---

Bab: 458

Mungkin karena terlalu lama terperangkap dalam pelukan pria jelek itu, bulu Rubah Penggemar mulai mengeluarkan bau keringat.

Sepertinya tidak menyenangkan, Rubah Penggemar terus-menerus mual, dan aku juga tidak bisa memegangnya.

Jadi, aku menyuruh Erin untuk membersihkan Rubah Penggemar dan memasuki kembali Akademi.

Haaah. Siapa sangka menghadapi Pengikut Kekosongan akan merepotkan seperti ini.

Jika ini adalah situasi yang tidak jauh berbeda dengan cerita dalam permainan, aku tidak akan terlalu khawatir.

Karena aku hanya perlu menerapkan semua pengetahuanku.

Namun, situasi saat ini berbeda dari permainan. Para pengikut di dunia ini, yang telah terdistorsi oleh variabel seperti aku, bergerak ke arah yang sama sekali berbeda dari caraku mengetahuinya.

Dan itu akan semakin seperti itu seiring berjalannya waktu.

Oleh karena itu, bergantung pada pengetahuan permainan justru akan menimbulkan pengaruh buruk.

Apakah satu-satunya cara yang nyata adalah melalui aksesorisku?

Bisakah ini diselesaikan dengan cara lain?

Saat aku mengerutkan kening dan mencari pengetahuanku, aku melihat Joy mendekat dari kejauhan.

Biasanya, dia adalah anak yang berhati-hati dalam setiap gerakannya, seolah-olah tidak pantas baginya untuk melakukan sesuatu yang tidak pantas bagi seorang wanita bangsawan, mengapa dia berlari?

Apakah ada sesuatu yang mendesak terjadi?

“Lu… Si… Aku mencarimu…”

“Kenapa? Apakah kau melakukan sesuatu yang bodoh lagi?”

“…Ya.”

Hah?

Sungguh?!

Apa yang telah kau lakukan!?

Saat aku membuka mataku lebar-lebar karena terkejut, Joy menarik napas dalam-dalam dan perlahan melanjutkan kata-katanya.

“Aku baru saja bertemu dengan pengikut Dewa Jahat.”

Mata Joy serius. Pasti itu fakta yang jelas.

Memikirkan itu, aku mengalirkan kekuatan sihirku ke cincin, menahan suara di sekitarku, dan menunggu Joy berbicara.

“Baru saja, aku berpartisipasi dalam pesta teh para nona muda. Dan di sana…”

Tempat pesta teh di mana para wanita muda bangsawan berkumpul.

Beberapa nona muda dari tahun pertama Akademi yang diizinkan untuk berpartisipasi.

Seorang pengikut Dewa Jahat yang terselip di antara mereka.

“Aku merasakan ketidaknyamanan yang aneh di sekitarnya.”

Joy, yang baru saja berhadapan dengan kekuatan Dewa Jahat, tidak melewatkan ketidaknyamanan kecil itu.

Jadi, dia menyadari bahwa orang itu palsu dengan kosakata khas seorang wanita muda bangsawan dan mencoba memisahkannya dan membawanya ke tempatku atau Phavi, tetapi…

“…Tidak kusangka dia akan melepaskan lengannya sendiri.”

Seperti orang bodoh, kau membuat kesalahan di saat-saat terakhir.

Kau seharusnya menargetkan kepala. Ingat, menyerang pikiran adalah dasar untuk melumpuhkan seseorang.

Aku yakin Alrun Knights pasti sudah memberitahumu.

Aku punya banyak hal untuk dikatakan, tetapi aku menahan diri terlebih dahulu. Sepertinya Joy belum selesai.

“Kita harus menemukan Nona Cleve yang asli. Dia pasti meminta bantuan.”

Saat aku mendengar dia ingin menemukan orang yang posisinya diambil oleh seseorang yang palsu, hal pertama yang terlintas di benakku adalah jawaban negatif.

Sulit membayangkan seseorang yang mencoba menyamar sebagai orang lain akan membiarkan orang asli itu hidup.

Namun, aku tidak mengucapkan kata-kata penolakan.

Joy pasti tahu ini. Di sudut pikirannya, dia juga yakin bahwa orang itu sudah mati.

Meskipun begitu, Joy tidak menyerah pada harapan.

Kalau begitu, aku, teman baiknya, juga tidak boleh menyerah pada harapan.

