---

8.

Kaaargh-!

Suara robekan yang kuat terus-menerus terdengar. Rasanya seperti napas tercekat hanya dengan mendengarnya.

“Tuan muda…”

Sampai pertarungan dimulai, para ksatria tidak ragu sedikit pun tentang kemenangan Adelhardt.

Faktanya, dia selalu yang menyerang, dan Ransel terus-menerus menghindarinya, tampak sibuk mundur.

Namun, saat satu menit, dua menit berlalu, dan lima menit terlewati. Ekspresi para ksatria mulai sedikit memburuk.

“Grrr!”

Rintihan keluar dari mulut Adelhardt. Entah mengapa, seluruh tubuhnya penuh luka.

Setiap kali dia menyerbu, luka-luka kecil menumpuk, dan seluruh tubuhnya basah kuyup oleh darah. Padahal Ransel masih hanya bertahan.

“Memang benar kau jenius, tapi masih jauh. Adelhardt.”

Mata Ransel menatapnya dengan dingin.

“Pedangmu belum sepenuhnya setengah dari setengah dari setengahnya.

Anehnya, Ransel tampak sedikit kecewa. Dia bahkan merasa bosan karena lawannya jauh lebih lemah dari harapannya.

Adelhardt dikuasai oleh emosi yang belum pernah dia rasakan seumur hidupnya.

“Kuaaa!”

Raungan keluar dari mulutnya. Itu adalah perjuangan untuk melepaskan rasa frustrasi yang menumpuk di dadanya. Pada saat itulah kekuatan sihir mulai mendidih di seluruh tubuhnya.

Bilah pedang Adelhardt mulai bergetar dan memancarkan cahaya kebiruan.

“Adelhardt!”

Teriakan mendesak dari Count Runter tidak menghentikannya. Menebas lawan di depannya. Hanya itu satu-satunya pikiran.

Kagagang-!

Bilah pedang beradu lagi.

Itulah akhirnya. Tangan Adelhardt terkoyak, dan pedangnya terbelah menjadi tiga bagian. Gagang pedang, hanya menyisakan pegangan, jatuh ke lantai.

Lutut Adelhardt, berlumuran keringat dan darah, menekuk. Dia melihat Count Runter yang berlari mendekat terlambat.

“Adelhardt.”

Ekspresi Count Runter dipenuhi dengan kemarahan.

Bukan pada Ransel.

Itu pada putranya.

“Menggunakan kekuatan sihir dalam duel ksatria, sepertinya aku mengajarimu dengan salah.”

“…Maafkan aku, Ayah. Aku tidak bisa mengendalikan emosi sesaatku…”

“Dasar bodoh. Bagi seorang ksatria, emosi adalah tindakan yang mendatangkan kematian. Lagipula, beraninya kau menunjukkan kebencian pada orang yang mempertaruhkan kesatriaan, apakah kau berniat mempermalukan nama ayahmu? Apa nama Runter yang agung masih terlihat ringan di matamu?”

“…Aku malu.”

“Aku akan meminta pertanggungjawabanmu dengan berat. Bersiaplah.”

“….”

Mendengar suara ayah dan anak keluarga Runter, para ksatria tampak terharu, mata mereka memerah.

‘Hmm.’

Ransel hanya bisa menonton tanpa berkata apa-apa dalam suasana yang muram.

“Ransel Dante.”

Count Runter berkata sambil menatap putranya.

“Kau menang. Ambil apa pun yang kau inginkan.”

Pengakuan.

Count Runter mengakui kekalahan.

Dia tampak lebih sedih karena kesalahan putranya daripada karena kekalahannya sendiri. Dia bisa sedikit mengerti betapa absolutnya arti ‘kesatriaan’ baginya.

Ransel meletakkan tangan di dadanya tanpa berkata apa-apa dan memberi hormat.

‘Orang seperti itu akan menjadi pengkhianat dalam waktu dekat.’

Dunia memang aneh.

Meskipun itu bukan urusannya.

* * *

“Tuan Ransel!”

“Selamat atas kebebasanmu, Arsiparis Merry.”

Beberapa waktu kemudian, Marigold, dengan mata berkaca-kaca, dibebaskan dari menara.

Di tangannya ada laporan yang dia dapatkan kembali dari Count Runter dan, entah mengapa, semangkuk bubur oat. Makan siang?

“Huk!”

“Apa yang kau lakukan.”

Ransel buru-buru menggendongnya karena kakinya lemas dan dia jatuh terjerembap.

9.

Saat Ransel keluar dari kastil penguasa sambil menggendong Marigold di punggungnya, fajar mulai muncul di cakrawala yang terlihat jauh.

