---

Melakukan satu pertarungan silat dengan mendaki puncak Gunung Hua yang menjulang tinggi sungguh tidak masuk akal. Daripada melakukannya, akan jauh lebih efisien untuk mencari sekte biasa di sekitar sini dan menyiapkan arena pertarungan.

Dalam arti itu, Gerbang Seratus Pedang (百劍門) yang dikunjungi oleh Pedang Muda (소검후) adalah tempat yang paling cocok untuk pertarungan silat. Keuntungannya adalah lokasinya yang berada di pinggiran, sehingga tidak menarik perhatian yang berlebihan, tetapi yang terpenting, pemimpin Gerbang Seratus Pedang memiliki hubungan pribadi yang mendalam dengan Pedang Muda.

Itu karena Pedang Muda pernah menyelamatkan putri pemimpin Gerbang Seratus Pedang di masa lalu.

Mungkinkah mereka tidak melupakan kebaikan itu, saat Pedang Muda tiba, pemimpin Gerbang Seratus Pedang berlari keluar untuk menyambutnya.

“Tuan Pedang Muda, Anda sudah datang?”

Pedang Muda hanya mengangguk. Jawaban itu diberikan oleh seorang Taois yang berdiri di sampingnya.

“Aku ingin bertarung silat, bisakah kau menyiapkan tempat?”

Pemimpin Gerbang Seratus Pedang memandang bergantian antara Pedang Muda dan Seoyeon (서연) yang berdiri di sampingnya. Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke arah para Taois Gunung Hua yang berdiri di belakang Pedang Muda.

‘Dia ingin bertarung dengan murid-muridnya.’

Bahkan setelah berpikir keras, lebih masuk akal untuk menebak bahwa dia akan bertarung dengan para Taois Gunung Hua lainnya daripada wanita di sampingnya. Pemimpin Gerbang Seratus Pedang, yang telah membuat penilaian yang cukup rasional, mengangguk.

“Aku akan segera menyiapkannya.”

Tidak lama setelah itu, anggota Gerbang Seratus Pedang bergegas datang. Itu berarti mereka telah selesai merapikan tempat. Saat masuk ke dalam, arena pertarungan yang cukup formal menampilkan kemegahannya.

“Silakan gunakan sesukamu.”

Saat berkata demikian, pemimpin Gerbang Seratus Pedang berbalik dengan gerakan yang sangat tidak wajar. Dia berusaha terlihat tenang.

“Tuan Pedang Muda, mohon maaf jika saya lancang, tetapi bolehkah putri saya ikut menonton?”

“Ya.”

Pedang Muda dengan murah hati mengangguk. Itu karena seni pedang Gunung Hua sudah cukup diketahui orang banyak. Pembukaan cabang di Gunung Zhongnan (종남) dan tempat lain juga karena alasan itu.

Tak lama kemudian, pemimpin Gerbang Seratus Pedang yang berlari keluar membawa putrinya masuk ke arena pertarungan. Secara kebetulan, usianya tampak sebaya dengan Pedang Muda.

Tentu saja, ini hanya berdasarkan penampilan luar.

Usia sebenarnya jauh lebih muda dari Pedang Muda.

“Kau akan banyak belajar, jadi fokus menonton.”

“Baik, Ayah.”

Putri pemimpin Gerbang Seratus Pedang mengangguk. Pemimpin Gerbang Seratus Pedang juga tidak pergi, menggunakan putrinya sebagai alasan. Tiba-tiba, ada dua penonton tambahan di arena pertarungan. Jika digabungkan dengan empat Taois Gunung Hua dan Hwaryeon (화련), totalnya menjadi tujuh.

Merupakan pengalaman pertama bagi Seoyeon untuk mencabut pedangnya di depan penonton pihak ketiga.

‘Aku tidak gugup. Syukurlah.’

