---

Setelah lama tidak merasakan demam, aku mengayunkan mace-ku dengan sepenuh hati, tapi Frey menyerangku sambil berkata dia senang meskipun dipukul berkali-kali. Seolah-olah dia sangat menikmati latihan dengan sungguh-sungguh setelah sekian lama.

Melihat ekspresinya yang tidak bisa menahan kegembiraannya, aku akhirnya memutuskan untuk menggunakan cara ekstrem.

Kalau tidak, aku terpaksa memecahkan kepalanya dengan mace sungguhan, tapi aku tidak bisa membuat kepala temanku menjadi beberapa bagian, kan?

“Tidak mendengarkan perkataan♡ Keterampilan yang buruk♡ Hewan peliharaan yang tidak lucu♡ Aku tidak butuh hal seperti ini♡”

“…Hah?”

“Apakah karena otakmu yang buruk sampai tidak mengerti?♡ Aku kesal jadi pergilah♡”

“…Lucy? Apa kau marah?”

“Marah?♡ Sama sekali tidak~♡ Kenapa aku harus marah pada orang sepertimu?♡ Lagipula aku tidak akan melihatmu lagi♡”

Ancaman dariku bahwa jika Frey tidak mendengarkan perkataanku, aku tidak hanya tidak akan berlatih dengannya tetapi juga tidak akan berjalan bersamanya, membuat Frey menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku.”

Ketika aku membuat Frey meminta maaf kepada profesor dan siswa lain, semua orang terkejut. Tidak ada yang pernah melihat Frey meminta maaf seperti ini.

“Begini saja, kan?”

Frey, yang sepertinya tidak merasakan sedikit pun penyesalan, menatapku setelah selesai meminta maaf, tapi aku tidak mengatakan apa-apa lagi selain mengusap kepalanya.

Setidaknya ini adalah sosialisasi. Dibandingkan dengan wanita gila di game, ini adalah pertumbuhan yang luar biasa. Frey di balik monitor adalah wanita gila dengan arah yang berbeda dari Lucy.

Oh. Tapi ada yang sedikit aneh. Kenapa aku merasa harus mengangkat tangan lebih tinggi dari biasanya? Dulu cukup sedikit, tapi sekarang rasanya aku harus mengangkat lengan lebih tinggi lagi.

“Pemeriksa bodoh. Apa kau tumbuh tinggi?”

“Hah? Ya. Sedikit.”

“…Aku benci padamu.”

Pengkhianat ini!

Meskipun dia sedikit lebih tinggi dariku, dia masih tergolong pendek, jadi aku merasa punya kesamaan, tapi dia malah tumbuh tinggi sendiri!

Aku tidak bisa memaafkannya!

Setelah kejadian kecil di mana Frey panik karena rengekanku berlalu.

Aku terus mengikuti kelas-kelas observasi di Akademi, dan setiap kali aku menjadi pusat perhatian para profesor.

Seperti profesor di kelas pertempuran, mereka semua ingin menguji levelku.

Karena aku tidak tahan lagi dengan pertanyaan-pertanyaan mereka yang terus-menerus dijawab oleh Kakek Emon, aku pergi mencari Luca.

Untuk memeriksa berapa lama kegilaan ini akan berlanjut.

Tidak. Pertanyaan tentang bidang studiku seperti Dungeon Studies, pertempuran, dan kekuatan suci tidak masalah. Aku percaya diri untuk menjawab pertanyaan apa pun yang datang di bidang ini.

Namun, sangat merepotkan ketika mereka terus melemparkan pertanyaan kepadaku di bidang yang lebih akademis seperti Sejarah!

Aku tidak tahu apa yang mereka pikirkan tentangku, tetapi jangan melemparkan pertanyaan yang hanya pantas untuk mahasiswa pascasarjana kepadaku!

Bagaimana mungkin orang bodoh sepertiku bisa menyelesaikan hal semacam itu!

Yang paling merepotkan adalah kelas studi energi magis tempat aku dibawa oleh Joy.

