---

Erin, putri ketiga dari baron kecil yang terletak di dekat Wilayah Alrun, sering mendengar cerita tentang Rasul Kultus Seni bahkan sebelum dia masuk menjadi dayang Alrun Family.

Seseorang yang menyebarkan seninya sambil mengembara di berbagai penjuru benua. Seseorang yang dengan murah hati membagikan apa yang diperolehnya kepada mereka yang membutuhkan. Seseorang yang menyelamatkan banyak orang yang menderita dari pengikut dewa jahat.

Di masa lalu, ketika Benedict Alrun mengguncang benua dengan kekuatan militernya, Rasul Kultus Seni, Frete, menorehkan namanya di benua ini dengan kebaikannya.

Mungkin saja, Frete lebih terkenal di kalangan anak perempuan dibandingkan Benedict.

Karena Frete, yang diceritakan oleh para musisi keliling yang mengembara di dunia, adalah seorang seniman dengan penampilan tampan dan suara merdu.

Frete yang kutemui jauh setelah waktu itu bahkan lebih tampan daripada yang diceritakan para musisi.

Sejauh yang aku tahu, Tuan Frete seumuran dengan kepala keluarga, tapi mengapa dia masih terlihat seperti pemuda berusia dua puluh tahun? Apakah ini juga pengaruh dari berkat yang diberikan dewi?

Meskipun Erin mengagumi Frete, dia tidak menunjukkan reaksi lebih dari itu.

Di masa lalu, ketika dia mengobrol dengan gadis-gadis di desa di wilayah itu, dia mungkin akan berteriak dengan suara nyaring.

Namun tidak sekarang. Erin, yang terbiasa dengan kecantikan Lucy sambil menjaganya di sisinya, dapat bereaksi dengan tenang bahkan ketika melihat Frete.

Frete tampak terkejut dengan reaksi Erin, dia sedikit mengangkat alisnya, tetapi tidak mengatakan apa pun lagi.

“Kau bilang kau dayang pribadi Young Lady Alrun?”

“Ya.”

“Sebelum aku mengajarimu, bisakah aku melihat caramu biasanya?”

“Jika Sang Putri mengizinkannya.”

“Aku tidak mau? Aku tidak akan mengizinkannya?”

Mendengar suara yang tiba-tiba muncul di tengah percakapan, Erin menoleh ke depan dan melihat wajah Lucy yang terpantul di cermin di balik kepalanya.

Wajah seorang anak kecil yang penuh dengan kenakalan kekanak-kanakan. Senyum kebahagiaan yang berbeda dari senyum kesal yang dilihat Erin saat pertama kali menjadi dayang Lucy.

Aku tidak menyangka akan melihat wajah seperti ini ketika aku menjadi dayang putri dengan terpaksa.

“Apakah tidak bisa?”

“Kubilang tidak bisa.”

Jika itu adalah dayang lain di Kediaman Alrun, mereka akan terkejut mendengar suara tajam Lucy dan menundukkan kepala mereka. Namun tidak dengan Erin.

Dia, yang mengenal Lucy saat ini, bukannya takut, malah tersenyum tipis sambil menundukkan kepala.

“Putri. Tolong pertimbangkan lagi?”

“…Apa yang kau inginkan dengan bersikap begitu serius? Erin yang ceroboh. Sangat tidak menyenangkan.”

“Maafkan aku, Putri.”

“Sudahlah. Lakukan sesukamu. Tapi jika aku tidak suka, aku akan banyak menggodamu, jadi ketahuilah itu.”

“Terima kasih atas kebaikanmu.”

Frete, yang menyaksikan percakapan kedua orang itu terjalin secara alami, tersenyum bahagia, tetapi ekspresinya perlahan berubah menjadi serius saat dia melihat Erin menata Lucy.

“…Bagaimana?”

“Tidak buruk. Untuk seseorang dari keluarga bangsawan biasa, ini sudah cukup.”

Meskipun itu adalah pujian, ekspresi Erin tidak cerah. Dia merasakan kemarahan dalam nada bicara Frete.

“Namun, Nona Erin. Tuannu adalah seseorang yang berbeda dari seorang putri dari keluarga bangsawan biasa. Kau tidak boleh menggunakan cara biasa pada seseorang yang lebih dekat dengan dewi daripada siapa pun yang pernah kulihat.”

