan ini, aku punya alasan untuk memanggil Sword Saint ke Akademi sekaligus bisa membantu Frey dan Arthur.

Apapun yang terjadi, bakat pedangnya adalah yang terbaik di antara para pendekar pedang di benua ini, jadi akan bagus jika kedua orang itu mendapatkan sesuatu.

“Ugh. Mengapa anak seperti ini berada di bawah orang itu, seorang ksatria yang ceria dan tangguh…”

Melihat Yuden yang bergumam sambil menundukkan kepala, kata-kata yang tidak baik terus menerobos keluar.

Apakah aku sangat membenci karakter Yuden? Kurasa aku tidak punya perasaan apa pun. Mengapa aku begitu tidak menyukai orang ini?

Merasakan bahwa jika aku terus seperti ini, aku akan terus menusuk Yuden sampai dia meledak, aku diam-diam memalingkan wajahku ke arah rasul mesum itu.

“Kau juga ikut dengan orang ini.”

“Aku juga?”

“Ya. Binatang ini tidak mungkin datang sendiri dengan benar.”

“Sword Saint tidak selemah itu.”

“Kau banyak bicara, dasar mesum yang tidak bisa mengalihkan pandanganmu dari paha gadis. Kerjakan jika disuruh. Sampah.”

“…Terima kasih atas hadiahnya! Ya! Aku akan berusaha yang terbaik!”

* * *

Arena Kekaisaran Tersha. Di jalan tempat sisa-sisa badai yang ditinggalkan oleh seorang gadis masih tersisa, aksesori seorang gadis dengan penampilan seperti malaikat berjejer di mana-mana.

Semua orang mengatakan bahwa itu adalah barang asli yang dibuat oleh Art Cult, tetapi aksesoris itu sendiri memiliki perbedaan kualitas yang signifikan dari barang asli milik sekte tersebut.

“Ck.”

Inuki, sang pandai besi, mendengus sambil melihat barang palsu yang berjejer di jalan. Sungguh, sampah-sampah di sini tidak berubah bahkan seiring waktu.

Mereka tidak berpikir untuk meningkatkan keterampilan mereka sendiri, mereka hanya berpikir untuk menghasilkan uang dengan cara apa pun.

“Hei, Kakek! Tolong lihat ini! Ini adalah aksesori yang dibuat oleh Art Cult! Itu adalah barang berharga yang menyingkirkan ketidakberuntungan dan membawa keberuntungan!”

Mendengar suara pedagang itu, Inuki mencoba melewatinya tanpa peduli, tetapi pedagang itu tidak membiarkannya. Tangan pedagang yang kuat menangkap bahu Inuki.

“…Apa?”

Dan pedagang itu menyadari ada sesuatu yang aneh. Bahu orang tua yang tampak kecil itu begitu kokoh sehingga mengingatkannya pada logam ilusi yang tidak bisa dihancurkan.

“Apa yang kau ingin aku lihat?”

Orang tua. Saat Inuki memalingkan wajahnya, matanya yang keras kepala terungkap.

Melihat itu, pedagang itu menyadari bahwa dia telah mengacaukan orang, tetapi fakta bahwa dia telah menjangkau tidak hilang begitu saja.

“Hei. Kau. Apakah ini aksesori asli buatan Art Cult?”

“Hah? Ya. Tentu saja.”

“Omong kosong. Jika Frete tidak gila, dia tidak akan mengizinkan hal seperti ini beredar.”

“Apa yang kau bicarakan. Ini asli.”

“Dari mana harus dimulai? Bahan? Tampilan? Finishing? Gambar? Hah. Sial. Mengapa tidak ada satu pun yang kusukai? Jika Dewi tahu, dia akan sangat marah. Dasar bocah.”

“Hei orang tua. Bukankah perkataanmu terlalu kasar?”

Pedagang itu tahu bahwa perkataan Inuki tidak sepenuhnya salah, tetapi justru dia meninggikan suaranya.

Jika dia mengakui kekurangan barang di sini, bisnisnya akan langsung bangkrut. Sekarang dia harus bersikeras bahwa pandangan orang tua itu salah.

“Jika matamu sudah tua, setidaknya bicaralah dengan benar!”

“Apa kau ingin aku menunjukkan apakah aku orang tua yang sudah usang?”

Pedagang yang memutuskan begitu dan bermaksud mengamuk, membuka mulutnya saat bertemu mata Inuki. Ketakutan yang berasal dari nalurinya membanjirinya.

