---

Erin sangat mengenal rubah yang dibawa Lucy saat liburan pertama akademi.

Dia tidak mungkin tidak tahu, karena dia yang ditugaskan merawat rubah itu ketika Lucy pergi.

Erin juga yang menangkap rubah itu di ruang cuci, setelah ia menggosokkan badannya ke pakaian Lucy Alrun, dan memandikannya.

Erin juga yang mencegah rubah itu menancapkan kepalanya ke sisa air setelah Lucy mandi.

Erin juga yang mencegah rubah itu menjulurkan lidahnya ke gambar masa kecil Lucy.

Saat itu, Erin hanya menganggap rubah itu sebagai hewan, dan berpikir ia memiliki kasih sayang yang dalam kepada pemiliknya. Dia mengira rubah itu adalah makhluk kecil yang menggemaskan yang selalu mencari aroma pemiliknya.

Namun, jika rubah itu bukan sekadar hewan peliharaan, situasinya akan sangat berbeda.

“…Hei. Tatapanmu terlihat terlalu galak.”

“Apakah kau tidak melihatnya? Semua yang dilakukan Tuan Rubah saat ini terlintas di kepalaku.”

“Um. Emmm.”

Rubah itu berada di bawah tatapan tajam Erin. Lina berlutut secara alami.

Tidak ada harga diri sebagai Master of the Forest.

Jika Erin menceritakan bahkan sebagian kecil dari apa yang telah dilakukan Lina kepada Lucy, dia tahu kehancuran apa yang akan terjadi. Jadi, bagaimana dia bisa mempertahankan harga dirinya?

Lina, yang telah mengambil keputusan besar dan datang ke sini dengan kekuatan seperempat dari tubuh aslinya, tidak ingin diusir oleh Lucy.

“Maukah kau memberiku kesempatan untuk membela diri?”

“Bukankah seharusnya kau membela diri di depan Nona, bukan aku?”

“Apa kau pikir aku melakukan hal abnormal itu tanpa berpikir sama sekali!”

“Ya. Dan kenapa?”

“Tidak! Ada keadaan yang tidak dapat dihindari di balik itu! Sebagai Master of the Forest, apakah aku yang melakukan kejahatan demi keuntungan pribadi!”

“…Kau mengatakan dirimu sebagai Master of the Forest?”

“Ya!”

Tidak seperti sebelumnya, Lina, yang meminjam sebagian kekuatan tubuh aslinya, bangkit dengan cepat dari tempatnya dan dengan bangga menunjukkan kekuatannya.

“Lihat!”

Saat ia menyalakan pipa tembakau dan menciptakan asap, asap itu berubah bentuk menjadi rubah dan memenuhi ruangan.

Erin, yang mengerutkan keningnya melihat pemandangan fantastis yang lebih magis dari sihir, sedikit mengangkat alisnya saat Lina menambah kekuatan di bahunya.

Sampai di sini semuanya baik. Sekarang karena dia tahu betapa hebatnya aku, aku hanya perlu memberikan alasan yang pantas.

Jika aku mengatakan bahwa ada kekuatan gaib di baliknya, aku bisa membujuk orang ini juga.

“…Ada asap rokok di kamar Nona.”

Menyadari mata Erin yang mulai memerah seperti bara, Lina segera menyingkirkan asap dan buru-buru berkata.

“Jangan. Jangan khawatir! Ini adalah asap yang termasuk dalam kekuatanku! Seperti yang kau lihat, aku tidak meninggalkan jejak apapun!”

Meskipun Lina membela diri, Erin mengangguk setelah berkeliling ruangan untuk memastikan tidak ada bau yang tertinggal, tetapi masih menatap Lina dengan tatapan dingin.

“…Apakah kau masih belum percaya padaku?”

“Tidak. Aku pikir itu mungkin. Sulit dipercaya bahwa sampah seperti ini adalah Master of the Forest. Mungkin ada roh yang luar biasa.”

Ditekan oleh tatapan Erin, Lina berpikir itu sangat aneh.

Memang benar bahwa gadis ini adalah hamba Lucy, tetapi dia hanyalah manusia biasa.

Tidak perlu terlalu memperhatikannya begini.

Tapi anehnya, kata-kata gadis ini memiliki kekuatan.

Saat Lina bertanya-tanya mengapa, dia menyadari bahwa kata-kata Erin memiliki aura yang mirip dengan yang dimiliki oleh Apostle of the Art.

…Dewi. Aku tahu kau tertarik pada Lucy, tetapi apakah kau sampai ingin memberikan kekuatan kepada hambanya dan mengamatinya.

