---

4.

– 관리.

Istilah yang digunakan untuk menyebut seseorang yang setingkat dengan pejabat tinggi di biro administrasi. Mulai saat ini, para bangsawan mulai menunjukkan rasa hormat mereka.

– Pejabat tinggi.

Pangkat tinggi di antara para pejabat. Pejabat dari para pejabat. Mulai saat ini, para bangsawan akhirnya mulai memperhatikan pandangan orang lain.

Meskipun bukan sampai pada titik di mana hubungan atasan-bawahan terbalik, sangat sulit bagi seseorang yang lahir sebagai rakyat jelata untuk membuat seorang bangsawan merasa perlu menjaga pandangan orang lain.

Dalam pengertian itu, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa pejabat tinggi adalah contoh paling representatif dari orang yang sukses berkat usahanya sendiri di dunia ini. Itu adalah posisi teratas yang bisa dicapai murni melalui jalur elit.

Biasanya, itu adalah jalur yang bahkan tidak bisa diimpikan.

Tetapi karena Marigold kebetulan menjadi administrator sekarang.

‘Mungkin aku harus mencoba jalur pejabat tinggi ini?’

***

Setelah makan siang.

“Petugas Arsip Merry?”

Ransel mencari Marigold. Dia terkurung di kamarnya di penginapan sepanjang hari, terguncang oleh penghinaan di depan semua penduduk dan laporan yang disita.

“Petugas Arsip Merry? Boleh aku masuk?”

Tidak ada jawaban meskipun dia mengetuk.

Dia dengan lembut membuka pintu dan mengintip ke dalam.

Marigold terlihat duduk di depan meja, tenggelam dalam sesuatu. Dia membuka selembar kertas dan terus menulis di atasnya dengan pena.

‘Kenapa pintunya tidak dikunci?’

Ransel mendekatinya dari belakang.

“Uummm.”

Dia begitu fokus sehingga dia tidak menyadari Ransel meskipun dia sudah membuat suara obrolan.

‘Apa dia sedang belajar? Atau menulis ulang laporannya dari awal?’

Ransel dengan cepat mengalihkan pandangannya ke atas bahu Marigold. Dia melihatnya terus menggerakkan pena di atas kertas. Dia melihat pemandangan yang tidak terduga.

‘Gambar?’

Itu adalah gambar yang sangat bagus.

Marigold sedang dengan hati-hati menggambar “seorang pria” di atas kertas.

“Apa yang kau gambar, Petugas Arsip Merry?”

“……!”

Marigold melompat dari kursinya seakan terkejut.

“Hiyak!”

Kursi terbalik, kertas yang coba dia sembunyikan tiba-tiba kusut, dan jari kakinya yang bergerak cepat menghantam sudut meja tanpa ampun.

“Sob, aaaaaaw…!”

Marigold meringkuk sambil mengeluarkan suara rintihan tak bersuara karena rasa sakit yang datang. Air mata menggenang di matanya.

Ransel mengangkat kedua tangannya seolah-olah menyatakan ‘Aku tidak melakukan apa-apa.’ Dia hanya berdiri di sana dan mengamati seluruh rangkaian kejadian.

Tas Marigold yang diletakkan di atas meja terjatuh, dan kertas-kertas di dalamnya berhamburan keluar pada saat itu.

‘Apa itu?’

Lusinan lembar kertas penuh dengan gambar-gambar yang padat juga.

Penasaran bagaimana dia bisa mencapai tingkat keterampilan dan kuantitas ini dengan begitu banyak waktu yang dihabiskan untuk menggambar.

Apakah semua yang dia tulis diam-diam dengan dalih menulis jurnal ternyata adalah gambar?

“Petugas Arsip Merry, kau punya bakat yang tak terduga.”

“A, itu bukan apa-apa, bukan apa-apa, hanya seperti hobi, lagipula ini bukan apa-apa! Tolong kembalikan, Tuan Ransel!”

Marigold, yang belum sepenuhnya pulih dari rasa sakitnya, mulai buru-buru mengumpulkan gambar-gambar yang jatuh ke lantai.

Tiba-tiba, saat mengangkat gambar yang terbang ke kakinya, dia merasakan sesuatu yang familier.

Pemandangan di dalam kereta, seorang pria berseragam menyesap teh, wajah yang sedikit lelah, lencana ksatria kekaisaran yang terpasang di kerahnya, topi yang diletakkan di sisi meja…

‘Ini… aku, jangan-jangan?’

Meskipun gambarnya sedikit terlalu dilebih-lebihkan, itu jelas penampilan Ransel.

“Kyaaaaaak!”

Marigold menjerit ketakutan dan mengambil kembali kertas dari tangan Ransel.

‘Hmm….’

“Bukan kok! Bukan kok, bukan itu…!”

“Aku tidak mengatakan apa-apa, Petugas Arsip Merry.”

“Pokoknya bukan! Bukan itu! Lupakan saja!”

Dengan wajah cemberut, Marigold mengumpulkan semua kertas dan melemparkan dirinya ke tempat tidur. Dia bersembunyi sepenuhnya di bawah selimut.

