---

“Profesor Luca. Kau sering berkunjung akhir-akhir ini.”

“Aha haha. Sudah waktunya siswa tahun kedua keluar ke dungeon luar. Aku terus saja datang ke sini karena takut ada yang pergi ke tempat berbahaya.”

Luca berkata begitu sambil melangkah masuk ke dalam ruang administrasi.

Profesor di ruang administrasi yang memiliki hubungan dengannya di masa lalu dikeluarkan karena insiden yang melibatkan Lucy.

Itulah harga karena mengganggu orang yang seharusnya tidak diganggu hanya karena dia tidak suka.

Jika berencana melampaui batas, kau seharusnya melihat dengan baik di mana batas yang kau lewati.

Mau bagaimana lagi kalau tidak bisa melihatnya.

Harus mati.

Pengkhianatan. Kemarahan. Ketakutan. Keterkejutan.

Menggelengkan kepala saat mengingat tatapan orang yang semua emosi itu bercampur aduk, Luca seketika menghapusnya dan tersenyum ke arah profesor administrasi yang baru.

Profesor administrasi yang baru datang kali ini berasal dari keluarga bangsawan yang tergabung dalam faksi Ratu ke-1.

Dia yang memiliki kecenderungan terobsesi untuk menorehkan jasa karena berasal dari keluarga yang tidak berdaya, berlari mendekat karena ada kursi kosong.

Luca yang menganggapnya sebagai orang yang mudah diatur dari berbagai segi, menempatkannya di posisi yang bagus untuk dimanfaatkan.

Profesor administrasi tersebut seolah mengingat kebaikan pada saat itu, selalu dengan mudah mengabaikan apa pun yang dilakukan Luca.

Seperti sekarang, dia membiarkan Luca melanggar peraturan dan memeriksa dokumen orang lain.

“Jumlahnya lebih sedikit dari yang kukira. Apakah karena tingkat kesulitan Academy Dungeon kali ini tinggi?”

“Sebenarnya, jumlah orang yang melewati lantai 50 tidak banyak. Siswa yang melewati lantai 50 juga memilih untuk terus menaklukkan Academy Dungeon.”

Academy Dungeon kali ini, bahkan menurut Luca, memiliki tingkat kesulitan yang luar biasa.

Beberapa orang yang terhubung dengan Dungeonology Society bahkan mengatakan bahwa sang juara tahun ini sudah ditentukan.

Oleh karena itu, orang-orang yang biasanya akan menaklukkan Academy Dungeon sebentar lalu keluar, kini secara alami fokus untuk menaklukkannya.

Fakta bahwa Young Lady Alrun dan teman-temannya berhasil menaklukkan dungeon juga pasti berpengaruh.

Karena mereka membuktikan bahwa meskipun terlihat tidak mungkin ditaklukkan, pasti ada cara untuk keluar.

Saat memeriksa beberapa dokumen pendaftaran penaklukan yang sedikit, Luca menemukan nama Lucy di antaranya.

Apakah dia akan keluar lagi minggu ini setelah keluar minggu lalu?

Dia benar-benar aktif.

Apakah Tuhan memberikan wahyu lagi kali ini?

Luca memiringkan kepalanya setelah memeriksa nama tempat yang ditulis Lucy untuk didatangi.

Sejauh yang kuketahui, tidak ada kekuatan Dewa Jahat di sana.

Bukan hanya itu? Bahkan tidak ada apa pun yang bisa disebut kekuatan.

Orang yang berada di sana terbagi menjadi tiga kategori.

Mereka yang menginginkan kematian. Pengembara yang melarikan diri untuk menghilang. Kelompok tentara bayaran yang mengelola daerah itu atas permintaan bangsawan.

Selain itu, tidak ada seorang pun yang mencari tempat tandus itu. Karena tidak ada yang bisa diperoleh dengan berkeliling di sana.

Mengapa Young Lady Alrun mendaftar untuk pergi ke tempat seperti itu?

Young Lady Alrun yang kukenal bukanlah orang yang akan membuang waktu untuk urusan yang tidak berarti.

Dia adalah orang yang terobsesi dengan efisiensi. Terlebih lagi jika itu terkait dengan urusan teman-temannya.

“Hmm.”

Aku harus mencarinya tahu sekali.

“Ah. Anda sedang melihat dokumen yang berhubungan dengan Young Lady Alrun. Saya agak khawatir karena itu. Seharusnya saya menolaknya jika melihat tingkat risikonya, tetapi karena pihak lawan adalah dia…”

“Tidak apa-apa. Lewatkan saja. Jika profesor lain mengatakan sesuatu, aku akan meyakinkan mereka.”

“Jika Profesor Luca yang melakukannya, aku akan senang.”

Luca balas tersenyum melihat profesor administrasi yang tersenyum lebar.

Semoga saja aku masih bisa tersenyum seperti ini nanti.

