---

6.

Di ruang umum di bawah terik matahari siang.

Tatapan tak terhitung berkumpul pada Ransel.

Berbeda dengan kamar bangsawan yang hanya muat satu orang, ruang umum bahkan tidak memiliki ruang untuk berpijak.

‘Dia ada di suatu tempat di sini. Marigold.’

Ransel menerobos kerumunan orang yang menatapnya dengan heran.

“Hei, tidak ada tempat, siapa yang mendorong!”

“Agh! Siapa itu! Siapa yang menginjakku!”

“Anak ini mau mencuri diam-diam ke mana! Jangan coba-coba menyentuh barang-barangku!”

“Omong kosong apa itu! Aku, kapan aku menyentuhnya?”

“Bajingan ini!”

Di tempat Ransel berlalu, teriakan dan perkelahian pun terjadi.

Setelah memeriksa ruang umum pertama yang dilanda kekacauan, Ransel segera pindah ke gerbong berikutnya.

Kedua, ketiga, keempat… Setelah mengulanginya delapan kali, dia dengan cepat tiba di gerbong terakhir kereta.

‘Seberapa banyak uang yang dihemat.’

Ruang bagasi tanpa jendela.

Itu adalah tempat termurah.

Suara roda yang berisik, bau jamur yang apek, kelembapan yang berasal dari keringat dan napas, serta bau alkohol yang agak menjijikkan.

Ransel berjalan masuk dengan ragu, bertanya-tanya apakah dia benar-benar berada di sini.

“Wanita sialan ini, dari mana kau mencari masalah!”

Saat itu.

Suara berisik terdengar dari kejauhan.

“Kubilang aku minta kau membersihkan sepatu, kapan aku bilang akan memberimu uang! Benar-benar anak nakal.”

“Kau bilang akan memberikannya! Satu koin dongeng!”

“Ada bukti?”

“Yang lain juga dengar, kan!”

“Kau bilang akan memberikannya, orang tua. Kau menipu anak kecil karena satu koin dongeng?”

“Apa? Kalian semua sekarang…?”

“Kau dengar, kan? Cepat berikan!”

“Tidak ada gunanya, seperti pengemis!”

Cthak, disertai suara tamparan di pipi, bayangan kecil jatuh ke lantai.

“Anak kurang ajar! Jika hanya satu koin dongeng untuk membersihkan sepatu, aku yang akan membersihkannya!”

Ransel memastikan gadis yang terlempar ke lantai.

Tubuh kecil, rambut emas yang diikat erat, pakaian lusuh yang terlihat dari balik jubah usang.

Ada kilau air di matanya yang berwarna hijau zamrud, tetapi gadis itu tidak pernah menumpahkannya.

Sebaliknya, dia memegangi pipinya yang memerah dan melayangkan tinjunya.

Mungkin karena tidak menyangka akan melawan, pemabuk tua itu harus menerima serangan ke selangkangannya.

“Ugh…!”

“Oh.”

Tak salah lagi.

“Uang! Berikan!”

Fitur wajah itu.

Meskipun tidak dikenali sekilas karena kotor, perlahan-lahan muncul dari ingatannya.

“Kau kutu! Kau, tertangkap basah, ya.”

“Uh, uh!”

“Orang tua gila ini sekarang…!”

Suara ketakutan menyebar seperti ombak.

Sebuah benda berkilau melesat keluar dari dada pemabuk yang memerah karena rasa sakit dan amarah.

Wajah gadis itu menegang.

“Kenapa? Kau pikir tubuh yang bertahan hidup 20 tahun di bordil akan ragu untuk berdarah, dasar jalang!”

Tepat sebelum dia menusukkan pedangnya.

Seseorang memegang lengannya. Ransel.

“Siapa kau!”

Bilah pedang yang terulur ke belakang merobek ujung pakaian Ransel dengan panjang.

“Ya. Karena inilah aku terus membuang sepuluh tahun.”

“Apa… uhk!”

Dia memukul dagunya dengan telapak tangannya. Tubuh pemabuk ambruk.

Di tangan yang lain, dia sudah mengambil kantong dari dada pemabuk.

Ransel mengeluarkan segenggam uang dari dalamnya.

“Koin perak!”

Dia tampak tidak punya apa-apa, tetapi ternyata dia membawa cukup banyak.

Ransel menyerahkan semuanya kepada gadis berumur lima belas tahun di depannya.

“Tidak semua yang benar itu baik. Ada kalanya kau harus melewatinya meskipun itu duniawi. Ini, ambillah.”

“Ter… terima kasih…”

Gadis itu melirik sejenak, lalu mengambil satu koin dongeng dari tumpukan koin.

