---

“Apa yang kau lakukan hari ini?”

Seoyeon, dengan tangan di belakang punggung, sedikit melompat di tempat sebelum menjawab pertanyaan Hwaryeon.

“Hmm?”

“Aku penasaran apa yang sedang kau lakukan. Apakah itu Jurus Terbang Bunga Teratai yang sempat kau ceritakan?”

“Benar.”

Hwaryeon belum pernah melihat Seoyeon melakukan teknik langkah kaki yang benar sebelumnya. Selama ini, dia selalu menunggangi Harimau Putih.

Namun, teknik langkah kaki Seoyeon yang pertama kali dilihatnya memang sangat anggun, sepadan dengan namanya yang berarti bunga teratai mekar dan terbang.

Hwaryeon berpikir bahwa jika Seoyeon melakukan Jurus Terbang Bunga Teratai dengan pakaian yang berkibar, dia sendiri sudah pantas dipuja sebagai dewi kahyangan.

Energi Warna Bunga Persik yang samar-samar memancar setiap kali dia melangkah dengan ringan juga turut menguatkan kesan itu.

“Bolehkah aku mempelajarinya nanti?”

“Hmm, itu aku tidak tahu pasti.”

Seoyeon adalah orang yang memulihkan Jurus Terbang Bunga Teratai, jadi dia diizinkan untuk mempelajarinya, tetapi mengizinkan orang lain untuk mempelajarinya adalah masalah yang sama sekali berbeda. Itu sama saja dengan membocorkan rahasia sekte.

Karena itu, dia tidak bisa langsung menjawab. Tentu saja, Hwaryeon menganggap itu berarti dia belum cukup baik.

Seoyeon berhenti, mengatur napasnya. Murid ketiga Sekte Gunung Zhongnan datang membawa air teh. Begitu melihat Seoyeon, kedua telinga sang murid Taois langsung memerah.

Itu karena Seoyeon melepas topi bambu dan kerudungnya sejak memasuki Sekte Gunung Zhongnan. Alasannya agar lebih mudah melakukan teknik langkah kaki.

“Terima kasih, Taois.”

“Ya, ya!”

Seoyeon menyesap teh itu dengan tenang. Rasanya luar biasa.

Aula latihan yang besar, yang pada dasarnya seperti ruang pribadi, membuktikan perlakuan yang diterima Seoyeon saat ini. Seoyeon, yang memulihkan ilmu silat milik Sunyangja, menerima perlakuan seperti tamu kehormatan.

Taihe Zhenren, yang sudah memperlakukan Seoyeon dengan sangat baik, kini tak perlu dipertanyakan lagi.

Dia diizinkan untuk berlatih Jurus Terbang Bunga Teratai, yang seperti rahasia, di mana pun dia berada. Dia juga menambahkan bahwa tanpa Seoyeon, jurus itu mungkin akan hilang. Meskipun begitu, itu adalah sebuah pengecualian yang luar biasa.

Jika mereka tidak mempercayai karakter Seoyeon, tindakan ini tidak akan semudah itu dilakukan.

Selama lebih dari tujuh hari dan malam, Seoyeon naik turun Gunung Man’gong setiap hari.

Sejak dulu, matanya sangat jeli. Terang atau gelapnya hari tidak memengaruhinya. Mungkin karena itu, Seoyeon bisa berlatih tanpa memedulikan siang atau malam.

Saat itu adalah malam bulan purnama yang pekat.

Dia mencapai tahap di mana kakinya tidak menimbulkan suara bahkan saat menapak dinding Gunung Man’gong. Langkah kakinya sangat samar dan ringan, tenggelam dalam suara serangga malam.

Jurus Terbang Bunga Teratai menjadikan gerakan maju tanpa henti sebagai inti ajarannya. Alih-alih menghindari serangan, rasanya lebih seperti bergerak ke tempat yang seharusnya.

*Wuung.*

Saat mengikuti pola langkah kaki Sunyangja yang terpatri kuat di benaknya, dia bahkan merasa seolah-olah sedang menghindari serangan naga yang sebenarnya tidak ada.

‘Ini adalah jurus gerak sekaligus teknik langkah kaki.’

Awalnya, teknik gerakan merujuk pada gerakan tubuh secara keseluruhan, ilmu meringankan tubuh untuk berlari cepat, dan teknik langkah kaki untuk bergerak menyerang atau menghindar dari lawan.

Namun, Jurus Terbang Bunga Teratai dapat melakukan semua itu sekaligus. Sepertinya ilmu silat ini dibuat oleh seorang Taois yang telah mencapai keabadian.

Sekarang, dia bisa bergerak tanpa ragu bahkan dalam angin kencang. Angin kencang justru terasa seperti mendorong langkahnya. Rasanya bahkan sangat akrab.