“Oh. Profesor Luca. Apakah Anda juga memakai sarung tangan sebelumnya?”

“Tidak. Aku baru saja menemukan barang yang kusuka dan memakainya.”

“Benarkah. Terlihat seperti barang yang bagus.”

***

Kembali lagi di pagi hari akhir pekan. Setelah bertemu teman-temanku dari pagi, aku memberikan kantong ruang angkasa kepada masing-masing dari mereka.

“Apa ini?”

“Menurutmu apa? Poor Prince? Apakah Raja ingin menggunakan imajinasimu yang menyedihkan untuk menebaknya?”

“Tidak perlu menebak. Kau bukan orang yang akan memberikan sesuatu pada kami. Pasti barang yang dibutuhkan untuk tempat yang akan kita datangi.”

Mendengar jawaban Arthur yang acuh tak acuh, aku tidak menjawab apa pun dan menundukkan sudut mataku. Seolah-olah aku terkejut dengan kata-katanya.

“Tidak akan tertipu bersikap seperti itu. Berapa kali aku telah ditipu olehmu?”

Aku tidak menjawab. Aku menundukkan kepala dan menutup mulutku rapat-rapat. Ini sudah cukup bagi apa yang harus kulakukan. Orang lain akan mengurus sisanya.

“Prince ke-3.”

“Raja. Ini sedikit…”

“Ini salah Raja.”

“Tidak! Apa ini! Kenapa aku yang jadi salah! Kalau melihat apa yang telah dilakukan Lucy Alrun sampai sekarang, bukankah kemungkinan ini hanya lelucon?”

Aku menahan diri untuk tidak tersenyum dan menunggu teman-temanku menekan lebih lanjut.

Dalam tekanan 3 lawan 1, Arthur yang tidak tahu harus berbuat apa akhirnya mengucapkan permintaan maaf dengan nada tidak senang.

“Itu… yah… maaf. Aku mencurigaimu.”

“Buahahahaha!”

Mendengar suara Arthur yang malu akhirnya aku gagal menahan tawa dan tertawa terbahak-bahak sambil menerima tatapan yang jelas-jelas menunjukkan kebingungan.

“Ah, sungguh. Poor Prince sangat mudah dimainkan. Setiap kali melihatnya, aku ingin mencubitnya.”

“…Sialan.”

“Hei. Poor Prince juga menikmatinya, jadi mengapa berpura-pura marah? Sebenarnya kau senang, kan? Kau menikmatinya? Karena kau adalah Pervert Prince.”

“Siapa yang kau bilang pervert!”

Aku mengabaikan teriakan Arthur dengan rapi dan menjelaskan kepada teman-temanku apa yang ada di dalam ini.

“Lihat baik-baik, pecundang. Di dalam sini ada air dan makanan.”

“Apa! Bukankah perkataanku benar!”

Tempat yang kita kunjungi minggu lalu adalah tempat di mana kita tidak perlu khawatir tentang makanan.

Karena ada kota yang cukup bagus di dekatnya, dan hutan itu sendiri adalah tempat yang mudah untuk mendapatkan makanan, jadi tidak perlu khawatir tentang ini.

Namun, tempat yang akan kita datangi sekarang tidak seperti itu. Tempat itu yang diwarnai dengan warna pasir, bahkan sulit menemukan danau yang layak, apalagi rumput.

“Apakah itu gurun di barat?…”

“Aku pernah mengunjunginya sekali untukmemberikan semangat. Itu adalah tempat yang sangat tandus. Ini akan menjadi perjalanan yang sulit.”

“Gurun. Sepertinya membosankan.”

Aku mengangguk mendengar perkataan teman-temanku.

Gurun di barat, bahkan dari sudut pandangku, bukanlah tempat yang ingin kukunjungi.

Ada beberapa hal yang tersembunyi, tetapi tidak berguna bagiku saat ini.

Aku juga tidak bisa membayangkan betapa menyebalkannya gurun ini di mana vitalitas terkuras secara real-time jika kita sebagai karakter yang lemah harus pergi ke sana.

Setelah mengunjungi tempat itu kali ini, aku berniat untuk tidak pernah kembali lagi.

“Mau bagaimana lagi. Karena kemampuan kalian yang buruk, kalian hanya bisa pergi ke sana.”

“Jawab aku! Bukankah perkataanku benar!”

“Ikuti saja dengan patuh. Pecundang.”

“Sial! Cubitan, biarkan aku mencubitnya sekali! Sekali saja!”

“Kau berteriak ingin memukul anak perempuan. Poor Prince benar-benar biadab.”

“Lagipula kau hanya menjawab hal seperti ini… Aaaargh!”

***

Tempat yang kami tuju dengan mantra teleportasi adalah sebuah oasis di tengah gurun.