Hal lain bisa diselesaikan dengan pengetahuan Kakek, tapi yang ini benar-benar tidak aku ketahui apa-apa.

“Ini adalah teori dasar aliran api. Nona muda Alrun. Kau tahu, kan?”

Dengan sikap seolah-olah aku pasti tahu, aku benar-benar tidak bisa berkata apa-apa.

Bagaimana aku bisa tahu itu!

Aku seorang Paladin!

Tentu saja aku tidak tahu sihir!

“Profesor. Apakah Anda benar-benar perlu membuang waktu dengan hal yang begitu jelas? Saya datang untuk mengikuti kelas.”

“Hmm. Itu benar juga.”

Aku selamat karena Joy yang ada di sebelahku menjawab pertanyaan profesor itu. Jika tidak, aku pasti akan sangat kesulitan.

Dalam kasus terburuk, aku mungkin akan membuat keributan untuk melarikan diri dari situasi itu.

Pokoknya, memikirkan bahwa hal seperti ini akan terus terjadi benar-benar mengerikan.

Aku ingin mengikuti kelas, bukan menjadi burung beo yang mengulang cerita Kakek!

<Sudah kubilang kau harus belajar seperti yang kukatakan. Kalau begitu, kau bisa menjawab pertanyaan mereka...>

“Aaaah. Aku tidak bisa mendengar apa-apa. Aku tidak mendengar apa-apa.”

Mengabaikan nasihat Kakek dengan ringan, aku mencari Luca dan mendengar jawaban yang paling tidak ingin kudengar darinya.

“Akan terus seperti itu. Orang-orang yang datang ke Akademi sekarang adalah orang-orang yang sangat setia. Semakin baik jawaban Nona muda, semakin mereka ingin tahu sejauh mana dia bisa melakukannya dan akan maju.”

Beberapa karena penasaran dengan potensiku.

Beberapa karena iri dengan perhatian yang kudapatkan.

Dan beberapa karena rasa ingin tahu murni tentangku.

Mendengar bahwa mereka akan terus memberondongku dengan pertanyaan sampai aku menunjukkan batasanku, kepalaku terasa pusing.

Tidak, maksudku, tidak peduli kelas apa yang aku ikuti, aku pasti akan menjadi pusat perhatian.

…Tidak. Kalau dipikir-pikir, aneh sekali aku meributkan hal seperti ini.

Kenapa aku harus masuk kelas dan menerima pertanyaan?

Bukankah cukup hanya tidak mendengarkan semua teori?

Lagipula, kecerdasanku rendah, jadi tidak apa-apa kalau menyerah.

Ya. Jika aku hanya mengakui bahwa aku memiliki kecerdasan kecil seperti kepala kecilku.

<Lucy. Apa kau yakin dengan itu.>

“…Tentu saja tidak!”

Aku sangat peduli dengan kecerdasanku yang rendah sehingga aku berpikir untuk mendengarkan kelas dengan fokus kali ini!

Dengan begitu, kecerdasanku akan meningkat secara alami, jadi aku berusaha sebaik mungkin!

Tapi hal seperti ini terjadi!

Aku benar-benar merasa tidak adil!

Apakah aku terlihat mudah sekarang!?

Apakah Lucy Alrun si bajingan itu terlihat mudah!?

Mengingat kehebatan Lucy di masa lalu, apakah mereka semua melupakannya hanya karena aku tidak melakukan apa-apa selama setahun!?

Benar-benar menyebalkan! Apa aku harus mengacaukannya sekali saja?! Membuat profesor berlutut di depan siswa?!

<Kalau begitu, reputasimu akan kembali jatuh.>

“Tapi!”

<Sudah kubilang. Lawan tidak memberimu alasan.>

Seperti kata Kakek, orang-orang yang termasuk dalam faksi Ratu Pertama hanya menunjukkan minat padaku, tetapi tidak melanggar batas penting.

Mereka hanya mengajukan pertanyaan kepadaku sejauh yang diizinkan oleh kebijaksanaan profesor.

