---

Berkat misi yang diberikan oleh Useless Main God, aku tahu bahwa gangguan di kota itu disebabkan oleh Aura of the Evil God, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan saat ini.

Meskipun naluriku mengatakan ada sesuatu yang salah, itu tidak memberitahuku apa yang salah secara spesifik.

Selama aku tidak dapat menemukan keanehan itu sendiri, bergerak tanpa tujuan hanya akan memberikan kesempatan pada musuh untuk bereaksi.

Jika musuh hanyalah Follower of the Void biasa, aku atau Kakek pasti bisa melacak dan mengikuti aura mereka. Tidak, bahkan tanpa perlu menggunakan naluriku, kami pasti sudah menyadari keberadaan mereka sejak awal.

Fakta bahwa aku dan Kakek tidak menyadari apa pun sampai naluriku menunjukkan keanehan sungguh sulit dipercaya.

Mengingat aku, menipu indra Kakek yang sensitif adalah sesuatu yang tidak bisa dilakukan dengan kemampuan biasa. Pasti orang-orang yang melayani Void Evil yang terlibat dalam insiden ini.

Seperti yang kulihat di Art Cult sebelumnya, para pengikut Void memiliki kekuatan untuk menghapus keberadaan mereka sendiri dan meniru orang lain, dan kekuatan ini berada pada level yang luar biasa dibandingkan dengan kekuatan serupa lainnya.

Bukan berarti mereka tidak punya kelemahan. Karena kekuatan mereka terspesialisasi dalam penyusupan, kekuatan bertarung individu mereka lemah.

Itulah mengapa, ketika ini masih berupa game, mereka terkenal sebagai yang paling mudah dikalahkan di antara faksi Evil God.

Untuk apa gunanya menyusup dengan baik? Para user yang telah menyelesaikan game berkali-kali tahu persis di mana dan bagaimana mereka menyusup.

Mereka sangat mudah dikalahkan sehingga menjadi hal yang wajar untuk mengulang permainan sampai Apostle of the Void muncul dalam rute speedrun.

Namun, menghadapi mereka di dunia nyata memang merepotkan. Mereka begitu terspesialisasi dalam penyusupan sehingga bahkan menemukannya saja sulit.

Aku merasa gelisah karena kondisi saat ini terlalu berbeda dengan game, sehingga sulit untuk bertindak berdasarkan pengetahuan dari game.

Jika aku bergerak sembarangan, mereka mungkin akan menyadari keanehan itu dan bersembunyi lebih dalam lagi.

Sambil melipat tangan dan merenung, daripada bergerak membabi buta mengikuti keanehan, aku menuju ke gang belakang.

Aku yakin Karia dan Al yang mengumpulkan informasi di jalanan ini juga akan memberikan informasi tentang keanehan yang kurasakan.

“Maaf, Young Lady Alrun. Kedua orang itu sedang tidak ada di tempat saat ini.”

Aku berharap kedua orang yang cakap itu akan menyelesaikan segalanya, tetapi harapanku tidak terkabul. Karia dan Al sama-sama pergi karena urusan masing-masing.

Tentu saja, bawahan mereka masih tetap berada di gang belakang dan melanjutkan pekerjaan mereka, tetapi aku tidak mempercayai mereka. Mustahil untuk memastikan tidak ada Follower of the Void yang bersembunyi di antara mereka.

Jika aku menyembunyikan fakta bahwa aku sedang mencari Follower of the Void dan hanya meminta informasi yang kubutuhkan, aku tidak tahu apa yang harus kuminta.

Aaargh! Kenapa keduanya pergi saat situasi seperti ini! Kau harus ada agar aku bisa mempercayaimu dan menyerahkan sesuatu!

‘Hei. Kakek.’

<Aku bisa memberimu nasihat, tetapi jangan terlalu mengandalkannya. Saat aku aktif, aku tidak pernah bingung dengan hal seperti ini.>

Kata-kata Kakek bahwa dia tidak pernah memikirkan hal seperti ini saat mengejar para pengikut Evil God memang menyebalkan, tetapi juga sangat meyakinkan.

Kakek di masa kejayaannya pasti seorang Paladin yang jauh lebih hebat daripada aku saat ini.

Seorang Paladin yang pernah berhadapan langsung dengan Evil God di Age of Myth, apa perlunya dia memusingkan hal seperti ini?

Ugh. Kakek yang kuandalkan juga memberikan jawaban yang ambigu. Ini benar-benar merepotkan.

Jika saja Fangirl Fox itu ada di sini, aku pasti sudah memintanya untuk menggeledah pikiran orang-orang, tetapi itu juga tidak mungkin.