“Sob, sekarang aku tamat. Sebagai administrator, dan sebagai manusia, aku tamat. Aku tidak bisa melakukan apa-apa dan laporanku disita, aku hanyalah manusia yang tidak berguna. Biarkan aku sendiri selamanya. Kumohon.”

Suaranya tercekat.

Ransel menggaruk bagian belakang lehernya.

“Petugas Arsip Merry.”

“…….”

Dia menusuk selimut wol yang bergulung dengan jarinya. Marigold terkejut dan mundur sedikit.

Sekali, dua kali, tiga kali. Setiap kali dia menusuk, dia berguling menjauh darinya.

‘Armadillo?’

Bentuk bulat yang bergerak hidup. Terasa aneh.

Tidak bisa, jika aku membiarkan pikiranku mengembara sebentar, aku akan ketagihan.

Ransel menahan tangannya, yang ingin terus menusuk. Dia duduk di tempat tidur dan meletakkan telapak tangannya di atas selimut yang menggulung.

“Aku tahu Marigold merasa sedih. Kau pasti kesal karena laporan yang dibuat dengan susah payah disita dengan alasan yang tidak masuk akal.”

“…….”

“Kau pasti tersiksa karena kau membuat laporan itu semalaman. Pasti menyakitkan. Aku tahu itu.”

Bentuk bulat itu mulai bergetar. Dia bisa mendengar isak tangisnya, menarik napasnya.

“Mungkin tidak ada niat buruk dari Count Runter. Orang-orang yang menyesatkan Marigold dengan kata-kata aneh di sebelahnya adalah orang yang benar-benar buruk. Begitulah seorang penguasa. Jika kau pergi langsung menemuinya, kau bisa bicara, tetapi karena pesan disampaikan melalui perantara, kesalahpahaman menumpuk.”

Wajah Marigold sedikit terlihat dari tumpukan selimut itu. Pupil matanya yang berkilauan seperti zamrud menatap Ransel.

“……Jadi, jika aku pergi langsung dan memintamu mengembalikan laporanku…”

“Yah, setidaknya akan ada cara untuk menyelesaikannya melalui percakapan.”

“A-apa benar begitu?”

“Tentu saja.”

Ransel mengacungkan jempolnya.

“Percakapan. Ya, begitu ya!”

Marigold bangkit dari tempat tidur seolah-olah dia telah sepenuhnya memulihkan energinya, menendang selimut itu.

“Tuan Ransel. Aku, Merrry, petugas arsip di Biro Pusat Administrasi Kekaisaran, tidak bisa berakhir seperti ini! Aku tidak akan pernah menerima aib karena merusak misi pertamaku sejak awal! Tolong saksikan. Aku akan menjadi administrator paling cakap di kekaisaran ini!”

Hati Marigold, yang langsung berubah dari dingin menjadi panas, mendidih. Dia mengenakan mantelnya dengan tatapan tegas.

“Ayo pergi! Untuk mendapatkan kembali laporan itu!”

“Ah, aku ada urusan sebentar. Pergi duluan, nanti aku menyusul, Petugas Arsip Merry.”

“Baiklah. Saat Anda datang, saya akan menyelesaikan semua negosiasi, jadi datanglah dengan hati ringan, Tuan Ransel. Kalau begitu, sampai jumpa!”

Ransel hanya menatap punggung Marigold yang bergegas keluar melalui jendela penginapan. Dia berlari rajin menuju kastil penguasa yang jauh.

Beberapa jam kemudian.

============

—Acara Darurat Terjadi! Marigold telah ditahan di ruang bawah tanah Kastil Count Runter. Kau terlalu lancang untuk seorang administrator baru, Marigold!

============

“Begitu ya.”

Ransel bergerak setelah melihat semuanya berjalan sesuai harapan.

‘Bertahanlah sedikit lebih lama, Marigold!’

Ransel membayangkan Marigold sekarang menerima bubur jelai di ruang bawah tanah dengan mata kosong.

***

“Count Runter bukanlah orang yang keras kepala seperti sekarang. Dulu dia orang yang baik.”

“Benarkah? Dulu dia orang seperti apa?”

“Sebagai contoh, dia tidak memungut pajak dari keluarga yang berada dalam kesulitan.”

“Kalau begitu dia benar-benar seperti orang suci.”

“Tentu saja.”

Setiap kali mendengar cerita tentang Count Runter dari penduduk wilayah, Ransel menjadi agak bingung.

Ketika Ransel sedang berkeliaran di perbatasan dan medan perang, dia hanya punya satu pandangan tentang Count Runter.

‘Penguasa yang pertama kali bergabung dengan kekuatan pemberontak.’

Berapa pun buruknya kekaisaran dan betapa banyaknya penjahat yang ada di sana, tindakan bergabung dengan pemberontakan terlebih dahulu sulit untuk dimaafkan.

Bagaimanapun, pemberontakan adalah dosa.

Meskipun kekaisaran akan terpecah belah menjadi beberapa bagian dan memasuki periode negara-negara yang berperang, pada saat itu, pemberontakan akan dianggap sebagai lelucon.