Seoyeon naik ke arena pertarungan sambil memikirkan jurus pedang apa yang harus digunakan. Jurus pedang dari Gunung Cang (점창) yang pernah dia gunakan di Aula Lukisan (회화루) terlintas di benaknya, tetapi jika ada yang bilang dia sembarangan menggunakan jurus pedang Tao, pasti akan ada gosip di belakangnya.

Meskipun para Taois Gunung Hua tidak akan gegabah, mereka tidak akan bisa menghentikan pemikiran bahwa Seoyeon memiliki hubungan dengan Sekte Gunung Cang (점창파).

Saat Seoyeon naik sepenuhnya ke arena pertarungan dan berdiri di sisi berlawanan Pedang Muda, pemimpin Gerbang Seratus Pedang dan putrinya berbisik pelan.

“Hm?”

“Orang yang baru kulihat naik. Sepertinya bukan Taois Gunung Hua.”

“Karena usianya tidak terlalu berbeda dengan Tuan Pedang Muda, mungkin dia adalah Ahli Silat Tahap Lanjut (후기지수) dari tempat yang jauh.”

Seoyeon menahan tawa di dalam hati. Itu karena ini adalah pertama kalinya dia mengambil posisi di depan umum.

Kedua orang yang mengangkat pedang kayu mereka berdiri saling berhadapan. Seoyeon menunggu dengan mulut tertutup.

Biasanya, yang kuat akan menetapkan aturan sesuai dengan yang lemah. Seperti, jika jatuh maka selesai, atau mengalah selama tiga gerakan, atau hanya bertahan tanpa bergerak dari tempatnya.

Oleh karena itu, dia menunggu. Namun, Pedang Muda menafsirkannya secara berbeda. Dia menganggap Seoyeon sebagai ahli silat yang lebih unggul darinya.

Itu karena Seoyeon pernah menunjukkan teknik Penangkapan Tinju (금나수) yang sangat rumit sebelumnya.

Oleh karena itu, dia memahami keheningan Seoyeon sebagai ajakan untuk segera bertindak, bukan sebagai tanda keraguan.

Karena pendekar seharusnya berbicara melalui ilmu silat!

Segera, Pedang Muda bergerak. Itu adalah Langkah Bunga Plum Lima Elemen (오행매화보).

Dibandingkan dengan sekte Tao lainnya, teknik gerakan kilat (경신법) Gunung Hua termasuk yang sangat cepat. Itu karena sifat khas dari jurus pedangnya.

Berbeda dengan 36 Pedang Dunia (천하삼십육검) Gunung Zhongnan atau Pedang Tai Chi (태극검) Wudang yang berfokus pada pertahanan, sebagian besar jurus pedang Gunung Hua bersifat menyerang.

Namun, itu tidak sama dengan jurus pedang ekstrem Gunung Cang (점창) yang melepaskan daging untuk menahan tulang. Jika harus dibandingkan, itu seperti menyembunyikan belati (비수) dalam kemegahan untuk perlahan-lahan membuat lawan mati.

Dalam tiga gerakan, mereka mencapai jarak dekat. Teknik gerakan kilat (경신법) Gunung Hua yang pertama kali ditemui sangat cepat dan indah.

‘Seperti bunga yang mekar.’

Telapak tangan Pedang Muda meregang seperti bunga plum lalu jatuh. Dia mulai dengan teknik tangan.

‘Apakah ini Telapak Pengikut Bayangan Bunga Jatuh (낙화추영장) yang hanya kudengar? Sangat luar biasa. Sepertinya jari-jariku tumpang tindih puluhan kali.’

Menarik. Dia berterima kasih atas kebaikannya yang mengatur kecepatan agar dia bisa menonton dan memecahkan masalahnya.

*Pak!*

Mereka saling mendorong telapak tangan dan menangkisnya. Karena tidak menggunakan tenaga dalam (내공), tidak ada pantulan yang terasa dari ujung jari.

Akibatnya, tenaga dalam Seoyeon meledak seperti gelombang energi.

*Kuaaah!*

Sebenarnya itu berlawanan dengan apa yang dipikirkan Seoyeon.

“?!”