Nada bicara Frete yang kaku dan tatapannya yang tajam membuatku bertanya-tanya apakah senyum lembut yang baru saja kulihat adalah ilusi.

Namun, bahkan di bawah tekanan udara yang menekan bahunya, ekspresi Erin tetap tenang. Baginya, yang bahkan tahan terhadap kecerobohan Lucy sebelum dia berubah, beban seperti ini bukan apa-apa.

“Bisakah Anda memberi tahu saya bagian mana yang perlu diperbaiki?”

“Lihatlah. Young Lady Alrun memiliki bentuk yang begitu sempurna sehingga tampaknya tidak ada yang bisa disentuh. Memang benar begitu, tetapi bahkan dengan bentuk yang sempurna, ada cara untuk membuatnya lebih indah.”

Erin mengagumi apa yang diajarkan Frete. Ada metode seperti ini juga. Memang benar dia disebut sebagai pemimpin seni di benua ini.

“Tuan Frete. Bolehkah saya mencatatnya di buku catatan saya?”

“Lakukan sesukamu. Tidak, aku akan menjelaskan semuanya lagi dari awal, jadi catatlah dan tanamkan dalam hatimu. Aku tidak bisa memaafkan kecerobohan orang yang menata Young Lady Alrun.”

Saat membuat alisnya sedikit saja membutuhkan waktu tiga puluh menit, Lucy menguap karena bosan.

Melihat itu, Frete, yang berhenti menjelaskan, buru-buru menutup hidungnya yang berdarah.

“Rasul mesum. Tolong keluar dan mati saja.”

“Putri. Maaf, tapi aku tidak bisa melakukannya sekarang. Aku harus menyelesaikan apa yang harus kulakukan.”

“Tidak peduli seberapa banyak kau mengatakan itu dengan hidung berdarah, kau hanya terlihat seperti sampah yang menjijikkan, tahu?”

“Jika Putri menyebutku sampah menjijikkan, maka itu benar. Suatu kehormatan.” “…Aku benar-benar merasa mual ingin muntah karena jijik.”

*

Tubuh Uskup Yuric ditemukan di kamar tidurnya.

Karena dia selalu tidak nyaman jika orang lain masuk ke kamarnya dan menangani semuanya sendiri, penemuannya jadi tertunda.

Menyadari bahwa rekan mereka telah meninggal tepat di sebelah mereka tanpa menyadarinya, dan bahkan tidak dapat menemukannya tepat waktu, orang-orang dari Kultus Seni melupakan perdebatan mereka tentang menaklukkan dewa jahat dan menyalahkan diri mereka sendiri. Mereka berduka untuk rekan mereka yang mungkin meninggal dalam kesakitan.

Saat jenazah Uskup Yuric ditemukan dan diurus, prosesi berkabung tanpa akhir berlanjut, dan saat matahari terbenam, pintu markas kultus terbuka dan seorang malaikat muncul.

Mata merah dengan keseriusan. Kulit putih yang memegang kehangatan dan kelelahan matahari terbenam. Penampilan yang sangat dekat dengan dewi, kata Rasul Kultus. Tatapan kuat yang seolah tidak akan runtuh di hadapan cobaan apa pun, berbeda dengan tubuh yang tampak lemah.

Lucy Alrun memerintah dunia dengan kehadiran yang begitu luar biasa sehingga Frete, yang berdiri di sampingnya, pun terlupakan.

Di depan cahaya matahari terbenam, mata Lucy bukannya meredup, malah bersinar.

Para pengikut yang menghadapnya di depan mereka berlutut, merasakan kekaguman menyebar di hati mereka, dan kekaguman mereka menyebar lebih jauh ke belakang lagi, mewarnai seluruh jalanan.

Melihat pemandangan itu, Lucy mengatupkan bibirnya dan melangkah maju.

Pada langkah kecilnya, pada langkahnya yang begitu kecil seolah-olah akan menghilang jika disentuh dengan salah, tetapi pada langkahnya yang kokoh yang tidak pernah berhenti di hadapan cobaan yang tak terhitung jumlahnya, harapan para pengikut bertambah.

Permintaan maaf atas rekan yang telah meninggal.

Harapan agar rekan yang bertemu dewi setelah kematiannya dapat beristirahat dengan tenang.

Penyesalan pada diri sendiri. Tekad untuk penebusan.

Akumulasi dari semua itu menekan langkah Lucy Alrun, tetapi Lucy tidak goyah sedikit pun.