Alam meresponsnya, tetapi dia belum menyadari hal itu.

‘Menyenangkan.’

Setelah mempelajarinya, peningkatan kemajuannya sangat pesat, tidak seperti ilmu silat yang baru pertama kali dipelajarinya. Itu pas di tubuhnya seolah-olah dibuat untuknya.

Setelah bergerak berputar-putar di Gunung Man’gong berkali-kali, ketika dia sadar, dia sudah tiba di puncak, di tempat Patung Pedang Yeoseon berada.

‘Aku benar-benar menguasainya.’

Walaupun belum mencapai kesempurnaan, dia yakin bisa melakukan Jurus Terbang Bunga Teratai dengan bebas tanpa bantuan Gunung Man’gong lagi. Jika dia berlatih sesekali selama perjalanannya nanti, dia yakin akan menguasainya secara alami suatu hari nanti.

Namun, secara aneh, Pedang Batu Roh Yeoseon yang berada di depannya menarik perhatiannya lebih dulu. Itu karena cerita yang pernah didengarnya dari Sesepuh Zhang Bai.

‘Ini…’

Itu adalah batu peringatan yang didirikan untuk menghormati para Taois yang tewas saat melawan Samaryeon. Itu berarti ada Taois dari Gunung Zhongnan yang gugur di sini.

‘Pedang sungguhan.’

Meskipun sudah tertancap selama puluhan tahun, pedang itu masih memancarkan aura tajam. Berdasarkan tulisan ‘Taihe’ di bagian bawah bilah pedang, itu terlihat seperti Pedang Taihe.

Namun, Taihe adalah gelar dari kepala sekte Gunung Zhongnan saat ini. Saat itu, dahinya mengerut. Tiba-tiba, dia merasakan kehadiran seseorang tidak jauh dari sana.

Tak lama kemudian, Taihe Zhenren muncul di atas Gunung Man’gong.

Dia melihat Seoyeon, dan Pedang Taihe di depannya, lalu perlahan membuka mulutnya.

“…Dia adalah rekan seperguruan saya yang tewas karena tertusuk jantung oleh kekuatan tangan Tetua Tua Bangka. Dia meninggal dunia.”

Taihe Zhenren menghela napas ringan dan mengusap gagang Pedang Taihe.

“…”

“Dia adalah yang bungsu dari generasi yang sama. Di antara para kakak dan adik yang serius, dia satu-satunya yang ceria dan berhubungan baik dengan semua orang.”

“Kalau begitu, Kepala Sekte…”

“Gelar saya sebenarnya adalah Taizhen.”

Baru saat itulah Seoyeon mengerti situasinya. Dia menggunakan gelar yang sama untuk meneruskan keinginan rekannya. Itu adalah kejadian yang sangat tidak biasa, tetapi dia memahaminya sebagai bukti betapa eratnya hubungan mereka.

Kali ini giliran Seoyeon yang bertanya.

“Kalau begitu, bagaimana Pedang Taihe bisa tertancap di sini?”

Taihe Zhenren berkata, “Samaryeon menyerang besar-besaran. Mereka pertama-tama menjatuhkan para Taois yang menjaga gerbang gunung, lalu mendobrak masuk dalam sekejap. Pada saat itu, Kepala Sekte tidak punya waktu untuk membantu kami karena sedang bertarung melawan salah satu anggota Samaryeon Delapan Surga, Penguasa Bayangan Iblis. Hampir semua sesepuh saat itu sedang membantu Sekte Qingcheng di Provinsi Sichuan, jadi kerugiannya lebih besar.”

Sekte Qingcheng terletak di Provinsi Sichuan yang jauh. Baru saat itulah Seoyeon bisa membayangkan betapa besarnya skala Pertempuran Kebenaran dan Kejahatan yang terjadi puluhan tahun lalu.

“Pada saat itu, sekte kami kekurangan orang untuk melawan ahli sekte sesat seperti Tetua Tua Bangka. Meskipun kami bertarung dengan perbandingan lima lawan satu dengan menanggung penghinaan, kami kalah telak.”

“Apakah Tetua Tua Bangka sekuat itu?”

Taihe Zhenren menggelengkan kepalanya.

“Kurangnya tekad. Karena diliputi ketakutan, tidak ada seorang pun yang mau maju lebih dulu. Setiap kali Tetua Tua Bangka menyerang, kami hanya bisa bertahan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menderita luka parah.”

Taihe Zhenren berkata dengan wajah pahit.

“Kakak seperguruan bungsu adalah orang pertama yang menyadarinya. Tanpa ragu sedikit pun, dia menarik kekuatan sejatinya dan memilih untuk gugur bersama Tetua Tua Bangka.”