Pedang Muda terkejut melihat tenaga dalam (내공) Seoyeon yang luar biasa itu. Meskipun hanya bersentuhan sebentar, tubuhnya sempat terangkat karena pantulan yang luar biasa.

Jika Seoyeon tidak melewatkan celah itu dan melancarkan teknik tangan, tulang rusuk Pedang Muda pasti akan patah.

‘Ini luar biasa. Hanya dengan teknik tangan tidak cukup.’

Pedang Muda menggenggam dan membuka tangan kirinya yang terasa kebas. Dia mengakui bahwa teknik tangan lawan beberapa tingkat lebih unggul dari miliknya.

*Tuk.*

Dia mengukur tingkatannya. Lawannya jelas seorang ahli silat yang lebih unggul darinya.

‘Kupikir dia seumuranku.’

Dia membuat penilaian itu hanya dari tangan dan suaranya. Namun, berdasarkan jumlah tenaga dalam, tidak mungkin mereka seumuran.

Dia adalah murid langsung dari ahli silat terhebat Gunung Hua. Berkat mengonsumsi Pil Ungu (자소단) yang dibanggakan Gunung Hua, dia memiliki tenaga dalam (내공) yang luas yang tak tertandingi oleh orang lain. Jika hanya tenaga dalam, dia bahkan tergolong luar biasa di antara para Ahli Silat Tahap Lanjut (후기지수).

Namun, saat teknik tangan mereka bersilangan barusan, dia menyadarinya.

‘Aku kalah. Benar-benar kalah.’

Pedang Muda meningkatkan level Seoyeon menjadi ahli silat tingkat menengah dari Sembilan Sekte Besar (구파).

Pedang Muda dengan cepat menenangkan gelombang energi yang sedikit berantakan. Napasnya yang sedikit terganggu kembali dalam sekejap, dan energi sejati yang mengalir mengikuti pedang kayu di ujung jarinya mekar seperti bunga plum.

*Hwa-ak!*

“Pedang Bunga Jatuh (落花劍)!”

Putri pemimpin Gerbang Seratus Pedang yang menonton berseru dengan nada terkejut. Itu bukan jurus pedang tingkat tinggi. Dia tidak bisa mengungkapkan rahasia Gunung Hua dalam pertarungan silat biasa. Namun, berdasarkan jumlah bunga plum yang mekar, jelas terkandung energi yang sangat besar.

*Crrrek!*

Sebagai contoh, pedang kayu yang dipegang Pedang Muda retak, menunjukkan betapa luasnya energi sejati di dalamnya.

“Satu.”

Pedang Muda menggumam singkat. Patahnya pedang kayu tidak penting. Cukup dengan bertukar pedang sekali saja. Lagipula, pedang kayu selalu tersedia.

Gelombang pedang (검파) melilit tangan kanannya yang memegang pedang kayu.

‘Perih.’

Seoyeon mengerutkan kening. Sesuai dengan julukannya Pedang Muda (소검후), kehadirannya saja sudah terasa menusuk kulit.

Anehnya, Pedang Muda adalah seorang ambidextrous. Dikatakan bahwa karena bakat bawaannya, dia menguasai pedang tangan kanan dan teknik tangan kiri (우검좌장). Artinya, dia bisa mencampur teknik tangan dalam serangan pedang.

Itu berbeda dari penguasaan pedang tangan kanan dan teknik tangan kiri (우검좌장) yang hanya omongan para penggemar. Bahkan pemimpin sekte Gunung Hua mengakui kehebatannya. Dikatakan bahwa dia bisa menjadi murid langsung Pedang Ratna (검후) juga berkat bakat ini.

Pada dasarnya, itu sama saja dengan menghadapi dua ahli silat sekaligus.

‘Aku harus berterima kasih padanya secara terpisah nanti.’

Bukan hal yang umum bagi seorang ahli silat untuk membuka teknik silat pribadinya saat bertarung dengan yang lemah. Itu karena dia bisa menang dengan cukup tanpa menggunakannya.