Mereka berdua terdiam sejenak. Hanya detak jantung Marigold yang terasa di punggungnya, dan kehangatan lembut lengan yang melingkari lehernya yang bisa dirasakan.

Marigold menempel erat padanya.

“Baunya pasti akan sangat menyengat.”

“Tidak apa-apa.”

Dia justru semakin membenamkan wajahnya lebih dalam.

“Mengapa Arsiparis Merry memutuskan untuk menjadi pegawai administrasi.”

“Ya?”

“Dengan menjadi yang teratas di Akademi, seharusnya ada banyak pekerjaan yang lebih mudah. Mengapa kau bersikeras ingin bekerja di Kantor Administrasi Kekaisaran?”

Itu adalah keingintahuan yang murni.

Dia belum pernah mendengar alasan mengapa dia, yang baru saja menempuh jalan barbarian yang buas di kehidupan sebelumnya, tiba-tiba menjadi pegawai administrasi elit di kehidupan ini.

“Aku bermimpi.”

“Semua orang bermimpi.”

“Bukan mimpi seperti itu. Sesuatu…”

Marigold berhenti sejenak lalu melanjutkan.

“Kadang-kadang… aku bermimpi dunia ini menjadi semakin tidak bahagia dan hancur.”

“Itu mimpi buruk.”

“Benar! Aku tidak sering memimpikannya, tapi setiap kali aku memimpikannya, itu adalah mimpi yang sama. Setiap kali mimpi yang sama.”

Marigold membalas dan melingkarkan lengannya.

Leher Ransel terasa tercekik.

“Aku hanya tidak ingin dunia tempatku tinggal menjadi seperti itu. Tapi aku tidak bisa melakukan apa-apa, kan? Masuk ke sistem, hanya dengan tubuh ini, aku tidak bisa melakukan apa-apa.”

“Kau mungkin bisa menyapu di penginapan. Karena kau rakyat biasa.”

“Bagaimana kau tahu?”

“Aku punya caranya sendiri.”

“….Bagaimanapun, begitu aku melihat mereka merekrut orang di Akademi, aku langsung masuk. Pegawai administrasi pasti sedikit berbeda, kan?”

“Menginginkan menjadi pegawai administrasi untuk mengubah dunia, itu adalah ambisi yang sangat besar.”

Ransel tertawa pelan.

“Sangat sulit bagi seorang pegawai administrasi untuk mengubah dunia, Arsiparis Merry. Lebih baik melepaskan mimpi yang terlalu besar sejak dini.”

“Aku tahu. Aku hanya ingin melakukan apa yang bisa kulakukan.”

Kali ini saja, jika bukan karena Ransel, dia pasti sudah ditahan lama.

Tidak, dia pasti sudah keluar jalur ketika ditangkap oleh milisi sebelumnya.

‘Jadi mengapa kau menjauhiku di awal?’

Saat Ransel hendak menanyakan pertanyaan itu.

“Lihat saja, Tuan Ransel.”

Tiba-tiba, suara tekad yang kuat keluar dari Marigold.

“Apa?”

“Meskipun aku seperti ini sekarang, suatu hari nanti aku akan naik tinggi dan menjadi orang yang hebat sehingga Tuan Ransel juga akan bergantung padaku.”

“…Aku ragu apakah ada hal yang membuatku harus bergantung pada Arsiparis Merry…”

“Siapa tahu. Jika aku menjadi pegawai administrasi tertinggi di kekaisaran, mungkin akan ada kejadian seperti itu.”

Pernyataan ambisi untuk menjadi pejabat tinggi Marigold.

“Jika begitu, aku akan mengabulkanmu satu permintaan.”

“Benarkah!”

“Ya. Apa pun.”

“Apa, apa pun…!”

Suara Marigold bergetar.

“Benarkah apa pun? Benarkah?”

“Sudah kubilang begitu.”

“Jangan menariknya kembali nanti!”

“…Karena kau berkata begitu, aku jadi ingin menariknya.”

“Hiek! Tidak boleh! Tolong tepati janji yang sudah kau buat!”

Itu adalah janji muluk, tapi Marigold tampak bahagia.

Insiden di kastil Count Runter pun berakhir begitu saja dalam semalam.

* * *

Beberapa waktu kemudian, Marigold, yang kembali ke sistem, berhasil mengajukan laporannya. Itu adalah laporan tentang pelanggaran hukum kekaisaran, yang berpusat pada Count Runter.

“Kirimkan ke istana kekaisaran, jangan ke Kantor Administrasi.”

Sesuai saran Ransel, laporan Marigold dikirimkan dengan cepat ke Kaisar (palsu) tanpa melalui proses menengah. Itu adalah hasil dari tangan Ransel yang ikut campur.