Aku ingin meminta bantuan teman-temanku, tetapi satu-satunya orang di Academy saat ini adalah Frey, yang hanya mengandalkan kekuatan fisik.

Apa yang harus kulakukan? Haruskah aku hanya mempercayai keberuntunganku dan instingku, lalu masuk ke tempat yang cocok dan membuat kekacauan?

Sebenarnya ada tempat yang ingin kuhancurkan.

Atau haruskah aku memprovokasi satu per satu orang di bawah Karia untuk menyaring siapa yang merupakan Follower of the Void?

Oh. Ini cukup bagus. Jika emosi mereka kacau, kekuatan mereka pasti akan menjadi tidak stabil.

Baiklah. Kalau begitu, aku akan mulai dengan mengganggu para preman yang menatapku dengan waspada.

Saat aku sedang memikirkannya, pintu toko di gang belakang terbuka dan wajah yang tak terduga muncul di dalamnya.

Jackal, yang diculik oleh Karia beberapa bulan lalu, menundukkan kepalanya perlahan saat melihat wajahku.

“Young Lady Alrun. Senang bertemu denganmu setelah sekian lama.”

Aku tidak tahu pengalaman apa yang dialaminya setelah mengikuti Karia, tetapi wajah Jackal yang kutemui setelah beberapa bulan ini terlihat sangat pucat.

Lingkaran hitam di bawah matanya sudah menjalar ke pipinya, pipinya cekung seolah dia tidak makan apa pun, dan senyum yang dia paksakan tidak memiliki kekuatan.

“Apa yang kau lakukan sampai penampilanmu jadi seperti ini?”

Dia terlihat lebih menderita sekarang daripada saat berlatih di Alrun Knights. Apa yang Karia lakukan padanya?

“…Sulit untuk diceritakan. Aku benar-benar tidak bisa meringkasnya.”

Jackal, yang memiliki kesombongan bangsawan dalam setiap gerak-geriknya, tidak lagi seperti itu sekarang. Bagaimana dia bisa peduli dengan gerak-geriknya ketika dia bahkan sulit untuk berdiri?

“Aku akan menceritakannya perlahan nanti. Jadi, permisi dulu. Ada urusan yang diperintahkan oleh guruku.”

“Guru? Kau bicara tentang wanita tua yang mudah tersinggung itu?”

“Wanita tua… Kolok! Kolok-kolok!”

Mendengar hinaan langsung itu, Jackal tersedak dan terbatuk lama, lalu mengangguk hati-hati.

“…Jika kau berbicara tentang Nona Karia, benar.”

“Dia menyuruhmu melakukan apa?”

“Itu.”

“Kenapa kau ragu? Apa kau pikir aku lebih buruk dari wanita tua itu? Ini sedikit menyebalkan. Ceritakan agar aku bisa tahu posisiku…”

“Dia menyuruhku untuk bertemu dengan putra dari Newman Family dan berdiskusi! Orang-orang Newman akan segera menetap di sini!”

Orang-orang dari Newman Family akan datang ke sini?

…Karia benar-benar berhasil memanfaatkan Paman Cuz Newman sepenuhnya.

Jika dia saja seperti ini tanpa memberikan segelnya, bagaimana jadinya jika dia memberikan segel gagak seterusnya?

Paman Cuz Newman, apa kau akan benar-benar botak karena stres?

Oh. Itu sepertinya menarik. Haruskah aku memberikannya lalu menguji ketahanan perut Paman Cuz Newman?

Sambil memikirkan hal yang jahat itu, aku juga terkejut bahwa Karia telah mengakui Jackal.

Karia memiliki kepribadian yang sangat keras terhadap bawahannya? Orang seperti itu mengizinkan Jackal memanggilnya guru, dan bahkan mempercayakan tugas penting seperti negosiasi dengan Newman Family.

Sepertinya dia sangat menyukai Jackal.

…Hm?

Tunggu sebentar.

Jika itu putra dari Newman Family, berarti Chester Newman, kan?

Anak yang ku selamatkan nyawanya itu.

Baru saja tubuhnya sembuh, apakah dia sudah mampu muncul di negosiasi seperti itu?

Sambil mengerutkan kening, aku memikirkan latar belakangnya, dan menyadari bahwa Chester Newman adalah orang yang bisa menyelesaikan masalahku.

Anak itu, terlepas dari kepribadiannya yang terlalu rajin, memiliki kemampuan sebagai anggota Newman Family.