“…Dia pasti memiliki bakat yang luar biasa.”

“Setara dengan Permaisuri Pedang dari Gunung Hua. Dalam beberapa hal, dia lebih unggul. Jika dia masih hidup sampai sekarang, dia pasti akan menjadi ahli nomor satu di sekte kami.”

Pedang yang membawa gelarnya menjadi bukti bakatnya. Dia pasti orang yang luar biasa.

“Tetua Tua Bangka kehilangan lengan kanannnya dalam serangan terakhir kakak seperguruan bungsu saya. Baru saat itulah kami mulai bertarung tanpa memedulikan luka kami. Kami bertempur sampai fajar, menebas Tetua Tua Bangka dan ahli sekte sesat lainnya berulang kali. Ketika kami akhirnya terengah-engah dan tersungkur, bala bantuan dari Sekte Gunung Hua tiba. Sekte Gunung Hua juga sama seperti kami diserang oleh Samaryeon, jadi tubuh mereka semua penuh luka.”

“Permaisuri Pedang juga ada di sana, bukan?”

“Benar.”

Taihe Zhenren menutup matanya sejenak, seolah mengenang masa lalu.

“Permaisuri Pedang dan adik seperguruan bungsu saya memiliki kekuatan yang setara, jadi mereka sering berinteraksi. Mereka begitu dekat sehingga sekilas orang akan mengira mereka berasal dari sekte yang sama. Mereka bukan kekasih, tetapi mereka sangat peduli satu sama lain sehingga saya yakin mereka akan menjadi seperti itu beberapa tahun kemudian.”

Taihe Zhenren tidak menceritakan apa yang terjadi setelah itu. Seoyeon pun tidak bertanya. Dia bisa membayangkan bagaimana reaksi Permaisuri Pedang ketika melihat jenazah mantan Taois Taihe.

Oleh karena itu, dia mengalihkan topik pembicaraan.

“Aku mendengar kabar. Dikatakan bahwa Permaisuri Pedang berkata bahwa cukup jika Gunung Zhongnan membantu Gunung Hua di masa depan, tanpa meminta imbalan apa pun.”

Ekspresi Taihe Zhenren dilalui rasa pahit.

“Permaisuri Pedang tidak akan meminta apa pun dari sekte kami yang kehilangan adik seperguruan bungsu saya. Bahkan dalam keadaan yang setengah tidak waras, dia takut mengganggu yang sudah meninggal, jadi dia tidak menunjukkan rasa sakit yang membusuk di luar.”

Oleh karena itu, dia memaksakan diri untuk tertawa seolah-olah dia baik-baik saja.

Itu adalah cerita yang hanya diketahui oleh sebagian kecil orang.

“Kemudian dia meminta untuk meletakkan pedang adik seperguruan bungsu saya di puncak Gunung Man’gong. Dia berharap bisa melihat pemandangan sekte kami dari satu pandangan bahkan setelah dia beristirahat selamanya. Itulah alasan mengapa Pedang Taihe diletakkan di sini.”

Taihe Zhenren berkata demikian sambil menatap Seoyeon dalam-dalam. Wajahnya yang berkerut tampak sangat sedih.

“Bolehkah aku bertanya sekarang?”

“Ya.”

“Nona pasti telah hidup terpencil dari dunia selama bertahun-tahun yang tak terhitung. Benar?”

Seoyeon mengangguk.

“Namun, karena suatu sebab, Anda memutuskan untuk keluar ke dunia. Tentu bukan keputusan yang mudah. Saya tidak tahu alasannya dan saya juga tidak berniat bertanya, tetapi sekte kami akan selalu memperlakukan Anda sebagai tamu kehormatan. Anggaplah itu sebagai balasan karena telah memungkinkan saya dan adik seperguruan bungsu saya untuk mengamati pola langkah kaki Sunyangja berkali-kali. Selain itu, bahkan jika Anda mengajarkan Jurus Terbang Bunga Teratai kepada orang lain, sekte kami tidak akan ikut campur.”

Mata Seoyeon melebar.

“Ini terlalu berlebihan.”

Menghadapi perkataan Seoyeon, Taihe Zhenren berhenti sejenak, lalu melanjutkan dengan suara yang tenang namun tegas.

“Jika Anda merasa itu terlalu berlebihan, balaslah dengan mengunjungi Gunung Hua nanti.”

“…Gunung Hua?”

Seoyeon terdiam.

Mengapa mengunjungi Sekte Gunung Hua, bukan Sekte Gunung Zhongnan, bisa menjadi balasan?

Dia merasa tidak nyaman karena seolah-olah alasan itu dibuat-buat untuk mengurangi bebannya.

Karena itu, dia tidak bisa tidak bertanya.

“Mengapa kunjungan saya ke Gunung Hua menjadi balasan?”