“Tuan Rubah?”

“…Hm? Ya? Ada apa?”

“Kau tidak mendengarkanku.”

“Tidak. Itu, tenanglah sebentar. Ya. Dengan senang hati aku akan memberimu salah satu dari barang berharga ini yang kau sukai. Karena kau juga menghargai Lucy, kau pasti menginginkan sesuatu seperti ini!”

“…Hah. Menurutmu aku ini apa?”

Erin menekan dahinya seolah sakit kepala, tetapi tatapannya secara halus tertuju pada aksesori yang dibuat oleh Art Cult.

Meskipun dia berpura-pura tidak peduli di luar, dia jujur di dalam!

Ya! Orang-orang di sekitar Lucy tidak bisa mengabaikan ini!

“Kalau begitu lihatlah! Meskipun bagian yang paling harus diperhatikan dari aksesori yang dibuat oleh Art Cult adalah gambar Lucy, itu bukan satu-satunya fungsi! Ada banyak kekuatan lain yang terkandung di dalamnya!”

Lucy, Apostle of the Main God dan penerima kasih sayang Dewa secara utuh, pada dasarnya adalah Sacred Artifact dengan keberadaannya saja.

Oleh karena itu, aksesori dengan gambar Lucy juga memiliki kekuatan yang tidak biasa.

Bukan hanya tubuh yang menjadi lebih baik karena kekuatan ilahi Main God dan Dewi, tetapi juga keberuntungan meningkat, dan hal-hal yang tidak murni tidak dapat dengan mudah mendekat, betapa luar biasanya barang ini!

Lina, yang berbicara tanpa henti seperti penjual obat, semakin bersemangat saat melihat Erin tertarik pada perkataannya, dan meninggikan suaranya.

“Yang terpenting, ini memiliki sebagian dari kekuatan ilahi Lucy, jadi rasanya seperti selalu bersamanya! Apa kau pikir aku tidak punya alasan saat aku membenamkan wajahku di sini! Ada alasannya!”

“Mengapa binatang ini semakin merosot setiap hari berlalu♡”

Melirik ragu ke belakang mendengar suara yang datang dari belakang, Lina bergidik seluruh tubuhnya saat bertemu dengan mata Lucy yang penuh kebencian dan cemoohan.

“Apakah kau sangat ingin diperlakukan seperti binatang?♡”

“…Ya?”

“Kalau begitu, pergi saja?♡ Hewan yang bau tanah harus dikubur di hutan♡”

“Jika itu bukan yang satu itu! Tolong maafkan aku!”

“Apakah kau tidak tahu sopan santun karena tumbuh di hutan?♡ Permintaan maaf tidak seperti itu?♡”

Mendengar kata-kata Lucy, Lina menundukkan kepalanya ke tanah, dan kaki seseorang menekan kepalanya.

Awalnya, rubah fangirl itu mengira itu adalah kaki Lucy dan mendengus, tetapi tak lama kemudian ia menyadari kejanggalannya.

Kaki yang menekan kepalanya saat ini terlalu besar dan kasar untuk kaki Lucy.

Dengan harapan, Lina dengan hati-hati mengangkat kepalanya ke atas dan melihat Kal di depannya, lalu ia mulai berbusa.

Kenyataan kejam di depan matanya bukanlah sesuatu yang bisa ditahan Lina.

Saat pikirannya mulai kabur, hal terakhir yang didengar Lina adalah suara kekehan Lucy.

* * *

Menangani Doppelganger di lantai 100 tidaklah sulit.

Apapun alasannya, perbedaan kekuatan yang mencolok membuatnya tidak mungkin sulit.

Namun, mengalahkan doppelganger tidak membuat hatiku yang kosong terpenuhi.

Bahkan setelah mengetahui aku memenangkan taruhan, aku sama sekali tidak bisa merasa senang.

“Selamat~ Kakak manis~ Senang sekali kau begitu kuat dan bodoh~ Tapi, Kakak. Dengar. Jika kau berlatih terlalu keras, tinggimu tidak akan bertambah, tahu? Puhaha. Jika ini alasannya kau kecil, maka kau harus terkubur selamanya di tanah~”

Kata-kata doppelganger yang tersisa seperti kata-kata terakhir tidak hilang dari telingaku. Aku merasakan betapa kacaunya kata ‘menang tapi kalah’ saat keluar dari dungeon.

Dan kemudian aku berpikir.

Bagaimana cara menghukum Kal.

Kesimpulannya datang segera.

Karena dia bangga menjadi pengawalku, mari kita abaikan saja sampai ia bosan.