Melihat dari reaksinya yang malu-malu meskipun baru saja diejek, dia tampaknya jauh dari Follower of the Void.

Mengingat kepribadiannya, dia tidak akan melakukan sesuatu yang membahayakan aku yang telah menyelamatkan hidupnya.

Jika dia dilibatkan dalam urusan kali ini, dia pasti akan memberikan kontribusi yang berarti.

Begitu juga Jackal.

Meskipun aku belum pernah melihat Jackal bekerja sebagai sumber informasi, jika Karia mengakuinya sebagai murid, itu berarti dia memiliki bakat yang luar biasa.

Jika aku menjelaskan situasinya kepada Jackal dan Chester, bukankah akan berjalan cukup baik, meskipun tidak sebaik Karia atau Al?

Sampai di sana, aku segera bangkit untuk melaksanakan apa yang terlintas di benakku.

“Young Lady?”

“Tunggu di sini. Aku akan membawakan anak yang kau cari.”

*

Menemukan Chester sama sekali tidak sulit. Anak itu sudah dalam perjalanan ke sini setelah mendengar cerita dari Cuz Newman.

Berkat itu, begitu aku keluar, aku bertemu Chester dan menarik pergelangan tangannya, membawanya ke kantor yang sebelumnya digunakan oleh Karia dan Al.

Awalnya Chester kebingungan karena tidak mengerti apa-apa, tetapi saat aku menjelaskan situasinya, ketulusan mulai terpancar di wajahnya.

“Follower of the Void? Jika perkataan Young Lady benar, ini situasi yang sulit.”

“Jika itu cerita dari Young Lady Alrun, lebih baik menganggapnya benar. Tuan Muda Newman.”

“Jika Tuan Muda Burrow mengatakannya seperti itu, maka aku harus mempertimbangkan ini dengan serius.”

Meskipun ini adalah pertemuan pertama mereka, tidak ada kecanggungan dalam percakapan antara Jackal dan Chester.

Menyadari keseriusan situasi, kedua orang itu segera membagi peran mereka dan mulai bertindak.

Peran utama diemban oleh Jackal.

Dia yang dipercayakan sebagai perwakilan oleh Karia, menggunakan orang-orang yang tinggal di gang belakang untuk mengumpulkan informasi yang diperlukan.

Tentu saja, orang-orang di gang belakang dengan enggan menuruti perintah Jackal yang muncul tiba-tiba, tetapi aku yang menyelesaikan masalah itu, sehingga Jackal bisa memberikan perintah dengan nyaman.

Bagaimana aku menyelesaikannya? Dengan menendang selangkangan pria paling berengsek di sana, mereka semua menjadi patuh?

Peran Chester adalah mencari apa yang kubutuhkan berdasarkan informasi yang dibawa Jackal.

Dia meletakkan banyak dokumen di atas meja, memeriksanya, lalu menunjukkan kepadaku beberapa lokasi yang mencurigakan.

“Ketiga tempat ini yang paling mencurigakan. Penilaian sebelum liburan dan sekarang sangat berbeda. Meskipun penampilan bisa diubah, sulit untuk mengubah segalanya sampai ke dalam, jadi kemungkinan besar ada di sini.”

<Kesimpulanku sama dengan anak ini. Jika kita menyelidiki tempat-tempat itu, sesuatu pasti akan ditemukan.>

Di antara tempat-tempat yang ditunjuk sebagai tempat mencurigakan oleh Kakek dan Chester, ada toko yang sempat terpikir untuk kuhancurkan.

Mengingat keberuntunganku, sepertinya tidak masalah untuk langsung menyerbu.

Namun, karena ada kemungkinan Follower of the Void berada di tempat lain, sulit jika aku bergerak sendirian.

Sambil merenung di peta, aku mengeluarkan Crystal Ball dari Inventory dan meniupkan mana ke dalamnya.

Begitu Crystal Ball komunikasi menyala biru, sosok seseorang muncul di atasnya.

<Young Lady. Ada apa?>

“Heh, Saintess yang tidak berguna. Kenapa kau tidak datang ke Academy dan bermalas-malasan? Makanya badanmu jadi gemuk.”

<...Apakah aku gemuk?>

“Apa kau menyangkal kenyataan? Apa kau ingin aku mengatakan apa yang ingin kau dengar?”

<Uh. Bagaimana ya, akhir-akhir ini bajuku...>

Sambil terkikik melihat Phavi yang pucat, aku memberitahunya untuk segera datang ke jalan Academy.

Karena jika ada Phavi, aku bisa menggunakan anggota Church of Main God sesuka hati.

 

---