“Karena itu membuat hati saya tenang.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa jika bukan sekarang. Lima tahun, sepuluh tahun lagi juga tidak masalah. Jika benar-benar sulit, bahkan sebelum Anda meninggal, tolong kunjungi saya sekali saja. Sekte Gunung Hua pasti akan menyambut Anda sebagai tamu kehormatan.”

Tatapan matanya mengandung emosi yang begitu mendesak, sehingga tidak mungkin itu hanya kata-kata kosong.

Seoyeon hanya bisa mengangguk.

“…Baiklah.”

Baru saat itulah ekspresi berkerut Taihe Zhenren menjadi cerah. Dia tampak sangat lega.

Taihe Zhenren hanya mengulangi ucapan terima kasihnya untuk beberapa saat. Seoyeon merasa sangat tidak nyaman, merasa seperti menipu seorang lelaki tua.

Ketika percakapan terputus tanpa peringatan dan keheningan menyelimuti, Taihe Zhenren berjalan ke arah tertentu. Ke arah Patung Pedang Yeoseon.

Baru saat itulah Seoyeon bisa melihat Patung Pedang Yeoseon dengan jelas.

Sunyangja digambarkan duduk bersila membelakangi, jadi wajahnya tidak terlihat. Selain itu, betapapun hebatnya pemahat batu yang membuatnya, penampilannya sangat biasa saja.

Oleh karena itu, pandangannya secara alami tertuju pada tulisan di pakaian yang dikenakannya. Itu dibuat dengan memahat batu menjadi bentuk pakaian, lalu mengukir karakter di atasnya, dan karakter itu tampak bergerak-gerak seolah hidup.

Tulisannya mengalir tanpa hambatan, seolah ditulis dalam satu sapuan kuas.

Tanpa sadar, Seoyeon terkagum-kagum. Hanya dengan satu gaya tulisan itu, dia bisa menilai segala sesuatu di dunia.

Dengan pemahat batu seperti itu, pasti dia bisa membuat Patung Pedang Yeoseon itu sendiri menjadi sebuah karya agung. Namun, sepertinya dia sengaja melakukannya agar tulisan itu lebih menonjol.

Seoyeon membaca tulisannya perlahan.

*Menyelamatkan orang yang harus diselamatkan akan membawa kehidupan.*

*Orang yang memaafkan kesalahan akan maju.*

*Hidup dan maju adalah jalan.*

Di sana terkandung pencerahan dari orang bijak kuno. Dia bisa tahu siapa yang menulisnya tanpa bertanya.

“…”

Oleh karena itu, Seoyeon diam dengan tenang. Setiap kata terasa seperti berbicara kepadanya.

Saat itu, matahari pagi mulai terbit. Kebetulan, arah hadap Sunyangja. Mungkin karena itu, area di sekitar Sunyangja tampak menyala.

“Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada mempraktikkan meditasi sambil menyambut matahari pagi. Rasanya hangat dan nyaman, seolah-olah langit memeluk Anda.”

Taihe Zhenren berkata demikian, meletakkan kedua tangannya dengan nyaman di atas lututnya, lalu menutup matanya. Dia menarik napas dalam-dalam, seolah langsung memulai meditasi.

Seoyeon menatap Taihe Zhenren dengan ekspresi kaget.

Apa yang dia pikirkan hingga tiba-tiba memulai meditasi tanpa pelindung?

“…”

Seoyeon berputar di sekitar Taihe Zhenren, seolah menjadi pelindungnya. Namun, dia segera berhenti. Dia takut gerakannya sendiri akan mengganggu.

Begitu Seoyeon juga diam, keheningan yang sempurna pun datang. Karena berada di puncak gunung yang tinggi, bahkan suara serangga malam yang umum pun tidak terdengar.

Kemudian, dia tiba-tiba menoleh ke arah Pedang Taihe.

Apakah kegelapan yang tampak penuh akan surut, sehingga membuatnya melihat bayangan? Terlihat kilatan cahaya samar. Entah mengapa, penampakan itu terasa seperti manusia.

Seoyeon menatap Pedang Taihe dengan wajah linglung, lalu bergantian menatap Taihe Zhenren dan Patung Pedang Yeoseon. Kebetulan, ketiganya menempati arah yang berbeda.

Dia merasa seolah harus mengisi posisi yang kosong.

Segera, Seoyeon juga duduk bersila. Meskipun ada jurang yang menakutkan di depannya, dia tidak merasa takut berkat aura hangat yang memeluk punggungnya.

Seoyeon mengulang kalimat yang ditulis Sunyangja, dan tanpa sadar memulai meditasi.

Keempat orang bijak itu menyerahkan diri pada kehangatan sinar matahari dengan wajah damai.

 

---