---

Rangkaian kerangka yang terburuk terbentang di lantai, tapi saat melihat kami, ia terhuyung-huyung dan bangun dari tempat duduknya.

“… Apa kalian ini?”

“Apakah Anda tidak tahu walau Anda seorang penyihir agung? Apakah otak Anda kosong dan kebijaksanaan Anda lenyap? Atau apakah karena pemandangan barusaja terlalu merangsang bagi penyihir perawan?”

Mendengar kata-kataku, kerangka itu berhenti bersuara dan memegang tongkatnya erat-erat.

Mungkin ia berpikir bahwa melanjutkan percakapan hanya akan membuatnya kesal, jadi ia akan mengabaikannya saja.

Haruskah kita menyebut ini kebijaksanaan seorang penyihir agung? Atau kebodohan di mana ia bereaksi terhadap godaan?

Aku terkikik saat melihat kekuatan sihir berkumpul di ujung tongkatnya, lalu mengangkat bahu dan mengulurkan gada ke depan.

Saat itulah kerangka itu berhenti membentuk sihirnya dan menatap kosong ke ujung gada.

“… Itu.”

“Bahkan tanpa mata, kau masih mengenali temanmu? Ini terlalu menyedihkan untuk disebut persahabatan. Mungkinkah itu cinta yang tak terucapkan?”

<Lucy. Jangan melampaui batas.>

“Bisakah kau tutup mulutmu sebentar saja?”

Aku mengangkat bahu dan menutup mulutku setelah dimarahi oleh Kakek dan kerangka itu.

Bagaimanapun, aku di sini untuk meminta nasihat dari kerangka itu. Tidak perlu melewati batas sama sekali.

Sepertinya aku sudah hampir melewati batas. Tapi, tidak apa-apa, bukan? Saat aku menutup mulutku, kerangka itu yang mengendalikan amarahnya meneliti kami dengan hati-hati.

“Wanita yang berdiri di belakangmu adalah orang yang menerima cinta dari Dewa Utama. Aku pikir ini pertama kalinya aku melihat orang yang begitu setia di tanah yang kemuliaannya telah memudar.”

“Terima kasih atas pujiannya. Tuan Ergynus. Tapi ada yang lebih setia dariku di tanah ini.”

“… Aku tahu, tapi aku tidak mau mengakuinya, jadi aku minta pengertianmu.”

Melihat Phavi tertawa ringan, kerangka itu menghela napas dan mengalihkan pandangannya ke samping.

“Pria di sebelahmu adalah seseorang yang membawa darah Soladin itu.”

“Saya Arthur Soladin, pangeran ketiga kerajaan. Silakan bicara dengan santai.”

“Aku terima itu. Jadi, bagaimana? Apakah Soladin memanfaatkan kesempatan yang datang kepadanya dengan baik?”

“Kemuliaan yang dimiliki kerajaan sekarang tidak berbeda dengan apa yang ia ciptakan. Jelas, Soladin tidak melewatkan kesempatannya.”

“Benar. Bagus sekali. Dan bagaimana dengan wanita dewasa lainnya di sebelahmu?”

“Joy Patran, putri tertua dari keluarga Duke Patran.”

“Saya Frey Kent.”

“Dan.”

Sekali lagi, kerangka itu menoleh kepadaku, mendengus, dan memegang erat tongkatnya.

“Dari kalian, yang membawa dua senjata teman saya, apa yang Anda lakukan?”

“Apakah kau bertanya karena tidak tahu? Atau kau sengaja ingin mendengar bahwa kau bodoh? Jika yang terakhir, aku bisa melakukannya kapan saja seperti yang kau inginkan.”

“… Huh. Bagaimana Dewa Utama memilih orang seperti itu.”

Saat kerangka itu mengetuk dahinya dengan tangan yang hanya tersisa tulang, Phavi di belakangku hampir melompat maju.

Jika Joy tidak menangkap bahunya terlebih dahulu saat menyadari itu, dia pasti akan mengatakan sesuatu.

“Jadi, anak kecil yang menerima cinta Dewa Utama dan juga menarik perhatian banyak Dewa. Apa yang kau lakukan sekarang?”

“Saya ingin bertanya sesuatu kepada penyihir kerangka yang sudah tidak berguna.”

“Itu bukan yang kutanyakan. Aku bertanya apa yang kau lakukan.”

Yang ditunjuk oleh jari-jari kerangka itu adalah pemandangan langit-langit yang berlubang.

“Apakah ada yang salah dengan itu?”

“Apakah kau serius mengatakannya?”

“Kenapa? Kau kesal karena tidak berjalan sesuai keinginanmu? Kau marah? Kalau begitu, mengapa kau tidak berlatih membuat benteng yang kokoh? Kalau begitu, hal seperti ini tidak akan terjadi.”

Sebenarnya, untuk datang ke tempat ini, kau harus melalui banyak proses yang merepotkan.

