---

Kala panjangnya aku terbangun, aku mendengar rumor bahwa Lucy membawakan teman-temannya untuk berlatih, dan Benedict menganggap itu adalah tindakan untuk menyingkirkan kesedihannya.

Karena jika itu terlalu berat, dan kesedihan menggerogotinya setiap kali dia berpikir, yang terbaik adalah tidak memberinya waktu untuk berpikir di kepalanya.

Benedict, yang pernah mengalami hal serupa di masa lalu, memahami perasaan Lucy dan memutuskan untuk membiarkannya sampai dia bisa menenangkan kesedihannya.

Dengan alasan bahwa itu hanya akan menyakiti perasaannya jika dia ikut campur tanpa alasan.

“Bukankah kau hanya ragu-ragu karena kau tidak tahu bagaimana cara menghibur Nona Muda?”

Melihat pemandangan yang menyebalkan itu sepanjang hari, kepala pelayan akhirnya mengomel pada Benedict.

Manusia yang sedikit demi sedikit membaik setelah menghabiskan waktu sendirian dengan Lucy tampak menyedihkan lagi karena kembali ke masa lalu.

“… Kepala pelayan. Kau menyakiti hati dengan kebenaran yang jelas.”

“Kalau begitu, buat saja aku tidak perlu menasihatimu.”

“Jika itu bisa kulakukan sesuka hati, apakah aku akan seperti ini?”

Benedict juga tahu apa yang benar. Hanya saja, setiap kali dia berpikir untuk menemui Lucy, dia teringat akan Lucy yang meratap dan jatuh sendirian di makam, sehingga kakinya tidak bisa bergerak.

“Jika aku mengingat pemandangan itu, aku pikir putriku yang baik hati mungkin telah memaafkanku dengan enggan karena mengkhawatirkan ayah yang buruk.”

Melihat Benedict yang kembali memerah dan buru-buru mengeluarkan sapu tangan, tatapan kepala pelayan menjadi dingin.

Karena pemandangan seorang pria yang pernah membawa ketakutan ke seluruh benua menyeka air matanya dengan sapu tangan yang lebih kecil dari tangannya sendiri adalah pemandangan yang sangat menyedihkan.

“Apakah Nona Muda yang dikira Kepala Keluarga sekarang adalah seseorang yang menghibur orang lain dengan kebohongan?”

“Itu.”

“Nona Muda pasti akan sangat senang jika dia mendengar cerita ini.”

Nadanya sekarang penuh dengan sarkasme, tetapi Benedict tidak dapat membantah apa yang dikatakan kepala pelayan.

Karena dia sendiri merasa penampilannya terlalu menjijikkan. Karena dia merasa jijik pada dirinya sendiri yang lebih buruk daripada putrinya yang berusaha bangkit mengatasi kesedihannya sendiri tanpa bantuan ayah yang buruk.

Dia mencengkeram sapu tangan yang berlumuran air mata itu erat-erat.

“Apa yang harus kulakukan.”

“Kau sudah tahu.”

“…”

“Aku percaya Kepala Keluarga tidak akan melarikan diri dari atas meja lagi. Jadi, tolong balas kepercayaanku.”

Setelah kepala pelayan pergi dengan mengatakan bahwa dia memiliki banyak hal untuk dilakukan, Benedict menatap dokumen-dokumen di atas meja dengan tatapan kosong dan menghela napas.

Dia tahu apa yang harus dilakukan. Dia tahu bahwa memperlakukan putrinya seperti biasa sudah cukup. Tapi apa yang bisa dia lakukan jika itu tidak berjalan sesuai keinginannya.

Tok tok. Saat Benedict menghela napas, terdengar suara ketukan di pintu.

Benedict tahu siapa itu hanya dari itu.

Suara langkah kecil yang terdengar saat dia datang ke sini.

Nyanyian kecil yang keluar secara alami tanpa disadari.

Suara “tok tok” saat tangan kecil mengetuk pintu.

Menunjukkan siapa yang ada di balik ini.

“Masuklah, Lucy.”

“… Bagaimana kau tahu? Kau tidak mengatakan apa-apa.”

“Bagaimana mungkin aku tidak tahu putrinya datang.”

“Wow. Rasanya sangat menjijikkan karena seperti seorang mesum. Aku ingin melarikan diri karena jijik.”

“… Uh. Uh-uh.”

Benedict, yang menerima tatapan jijik Lucy, mengeluarkan suara bodoh dan mengedipkan matanya karena tidak tahu harus menjawab apa. Dia berpikir bahwa kedengarannya agak aneh jika dia mendengar kata-kata putrinya.

Saat keheningan Benedict semakin lama, Lucy mulai mundur dengan tatapan memerah.

“Tidak. Tidak! Lucy!”

Melihatnya, Benedict bangkit dari kursinya dan menghentikan Lucy.

“Apa yang bukan?”

“Itu! Pokoknya, aku tidak punya niat buruk! Sungguh!”

