---

Sekitar waktu pesan muncul, kabut di sekitarku semakin tebal.

Saat aku melihat abu-abu bercampur dengan kabut pucat itu, aku buru-buru meningkatkan kekuatan suci dan mengukir sihir pada perisai.

Wilayah kekuatan suci, yang terbentang berdasarkan perisai, mengusir kabut di sekitarnya dan membentuk zona aman.

Pervert Apostle di sebelahku dan Phavi juga tidak tinggal diam.

Pervert Apostle memberikan perhiasan yang diberkati dewi kepada teman-temannya, dan Phavi membuat area di sekitarku kokoh dengan menumpuk kekuatan sucinya di atas kekuatanku.

“Nona Muda. Ini.”

“Sepertinya dewa jahat yang picik dan sampah ini berencana melakukan sesuatu yang buruk.”

“…Apa benar begitu?”

Phavi, yang berada di garis depan melawan pengikut dewa jahat dan baru-baru ini pernah menentang Dark Evil God bersamaku, memahami dengan sangat nyata bahwa situasi saat ini serius.

Kekuatan Void Evil saja sudah cukup mengancam, dan sekarang Master Evil God, Agra, ikut campur dalam situasi ini, jadi bagaimana mungkin aku tidak merasakan krisis.

“Maafkan aku.”

…Hah? Maaf? Untuk apa? Aku memiringkan kepalaku karena tidak mengerti kata-kata Phavi, dan tertawa hampa saat mendengar apa yang dia lanjutkan.

“Nona Muda mempercayakan orang lain kepadaku.”

Phavi sepertinya menganggap tawaku sebagai teguran dan merendahkan suaranya.

“Alih-alih membalas kepercayaan itu, aku malah membahayakan mereka.”

Melihat penampilannya, aku berjinjit dan menekan pangkal hidung Phavi.

Phavi, yang terkejut, menutup hidungnya dengan kedua tangan dan mundur.

“Apa kau pikir aku tidak tahu bahwa Saintess yang ceroboh ini akan melakukan hal bodoh?”

“…Ah.”

“Apa imanmu sudah hilang semua menjadi lemak? Pantas saja kau menjadi Saintess mesum.”

“Ugh. Saintess mesum apanya!”

Aku terkikik melihat Phavi yang wajahnya memerah, menunjuk ke tempat di mana kekuatan suciku berada, dan berkata dengan tegas.

“Percayalah. Aku berbeda level dengan orang ceroboh sepertimu.”

Phavi, yang mengedipkan matanya, akhirnya tersenyum tipis seolah lega.

“…Ya. Aku akan percaya.”

Setelah memastikan dia lega, aku mengalihkan pandanganku ke arah teman-temanku.

Aku berniat memberitahu mereka bahwa tidak apa-apa karena mereka bisa merasakan bahayanya, meskipun tidak tahu apa-apa tentang dewa jahat.

Namun, Pervert Apostle sudah berada di sana, mendahuluiku.

Dia, yang dapat diandalkan sampai tidak dapat diragukan lagi sebagai Apostle of the Goddess kecuali saat menghadapiku, memberikan kepastian kepada teman-temanku bahwa tidak akan terjadi apa-apa.

Merasa lega melihatnya, aku mengalihkan pandanganku ke sekeliling dan berusaha melihat pemandangan di balik kabut.

Namun, tidak ada yang terlihat. Kabut, yang entah bagaimana telah berubah menjadi hitam, tidak mengizinkan pandangan ke arah yang lebih jauh.

Aku hampir mendecakkan lidah tanpa sadar, tetapi aku berhasil menekannya.

Aku tidak boleh menunjukkan kegelisahanku. Jika aku runtuh, kegelisahan dan kekhawatiran akan menular ke teman-temanku. Dalam situasi ini, ketika aku tidak tahu ancaman apa yang akan datang, aku harus tetap menjadi keberadaan yang teguh.

“…Kakek.”

Ketika aku memanggil satu-satunya orang di mana aku bisa menunjukkan sedikit kelemahan, Kakek menjawab dengan suara bercanda.

<Kenapa? Bukankah dulu kau berharap Agra akan datang.>

“Itu urusan dungeon lain! Ini bukan!”

Alasan aku tidak takut pada campur tangan Agra baru-baru ini adalah karena aku yakin variabel yang dia ciptakan tidak mengancamku.

Aku dengan senang hati menyambut campur tangan Agra karena aku ingat persis apa yang bisa dia lakukan di dungeon mana pun.

Namun, ini bukan tempat itu.