Dia berjalan ke tempat jenazah Uskup Yuric dibawa dengan bangga, seolah-olah tidak ada beban di punggungnya.

Uskup kultus yang berjaga di sana menatap mata Lucy, membungkuk, lalu menyingkir.

Lucy, yang tiba di depan peti mati dengan harapan semua orang, menarik napas dalam-dalam dan mengangkat kedua tangannya ke dadanya.

Dan begitu dia menutup matanya, kehangatan mulai menyebar dari tempat Lucy berada.

Kehangatan yang menenangkan hati, rasa sesal, kesedihan, dan keluhan yang telah menetap di hati orang banyak. Merasakan itu di kulit mereka, air mata mulai mengalir dari mata para pengikut.

Frete, yang menangkap semua pemandangan itu di samping Lucy, berpikir bahwa Uskup Yuric pasti tersenyum ketika dia tiba di sisi dewi.

Dia yakin bahwa para pengikut yang berada di sini pasti telah sedikit meringankan beban hati mereka.

Inilah kekuatan orang yang dicintai oleh Dewa Utama.

Sungguh. Sungguh beruntung dia ada di sini.

Frete, yang menatap doa Lucy dengan wajah tegas, menyeka matanya yang memerah dengan punggung tangannya, lalu menutup mata dan menyatukan tangannya, seperti pengikut lainnya.

*

Setelah menyelesaikan doaku dan perlahan membuka mataku, aku menutup kelopak mataku lagi saat melihat suasana orang-orang dari Kultus Seni.

Mengapa orang-orang yang berlutut di jalanan berdoa sambil meratap?

Dan mengapa Guru Kultus dan Rasul mesum, yang seharusnya mengendalikan situasi ini, menangis seperti orang lain?

Terlebih lagi, mengapa Kal, bajingan ceroboh itu, dan ksatria botak itu hanya menatapku tanpa datang ke sisiku!?

Apakah kalian tidak melakukan pekerjaan penjagaanmu?!

Kau tidak melindungiku?!

Aargh! Sungguh! Apa sebenarnya yang terjadi ini!?

Aku hanya ingin memberikan penghormatan kepada orang yang kehilangan nyawanya, jadi mengapa suasananya menjadi seperti ini!?

Kalau dipikir-pikir, suasana sudah aneh sejak aku baru saja keluar dari gereja!

Memang benar bahwa semua mata tertuju padaku begitu pintu terbuka, tapi mengapa tiba-tiba semua orang berlutut!

Apakah aku raja?! Tiran yang akan memenggal kepala siapa pun yang tidak sopan!?

Dan mengapa kau berdoa kepadaku! Orang yang kalian sembah adalah dewi gagak!

Jika kau berdoa kepadaku, itu berarti menyembah bid’ah! Tidakkah kau takut pada kecemburuan dewi gagak!?

Uwaaang! Aku merasa seperti akan mati lemas!

Apa yang harus kulakukan!? Apa yang harus kulakukan!?

‘…Kakek! Apa yang harus kulakukan!? Suasananya sangat membebani aku sekarang!?’

<Tidak apa-apa, Lucy. Cukup diam saja dan mereka akan menafsirkannya dengan baik.>

‘Ini bukan masalah itu, aku merasa seperti akan mati karena sesak napas! Jika aku bisa, aku ingin kabur sekarang juga!’

<Biasakanlah. Karena kau adalah Rasul Dewa Utama, kau akan terus mengalami hal seperti ini. Hmm. Kalau dipikir-pikir, bukankah ini adalah situasi yang kau inginkan? Lihatlah. Bukankah semua orang di sini mengirimimu kekaguman, bukan permusuhan.>

‘Aku hanya ingin mendengar pujian, bukan dipuja!’

Saat aku berteriak marah pada omelan Kakek, aku mendengar suara “Ting” di telingaku.

Apa itu! Dewa Utama yang ceroboh!

Kenapa kau ikut campur di tengah situasi yang sudah kacau ini!

Kau bisa berbicara setelah semuanya selesai!

[Terima kasih banyak, Rasul Dewa Utama. Berkat Anda, para pengikut dapat melangkah ke jalan yang lebih baik.]

…Eh.

[Aku tidak tahu apakah ini akan menjadi balas budi, tetapi anggaplah ini sebagai kebaikan gagak ini dan terimalah.]

Tidak. Apa? Apa?!

 

---