Karena Ergynus adalah orang yang membuat benteng serupa, ia mencurahkan lebih banyak upaya untuk benteng di mana tiruannya berada.

Benteng ini adalah tempat yang tidak disukai bahkan dalam permainan karena tidak efisien, hanya mendapatkan sedikit imbalan tetapi harus menderita luar biasa.

Sampai terungkap bahwa kau dapat menghancurkan langit-langit dengan kombinasi gulungan dan bom tertentu.

“Langit-langit itu kokoh seperti yang seharusnya. Belum pernah pecah sekali pun.”

“Betapa bodoh dan tidak kompetennya orang bodoh di masa lalu sehingga mereka bahkan tidak dapat menghancurkan dinding lunak seperti itu.”

“Apa yang kau lakukan?”

“Apakah kau ingin tahu? Jika kau sangat menginginkannya, aku bersedia menjawabnya.”

“…”

Kerangka itu menatapku dengan suara gemeretak, tetapi ia tidak bisa menolak kata-kataku.

Ia pasti penasaran bagaimana cara menghancurkan sesuatu yang telah ia kerjakan dengan susah payah.

Bahkan jika ia adalah tiruan dengan ingatan seorang penyihir agung, ia tetaplah seorang penyihir.

Kerangka itu, yang lebih menghargai rasa ingin tahunya daripada harga dirinya, tidak akan pernah menolak tawaranku.

“Atau ada cara lain untuk berdagang. Jika penyihir kerangka gila itu memberikan sedikit nasihat, aku juga akan dengan senang hati memberitahumu di mana letak kelemahannya.”

Berpikir bahwa aku telah membuat tawaran yang tidak dapat ditolak, aku menatap kerangka itu, dan kerangka itu tertawa seolah-olah ia tidak percaya.

“Kau muncul dengan menghancurkan langit-langit secara tiba-tiba dan kemudian meminta apa yang kau inginkan.”

“Apakah kau tidak suka? Kalau begitu, tidak ada pilihan lain. Pikirkanlah seumur hidupmu dengan otak yang kosong.”

“Setidaknya tunjukkan kesopanan dengan melewati cobaan yang kuberikan. Anak kecil.”

“Ruangan ketiga, jendela. Buah dari pohon kedua dari tengah. Mata kiri patung iblis.”

Saat aku menyebutkan jawaban atas cobaan yang disiapkan Ergynus, kerangka itu terlihat sangat terkejut. Aku memberinya senyum geli melihat penampilannya yang bodoh.

“Sudah selesai, kan? Cobaan bodoh dari penyihir kerangka gila akan hancur seperti langit-langit lunak itu. Cukup jawab saja.”

“Sungguh keterlaluan.”

“Aku bisa seperti itu. Karena aku imut dan cantik sampai aku bisa memikat Dewa Utama yang kesepian.”

“Ha. Maafkan aku, tapi anak kecil sepertimu jauh dari seleraku. Sayang sekali kau terlihat lumayan. Bagaimanapun, kau hanya seorang anak kecil.”

Aku lupa apa yang ingin kukatakannya karena terkejut melihat reaksi kerangka yang mencibir.

Ya! Ini reaksi yang normal!

Berbeda dengan binatang buas di sekitarku, kau memiliki selera normal! Aku benar-benar kagum!

Kalau begitu, aku akan memberimu hadiah!

Hadiah berupa rubah penggemar yang penampilannya lumayan!

“Menunjukkan penampilanku pada lubang seperti itu.”

Rubah penggemar yang berada di bahuku menggerutu dengan tidak senang, tetapi tidak mundur.

Kami telah membuat kesepakatan sebelum datang ke sini.

Jika ia melakukan pekerjaannya dengan baik, ia akan menjadikannya kursi selama sekitar satu jam.

Meskipun aku tidak tahu apa yang bagus tentang itu, ia mengatakan ia akan dengan senang hati menerimanya sambil meneteskan air liur, jadi ia pasti akan melakukan yang terbaik demi imbalannya.

Saat rubah penggemar di bahuku melompat turun, asap mengepul dan sesosok manusia muncul di dalamnya.

Seorang wanita dengan penampilan yang dapat memikat siapa pun, baik pria maupun wanita, melipat tangannya di bawah dada dan tersenyum lembut.

“Kau menyebut Lucy ‘anak kecil’. Kalau begitu, bagaimana dengan wanita ini?”

Mungkin ia menggunakan kekuatannya untuk melakukan trik, rubah penggemar itu tampak lebih menawan dari biasanya.

Bahkan aku mungkin akan terpesona jika aku tidak mengetahui wujud aslinya.

“Apakah kau tidak akan menjawab?”

Ketika kerangka itu tetap diam, rubah penggemar melangkah maju dan memiringkan kepalanya.

Kerangka itu, yang terbangun dari menatap kosong, menyusutkan bahunya dan mundur selangkah.