Variabel yang muncul di sini adalah variabel yang sama sekali tidak kuketahui.

Aku bahkan belum pernah melihat Agra campur tangan di tempat yang dibuat dengan kekuatan Evil God lain sebelumnya.

<Bukankah itu juga yang kau inginkan?>

“Ya… memang begitu! Tapi aku tidak sendirian sekarang! Itu adalah cerita ketika aku sendirian!”

Ya. Memang benar aku berharap ada sesuatu yang baru.

Memang benar aku berteriak agar dia mengeluarkan sesuatu yang belum pernah kulihat karena pemandangan hutan terlalu membosankan.

Namun, itu adalah cerita ketika aku bisa menanggung bahaya itu sendirian.

Bukan cerita ketika teman-teman ada di sampingku!

Tidak masalah jika aku terluka dan kesulitan karena kesalahanku! Aku bisa menerimanya berapa pun harganya!

Tetapi jika teman-teman menjadi sesuatu yang salah karena kesalahanku, aku!

<...Lucy.>

Suara Kakek yang tiba-tiba menjadi serius menekan kegelisahanku.

<Tenanglah sedikit. Bagaimana bisa kau lebih panik daripada teman-temanmu.>

“…Ah.”

<Tenangkan hati dan percayalah pada dirimu sendiri. Apa kau benar-benar payah sampai harus menderita di tempat seperti ini. Hmm. Bodoh.>

“Puhaha!”

Aku tertawa terbahak-bahak mendengar kata “bodoh” yang keluar dengan suara yang berkelas, dan mengabaikan tatapan heran orang lain, aku menyeka wajahku.

<Huh. Jawab dengan cepat. Lucy. Kau.>

“Baiklah. Baiklah. Jadi, jangan panggil aku bodoh dengan suara pria dewasa yang keren itu. Akan terlihat seperti orang gila sungguhan jika aku tertawa di situasi ini.”

Ya. Kata-kata Kakek benar. Sudah berapa lama aku berada di Soul Academy, jadi tidak mungkin aku akan terancam hanya karena muncul variabel seperti ini.

Lagipula, anggota yang bersamaku sekarang jauh lebih baik daripada saat aku bermain game.

Khawatir jika ada yang salah dalam situasi seperti ini?

Ini menghina harga diriku sebagai veteran player Soul Academy!

Aku menghela napas panjang untuk menyingkirkan pikiran rumitku, dan berkata hal pertama yang harus kulakukan sebelum melanjutkan pikiranku.

“Terima kasih, Kakek.”

<...Aku hanya orang tua yang hanya bisa bicara, jadi aku harus melakukan sesuatu seperti ini.>

“Benar juga. Jika kau tidak melakukan ini, kau hanyalah senjata yang berisik.”

<Lucy? Ungkapan senjata yang berisik terdengar sangat tidak sopan?>

“Pokoknya.”

<Kau akan melewati begitu saja?>

“Pokoknya!”

Aku menghentikan pertanyaan Kakek dengan berteriak, dan melanjutkan berbicara sambil memegang mace-ku.

“Apakah Kakek pernah melihat ini?”

<Tentu. Di zaman kami, semua Evil God memiliki kekuatan penuh.>

Kakek berbicara sedikit lebih pelan, seolah mengingat masa ketika dia bertempur di garis depan ketika semua Evil God berkeliaran di bumi, bukan saat seperti sekarang ketika semua Evil God disegel dan tidak dapat mengerahkan kekuatan mereka.

“…Bisakah Anda memberi saya saran?”

<Di tempat yang didominasi oleh kekuatan Evil God lain, campur tangan Agra berarti kekuatan itu akan diperkuat. Tidak akan muncul variabel yang sama sekali berbeda.>

“Maksudnya terbatas pada kekuatan yang dimiliki Void Evil?”

<Ya. Setidaknya menurut pengalamanku.>

Jika terbatas pada kekuatan yang bisa ditampilkan Void Evil, ceritanya tidak akan sulit.

Aku telah menaklukkan banyak dungeon yang dibuat berdasarkan Void Evil yang telah sepenuhnya bangkit. Aku tahu apa yang akan terjadi dan aku ingat bagaimana menghadapinya.

Baiklah. Setelah merapikan situasi, rasanya tidak terlalu buruk. Aku juga tahu dengan jelas apa yang harus dilakukan.

Aku mengerahkan kekuatan suci ke seluruh tubuhku dan memandang kabut hitam dengan kedua mataku.

Tidak masalah jika aku tidak bisa melihat apa yang ada di baliknya.