Ini hanya terjadi ketika dia ingin memberikan pelajaran kepada lawan.

Nasihat ahli silat, sekecil apapun, selalu menjadi awal pencerahan bagi yang lemah. Apalagi jika itu adalah pertarungan silat yang menampilkan teknik silat pribadi.

Oleh karena itu, dia benar-benar bisa merasakan ketulusan untuk meminta maaf. Dia merasa malu karena telah salah paham di awal.

Seoyeon menatap lurus ke depan. Pedang Muda mendekat dengan gerakan kaki yang cepat.

Itu berbeda dari gerakan kaki yang memukau sebelumnya. Dia menundukkan tubuhnya dan menusukkan pedang secara langsung dalam sekejap.

Tangan kirinya menahan energi sejati yang tampak siap meledak.

*Hwaak!*

Karena kecepatan yang mengerikan, debu meledak dari tanah batu dan menyapu ke segala arah.

Seoyeon juga mengeluarkan pedangnya. Dia menarik tenaga sejati dari seluruh tubuhnya agar tidak tertinggal jauh.

‘Kulihat.’

Jalur mekarnya bunga plum terlihat jelas. Rasanya seolah dia berbisik agar menusuk dan memecahkannya.

‘Jika aku menanamkan tenaga dalam sepenuhnya ke Titik Siku (곡지혈), kekuatannya pasti akan berlipat ganda.’

Mustahil bagi Pedang Muda, yang dianggap sebagai bakat terbaik Gunung Hua, untuk tidak mengetahui hal itu. Pasti dia sengaja mengurangi kekuatannya.

Perhatiannya kepada yang lemah sungguh mendalam.

‘Betapa baik hati.’

Seoyeon tidak berniat menolak kebaikan Pedang Muda.

Pedang kayu yang tumpul itu bersinar terang seketika seolah menjadi tajam. Cahaya warna-warni menyelimuti segalanya saat memantulkan sinar matahari.

Dia menurunkan pedangnya dan mengambil posisi. Pedang kayu yang dipegang Seoyeon melesat dalam sekejap.

*Swoosh!*

Cahaya melonjak dan membelah bunga plum yang menyerang menjadi satu titik.

Segera, dia mengalir ke samping menghindari telapak tangan Pedang Muda yang menyerbu, dan menyebarkan gelombang pedang yang menyerang ke segala arah.

*Swaak-!*

Gelombang energi yang bergerak mengikuti lengan Seoyeon menggambar garis di udara dan memotong pedang kayu Pedang Muda menjadi dua.

*Ngeeeek!*

Bagian atas yang terputus menggelinding tak berdaya ke tanah batu. Tak lama kemudian, bagian tubuh yang tersisa di tangan Pedang Muda juga hancur berkeping-keping karena tidak tahan terhadap energi sejati.

Bagi orang lain, itu terjadi dalam sekejap mata.

Putri pemimpin Gerbang Seratus Pedang yang menonton tergagap.

“Ayah, apakah kau melihatnya?”

“Umm…”

Pemimpin Gerbang Seratus Pedang tidak menjawab, tetapi hanya menutup mulutnya seolah sedang merenung. Itu karena dia tidak bisa mengatakan bahwa dia bahkan tidak sempat melihat serangan dan pertahanan dengan benar.

“Sungguh pertarungan yang luar biasa. Tidak ada lagi yang perlu ditambahkan.”

Oleh karena itu, pemimpin Gerbang Seratus Pedang tidak punya pilihan selain mengelak seperti itu, karena dia tidak punya kata-kata lain.

“……!”

Para Taois Gunung Hua terbelalak. Di antara mereka, ada yang siap melompat keluar karena khawatir senior mereka akan terluka oleh pihak luar.

‘Senior… kalah?’

Mereka tidak hanya memanggilnya senior karena statusnya yang lebih tinggi. Dia dihormati karena kekuatan yang telah mengguncang Dunia Persilatan (강호).