Kantor Administrasi Pusat Kekaisaran menjadi riuh untuk sementara waktu karena kekacauan Marigold yang merusak sistem pelaporan. Sulit untuk tetap tenang ketika seorang pegawai administrasi baru melaporkannya langsung ke istana kekaisaran tanpa konfirmasi dari atasan mana pun.

Tentu saja, kekacauan itu segera mereda.

“Menteri Merry telah dianugerahi pujian dari Kaisar!”

Seolah Kaisar (palsu) menunggu kesempatan untuk memberi contoh kepada bangsawan daerah, dia segera memberikan hadiah dan medali kepada Marigold.

“Berdasarkan dekrit Anda dari hari ini, Menteri Merry akan dipromosikan tiga tingkat menjadi Pengelola Arsip di Kantor Administrasi, dan dianugerahi lencana kekaisaran bersama sepuluh koin emas.”

Tak lama kemudian, sebuah tim investigasi dibentuk oleh istana kekaisaran.

Mereka pergi ke wilayah Count Runter dan memerlukan beberapa bulan untuk memastikan bahwa semua laporan Marigold adalah benar.

Tindakan yang dijatuhkan kepada Count Runter hanya berupa teguran ringan.

“Kami meminta Count Runter untuk berhati-hati agar hal seperti ini tidak terulang lagi, Yang Mulia.”

Meskipun kedengarannya sepele, itu memiliki arti besar. Reputasi walikota telah tercoreng. Bagi seorang bangsawan, tidak ada yang lebih penting dari itu. Terutama bagi Count Runter.

Bagaimanapun, Marigold memulai jalan kesuksesannya sejak hari itu.

“Promosi dari petugas arsip menjadi pengelola arsip dalam waktu kurang dari setahun…?”

“Perkembangan karier yang luar biasa.”

“Tidak mengherankan, mengingat dia menarik perhatian Kaisar.”

Meskipun itu juga awal dari jalan yang sulit.

Setelah menjadi pengelola, Marigold mulai berjuang dengan pekerjaan setiap hari.

10.

“Baron Dirk bersikeras bahwa tamanku adalah tanahnya, apakah menurutmu ini masuk akal! Segera sampaikan ke istana kekaisaran untuk menengahi masalah ini! Aku tidak tahan lagi!”

“Tu-Tolong tenang dulu…!”

“Sudah kubilang! Mengapa itu tamanku! Para pelayan rumah tanggaku sudah mengukurnya, apakah kau masih akan bersikeras!”

“Tenang, mari kita bicarakan baik-baik dulu…”

“Baiklah, kau sudah bertemu orang yang tepat. Tetapkan tanggalnya! Mari kita selesaikan dengan duel!”

“Hiiik! Kau tidak boleh mencabut pedangmu di sini!”

“Sudah kuduga, orang tua tua. Aku sudah lama menunggu hari di mana aku bisa membuat lubang di tubuhmu, jadi ini berjalan dengan baik! Nona Merry, tolong siapkan tempat sekarang juga. Tanpa basa-basi, kita akan selesaikan dengan pedang!”

“Cukup, cukup! Cukup!”

Setiap kali dia sesekali mengunjungi Kantor Administrasi, Ransel menyaksikan lingkaran hitam di bawah mata Marigold semakin dalam.

Pengelola arsip adalah orang yang mengawasi masalah administrasi yang timbul dalam sistem… gelar itu, tetapi kenyataannya tidak demikian.

Pegawai administrasi yang diganggu oleh bangsawan.

Udang yang terjebak di antara ikan paus.

“Nona Merry, Putra Mahkota tampaknya memiliki perasaan untukku. Suasananya bagus di jamuan makan terakhir. Tapi entah mengapa dia tidak datang duluan untuk berbicara.”

“Ah, ya, begitu.”

“Bisakah Nona Merry mewakiliku mengirimkan sinyal kepada Putra Mahkota? Aku juga ingin menjalin hubungan baik dengan Yang Mulia.”

“….”

“Akan aneh jika aku yang bicara duluan. Jika aku terlihat terlalu mudah didekati, Yang Mulia mungkin tidak akan merasa senang. Mengerti? Kumohon, Nona Merry.”

Mulai dari masalah romantis yang sepele.

“Adel hilang! Adel! Nona Merry! Cepat panggil pegawai administrasi dan penjaga untuk mencari Adel! Cepat!”

“Adel? Siapa Adel itu?”

“Keluargaku!”

“Ya? Apakah dia anak Anda?”

“Aku membesarkannya seperti anakku!”

“Seperti anak…?”

“Maksudku tikus!”

“Eeeh?”

Hingga tugas-tugas sepele.

Marigold telah menjadi sasaran keluhan jahat para bangsawan, terombang-ambing tanpa beban mental.