Tempat ini, yang secara alami harus dikunjungi oleh para pelancong yang ingin menuju gurun, memiliki banyak orang yang berkumpul.

“…Siapa orang-orang di sana itu.”

“Mengapa mereka yang seharusnya berada di Akademi ada di sini?”

“Apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita menyapa mereka?”

Melihat penampilan kami, orang-orang di sana seketika mengenali identitas kami dan mulai bergumam.

Sebagai tentara bayaran yang memiliki hubungan erat dengan bangsawan, mereka mengingat wajah orang terkenal.

Di sisi lain, ada juga orang yang membuka mata lebar-lebar saat melihat kami, lalu buru-buru mundur.

Mereka mungkin orang-orang yang ingin menyembunyikan identitas mereka.

Di tengah keributan yang terjadi saat kami datang, aku mencari orang yang sudah kupanggil.

Aku pasti sudah memanggil kelompok tentara bayaran melalui Karia.

“Senang bertemu Anda lagi, Young Lady of the Alrun Family.”

Pria yang berjalan menghampiriku dan berlutut adalah tentara bayaran yang kutemui di festival keluarga Patran.

Dia, yang mengatakan berhutang budi pada Benedict, mengamati teman-temanku yang terkapar karena efek samping teleportasi, lalu melanjutkan perkataannya.

“Saya dengar Anda menjaga anak saya. Terima kasih banyak. Berkat Anda, dia juga menjalin hubungan dengan bangsawan.”

“…Hah? Apa yang kau bicarakan? Aku merawat anak seorang tentara bayaran yang tidak berguna?”

“Apakah Anda ingat nama Toby?”

Toby?

Ah! Aku ingat!

Anak laki-laki dari kalangan rakyat jelata yang menaklukkan dungeon yang kubuat semester lalu.

Aku memberikannya kepada Avery karena pola pikirnya dalam menaklukkan dungeon sangat bagus.

Jujur saja, bakatnya terlalu disayangkan untuk ditaklukkan bersama dengan Avery yang biasa-biasa saja.

Jika dia bersama dengan orang-orang yang lebih baik, bukankah dia bisa bersaing dengan yang terbaik?

“Senang Anda mengingatnya.”

Kepala tentara bayaran itu tersenyum cerah melihat ekspresiku. Dari sudut pandangku, itu adalah hal yang kulakukan tanpa banyak berpikir, tetapi dari sudut pandang pihak lain, itu tampaknya merupakan hal yang sangat berharga.

“Untuk membalas budi yang kami terima dari keluarga Alrun, saya berjanji akan melakukan yang terbaik untuk melayani Anda dalam perjalanan ini.”

Perkataan kepala tentara bayaran itu tidak bohong. Mengikuti dia, di luar oasis, menunggu sekelompok tentara bayaran yang tertata rapi seperti tentara.

“Jika Anda naik ke dalam kereta, kami akan mengantarkan Anda ke tujuan yang sudah dibicarakan sebelumnya.”

Kereta yang ditarik oleh binatang yang jauh lebih besar dan tampak galak daripada kuda biasa, di dalamnya sangat nyaman, tidak seperti yang bisa dibayangkan dari pemandangan gurun.

Menurut penjelasan Joy, itu adalah kereta tamu VIP yang dilengkapi dengan berbagai macam sihir untuk kenyamanan.

“Kereta ini terlalu mewah untuk digunakan di gurun seperti ini. Perjalanan akan sangat nyaman kurasa.”

Joy, yang tersenyum ringan sambil melihat ke dalam kereta, menambahkan beberapa sihir lagi.

Katanya itu adalah rahasia keluarga Patran untuk membuat perjalanan nyaman.

Dengan demikian, saat roda kereta mulai bergerak dan bagian dalam kereta mulai berguncang. Arthur, yang kesal karena ejekan pagi dan menutup mulutnya rapat-rapat, menghela napas dan mengangkat bibirnya yang berat.

“Sudah sampai di sini, aku punya sesuatu yang ingin kutanyakan. Lucy Alrun.”

“Apa itu? Poor Prince?”

“Siapa sebenarnya Archmage yang akan memberi kita nasihat itu? Siapa dia sampai bisa tinggal di tempat berbahaya seperti ini?”

Mendengar pertanyaan Arthur yang mungkin berada dalam posisi harus menyembunyikan identitasnya, aku menjawab dengan ringan seolah itu bukan masalah besar.

“Dia adalah seorang gila yang pernah terkenal. Otaknya aneh, tapi kemampuannya pasti.”

“Jadi, siapa dia?”

“Dia juga seseorang yang dijuluki Pahlawan.”

“…Pahlawan? Mungkinkah…”

Sambil melihat tatapan teman-temanku yang secara alami berkumpul ke arahku, aku mengangguk sambil tersenyum.

“Dia memang orang gila yang bisa kau bayangkan bahkan dengan imajinasimu yang buruk.”

 

---