Yang ingin kulihat bukanlah pemandangan dunia, melainkan celah di antara kabut.

Estetika tidak terlalu berarti dalam situasi ini.

Perasaan bahwa segala sesuatu di sekitarku saat ini berteriak tidak indah bukanlah sesuatu yang bisa kukendalikan dengan baik.

Namun, itu bukan identifikasi kelemahan. Skill ini, yang menunjukkan tempat yang paling menyulitkan lawan, memberitahuku tempat yang membuat penguasa kabut ini kesal.

“Orang-orang payah.”

Saat aku berteriak dengan menanamkan kekuatan suci ke dalam suaraku, perhatian teman-teman terfokus padaku.

Aku menatap mata mereka semua dan menyeringai.

“Aku akan meninggalkan kalian jika kalian tertinggal, jadi ikuti saja.”

Kemudian teman-temanku mengencangkan senjata mereka masing-masing dan mengangguk, dan Pervert Apostle mendekatiku dan menunjukkan tempat yang menurutnya aneh.

Pasti Pervert Apostle juga punya selera estetika, bukan?

Dia pasti akan menggunakannya lebih mahir dariku, jadi dia pasti memberikan teguran melalui itu.

Jelas bahwa identifikasi kelemahan dan tempat yang ditunjukkan Pervert Apostle mirip.

Jika suatu saat aku tidak dapat menggunakan identifikasi kelemahan, aku harus meminta bantuan orang ini.

“Ayo pergi.”

Saat aku menggerakkan kakiku ke tempat di mana kabut berada, kabut itu menipis setelah menghindari kekuatan suciku.

Yang terungkap adalah pemandangan hutan yang gelap gulita.

Pemandangan yang menyerupai hutan malam yang gelap gulita, di mana bulan pun tidak terbit, membuat sulit untuk membedakan apa yang ada di depan.

Menghadapi hutan yang sepertinya menyembunyikan banyak hal, aku ragu sejenak, lalu memutuskan untuk tidak masuk ke hutan.

Lagipula, dunia ini bukan game, jadi mengapa aku harus mengikuti aturan lawan?

Benar kan?

“Dasar bodoh.”

“Ada apa, Nona Muda?”

“Hancurkan semua sampai ke depan sana. Kau bisa melakukannya, kan?”

Saat aku bertanya sambil mengeluarkan permata yang berisi kekuatan sihir dari inventaris dan memberikannya padanya, Joy mengangguk dengan senyum percaya diri.

“Aku bisa melakukan apa saja jika ada barang seperti ini.”

Joy, yang menerima permata itu, melayang di sekelilingnya dengan beberapa lingkaran sihir.

Lingkaran-lingkaran itu tampak rumit sehingga aku bahkan tidak berani menafsirkannya dengan pengetahuanku.

Namun, ada satu hal yang pasti.

Kekuatan yang terkandung dalam lingkaran sihir itu sangat kuat.

Joy, yang menggabungkan lingkaran sihir yang dia gambarkan, melayang lingkaran sihir tiga kali lebih tinggi dari tingginya dan menempatkan permata di tengahnya.

Kemudian, kekuatan di dalam permata tersedot ke dalam lingkaran sihir, dan lingkaran sihir itu bercahaya.

“Perhatikan dampaknya, semuanya.”

Jika sihir Joy digambarkan secara singkat, itu adalah tembakan artileri.

Artileri yang menghancurkan segala sesuatu di depannya berdasarkan kekuatan yang luar biasa.

Setelah melihat kekuatan yang terkandung di dalamnya, aku yakin bahwa jika tembakan artileri itu ditembakkan ke hutan, itu akan membuat lubang besar di hutan, dan pada saat yang sama, aku mengagumi pertumbuhan Joy.

Namun, keyakinanku.

Dan kekagumanku.

Tidak bertahan lama.

Kabut yang melingkari kami menyatu dan menahan tembakan artileri Joy.

Tembakan artileri Joy yang berkurang kekuatannya menghilang setelah menghancurkan bagian depan hutan tanpa menembusnya.

“…Hah?”

Aku mengabaikan suara Joy yang bodoh itu dengan satu telinga, dan mengangkat alisku saat melihat kabut hitam yang menyatu mulai menyebar.

Hmm. Kepatuhan pada aturan, begitu maksudmu?

Yah, baiklah.

Aku akan melakukannya sesuai dengan keinginanmu, Agra. Tapi itu tidak akan mengubah hasilnya.

Karena kau adalah orang payah yang tak terhitung kali kalah dariku.

 

---