Melihat itu, Inuki mendengus dengan pandangan kasihan dan mengambil sebuah aksesori, lalu menggenggamnya. Aksesori yang terbuat dari logam hancur di tangan manusia.

“Meskipun menipu itu bisa dimaklumi, jangan menghina Tuhan. Bocah ini.”

“…Ya. Ya. Orang tua.”

Inuki menjatuhkan aksesori yang kusut ke lantai dan melangkah ke gang belakang jalan Badrinel.

“Guru Inuki! Anda sudah datang!”

Seorang pria muncul dari toko kumuh di gang belakang.

Inuki, yang melihat pria yang basah kuyup oleh keringat seolah-olah baru saja bekerja di bengkel, mendekati pria itu dan menendang betisnya.

“Aduh?! Kenapa. Kenapa kau melakukan ini? Apa aku melakukan kesalahan.”

“Tidak. Bukan berarti kau melakukan kesalahan. Hanya saja melihat wajah muridku yang santai membuatku kesal.”

“…Tidak juga aku bersantai.”

“Aduh! Jika gurumu bilang begitu, seharusnya kau menerimanya. Jika dibiarkan, dia hanya akan semakin sombong!”

Pria yang berkeringat dingin mendengar ucapan yang perlu memahami posisinya itu, menggerak-gerakkan jarinya dan dengan terburu-buru meninggikan suaranya.

“A-Apalagi! Seorang pelanggan datang beberapa waktu lalu!”

“Pelanggan?”

“Ya! Itu Young Lady dari Keluarga Alrun, dan dia ingin sekali meminta bantuan Guru!”

Young Lady dari Keluarga Alrun, apakah itu anak monster itu? Kudengar dia baru saja memenangkan kejuaraan di arena, sepertinya dia datang ke sini mencari pandai besi yang layak.

Yah, sepertinya dia punya bakat, tapi dia belum cukup berbakat untuk aku beri palu.

Kecuali ayahnya. Dia tidak memiliki kelas yang sesuai untuk bocah itu.

“Kenapa kau tidak bilang saja alasan dan memberinya yang kau buat saja. Young Lady yang pemarah itu tidak punya pandangan untuk membedakan milikku dan milikmu.”

“Tidak. Guru. Young Lady tahu kekurangan saya.”

“…Apakah kau serius?”

“Bagaimana mungkin saya berbohong kepada Guru.”

Oh. Aku mengira rumor itu berlebihan karena penampilannya yang cukup bagus, tapi sepertinya tidak sepenuhnya begitu.

“Menurutmu, bagaimana Alrun Young Lady?”

“Dia adalah seorang prajurit yang memiliki bakat luar biasa, tetapi tidak berpuas diri dengan bakatnya dan terus berusaha.”

“Dasarnya?”

“Saya pikir begitu setelah melihat baju zirah yang dia kenakan. Mungkin Guru akan mengevaluasinya sama.”

“Huh. Benarkah? Baik. Mari kita lihat.”

Pria yang berlari ke dalam segera setelah mendapat izin, membawa sebuah baju zirah kecil.

Baju zirah yang tampak dibuat untuk anak bangsawan itu juga merupakan barang berkualitas cukup baik menurut pandangan Inuki.

Mengingat bahwa orang yang pandai membuat baju zirah kecil sedikit, keluarganya pasti sangat perhatian. Namun, pengguna baju zirah ini sepertinya tidak mengetahui kerja keras keluarganya.

Jika tidak, dia tidak akan memperlakukan baju zirah ini dengan sangat kasar.

Inuki, yang melihat berbagai tanda yang tersisa di baju zirah itu, akhirnya mengangkat sudut bibirnya.

“Alrun Young Lady sangat berbeda dari rumor yang beredar.”

“Ya. Memang benar.”

“Kebetulan sekali. Aku sudah mulai bosan dengan jalanan yang terkutuk ini.”

“Apakah Anda akan pergi menemui Young Lady?”

“Pertama, aku akan melihat dan membuat evaluasi.”

Inuki sengaja berbicara dengan suara kejam, tetapi di matanya yang melihat baju zirah itu, jelas ada kepuasan yang merembes.

Jejak usaha yang tersisa di baju zirah itu begitu hebat sehingga dapat menenangkan sifat pemarah orang tua itu.

 

---