Jika dia bukan murid Pedang Ratna (검후), dia pasti sudah lama menjadi salah satu inti dari pasukan elit Gunung Hua, Pedang Plum (매화검수).

Namun, Pedang Muda yang seperti itu kalah hanya dalam dua gerakan. Tidak, jika Seoyeon tidak menahan kecepatannya, kemenangan dan kekalahan akan ditentukan pada gerakan pertama.

“……”

Pedang Muda menunduk menatap tangan kanannya yang kosong. Pedang kayu yang baru saja dipegangnya sudah tidak ada, hanya menyisakan serpihan kayu kasar di ujung jarinya.

Meskipun itu bukan jurus pedang tingkat tinggi, dia tidak pernah menyangka akan dipecahkan hanya dengan satu gerakan.

Ini adalah tingkatan yang berbeda. Hal seperti itu mungkin hanya terjadi saat menerima ajaran dari gurunya, Pedang Ratna (검후).

“Aku banyak belajar.”

Seoyeon memberi hormat dengan sopan. Dia tulus. Itu karena dia mendapatkan banyak inspirasi dari pertarungan ini.

‘Mataku ternyata cukup bagus.’

Apakah mungkin dengan bakat biasa untuk membaca jalan pedang? Meskipun itu mungkin karena Pedang Muda menahan kecepatannya, itu pasti membuktikan bahwa penglihatannya luar biasa.

Tentu saja, hormat Seoyeon diterima secara berbeda oleh orang lain.

“……”

Beberapa ahli silat berkata telah belajar dari yang lemah. Bagaimana mungkin itu masuk akal?

Tentu saja itu terdengar tidak menyenangkan. Namun, karena nada bicaranya sangat sopan, tidak ada yang berani menyela.

Pedang Muda adalah orang yang secara alami lamban, jadi dia tidak menyadari suasana halus itu. Dia hanya menafsirkannya sebagai pesan untuk bersikap rendah hati karena dia masih harus banyak belajar.

Jadi dia bertanya lagi.

“…Aku ingin mencoba dengan pedang asli, bagaimana menurutmu?”

Pasti dengan pedang asli, mereka bisa bertukar beberapa gerakan lagi. Itu karena dia tidak bisa mengeluarkan jurus pedang tingkat tinggi dengan pedang kayu seperti ini.

Namun, Seoyeon menggelengkan kepalanya.

Dia sudah mendapatkan cukup banyak pencerahan yang setara dengan permintaan maaf. Dia merasa tidak perlu bagi orang seperti itu untuk menunjukkan kelemahannya dua kali untuknya.

“Kau tidak perlu memaksakan diri.”

Jadi dia menjawab seperti itu.

Tentu saja, kata-kata ini juga terdengar berbeda bagi orang-orang di sekitarnya.

Tidak perlu memaksakan diri? Itu terdengar seperti, ‘Bahkan dengan pedang asli, hasilnya akan sama, jadi diam saja.’

Beberapa Taois memegangi tenggorokan mereka. Itu karena kemarahan mereka melonjak.

“Uh, uh!”

“Benar-benar sombong.”

“Jangan terlalu emosi. Jika dilihat secara objektif, itu harus dilihat sebagai dia memberi pelajaran kepada senior kami.”

“Meskipun nada bicaranya kasar, melihat dia tidak terluka saja sudah cukup untuk mengatakan bahwa dia bukanlah orang yang jahat.”

Mereka tidak berani menyebutnya baik.

Kali ini, Hwaryeon tidak bisa berkata apa-apa kepada para Taois Gunung Hua. Itu karena perasaannya serupa. Tentu saja, dia tidak membencinya. Itu karena dia berpikir gurunya sangat menyayanginya.

‘Jika aku bertemu orang yang tidak kusukai, aku akan membiarkannya mengelus kepalaku.’

Pasti gurunya akan mengupas mereka sampai habis.

Hwaryeon bertekad untuk menemui adik perempuannya nanti dan membiarkannya mengelus kepalanya terlebih dahulu.

 

---