Meskipun ada banyak pendatang baru di Akademi, tidak ada yang benar-benar tidak berguna, tetapi mereka juga memperhatikan tatapanku.

Bahkan profesor Dungeon Studies yang pernah aku provokasi sebelumnya hanya memerah dan tidak menyerangku.

Pasti ada peringatan yang diberikan di antara faksi-faksi tersebut.

Dalam situasi seperti ini, jika aku yang bertingkah duluan, aku yang akan kesulitan.

Dengan membuat keributan, aku hanya akan memberikan alasan bagi lawan untuk mencari masalah.

Ugh. Itulah sebabnya aku benci politik.

Kalau ini dungeon, aku bisa saja membuat musuh diam dengan mace.

<Jika kau sangat tidak suka, ada cara untuk membuat lawan melanggar batas. Kau pandai dalam hal itu, jadi seharusnya tidak terlalu sulit.>

“…Tidak. Kakek. Tapi aku adalah utusan Dewa Agung, jadi menyakiti orang yang tidak bersalah agak keterlaluan.”

Apa yang kau pikirkan tentangku!

Aku pernah menggunakan skill Mesugaki untuk menghancurkan mereka yang melanggar batas duluan, tetapi aku belum pernah menghancurkan orang yang tidak bersalah dengan skillku!

…Yah, jika kau bertanya apakah tidak pernah sama sekali, aku tidak bisa menjawab dengan percaya diri!

<Kalau begitu tidak ada pilihan lain. Untuk saat ini, kau hanya bisa menahan diri.>

“…Benarkah tidak ada cara lain?”

<Apa yang bisa kulakukan? Jika kau kesulitan, aku akan membantumu, jadi mari kita lihat situasinya.>

Jika Kakek sampai berkata begitu, berarti benar-benar tidak ada jalan keluar.

Aaaaah. Benar-benar menyebalkan!

Tolong, semoga ada orang bodoh yang memberiku alasan.

Kalau begitu, aku akan menghancurkan orang itu dengan semua kekesalanku!

*

Baru-baru ini, Arthur Soladin merasa bahwa tatapan para profesor Akademi kepadanya terasa sedikit aneh.

Meskipun tidak semuanya, orang-orang yang termasuk dalam faksi Ratu Pertama atau Ratu Kedua jelas merasa canggung terhadap Arthur.

Alasannya jelas. Mereka pasti tidak suka dia yang seharusnya hanya orang biasa terus-menerus muncul.

Arthur merasa sangat tidak nyaman dengan situasi ini.

Berapa kali aku harus mengatakan bahwa aku tidak tertarik pada kekuasaan? Kenapa mereka terus mewaspadaiku?

Meskipun banyak orang yang menarik perhatian di sekitarku, bagaimana mungkin aku, yang dianggap setengah anak haram, bisa menantang otoritas kerajaan?

Sambil menggerutu, Arthur menyadari bahwa situasinya saat ini tidak biasa.

Sahabat dekat putri Duke Patran.

Teman dekat orang suci yang merupakan simbol Gereja Dewa Agung.

Sering berbicara dengan putra Duke Burrow yang baru saja masuk kembali sebagai mahasiswa tahun pertama.

Sering berlatih tanding dengan putri Kent yang dianggap sebagai calon Sword Saint berikutnya.

Satu-satunya anggota kerajaan yang memiliki hubungan baik dengan Lucy Alrun, yang baru-baru ini sering dibicarakan, dan bahkan berlatih di keluarga Alrun.

Kemampuan pribadi juga tidak kurang.

Arthur, yang memiliki segalanya kecuali kekurangan dari pihak ibu dan usia muda, adalah orang berbahaya yang keseimbangan bisa dihancurkan jika dia mau.

Mengetahui fenomena ini dengan baik, Arthur berusaha keras untuk terlihat tidak berbahaya.

Namun, usahanya yang tenang tidak memberikan banyak efek, dan lingkungan di sekitarnya terus membuatnya merasa tidak nyaman meskipun dia tidak menginginkannya.