“Bagaimana aku bisa percaya kata-kata itu ketika aku melihat mata mesum Papa yang menjijikkan?”

Apakah mataku begitu menjijikkan?! Saat Benedict jatuh ke kursi karena syok, kursinya yang tidak dapat menahan tubuh besarnya hancur berkeping-keping dengan suara “kruk”.

Benedict, bahkan dalam situasi itu, menggunakan refleks supernya untuk memulihkan keseimbangannya, tetapi dia tidak dapat melakukan apa pun tentang sisa-sisa kursi di bawahnya.

“Pffft. Pfffff. Pffahahahah!”

Dia menatap kursi yang hancur dengan tatapan kosong, lalu menoleh ketika mendengar tawa Lucy.

Di sana, Lucy menahan perutnya seolah-olah dia tidak bisa menahan tawa, tertawa terbahak-bahak.

Dia menatap diam-diam pemandangan yang jarang bisa dilihat bahkan sebelum istrinya pergi, dan setelah lama berlalu, melihat Lucy yang asli mengangkat kepalanya, dia segera merapikan ekspresinya.

“Haa. Sungguh. Papa sangat ceroboh sehingga sulit untuk menggodamu. Kapan kau akan berhenti menyedihkan.”

“Kau… tidak marah?”

“Apakah aku terlihat seperti orang yang pemarah? Apakah aku orang seperti itu bagi Papa bodoh?”

“Tidak. Bukan itu maksudku.”

“Pffft. Kau bereaksi berlebihan terhadap lelucon. Bodoh~ Bodoh bodoh.”

Baru saat itulah Benedict menyadari dia sedang dipermainkan oleh Lucy, dan mengendurkan bahunya, menjadi lemas.

“Lucy. Jadi, mengapa kau datang mencari Papa bodoh ini?”

“Aku harus melakukan latihan yang biasa kita lakukan.”

“Latihan… maksudmu?”

“Ya. Kenapa? Mungkinkah kau takut karena kau akan kalah sekarang? Apakah kau takut?”

Benedict tertawa hambar mendengar nada sarkastik Lucy, dan dengan santai menyingkirkan dokumen-dokumen di atas meja.

Kemudian dia mendekati Lucy dan dengan hati-hati membelai rambutnya.

“… Apa yang kau lakukan? Tanganmu yang tidak perlu baik membuatku merasa tidak enak dan ingin muntah.”

“Karena aku bangga.”

“Apa.”

“Putriku, yang jauh lebih baik daripada ayah ini, sangat membanggakan sehingga tanganku bergerak sendiri.”

Benedict mengatakannya dengan suara sedikit tersenyum, lalu mengangkat tubuh Lucy ke bahunya.

“Kau benar-benar yakin? Papa ini tidak akan membiarkan siapa pun, tidak peduli siapa lawannya.”

“Apakah tidak apa-apa mengatakan hal seperti itu, Papa? Jika begitu, kau akan kehilangan alasan nanti.”

“Hahaha. Jika itu terjadi, aku harus mengakui bahwa Papa ini ceroboh. Tapi tidak apa-apa. Itu tidak akan terjadi.”

*

Beberapa hari setelah tahun baru dimulai, Phavi, yang mendapat libur karena kebaikan Paus, sedang dalam perjalanan ke Wilayah Alrun bersama Johan.

Phavi bisa saja tiba langsung di wilayah melalui Gerbang Teleportasi Gereja atau Penyihir Ruang Angkasa jika dia mau, tetapi dia memilih perjalanan kereta kuda.

Dia tidak berniat menyusahkan diri sendiri. Itu bukan karena dia tidak ingin menyusahkan Gereja.

Alasan dia berkeliling dari satu desa ke desa lain dengan kereta kuda adalah untuk membantu mereka yang mungkin dalam kesulitan di sana.

Meskipun jumlah dokter atau pendeta terampil di benua ini tidak banyak, jumlah orang yang membutuhkannya sangat banyak, jadi Phavi memilih perjalanan kereta kuda untuk membantu mereka dalam perjalanan pulang.

Dia tersenyum puas saat melihat cincin bunga yang diberikan oleh anak di desa yang dia kunjungi kemarin.

Itu adalah keputusan yang benar untuk menahan keinginan untuk segera bertemu Nona Muda dan bergerak seperti biasa. Jika tidak, dia tidak akan bisa melihat tawa anak itu.

“Kita akan segera tiba di Wilayah Alrun.”

Mendengar kata-kata Johan, Phavi melihat ke luar jendela kereta. Tembok kota yang dibangun dengan rapi terlihat di kejauhan.

Wilayah Perbatasan Alrun. Penjaga perbatasan kerajaan dan kekuatan penekan yang mencegah banyak negara untuk tidak menyerang kerajaan.

Dan sekarang, tanah tempat Lucy Alrun, seseorang yang sangat berharga bagi Phavi saat ini dan menjadi penopangnya yang kuat, tinggal.