Ransel, yang menatap koin yang tersisa penuh di telapak tangannya, mengembalikannya ke kantong pemabuk.

“Siapa namamu?”

Dia bertanya sambil menatap lurus ke matanya.

Suara roda kereta yang berisik meledak. Cahaya menyelinap melalui celah dinding kayu yang pecah dan dengan cepat menyapu kedua orang itu.

Memecah keheningan sesaat yang terasa seperti waktu berhenti, mulut gadis itu perlahan terbuka.

“Merry.”

Marigold.

Ransel bertemu Marigold.

7.

Ransel berbicara sebentar dengan Marigold di sana. Tidak ada yang terlalu penting.

“Merry. Dari mana asalmu?”

“Hah? Asal saya…”

“Tepatnya dari mana kau berasal? Mengapa kau naik kereta? Siapa yang datang bersamamu?”

Rasanya seperti sedikit interogasi.

Marigold tampak curiga, dan Ransel merasakan sedikit kewaspadaan di wajahnya.

Ransel berdeham kecil. Dia mungkin bertindak terlalu jauh karena terlalu banyak ingin tahu sebelum merasakan senang.

“Kau terlihat muda, jadi aku bertanya karena aneh jika kau bepergian sendirian.”

“…Tidak terlalu muda. Tahun ini saya lima belas.”

Di dunia ini, lima belas tahun masih dianggap muda. Lagipula, Marigold sedikit lebih pendek dari teman-temannya, jadi dia terlihat lebih muda.

Itu adalah pengaruh sistem game yang menentukan pertumbuhan tubuh tergantung pada seberapa banyak nutrisi yang dikonsumsi.

“Ikutlah.”

“Ya?”

“Kau butuh pekerjaan.”

Mata Marigold melebar.

“Bagaimana… bagaimana kau tahu?”

“Jika kau bahkan membersihkan sepatu seorang pemabuk, bukankah orang biasa akan tahu bahwa kau membutuhkan pekerjaan?”

“Ah.”

Marigold mengerti dengan wajah malu.

Dia bergegas menyusul Ransel yang berjalan di depan, dan buru-buru berkata.

“Tidak, tapi, meskipun aku butuh pekerjaan, aku tidak melakukan apa saja. Aku tidak melakukan apa pun.”

Keraguan apakah dia bisa mempercayai orang ini dan mengikutinya berputar di dalam dirinya.

“Kita punya satu pikiran. Aku juga tidak berani menyuruh anak yang baru kutemui melakukan apa saja. Jadi jangan bicara omong kosong dan ikuti saja.”

“Bukan anak kecil, saya lima belas, eh!”

Marigold berdesak-desakan dengan sekuat tenaga melalui kerumunan orang untuk mengikutinya.

Dia hampir kelelahan ketika mereka tiba di ruang umum kedua.

“Ugh, sampai kapan kita akan pergi?”

“Segera sampai.”

Mereka tiba di gerbong pertama ruang umum. Marigold bersandar di dinding dan mengatur napasnya.

“Huh, huh, aku benar-benar tidak berpikir kita akan sampai ke ujung…”

“Apa yang kau lakukan? Kita masih harus pergi.”

“Ya?”

“Ikutlah.”

Marigold, yang hendak mengikuti dengan tatapan kosong, tiba-tiba menarik kerah baju Ransel.

“Tunggu, tunggu sebentar, bukan ke sana! Itu gerbong bangsawan!”

“Begitukah?”

“Ya! Paman ini sekarang…”

“Sedikit, apa?”

Ransel tertawa kecil.

Dia mendekatkan tangannya ke pintu menuju gerbong bangsawan.

“Hik!”

Marigold, yang tahu betul apa artinya bagi seorang rakyat jelata untuk membuka gerbong bangsawan, tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

Itu adalah tindakan yang tidak akan mendapat simpati bahkan jika dia mati seketika karena pedang yang dilempar oleh penjaga. Terkadang ada orang yang bersembunyi dengan tujuan merampok atau membunuh.

“Siapa yang berani……”

Melalui celah pintu yang terbuka, tatapan tajam dari seorang penjaga yang mengenakan zirah melesat.

Wajah Marigold menjadi pucat pasi. Dia buru-buru mencoba menarik lengan Ransel. Mungkin masih ada kesempatan untuk mendapat keringanan jika dia pergi sekarang.

Dia berpikir begitu.

“Tuan Ransel.”

Tatapan tajam penjaga itu melunak seketika.