“Kau masih hidup.”

Saat malam tiba, Ransel pergi menemuinya di kantor, dengan wajah kosong.

“Hei.”

“….”

Marigold duduk di kantor dengan matanya seperti ikan kod kering, separuh kesadarannya telah hilang. Bahkan ketika pipinya dicubit atau hidungnya diangkat sedikit, dia tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Dalam hati, Ransel menahan tawa melihatnya menderita.

‘Sekarang kau sadar? Bahwa Kantor Administrasi adalah perusahaan hitam.’

Tidak ada undang-undang perburuhan di kekaisaran.

Di sistem ini, di mana banyak bangsawan yang menganggap Kantor Administrasi sebagai pelayan atau bahkan serikat pencuri, Marigold tidak pernah memiliki hari libur.

Apa yang bisa dilakukan? Lawannya adalah bangsawan dan keluarga kekaisaran. Hanya bisa mematuhi jika diperintah.

Kerja 120 jam seminggu. Hanya bekerja, bekerja, bekerja tanpa libur.

“Huk huk huk, Tuan Ransel, aku akan berhenti saja!”

“Ke mana perginya pegawai administrasi berusia delapan belas tahun yang ingin mengubah dunia?”

“Hwaaah!”

“Telingaku sakit.”

“Aku juga butuh istirahat, huk…!”

“Kau bisa ambil cuti.”

“Ditolak.”

“Begitu.”

“Hwaaah!”

Satu tahun.

Dua tahun.

Tiga tahun.

Begitulah, ketika Marigold akhirnya berusia dua puluh satu tahun.

“Tuan Ransel, pernahkah kau dengar?!”

Baron Evil Shen datang menemui Ransel, wajahnya bercucuran keringat.

11.

“Perang! Perang, perang!”

“Perang?”

Baron Evil Shen, yang baru saja melihat sesuatu di luar, wajahnya penuh kegembiraan.

“Sepertinya ada sesuatu yang terjadi di wilayah Count Runter. Pasukan kekaisaran berbaris ke sana. Akan ada perang besar-besaran sebentar lagi. Itu berarti harga kudaku akan naik! Hahaha!”

“….”

Sudah sampai sejauh ini.

Berpikir begitu, Ransel segera tersentak oleh kata-kata Baron Evil Shen yang mengikuti.

“Oh, Nona Merry juga ikut pergi?”

“…Apa?”

“Tadi kulihat Nona Merry ikut dalam pasukan pendukung. Dia orang yang akrab dengan Tuan Ransel, kan? Atau bukan? Aku sering melihat kalian berdua bersama.”

“…Memang sih. Tapi kenapa tiba-tiba dia ikut pergi?”

“Itu sedikit aneh.”

Baron Evil Shen mengangkat bahu.

“Yang memimpin adalah Pangeran ke-5, dan dia secara khusus memanggil Nona Merry. Sepertinya dia menyukainya.”

Apa lagi ini?

“Kalau dipikir-pikir, Nona Merry akan naik pangkat. Aku lebih baik menunjukkan diriku dengan baik mulai sekarang. Pantas saja Tuan Ransel berteman baik dengannya sebelumnya?”

Ransel merasa otaknya membeku.

Mengapa tiba-tiba Pangeran ke-5 muncul, dan

Mengapa tiba-tiba dia terlibat dengan Marigold?

Meskipun Ransel bertukar kabar dengan Marigold setiap hari selama tiga tahun terakhir, dia tidak pernah mendengar tentang titik temu di antara mereka berdua.

Ketika dia pergi ke Kantor Administrasi, berita yang sama menyusul.

“Apakah kau melihat Pengelola Merry?”

“Pengelola sedang dalam perjalanan bisnis mendesak ke wilayah Count Runter. Dia meminta untuk menyampaikan kabar…”

Apa sebenarnya yang terjadi?

Ransel baru memahami situasinya pada sore itu.

============

—Acara Hubungan Baik! Pangeran ke-5 Erwin Col Frigia menunjukkan minat pada Marigold. Tingkat simpati saat ini adalah ‘Ramah’.

※Dia akan ikut dalam penumpasan pemberontak. Bukankah ini kesempatan emas untuk mengumpulkan prestasi?

============

“Bajingan ini?”

Rute Permaisuri Marigold?

Tiba-tiba begini?

‘Aku tidak akan membiarkannya terjadi bahkan jika aku melihatnya.’

Daripada mengorbankan putaran permainan, dia tidak punya niat untuk menjadikan Marigold permaisuri. Mengetahui bahwa itu akan membuatnya tidak bahagia, dia tidak punya cara untuk mengakhiri putaran ini.

Ransel bersiap dan segera meninggalkan rumahnya.

 

---