“Jadi?”

“…Ya?”

“Kau ingin memintanya begitu saja? Apakah Anda terbiasa dengan sikap superior sebagai putri dari keluarga Patran?”

“Um, um, apa yang harus kuberikan.”

“Apakah aku terlihat materialistis? Rubah bodoh, kau memandangku seperti itu? Aku kecewa.”

“Um, um, umm.”

“Haaah. Tidak bisa menahan diri. lagipula, kebodohan Joy bukanlah sesuatu yang baru.”

Saat aku mendekat ke Joy yang terlihat bingung, aku tersenyum dan menatapnya.

“Nah, ulangi setelahku. To.long.kan. aku.”

Joy sedikit mengangkat alisnya, lalu dengan tawa lemah dan bahu terkulai, dia menggerakkan bibirnya.

“Tolong bantu aku, Nona Alrun.”

“Eh? Nona Alrunnn?”

“…Lucy.”

“Pfft. Baiklah. Dasar bodoh. Ini salahku punya teman sepertimu yang begitu menyedihkan. Aku harus menanggung sedikit kesulitan.”

Aku meregangkan bahuku dan memutar otakku.

Sejujurnya, menemukan orang yang hilang bukanlah kehebatanku. Apa yang bisa ditemukan oleh seorang nona muda dengan kecerdasan 58 jika dia bertingkah seperti detektif?

Namun, aku punya asisten yang jauh lebih pintar dariku!

‘Tolong aku! Kakek!’

<...Kau bersikap sok keren di depan teman, tapi dalam hati kau hanya mengucapkan hal-hal seperti ini.>

‘Apa peduliku! Tidak ada yang akan tahu selain Kakek!’

<Haaah.>

‘Lagipula, Anda tahu ini akan terjadi seperti ini, bukan!’

<Itu benar. Tapi kau sepertinya semakin kurang ajar.>

‘Kan?’

<Itu bukan pujian.>

Kakek menggerutu agar aku berpikir sendiri sebelum meminta bantuan, tetapi dia tidak menolakku meminta bantuan.

<Pertama-tama, lebih baik kita mulai dengan mencari tahu kapan Nona Baron itu diganti. Banyak hal akan berubah tergantung pada periode itu.>

Setelah mendengar nasihatnya, aku membawa Joy bersamaku ke dalam Akademi.

Anak itu pasti menyadari keanehan orang di sekitarnya.

“Aku ingat Nona dari Keluarga Baron Cleve. Kami memiliki beberapa mata kuliah yang sama.”

Chester Newman, putra Keluarga Newman, mengangguk setuju tanpa ragu meskipun ditanya tiba-tiba.

“Apakah ada sesuatu yang aneh dalam perilakunya? Tunggu sebentar. Aku akan berpikir.”

Dia mengeluarkan buku catatan dari sakunya dan membalik halaman dengan cepat sambil berbicara.

“Sampai akhir pekan, tidak ada kelainan berarti yang terdeteksi. Setidaknya, dari sudut pandangku.”

Mendengar jawaban yang diucapkan dengan pasti, sudut mata Joy sedikit mengerut. Dia meragukan kata-kata Chester yang keluar begitu saja.

“Hei bodoh. Apakah kau meragukan kemampuanku sekarang?”

“…Hah? Tidak, tentu saja tidak.”

“Hei bodoh. Kau yang meminta bantuan, tapi kau adalah orang yang mengerutkan kening. Aku tahu itu dengan baik.”

“Tidak. Aku, tapi.”

Melihat Joy yang kebingungan, tanpa sadar aku tertawa.

Baru saat itulah Joy menyadari bahwa dia sedang digoda dan meniupkan udara ke pipinya sedikit.

Tanpa merasa bersalah sedikit pun, aku mencubit pipi Joy dan melanjutkan sambil tertawa.

“Anak ini punya kepribadian yang agak unik, jadi dia mencatat semua keanehan orang di sekitarnya.”

“… itu tidak ada hubungannya dengan kepribadian.”

“Bohong. Aku tahu kau tersenyum sendiri setiap malam sambil melihat apa yang kau catat.”

“Bagaimana mungkin! Nona Patran! Tidak! Aku tidak pernah melakukan hal seperti itu!”

Melihat mata Joy menyipit, Chester menggelengkan tangannya, lalu menghela napas dan menyeka wajahnya, lalu melanjutkan.