“Tolong tahan diri Anda untuk tidak memasuki ruang umum, Tuan Ransel. Jika terjadi sesuatu, itu akan menjadi kesalahan kami.”

“Jika kau sangat khawatir, mengapa kau tidak ikut saja?”

“Jika kami meninggalkan tempat ini, kepala kami benar-benar akan terputus, bagaimana Anda bisa mengatakan itu.”

“Lain kali aku akan berhati-hati.”

Marigold memandang bolak-balik pada penjaga dan Ransel dengan tatapan kosong.

“Tuan Ransel, anak yang kau bawa di belakang itu apa?”

“Aku menemukannya.”

“Ya?”

Mendengar jawaban Ransel, penjaga hanya mengangkat bahu.

Ransel mendekat ke kamar tidur. Itu adalah ruang tempat seorang pelayan yang dia bawa tinggal.

Ketika dia mengetuk pintu, pelayan itu muncul dengan cepat sambil merapikan pakaiannya.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu, tuan muda?”

“Beri gadis ini pekerjaan untuk sementara waktu. Kau bisa memanfaatkannya sampai kita tiba di ibukota.”

Pelayan itu tidak bertanya apa pun. Dia hanya mengangguk sedikit dan memegang tangan Marigold.

“Merry. Mulai hari ini, aku akan memberimu lima koin dongeng setiap hari, jadi bantu aku di samping. Jika kau tidak berguna, kau akan dibuang, jadi mengertilah.”

Tentu saja, dia tidak berniat membuangnya. Sebaliknya, dia ingin menahannya.

Namun, Marigold mengangguk begitu cepat seolah-olah ada angin yang berhembus, dengan ekspresi bingung. Bagi gadis yang ditinggalkan membersihkan sepatu di gerbong ekor, kesempatan ini pasti terasa seperti rezeki nomplok yang tiba-tiba muncul.

Pelayan itu tersenyum dan membelai rambut Marigold.

“Bagus sekali. Lima koin dongeng per hari itu murah hati. Kau akan menerima enam koin perak saat tiba.”

============

—Kalender Kekaisaran 816, 21 Juni. Cuaca cerah.

—Acara khusus terjadi! ‘Pekerjaan Pembantu Sementara!’ Pendapatan 5 koin dongeng setiap hari mulai hari ini!

※Anugerah bangsawan telah turun! Selama bekerja sebagai pelayan kereta, makanan akan disediakan secara gratis. Biaya makan dihemat mulai hari ini!

============

‘Aku bahkan belum bilang akan memberimu makan.’

Tentu saja dia berniat memberikannya, tapi Ransel merasa sedikit aneh melihat sistem game itu berteriak sendiri.

Pelayan biasanya diberi bahan makanan pokok di kereta, jadi mungkin itu sebabnya?

‘Apa yang akan terjadi jika aku bilang tidak akan memberikannya?’

Setelah berpikir sejenak, Ransel memutuskan untuk tidak banyak bicara. Dia tidak ingin melakukan itu.

8.

Malam itu.

Berbaring di tempat tidur, Ransel merasa sulit tidur.

Wajah Marigold, yang ditemuinya setelah 30 tahun, terus terlintas di benaknya.

Dia hidup sebagai bangsawan sampai usia 10 tahun, lalu seketika menjadi rakyat jelata, atau mungkin sesuatu yang lebih rendah, dan tersapu ke sini.

‘Apakah Marigold benar-benar orang yang akan menyelamatkanku dari pengulangan ini.’

Dia tidak tahu jawabannya.

Yang pasti, tidak ada kandidat lain selain dia.

Fenomena pengulangan tanpa akhir yang telah dialaminya selama lebih dari 100 tahun, hampir 200 tahun, bukankah itu berasal dari Marigold yang ‘memulai ulang’ game ini?

Jika demikian, itu adalah masalah sederhana.

Dia hanya perlu mencegahnya memulai ulang game.

‘Masalahnya adalah, bagaimana caranya.’

Haruskah dia memberitahunya secara langsung? Tidak, apakah Marigold bisa memutuskannya sendiri?

‘Aku tidak tahu.’

Dengan pikiran rumit itu, dia berbaring cukup lama.

Pintu kamar tidur Ransel perlahan terbuka. Dia bisa merasakan bayangan kecil menyelinap masuk.

Dia tahu siapa itu.

‘Marigold?’

Marigold, bangsawan yang jatuh.

Dia menyelinap ke kamar tidur Ransel.

“Kenapa kau terus menghentikanku. Ceramah itu, sungguh. Aku akan mengurus semuanya sendiri.”

Sambil berbicara dengan sesuatu yang tak terlihat.

 

---