Namun, setidaknya di masa ketika kekaisaran masih utuh, menjadi yang pertama kali merencanakan pemberontakan tidak normal.

Suatu hari, tempat ini akan menjadi medan perang. Hari ketika ladang gandum di Dataran Runter akan terbakar hebat dan mayat-mayat akan tergeletak di bawah kaki seperti potongan daging tidak akan lama lagi. Itu adalah salah satu titik awal perang besar yang berlatar belakang seluruh kekaisaran.

“Kalian semua tahu betapa hebatnya Koadipatenan Runter di masa lalu, dan betapa terkenalnya ksatria di sana. Ada saatnya para pedagang keliling yang lewat akan berkata, ‘Semua orang ingin menetap di sini.’”

“Mengapa orang sebaik itu menjadi seperti sekarang?”

“Aku tidak tahu. Sekitar 10 tahun yang lalu. Sejak dia menjadi seperti itu. Mungkin karena Count semakin tua, otaknya sedikit berkabut… Ah!”

“Jangan khawatir. Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya.”

“Ah, terima kasih.”

Segera setelah merangkum cerita tentang Count Runter, Ransel mengirim Marigold kepadanya.

Ransel bisa dengan mudah mengetahui bahwa kata-kata penduduk wilayah itu tidak berlebihan. Bukankah dia adalah orang yang tidak memperpanjang masalah dengan Marigold, yang mengganggu wilayah secara sembarangan, hanya dengan mengikatnya di tiang pancang selama sehari?

Secara diam-diam, Ransel berpikir ‘Dia mungkin akan dipenjara selama seminggu jika dia tersandung,’ tetapi tindakan itu jauh lebih lembut dari yang dia perkirakan.

Apalagi dia adalah keluarga ksatria seperti keluarga Dante.

“Haruskah aku pergi.”

Ransel mengenakan jubahnya dan menuju kastil penguasa.

Untuk Marigold, yang mungkin sedang menangis sambil makan bubur jelai sekarang.

Untuk memastikan dia menjadi administrator terhebat di kekaisaran ini.

5.

“Untuk urusan apa Anda datang?”

“Aku datang menemui Count Runter. Anda akan mengerti jika aku bilang aku datang untuk menjemput Petugas Arsip Merry.”

Beberapa saat kemudian, dua penjaga membuka pintu dan muncul.

“Dia bilang tidak ada urusan. Silakan kembali.”

Mereka memegang sesuatu seperti gada di tangan mereka. Itu adalah ekspresi tekad untuk memukul jika perlu.

Ransel dengan ringan menjinakkan keduanya di depan kastil penguasa dan masuk ke dalam.

“Apa?”

“Apa yang kau bicarakan!”

Mendengar teriakan itu, para penjaga dengan cepat berkumpul. Puluhan tentara bersenjata mengelilingi Ransel.

Saat itulah Ransel menarik napas dalam-dalam dan membuka mulutnya.

“Yang Mulia Count Runter!”

Suaranya yang menggelegar memecah kesunyian malam.

“Ransel Dante dari Keluarga Baron Dante datang untuk membuktikan keksatriaanku!”

Para penjaga yang terkejut bertukar pandangan cemas. Mereka tahu Ransel adalah seorang ksatria, tetapi mereka tidak menyangka dia adalah putra dari keluarga baron.

“Aku tahu kau bisa mendengarku meskipun berpura-pura tidak mendengar! Keluarlah segera! Ransel Dante dari Keluarga Baron Dante datang untuk membuktikan keksatriaanku!”

Berapa lama dia berteriak.

Para penjaga mulai terbelah ke kiri dan ke kanan.

Seorang penguasa tua dan para ksatria yang berbaris di sekelilingnya menampakkan diri di depan Ransel.

“Dikatakan ada ksatria junior yang bertindak gegabah di wilayah ini, apakah kau putra bungsu dari keluarga Dante.”

“Senang bertemu dengan Anda. Yang Mulia Count Runter.”

Ransel meletakkan tangan di dadanya sebagai tanda penghormatan singkat, lalu mengangkat pedangnya yang ada di lengannya.

Mereka yang terkejut secara refleks meletakkan tangan di gagang pedang mereka.

“Apa yang kau…!”

Namun, tindakan Ransel berbeda dari yang mereka duga. Begitu dia mengangkat gagang pedangnya, dia melemparkannya ke tanah.

Kaaang-!

Benda besi itu meluncur di tanah sambil mengeluarkan suara keras.

Para ksatria, yang lebih dari siapa pun tahu apa arti tindakan itu, tidak bisa menyembunyikan ekspresi terkejut mereka. Dengan mata terbelalak seolah-olah menembus, mereka bergantian melihat gagang pedang yang tergeletak di kaki mereka dan Ransel.

“Kau sekarang…”

Wajah Count Runter berkedut.

Ekspresi Ransel tidak berubah.

“Kehormatan Petugas Arsip Merry, dan kehormatan ksatriaku.”

Suaranya tenang.

“Aku mempertaruhkan keduanya.”

 

---