Jika ia diperlakukan seperti udara tipis, ia akan tahu betapa salahnya ia.

Tidak perlu waktu lama untuk menyadari bahwa pikiranku benar.

Ekspresi Kal, yang datang mencariku, berubah drastis setiap detik yang berlalu.

“Maafkan aku! Nona! Kejadian kali ini…”

“Nona? Mengapa kau mengabaikanku…”

“Maafkan aku! Aku akan menerima hukuman apa pun! Jadi tolong dengarkan aku! Tolong!”

Masalahnya adalah hukuman yang kuberikan sangat efektif.

Perhatian secara alami tertuju pada Kal yang menundukkan kepalanya ke tanah sampai dahinya berdarah.

Awalnya aku berusaha pura-pura tidak tahu, tetapi seiring berjalannya waktu, aku tidak tahan dengan keributan yang semakin besar.

Akhirnya, aku menyerah menunggu teman-temanku dan melarikan diri kembali ke asramaku.

Dan aku melihat rubah fangirl yang berpidato dengan aksesori Art Cult dan Erin yang terpikat oleh rubah.

Mariolek yang sedang marah karena kejadian barusan, melampiaskan amarahku dengan mengganggu rubah fangirl itu.

Puhaha. Lucu kalau dipikir lagi. Wajahnya yang mendengus karena kupikir akan diinjak, dan begitu menyadari itu Kal, ia mulai berbusa!

Siapa lagi yang akan kuhukum lain kali? Apakah tidak ada orang yang menjijikkan sampai-sampai rubah fangirl muntah?

“Maafkan aku, Nona. Seharusnya aku memberitahumu segera.”

“Jangan khawatir. Tidak salah Erin karena tidak kompeten dan lemah?”

“Terima kasih atas belas kasihanmu.”

Meskipun nadanya terdengar seperti mengejek jika didengar orang lain, Erin, yang terbiasa mendengarkanku, dengan mudah memahami arti tersembunyi di balik kata-kataku dan menghela napas lega.

“Tapi tahu tidak. Erin yang lemah, kau juga ingin memiliki sesuatu dengan gambarku?”

“…Itu.”

“Hmm. Jadi para pelayan punya pikiran tersembunyi seperti itu?”

Melihat kedua pipi Erin sedikit memerah, aku berkata bahwa aku akan membelikannya nanti.

Aku tidak ingin orang-orang di sekitarku memilikinya, tetapi karena dia sangat menyukainya, rasanya salah untuk melarangnya.

…Sejujurnya, aku mulai pasrah.

Mau bagaimana lagi! Seiring berjalannya hari, semakin banyak barang bergambar diriku muncul di dalam dan di luar akademi!

Tren itu bukanlah sesuatu yang bisa kuhentikan hanya dengan melarangnya!

Jika demikian, lebih baik menyiapkan barang yang layak dan mendapatkan simpati!

“…Nona. Aku juga.”

“Kau lemah tapi kau tidak bisa menjadi anjing peranmu?♡ Jika kau terus menunjukkan penampilan yang tidak kompeten seperti ini, aku terpaksa membuangmu♡”

“Kiiing…”

Kal, yang diperlakukan seperti anjing alih-alih diabaikan, mengeluarkan suara menyedihkan, dan Erin menunjukkan ekspresi jengkel.

Kal, yang menerima tatapan itu, gemetar karena malu, tetapi tidak dapat bangkit dari tempatnya.

Karena aku duduk di punggungnya, bagaimana dia bisa bergerak?

“…Aku iri.”

Rubah fangirl, yang mengamati semua pemandangan ini, memancarkan kecemburuan yang tulus terhadap Kal.

“Kau iri♡ Kau juga ingin menjadi kursi?♡”

“Ya! Aku ingin melakukannya berhari-hari!”

“Tapi ini hukuman untuk anjing?♡ Rubah fangirl adalah rubah, kan?♡”

“Woof! Woof! Grrr! Bark!”

“Puhahaha♡ Kau terlihat sangat mesum sampai aku merasa kasihan padamu~♡ Tapi aku tidak suka♡ Aku tidak akan melakukannya♡”

“Bisa~~~”

Saat aku tersenyum pada rubah fangirl yang menundukkan ekornya, terdengar suara alarm ‘Ting’.

Seketika aku curiga bahwa Bodoh yang Lemah menginginkan sesuatu yang mesum, tetapi anehnya, kalimat yang muncul di depanku kali ini adalah kalimat yang benar.

[Quest Terjadi!]

[Anomali Hutan]

[Tanya Master of the Forest tentang cerita hutan lain]

Sesuatu sedang terjadi.

 

---