“Kembali ke pokok permasalahan, Nona Baron mulai menunjukkan keanehan ketika akhir pekan dimulai. Biasanya dia melewatkan sarapan di akhir pekan, tetapi kali ini dia keluar untuk makan. Dia memesan makanan seperti biasa, tetapi cara makannya sedikit kikuk.”

“Dia juga sedikit tergagap saat berbicara dengan teman-temannya. Meskipun dia tidak terlihat seperti baru bangun tidur.”

“Selain itu, setiap kali dia masuk dalam pengamatanku, ada sedikit kecanggungan. Jika ada sesuatu yang terjadi, kemungkinan besar itu adalah malam atau pagi sebelum akhir pekan dimulai.”

Mendengar kata-kata Chester yang terus mengalir, Joy menatapnya dengan linglung, lalu menguatkan alisnya.

“Kau. Sungguh.”

“Itu kesalahpahaman! Aku baru saja bangun dari sakit dan aku baru merekam semua hal yang aneh karena semuanya terasa baru bagiku!”

Ketika Chester meninggikan suaranya dengan mengacu pada penyakitnya, sedikit kekuatan berkurang dari mata Joy. Namun, itu hanya sesaat.

“Aku bertanya hanya untuk berjaga-jaga, apakah ada juga catatanku di sana?”

“…Ya.”

“…Apa isinya?”

“Terbaru adalah ketika kau kembali pagi ini. Kau berkeliaran dengan senyum yang begitu longgar sehingga tidak bisa disembunyikan oleh kipas…”

“Ada lagi?”

“Itu. Itu.”

“Sekarang juga hapus semua yang berhubungan denganku! Ini perintah dari Putri Duke!”

“Baik!”

Menghadapi suara tajam Joy, Chester mengangguk dengan tergesa-gesa.

Meskipun terlihat seperti dia menyerah pada otoritas Putri Duke, aku tahu kenyataannya berbeda.

Informasi penting dalam buku catatan itu pasti sudah terukir di benak Chester.

Dia tidak akan terlalu menyesalinya jika terhapus.

Aku harus pergi diam-diam nanti dan bertanya tentang sejarah kelam teman-temanku.

Sepertinya akan menyenangkan.

Saat Joy ngeri melihat sejarah kelamnya di buku catatan Chester dihapus, aku berbicara dengan Kakek.

<Sepertinya ada kemungkinan Nona Baron masih hidup. Jika ada banyak kecanggungan, dia harus membiarkanku hidup agar bisa mempersempitnya.>

‘Kalau begitu, kita hanya perlu menemukan di mana dia berada.’

<Hmm. Haruskah kita pergi ke kamar Nona Baron terlebih dahulu? Jika itu diganti, kemungkinan besar di sanalah permulaannya.>

‘Aku juga berpikir begitu.’

“Tidak! Kau! Kenapa kau mencatat sampai aku terjatuh! Ini…”

“Hei bodoh. Mencatatnya tidak akan menghilangkan fakta bahwa kau melakukan hal bodoh, kan?”

“Lucy! Tunggu sebentar! Buku catatan itu, bakar saja buku catatannya dulu!”

Menarik Joy yang meronta-ronta setengah menyeret, aku memisahkannya dari Chester dan membawanya kembali ke asrama.

“…Aku pasti akan menghapus semuanya nanti.”

“Apakah itu ada artinya? Kau akan melakukan hal bodoh lagi.”

“Ughhh.”

Meskipun Joy cemberut, dia memanduku ke kamar Nona Baron Cleve.

“Aku mampir ke sini sebelum bertemu Lucy. Tidak ada jejak Nona Baron di sini.”

Seperti yang dia katakan, kamar Nona Baron tidak menunjukkan ada yang istimewa. Kamar itu, di mana semuanya tampak kembali ke tempatnya, siap menyambut pemiliknya kapan saja.

<... Hmm. Ini merepotkan.>

‘Tidak, tidak masalah. Aku punya cara.’

Aku menjawab dengan percaya diri, lalu mengucapkan satu kata dalam hati.

Bahwa aku akan membuka Sejarah.

Kemudian, buku semi-transparan terbuka di depanku.

[Penculikan Nona Baron Cleve]

Di dalam buku itu, insiden yang terjadi di ruangan ini tercatat.

 

---