“Tunggu sebentar. Beri aku waktu untuk mempersiapkan diri.”

“Ha! Persiapan diri. Itu cerita yang sangat kekanak-kanakan. Itu tidak cocok untuk kerangka sepertimu.”

“Itu. Ituuu…”

Kerangka itu, yang mundur hingga menabrak dinding, membungkuk seperti preman yang bertemu dengan preman di gang.

<Kyahaha! Ergynus, bajingan itu! Ia tidak menipu bonekanya sendiri!>

‘… Apakah Penyihir Agung memang pemalu seperti itu?’

<Katakan saja pemalu tidak cukup! Dia pingsan hanya karena sang putri memegang tangannya! Dia sudah jauh lebih baik sekarang! Jika ini saat ia baru saja memulai perjalanan, ia pasti sudah pingsan sejak lama?!>

‘Ya ampun.’

Jika itu tingkat itu, sepertinya itu melampaui sekadar menghindar dari wanita.

Orang itu benar-benar luar biasa dalam arti lain. Penyihir agung itu.

“Hei! Anak kecil! Jangan hanya melihat, lakukan sesuatu tentang wanita bersetubuh ini!”

“Mengapa aku melakukannya? Aku ingin melihat penyihir perawan itu meringkuk?”

“Kesepakatan! Aku akan berdagang! Jadi, tolong!”

“Ya~”

***

Setelah beberapa keributan berlalu. Joy, yang berdiri di depan kerangka untuk meminta nasihat, menatapnya dengan mata penuh keraguan.

Aku tidak meragukan jaminan Lucy.

Namun, penampilan yang baru saja kulihat sangat berbeda dengan Tuan Ergynus yang kulihat di buku cerita.

Ergynus yang kukenal adalah penyihir dari segala penyihir dan bangsawan dari segala bangsawan, namun pria yang panik di depan Nona Lina barusan hanyalah seorang pria yang pemalu.

Ia masih seperti itu. Ia melirik ke arah Nona Lina, tetapi bahkan ia tidak bisa mendekat, dan ia terlihat menyedihkan.

Apakah kerangka seperti itu benar-benar dapat memberikan nasihat yang masuk akal kepada kita?

“Keuk.”

Seolah merasa sakit karena tatapan tajam Joy, kerangka itu batuk dan menegakkan bahunya.

“Apakah kau penyihir yang ingin meminta nasihat dariku?”

“Ya, benar. Tuan Ergynus.”

“Tunjukkan sihirmu.”

Joy menekan keraguannya dan mengeluarkan kekuatan sihir di dalam dirinya.

Joy telah berdiskusi terus-menerus tentang visualisasi sihir dengan teman-temannya sebelum hari ini tiba.

Di tengah-tengah itu, ia telah melakukan berbagai revisi, sehingga ia telah mencapai bentuk yang cukup masuk akal dibandingkan dengan yang pertama.

Joy, yang telah menyelesaikan lingkaran sihir yang ia yakini setidaknya memiliki kerangka dasar, menunggu kerangka itu berbicara.

Namun, kerangka itu tidak membuka mulutnya bahkan setelah puluhan detik.

Apakah ia sedang memikirkan lingkaran sihir ini?

Apakah kerangka ini benar-benar Ergynus?

Apakah Lucy salah paham?

Seiring dengan penampilan menyedihkan barusan, keraguan Joy semakin besar. Pada saat itu, kerangka itu perlahan berbicara pada dirinya sendiri.

“Seperti inilah sihir setelah dua ratus tahun. Tidak banyak berkembang.”

Mendengar kata-kata kerangka itu, Joy merasakan merinding di punggungnya.

Orang ini. Apakah ia terhenti dalam pengetahuan dari dua ratus tahun yang lalu?

Namun, dalam beberapa puluh detik, ia telah menjembatani kesenjangan waktu itu?

Tidak. Itu tidak mungkin.

Bahkan jika Penyihir Agung Ergynus adalah penyihir yang luar biasa, itu tidak mungkin terjadi.

“Penyihir.”

“Ya? Ya!”

“Apakah ini sihir yang kau buat untuk menanggapi kekuatan kehampaan?”

“… Benar.”

“Idenya tidak buruk, tetapi kemampuan untuk mewujudkannya agak kurang. Jika kau ingin membuat sihir dengan caramu sendiri, akan lebih baik jika kau melakukannya seperti ini.”

Saat kata-kata kerangka itu berakhir, lingkaran sihir mulai bergerak sendiri, di luar kendali Joy.

Sihirnya dicuri? Padahal aku bahkan tidak merasakan peringatan apa pun?

“Benar?”

Sambil mengedipkan mata, Joy, yang sadar setelah mendengar kata-kata kerangka itu, membeku melihat lingkaran sihir yang melayang di depannya.

Lingkaran sihir yang diubah oleh tangan Penyihir Agung itu begitu indah sehingga penyihir mana pun akan merasa terharu.

 

---