“Apakah kau senang bertemu teman-teman lamamu?”

“Tentu saja. Uskup Johan. Aku sangat bahagia hanya memikirkan bertemu dan menghabiskan waktu dengan teman-teman.”

Bukan hanya Lucy yang ada di sana.

Teman lamanya, Joy Patran.

Arthur Soladin, yang tampak pintar dan sopan, tetapi sering digoda.

Frey Kent, yang semaunya tetapi jujur.

Dia akhirnya bisa menghabiskan waktu dengan teman-teman yang nyaman, jauh dari tempat suci di mana dia harus menghabiskan waktu dalam ketegangan.

“Ah. Uskup Johan. Ada sesuatu yang ingin kutanyakan.”

“Silakan bicara.”

“Uskup berdiam diri di Wilayah Alrun untuk waktu yang lama? Jadi, apakah kau pernah melihat latihan Ksatria Alrun?”

“Ya. Aku pernah. Bahkan aku, yang dikenal teliti, telah melihat mereka yang melakukan latihan keras yang tidak berani kutinggalkan pada Ksatria Gereja.”

Johan teringat tahun pertama dia ditugaskan ke Wilayah Alrun.

Saat itu, melihat latihan Ksatria Alrun, kukira dia memaksa para ksatria untuk melakukan cobaan berat untuk menekan diriku yang baru ditempatkan.

Tetapi itu adalah kesalahanku. Latihan yang membuat pikiran hilang itu adalah hal biasa bagi ksatria Alrun.

Dia sangat terkejut ketika mengetahui fakta ini.

Mengingat keterkejutan saat itu, Johan terkekeh dan bertanya kembali pada Phavi.

“Tapi mengapa kau tiba-tiba menanyakannya?”

“Teman-temanku sedang berlatih di ksatria.”

“… Ya?”

“Bukankah aku juga akan ikut berlatih ketika aku tiba di Keluarga Alrun?”

Momen itu, Johan berpikir dia harus menghentikan Phavi.

Saat ini, aku mengakui bahwa orang ini layak mendapatkan gelar Santa.

Santa adalah orang yang sangat dibutuhkan untuk Gereja di masa depan.

Tetapi dia tidak bisa hanya melihat orang seperti itu berjalan ke neraka.

Mungkin karena kebingungan Johan terlihat jelas di wajahnya, Phavi tertawa kecil.

“Jangan khawatir, Uskup Johan. Apa yang perlu ditakutkan ketika Nona Muda ada di sisiku.”

“Tapi.”

“Dan kau tahu, bukankah harus melewati kesulitan seperti itu agar bisa disebut Santa?”

Johan, yang memahami keinginan Phavi, tidak lagi menyuruhnya pergi, tetapi melanjutkan ceramah tentang sihir suci seperti biasa.

Sehari berlalu lagi, dan ketika Phavi tiba di Wilayah Alrun, dia memberi salam kepada Gereja dan pergi ke rumah Keluarga Alrun bersama Johan.

Melihat Uskup Johan begitu khawatir, latihan Ksatria Alrun pasti sangat sulit.

Tapi aku tidak khawatir. Karena aku tahu kesulitan itu akan mengarah pada pertumbuhanku.

Aku ingin segera bertemu Nona Muda. Nona Muda dengan ekspresi yang lebih kaya. Dia begitu mulia sehingga aku tidak yakin apakah aku bahkan bisa menatapnya dengan benar.

“Uskup Johan. Dan. Apakah kau seorang Santa…?”

“Ya. Penjaga. Aku adalah Santa Gereja Induk Phavi. Aku berkunjung atas undangan Nona Muda Alrun.”

Para penjaga yang menjaga mansion terbelalak melihat Phavi, tetapi kebingungan mereka tidak berlangsung lama.

Dengan cepat mendapatkan ketenangan, mereka mengantar Johan dan Phavi ke tempat latihan ksatria.

“Hahaha! Kalian semua semakin baik!”

Di sana, Phavi melihat teman-temannya tergeletak di lantai dan Benedict tertawa tanpa cedera di tengahnya.

Eh? Apa sebenarnya yang terjadi?

Apakah ini juga semacam latihan? Padahal kalau begitu, keadaan mereka terlihat terlalu genting?

Phavi, yang mengedipkan mata pada pemandangan yang terlalu menyedihkan, menoleh ketika merasakan sentuhan tangan yang lembut dan hangat memegang pergelangan tangannya.

“Kau terlalu lambat. Santa ceroboh yang malas.”

“Ma. Nona Muda.”

“Kemarilah. Bahkan Santa gemuk yang hanya memiliki lemak tak perlu juga bisa dilihat dari sisi sucinya. Tolong akan membantu.”

“… Ya? Ya?! Tunggu, Nona Muda. Setidaknya jelaskan situasinya. Nona Muda?! Apa kau tidak mendengarku!?”

 

---