‘Adikku. Jika terus seperti ini, kau akan terlibat tanpa keinginanmu.’

Arthur teringat perkataan Cecil suatu hari dan menyadari bahwa nasihatnya benar.

Bukankah situasi sekarang seperti itu.

Arthur terkekeh melihat Pangeran Kedua Cecil yang baru-baru ini berkegiatan dengan sangat bersemangat dan menuju lokasi kelas berikutnya.

Mari kita lihat. Apa yang harus aku evaluasi kali ini adalah kelas yang berkaitan dengan etiket istana.

Profesor yang mengajar.

[Ballian Clock]

Saat melihat nama profesor yang bertanggung jawab, alis Arthur mengernyit.

Karena Ballian Clock adalah orang yang hanya meninggalkan kenangan buruk denganku.

Orang yang terobsesi dengan status bangsawan.

Orang yang memandang rendah Arthur karena dilahirkan dengan darah rendah.

Salah satu orang yang membuat Arthur bereaksi sensitif terhadap penghinaan orang lain.

Mengingat ingatan masa kecilnya, Arthur berhenti sejenak lalu melangkah maju dengan helaan napas panjang.

Sekarang, aku tidak bisa mengatakan tidak bisa melakukannya pada Lucy Alrun.

Kalau tidak, aku harus menanggung ejekannya dengan seluruh tubuhku.

Daripada begitu, lebih baik aku mendengarkan kelas orang yang tidak ingin kulihat sebentar.

Seharusnya tidak ada masalah. Dia dipinggirkan beberapa tahun yang lalu, jadi sifatnya pasti sudah banyak berkurang. Dia tidak akan terang-terangan mencari masalah denganku seperti dulu.

Saat Arthur berpikir begitu dan melangkahkan kakinya, dia berpapasan dengan Ballian Clock di koridor samping ruang kuliah.

“Senang bertemu dengan Anda setelah sekian lama. Pangeran Ketiga.”

“…Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu di tempat seperti ini. Count Clock.”

“Karena aku merasa tidak enak jika hanya berdiam diri, aku mendapat kesempatan untuk melakukan pekerjaan mulia menyebarkan pengetahuan, jadi aku mengajukan diri.”

Menghadapi senyum munafik khas bangsawan istana, Arthur merasakan perutnya perih dan menarik sudut bibirnya.

“Anda telah melakukan banyak hal baru-baru ini. Sebagai seseorang yang pernah mengajari Anda di masa lalu, saya sangat senang.”

Meskipun kata-katanya terdengar seperti pujian, Arthur tahu arti sebenarnya tersembunyi di baliknya.

Menyebutkan masa lalu bersamaan dengan mengatakan bahwa dia telah melakukan banyak hal berarti bahwa dia menyuruhku untuk tahu diri dan diam saja.

Itulah yang selalu dia katakan.

“Saya masih kurang.”

Meskipun aku ingin menabraknya, aku tidak bisa melakukannya. Memang benar dia dipinggirkan, tetapi sekarang terlalu banyak mata yang mengawasiku.

Untuk saat ini, aku harus menahan diri. Begitu Arthur menundukkan kepalanya sambil menahan amarahnya, Clock menjawabnya seolah-olah bangga.

“Kau masih ingat kebajikan kerendahan hati. Sebagai seorang guru, aku sangat senang.”

Abaikan saja.

Untuk apa membuang emosi pada orang tua yang tidak bisa melupakan kejayaan masa lalu bahkan setelah jatuh?

Dia adalah orang yang akan menghilang sebentar lagi. Mengabaikannya tidak masalah.

“Akan sangat bagus jika kau memiliki darah yang sedikit lebih baik.”

Dengan suara mengejek itu, Arthur mengangkat kepalanya seketika dan mengepalkan tinjunya.

“Puhahahah♡”

Terdengar tawa dari sampingnya.

Tawa yang jelas terdengar di telingaku.

 

---